VICTOR HUGO A L'ESPAGNE

A mon cher et grand ami Emile de Girardin,

Voilà de Yœilf et M. Pelletan est infiniment distancé. Qu'il ose se donner de telles capitales, et qu'il trouve un pareil homme pour le qualifier de cher et grand ami en si fortes italiques !

La pièce n'égale pas tout à fait le titre. Tout devenait difficile après un pareil début. Rarement néanmoins

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M. ITngo a donn<^ rie pareils coups de trombone. C'est magnifique ! s'écrie M. Plée, du Siècle. M. Plée ne nous croirait pas si nous lui disions que, sauf le titre, où l'unique M. Hugo pouvait atteindre, il en saurait faire à peu près autant, et cependant nous ne dirions que la vérité.

Un jour nous le lui ferons voir, un jour qu'il n'aura pas pris le temps de s'éteindre. Nous lui montrerons, dans son propre style, sortant de son propre encrier, toutes ces illustrations, toutes ces fulgurations, toutes ces coruscations, — et tout ce boum-boum!

Mais ne retenons pas davantage la foudre. Passez , foudre, et allez prouver par toute la terre que beaucoup de gens pourraient avoir raison qui croient que M. Hugo est l'auteur des manifestes de Garibaldi.

« Un peuple a été pendant milln ans, du sixième au seizième siècle, le premier peuple de l'Europe, égal à la Grèce par l'épopée, à l'Italie par l'art, à la France par la philosophie; ce peuple a eu Léonidas sous le nom de Pelage, et Achille sous le nom de Cid ; ce peuple a commencé par Viriath et a fini par Uiego; il a eu Lépante, comme les Grecs ont eu Salamine; sans lui Corneille n'aurait pas créé la tragédie et Christophe Colomb n'aurait pas découvert l'Amérique; ce peuple est le peuple indomptable du Fuero-Juzgo; presque aussi défendu que la Suisse par son relief géologique, car le Mulhacen est au mont Blan< comme 18 est à 24; il a eu son assemblée de la forêt, contemporaine du Forum de Rome, meeting des bois où le peuple régnait deux fois par mois, à la nouvelle lune et à la pleine lune ; il a eu les Cortès à Léon soixante-dix-sept ans avant que les Anglais eussent le Parlement à Londres; il a eu son serment du Jeu de Paume à Médina del Campo, sous don Sanche; dès H33, aux Cortès de Borja, il a eu le tiers-étal prépondérant, et l'on a vu dans l'Assemblée de celte nation une seule ville, comme Saragosse, envoyer quinze députés ; dès 1307, sous Alphonse III, il a proclamé le droit et le devoir d'insurrection ; en Aragon il a inç-

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lilué l'homme appelé Justice, supérieur à l'homme appelé Roi; il a dressé en face du trône le redoutable sino no ; il a refusé l'impôt à Charles-Quint. Naissant, ce peuple a tenu en échec Charlemagne, et, mourant. Napoléon.

« Ce peuple a eu des maladies et subi des vermines, mais, en somme, n'a pas été plus déshonoré par les moines que les lions par les poux. Il n'a manqué à ce peuple. que deux choses : savoir se passer du Tape et savoir se passer du rui. Par la navigation, par l'aventure, par l'industi'ie , par le commerce, par l'invention appliquée au globe , par la création des itinéraires inconnus, par l'initiative, par la cohmisation universelle, il a été une Angleterre, avec l'isolement de moins et le soleil de plus. Il a eu des capitaines , des docteurs , des poètes, des prophètes, des héros, des sages. Ce peuple a l'A- Ihambra, comme Athènes a le Parthénon, et a Cervantes comme nous avons Voltaire. L'âme immense de ce peuple a jeté sur la terre tant de lumière, que pour l'étouifer ila fallu Torquemada; sur ce flambeau, les Papes ont posé la tiare, éteignoir énorme. Le Papisme et l'absolutisme se sont ligués pour venir à bout de cette nation. Puis, toute sa lumière, ils la lui ont rendue en Uamme, et l'on a vu l'Espagne liée au bûcher. Ce quemadero démesuré a couvert le monde, sa fumée a été pendant trois siècles le nuage hideux de la civilisation, et, le supplice iini, le brûlement achevé, on a pu dire : Cette cendre, c'est ce peuple.

