PRÉSIDENT DE RÉPUBLIQUE

29 août 1868.

M. Ed. Laboulaye, de l'Institut, a découvert un maître d'école immense, et il en fait part aux lecteurs du Journal des Débats. C'est don Domingo-Faustino Sarmiento, qui vient d'être élu président de la République Argentine, en remplacement du général Mitre. Il est aussi colonel et journaliste, ce qui gâte un peu l'effet; mais dans ces pays-là, nul ne peut guère se dispenser d'être colonel et journaliste, tandis que les maîtres d'école sont rares. Or M. Sarmiento a été maître d'école, vrai maître d'école, maître d'école par vocation et passionnément; il l'est même encore. C'est ce que M. Laboulaye raconte avec beaucoup de feu, non sans charme.

Il entre dans des détails intéressants, et qui font l)ien voir les résultats de la liberté hispano-américaine, depuis une quarantaine d'années qu'elle pratique ses essais. M. Sarmiento, né en 1811, noble et gueux, comme la grande majorité des Argentins, fut heureusement élevé par un vieux parent qui avait appris à lire sous la tyrannie et qui de plus était prêtre. « Le maître doinia à sou élève quelques leçons de grammaire et de

UN MAITRE lÙiCOLK PRÉSIDENT DE RÉPUBLIQUE. 21

latin; il lui apprit surtout à aimer la patrie et la liberté. » Voilà qui prouve que les prêtres peuvent servir à quelque chose et ne sont pas toujours si noirs.

Dernièrement M. Bonjean, — notre monsieur Bonjean, si grand chez Vapereau, — glorifiait l'Université d'avoir élevé même des Lacordaire, des Ravignan et des (îratry, et il s'écriait : A quoi bon l'enseignement religieux? Mais voilà M. Sarmiento, le plus huppé des maîtres d'école vivants, qui doit tout à un prêtre, devenu maître d'école par pure charité ; et ce qui va surprendre , M. Bonjean lui-même, étant (alors) fils de menuisier, fut instruit par une charité semblable. Un bon vieil oncle, prêtre, confesseur do la foi, le débrouilla et le mit ensuite au petit séminaire, renseignement que Vapereau n'eut point.

En sorte que c'est la charité du clergé qui a donné M. Sarmiento aux Argentins, et à nous M. Bonjean; tellement que nous pourrions dire : A quoi bon l'enseignement laïque? Mais ne poussons pas si loin l'argumentation, et tirons-nous enfin de M. Bonjean.

Dans les républiques du Sud, où le laïcisme et la sécularisation de la société, tant vantés par M. Bonjean, étaient, comme encore aujourd'hui, en grande vogue, le tribunal de Santiago condamnait un voleur à servir de maître d'école durant trois ans. C'était en 1832. Déjà M. Sarmiento, sans y êtreaulremont contraint, avait eu le cœur d'exercer celte profession peu courue. Il était maître d'école à quinze ans ; à seize ans, marchand ; à dix-sept, instructeur de recrues et second directeur de l'école militaire; à dix-huit ans, insurgé contrôles deux tyrans de la Plata, Rosas et Quiroga ; avant dix-neuf ans, battu et fugitif.

±2 UN MAITRE d'École président de république.

Il lut cnsiiile commis, directeur des mines, traducteur de Walter Scott, rapatrié, ingénieur, journaliste, encore soldat, encore maître d'école, encore traducteur, encore toutes sortes de choses, successivement ou à la fois ; encore exilé ; puis colonel , ministre , ambassadeur , voyageur, auteur. Enfin il eut le plaisir, avec quelques amis, de culbuter son président Rosas, qui méritait bien cela. « Deux jours après la bataille de Caseros, qui, le 3 février 1832, décida la chute de Rosas, le colonel Sarmiento, assis devant le bureau du dictateur renversé, avait le plaisir d'écrire le récit de la victoire avec la plume même de Rosas.» Reau trait de maître d'école et de journabste. Mais était-ce bien la plume même? n'en a-t-il pas taillé une tout exprès? Et cette plume d'oiseau de carnage deviendra-t-cllc, aux mains do l'ancien maître d'école, une douce et innocente plume d'oie comme les nôtres, gens instruits de l'heureuse Europe pleine de maîtres d'école, tous incapables de tenir une plume qui puisse signer des arrêts de proscription et de mort?

Quoi qu'il on soit, cette biographie très écourtée de M. le colonel Sarmiento donne l'idée d'unjoli état social. iAlais au moins, dans ces aimables contrées, ils n'ont pas do jésuites pour tenir leurs écoles. On ne voit point que M. Sarmiento se soit préoccupé d'étabbr renseignement religieux, au contraire.

Il a, nous dit M. Laboulaye, « créé toute une littérature pour les écoles, depuis le syllabaire le plus simple jusqu'à ces livres de morale qui, répandus dans les plus humbles demeures, civilisent les pères par les enfants.» Voici les litres de quelques-uns de ces livres : La Vie de Jésus-Christ, prise dans l'Évangile , la Morale en action,

UN MAITRE d'École président de réi'i lii.inui;. 23

la Vie de Franklin, la Conscience d'un enfant , le Powcfvoi ou la science des choses. Tout cela seiiL bien la blbllolliùquo choisie du F.-. Macé! M. Laboulaye ajoute béatement que ces bréoiaij^es de V enfance « ont depuis longtemps remplacé les Peines de l'Enfer , le Temporel et l Eternel, el autres livres de même espèce, bons seulement à fausser les idées, » sans doute parce qu'ils traitent un peu de rexistencc de Dieu et des choses de l'autre vie.

Le maître d'école colonel président Sarmicnlo , est sans doute un homme rare ; on ne peut sans mérite exciter tant l'admiration de M. Laboulaye. Néanmoins, nous continuons d'avoir des doutes sur l'avenir de la RépubrK[uc Argentine, et il nous semble que l'oncle Sarmieiito n'a pas dû élever son neveu pour faire précisément ce qu'il fait. C'est comme l'oncle Bonjean qui ne peut pas avoir élevé son neveu pour dire précisément ce qu'il dit. Le même malheur est arrivé ù l'Université avec Lacordaire, Ravignan, Moiitaiembert et celui qui écrit ces lignes a lui-même passé par l'école mutuelle de Bercy, tenue par M. Leroux, ivrogne parfait, pour être autre chose que rédacteur de Y Univers. Éducations manquées, espérances trompées, dérision des choses humaines !

Les espérances de M. Laboulaye sont plus fermes. La République Argentine étant aux mains d'un maître d'école, lui paraît sauvée, et cet exemple devra sauver les autres. Il répète cette belle parole de son héros : Point de liberté là où le peuple est ignorant. Ayez des écoles, vous n'aurez point de révolution. Il termine par Ainsi soit-il!

A notre tour, nous disons Amen! Toutefois, nous nous permettrons une remarque : Nous avons en

2\ IN MAirilK It l'X.OLK l'IlESlDENT DE REPUBLIQUE.

Europe des écoles, cl il y survient bien aussi quelques révolutions.

On peut espérer sans doute qu'à l'avenir, dans les républiques de l'Amérique et dans les autres, les sentences de proscription et de mort seront correctement nrlbographiées. Ce serait toujours cela; mais il n'y l'audrait pas compter absolument.

En somme, les l)onnes gens qui, en 1832, condamnaient les voleurs à être maîtres d'école pendant trois ans au plus, n'étaient pas, peut-être, plus bètes que les raffinés d'aujourd'hui , qui condamnent les religieux maitres d'école à l'exil perpétuel, au moins.