SUR UN FAIT PERSONNEL

20 octobre 1869.

Il paraît que j'ai aussi persécuté le P. de RaAàgnan. A l'époque où l'on prétend que je le dénonçais, le P. de Ravignan était mon conseiller dans une affaire assez délicate, et il bénissait mon mariage. Depuis, quoiqu'il fût intime avec quelques-uns de mes adversaires les plus vifs, je crois n'avoir jamais perdu l'honneur d'être de ses amis ; je suis sur, en tous cas, de ne l'avoir point démérité. Je ne reviendrai pas sur les procédés de la Gazette ; ils ont été qualifiés comme il convient. Je veux seulement exposer une règle de conduite que j'ai trèsfidèlement suivie dans ma carrière de journaliste, et sur laquelle je prétends ne laisser aucun doute.

J'ai l'avantage de n'être pas sensible à tous les genres d'injure et de diffamation. Je n'éprouve, par exemple, qu'un profond dédain de cœur et d'esprit pour ceux qui m'accusent perpétuellement d'avoir « traîné sur ma claie » tous les grands hommes de l'époque présente, et de préférence les catholiques. L'adversaire chez qui je rencontre cet argument n'est pas loin de me paraître un sot ; je fais tout le peu de cas possible de ses moyens et de sa fi^erté, et volontiers je le laisse dire. En trente années de luttes, étant du côté où je suis, j'ai trouvé autant « d'écrivains » à siffler ou à reprendre^, qu'un

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gendarme, dans le même espace de temps, trouverait d'individus à mener au poste pour des méfaits d'un ordre à peine ditrérent.

Il y a des ivrognes de sophisme et d'ignorance comme il y a des ivrognes de vin frelaté, un art d'écrire qui exige le même fond de conscience que l'art d'empoisonner, des coups de plume qui sont des coups de couteau et qui ont des effets pires, un don de faire l'opinion qui ressemble au don de faire le mouchoir. J'ai pris au collet beaucoup de praticiens qui m'en ont su mauvais gré. Ils ont poussé des cris où je n'ai jamais vu le moindre témoignage de leur innocence. C'est pourquoi je ne les ai point relâchés, et je porte assez tranquillement la mauvaise réputation commune aux hommes qui font Justice.

Seulement, quand des adversaires d'une autre catégorie en abusent, je perds de mon estime pour eux. Le très-petit nombre de gens do mérite qui se sont échappés à dire que je les traînais « sur la claie, » m'ont simplement confessé leur embarras de répondre aux questions qui leur étaient posées. La claie est d'ailleurs l'instrument des pubiicistes à quatre pattes, espèces peu redoutables et qui ne peuvent rien traîner qu'en effigie. Je m'y suis vu. Dieu merci, sur la claie ! Tout à l'heure encore, je me regardais passer, traîné par la compagnie Aubj-y-Foucault. Que la compagnie Aubry-Foucault me semblait peu payée de ses peines, et que je me sentais peu puni de mes vrais péchés !

La vérité est que j'ai pincé beaucoup d'oreilles et fait siffler beaucoup de lanières. C'est le petit, quoique trèsutile côté de la presse quotidienne, où chacun, avec plus ou moins de succès, s'attache à cette fonction. En