« Aujourd'hui, de cette cendre cette nation renaît. Ce qui est faux du phénix est vrai du peuple.

« Ce peuple renaît. Renaîlra-t-il petit? Renaitra-t-il grand? Telle est la question.

« Reprendre son rang, l'Espagne le peut. Redevenir l'égale de la France et de l'Angleterre. Uii're immense de la Providence. L'occasion est unique. L'Espagne la laissera-t-elle échapper ?

« Une monarchie de plus sur le continent, à quoi bon ! L'Espagne sujette d'un roi sujet des puissances, quel amoindrissement! D'ailleurs établir à cette heure une monarchie, c'est prendre de la peine pour peu de temps. Le décor va changer.

« Une république en Espagne, ce serait le holà en Europe ; et le holà dit aux rois, c'est la paix; ce serait la France et la Prusse neutralisées, la guerre entre les monarchies militaires impossible par le seul fait de la révolution présente, la umselière mise à Sadowa comme à Auslerlitz, la perspective des tueries remplacée

par la perspective du travail et de la fécondité, Chassepot destitué au proiit de Jacquart ; ce serait l'équilibre du continent brusquement fuit aux dépens des lictions par ce poids dans la balance, la vérité; ce serait cette vieille puissance, l'Espagne, régénérée par cette jeune force, le peuple; ce serait, au point de vue de la marine et du commerce, la vie rendue à ce double littoral qui a régné sur la Méditerranée avant Venise et sur l'Océan avant l'Angleterre; ce serait l'industrie fourmillant là où croupit la misère; ce serait (^adix égale à Southampton, Barcelone égale à Liverpool, Madrid égale à Paris. Ce serait le Portugal, à un moment donné, faisant retour à l'Espagne, par la seule attraction de la lumière et de la prospérité; la liberté est l'aimant des annexions.

« Une république en Espagne, ce serait la constatation pure et simple de la souveraineté de l'homme sur lui-même, souveraineté indiscutable, souveraineté qui ne se met pas aux voix; ce serait la production sans tarif, la consommation sans douane, la circulation sans ligature, l'atelier sans prolétariat, la richesse sans parasitisme, la conscience sans préjugés, la parole sans bâillon, la loi sans mensonge, la force sans armée, la fraternité sans Caïn; ce serait le travail pour tous, la justice pour tous, l'échafaud pour personne; ce serait l'idéal devenu palpable, et, de même qu'il y a l'birondelle-guide, il y aurait la nation-exemple. De péril point. L'Espagne citoyenne, c'est l'Espagne forte; l'Espagne démocratique, c'est l'Espagne citadelle.

« La république en Espagne, ce serait la probité administrant, la vérité gouvernant, la liberté régnant; ce serait la souveraine réalité inexpugnable ; la liberté est tranquille, parce qu'elle est invincible, et invincible parce qu'elle est contagieuse. Qui l'attaque la gagne. L'armée envoyée contre elle ricoche sur le despote. C'est pourquoi on la laisse en paix. La république en Espagne, ce serait, à l'horizon, l'irradiation du vrai, promesse pour tous, menace pour le mal seulement; ce serait ce géant, le droit, debout en Europe, derrière cette barricade, les Pyrénées. « Si l'Espagne renait monarchie, elle est petite. « Si elle renaît république, elle est grande. « Qu'elle choisisse.

« Victor Hugo.

« Hauteville-House, 22 octobre 1868, »

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Tout cela n'empêche pas que M. Hugo ne soit un grand poète, et plein de tonnerres et d'éclairs et de véritables foudres, comme le paon est un fort bel oiseau , couvert d'émeraudes, de saphirs et de rubis. Mais de si riches dons soufflent l'orgueil, et l'orgueil pousse au ridicule. La punition du poète est d'adresser des proclamations en prose aux peuples ; la punition de l'oiseau est de faire la roue ; et le poète et l'oiseau montrent alors le revers de leurs plumes brillantes.

27 octobre 1868.

Certainement M. Hugo n'ignore pas l'Espagne. IJ l'a étudiée à un point de vue qui ne manque pas d'intérêt, et il connaît à merveille le beau bruit qu'y font

Les grelots des mules sonores,

ou, comme on dirait en prose, les grelots sonores des mules. Ces grelots sonnent très-bien dans son manifeste aux Espagnols. Ils sonnent même en prose. Plusieurs paragraphes semblent avoir été primitivement rimes, et la pièce a l'air d'une vieille Orientale, mise au rebut dans le temps que l'auteur prenait encore garde à ses vers et même à ses pensées.

Mais à ces grelots anciens et familiers, il a mêlé des grelots d'une date plus récente , grelots non plus des mules sonores, mais de vieux chevaux très- sourds attelés aux vieux fia<îres haviniens, aux plus vieux. Grande décadence du grelot !

« Ce peuple ( espagnol ) a eu des maladies et subi des

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« vermines, mais, en somme, il n'a pas été plus dé- (( gradé par les moines que les lions par les poux. Il n'a '< manqué à ce peuple que deux choses : savoir se pas- '< ser du Pape et savoir se passer du roi. » Voilà un grelot historique I II rend un son parfait, il est même lumineux ; mais il faut observer que sans les moines, sans le Pape et sans le roi, il n'y aurait pas eu de peuple espagnol ni d'Espagne. Le lion aurait été dévoré par le pou mulsuman, par le pou juif, par le pou soldatesque, par le pou révolutionnaire. 11 y a toutes sortes de poux.

Sans Pape , point de moines ; sans moines , point de Ximenès ; sans Ximenès, point d'Isabelle la Catholique , et point de Cid, ni tant d'autres grandes ligures avant et après ces grandes figures ; et partant point d'Espagne. L'Espagne ne se serait tirée ni des mains des Maures, ni (les mains de Napoléon I"". Le prêtre fut l'àme de ces deux résistances. Et si l'Espagne peut s'arracher au nouvel islamisme et au nouveau despotisme qui la menacent aujoui'd'hui, c'est encore le prêtre qui la délivrera.

Oui, entre tant d'admirables traits de sa noble histoire, le peuple espagnol, en Aragon, « a institué « l'homme appelé Justice , supérieur à l'homme appelé u Roi. » Ce peuple aragonais était profondément chrétien et monastique, et l'institution du Jmtitia mayor ou grand justicier, était monastique et chrétienne.

Avant de monter au trône, le roi d'Aragon jurait de respecter les privilèges de la nation. U en faisait le serment aux pieds du grand justicier, qui lui tenait une épée nue sur la poit7-ine. Les peuples civilisés ne sont plus si fiers et n'aiment plus de cet amour barbare la justice et la liberté. On ne cite aucun poète d'Aragon ni 11, •)

de Castille, en ces temps-là, qui ait dit à son monarque ce que M. Hugo disait à Louis-Philippe , et dit maintenant à Garibaldi : Sire, la Providence a besoin de vous! El ces poètes ne disaient pas non plus au peuple : Sire, tu n'a pas besoin de Dieu !

C'est en Aragon qu'était l'abbaye de Val-de-Péna, le grand sanctuaire national. L"abbé de Yal-de-Péna fut en effet le chef du pays, l'inspirateur de toutes les expéditions guerrières, ou plutôt sacrées, qui affranchirent la patrie. Là , les héros chrétiens venaient puiser l'invincible et saint enthousiasme, l'amour qui enfin triompha.

Cette guerre de huit siècles, cette croisade sublime qui commença après la défaite de Xérès, en 711, pour ne finir qu'à la prise de Grenade, en 1492, ce fut surtout une œuvre des moines et du Pape. Dans le cours de cette guerre, la Papauté forma pièce à pièce l'unité espagnole, et le Pape Grégoire en posa les premiers fondements.

Les grelots des mules sonores n'ont pas permis à M. Hugo d'étudier l'origine des ordres militaires. Calatrava, Alcantara, Avis naquirent de Citeaux ; Saint-Jacques ne lui est guère moins parent. Ce sont les éclatantes personnifications de l'Espagne, et rien ne fut plus beau dans l'histoire du genre humain.

M. Hugo rappelle un autre souvenir pour décider le peuple espagnol à secouer ses poux, le Pape, le roi et les moines, ce qu'il peut aisément faire en prenant un bon bain d'eau rouge. Ce peuple , dit-il , refusa l'impôt à Charles-i^uinl. C'est encore vrai; mais M. Hugo veut oublier que ce ne furent pas les nobles de Castille et du royaume de Valence qui résistèrent, ils étaient déjà

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courtisans et n'avaient plus les belles fiertés de don Ruy Gomez de Silva. Ce furent les bourgeois dévots et surtout les prêtres. La Santa Junta d'Avilla ne se bornait pas à refuser l'impôt, elle défendait et revendiquait la liberté publique. Or, cette Junte à jamais illustre obéissait à Antonio de Acunna , évêque de Zamora , vieillard septuagénaire, qui combattit à la tète de quatre cents religieux et prêtres séculiers, bravant la mort pour briser la tyrannie.

Et dans la dernière lutte pour l'indépendance nationale, qui tint en échec Napoléon, comme le dit fort bien M. Hugo, comte d'Espagne ou d'Italie, ce furent encore les pouilleux , puisqu'ainsi il les nomme , qui firent le grand et triomphant effort; oui, les pouilleux, avec leurs poux, c'est-à-dire avec ce que la monarchie infidèle, la libre pensée et la Révolution leur avait laissé de moines. Les nobles éclairés, les avocats éclairés, les fulgurants lettrés qui s'occupaient à lire et à traduire les saletés et les stupidités françaises du dix-huitième siècle, n'affrontèrent point les périls de cette guerre : elle fut religieuse et nationale en même temps.

Que l'Espagne se délivre donc de la religion par la république et par la dictature ou par autre chose ; qu'elle confie cette besogne à un Robespierre ou à un Napoléon, — elle a assez de Soulouques pour lui fournir l'équivalent de l'un et de l'autre, — elle se délivrera en même temps de sa gloire et de sa vie ! Elle sera république, empire, anarchie, n'importe quoi, mais elle ne sera plus l'Espagne. Elle sera ce qu'elle n'a pas été jusqu'ici, sauf maintenant, et peut-être encore seulement à la surface, quelque chose de bas et de misérable comme l'Italie ; un taudis de traducteurs, de paro-

distes, de larrons et de trabucaires cherchant un maître ; elle trouvera chez elle ou ailleurs quelque caporal à qui elle se donnera en mariage , comme les nations se marient maintenant, — à la mairie.

Nous ne laisserons pas M. Hugo remiser ses grelots dans rétablissement de M. de Girardin sans lui faire un compliment très-légitime.

Il a su du moins emboucher le trombone révolutionnaire sans insulter la Reine. Il a laissé cette indignité aux subalternes et n'est point descendu jusqu'au vocabulaire de M. Pellctan. Il est vrai qu'il a fait jadis Ruy- Blas, où il propose à l'admiration du monde une reine éprise d'un laquais. Mais cette circonstance même relève ici sa délicatesse , et on aime à le voir s'abstenir de l'abominable hypocrisie de ces cafards qui prétendent avoir fait leur coup au nom de la pudeur et qui expulsent du territoire espagnol la charité et la chasteté devenues crimes de lèse-nation.