MORT DE ROSSINI ET DE ROTHSCHILD

23 novembre 1868.

M. Bcrryer est morl; on sait avec quelle fierté de cœur. Suivant l'expression triviale et sublime do La Fontaine, il a remercié son hôte et fait son paquet. Il est sorti, en vérité, sur ses jambes, non pas comme d'un banquet, la vie humaine n"a point ce caractère, et ici La Fontaine l'a pris trop bas, mais en homme qui a fini son rôle et qui sait bien qu'il va ailleurs. Cette grande fin tranquille, pleine de vigueur humaine et de force chrétienne, est rare en ce temps. Elle relève plus M. Berryer que toute la gloire qu'il s'est acquise à la tribune et au barreau. Elle parle plus avantageusement de lui et sent mieux la trempe d'un autre âge. L'on rencontre encore des hommes du monde qui reçoivent les derniers sacrements, peu qui les aillent chercher.

M. Berryer aurait pu être uii grand caractère ; on le voit à ce suprême éclat mieux qu'en aucune circonstance de sa vie, trop exclusivement vouée à l'art et à la pratique de la parole. Il n'a été qu'un grand nom, un grand nom qui va promptement s'éteindre, entraîné dans l'oubli par le poids même de cette parole, à laquelle

il a dû son resplendissement. Qui peut parler toujours, et toujours sur la place publique, et durant un demisiècle, sans contracter beaucoup de ces abaissements qu'exige le succès ?

Le P. Laeordaire disait que l'orateur et l'auditeur sont deux frères qui meurent le même jour. Hélas! non. Trop souvent ils se survivent. Ils se retrouvent en présence et ne se reconnaissent plus. Ils ne se reconnaissent plus parce qu'ils ne sont plus les mêmes. La parole publique est mobile comme l'opinion qu'elle secoue et qui l'inspire. Elles se choquent, elles s'embrassent, elles se séparent. Du commerce qu'elles ont eu, elles emportent l'une et l'autre peu d'estime l'une poiu* l'autre , et toutes deux ont raison.

Il a manqué à M. Berryer, ou d'autres contemporains ou une force intérieure, un côté au moins de la force morale, qui lui fit mépriser la popularité. Mais de la façon dont il était engagé dans la vie, à la tribune et au barreau, il avait besoin de la popularité. A la tribune, avocat d'un parti qu'il suivit au lieu de le dominer ; au barreau, se chargeant de trop de causes : partout plus avocat que docteur. Irréparable malheur d'une époque sceptique et frivole, qui exige avant tout qu'on l'amuse, et qui abaisse à l'amuser ceux qui étaient nés pour linstruire I

11 était éloquent de voix, de geste, de figure, de passion. La doctrine, la conviction et l'amour manquaient.

Sans ce corps et sans ces ailes, quest-ce que l'éloquence ? Le charme d'un instant, un fantôme et un son qui traversent l'air. A la tribune et au barreau , il ne restera rien de M. Berryer — ou plutôt rien ne reste ; c'est déjà fini.

MORT I>K BERRYER. l'Jl

A Dieu ne plaise que le lecteur entende ici quoi que ce soit de contraire à l'honneur personnel de M. Berryerl II était fidèle à son parti politique, dévoué à ses clients dans le sens le plus honnête , mais aussi le plus étroit. Ce n'était pas la doctrine qu'il se proposait de faire régner, ce n'était pas le droit qu'il avait souci de défendre : il assistait la personne matérielle , il la tirait de péril ou d'embarras. C'est pourquoi rien ne reste de lui. Heureux et grand, s'il eût su de bonne heure étudier comme il a su mourir !

Nous ne l'accusons pas , nous accusons le temps ; et tout le reproche qui peut l'atteindre, est d'avoir plié au temps. Mais qui se flattera d'échapper à ce péril, surtout si, perdant le bonheur dune condition obscure , il est emporté dans les hauteurs par quelque don éclatant de la nature ou quelque jeu violent de la fortune? Il faut que les petits aient pitié des grands, et leur tiennent compte des séductions qui ne les viennent pas chercher eux-mêmes. C'est par le malheur du temps et de la situation que Berryer n'a point discerné ou n'a point osé connaître assez tôt la plus grande cause qu'il put défendre.

Parmi ses clients, il n'osa point compter l'Éghse de Jésus-Christ. Que de fois il l'a vue trainée à la barre, insultée misérablement ! 11 était là, et sa voix resta muette. Il a failli à ce devoir, il a manqué cet honneur. L'homme politique eut peur ; l'avocat de la monarchie craignit de compromettre l'intérêt du prince dans lu cause de la liberté du Christ. 0 misère de la raison humaine 1 Paix et miséricorde au mort et que les pardons cl les bénédictions de l'Église tombent sur sou cercueil ; mais rien ne peut nous empêcher de dire que

cette couronne uniquement glorieuse n'y doit pas être déposée.

Comme elles sont fauchées ces gloires de la terre , et comme elles sont vides, et comme en y regardant on trouve uu qu'elles ont été trahies, ou qu'elles ont trahi I De ces quatre primats qui viennent de tomber en huit jours, le journaliste, le financier, l'orateur politique , le musicien , tous les quatre comblés du succès allèrent à leur condition, c'est encore le musicien qui laisse davantage à la famille humaine ; c'est de lui que nous tenons le bon héritage.

Et cependant, combien celui-là aussi a trahi le magnifique don qu'il avait reçu 1 Que de mauvaise et fausse gaieté, que de vin de Champagne dans le chef-d'œuvre de son esprit, le Barbier, et que d'échos du Bcuùier àana le chef-d'œuvre de son cœur, Guillaume Tell! Mais enfin, ce sont des œuvres, et des œuvres grandes. Après lui, l'orateur, pour tout bagage et pour tout fruit de la plus belle intelligence, ne laisse que le nom d'un homme doué de bonté et de facilité, mais pas un écho que puisse répéter l'âme humaine. Puis vient le financier dans un océan d'or scandaleux et qui ne fécondera rien ; puis, enfin, le journaliste, le plus puissant de tous, quoique nul par lui-même ; et ce qu'il laisse, ce dernier, c'est la lèpre.

On cherche avec au^uisse ce qui reste, ce qui s'annonce, ce qui va venir dans ce monde qui, ensevelissant ces grandeurs, n'ensevelit que des avortements. L'art n'a plus la taille de Rossini, l'éloquence n'a plus la taille de Bcrryer, la finance n'a plus la taille de Rothschild, enfin, la presse, seule puissance du temps , n'a plus la taille même de Havin.

Il se peut que M. Ilavin aussi soit une perte !

Mais il reste au genre humain ce que son erreur veut et saura peut-être lui faire proscrire. Il lui reste les missionnaires du Christ qui vont par toute la terre, en dépit de tous les vents, allumer aux derniers degrés des multitudes la flamme du divin Évangile ; il lui reste, autour de Pie IX, cette poignée d'enfants héroïques qui veulent et qui sauront donner leur vie pour la vérité. A-insi, le monde gardera la notion de la grandeur, l'amour du sacrifice, la science féconde de la vie et de la mort.

Dans ce tapage d'apothéoses, combien nous apparaissent grands, glorieux et sages, combien dignes de tout respect et de tout amour ces généreux enfants dont les tombes ignorées sontl'avant-rempart de Rome, dernier rempart du genre humain!

L'article précédent fut la prétexte d'une des plus longues et acharnées polémiques dont je me souvieime. Lorsqu'il parut, Berryer était encore vivant. L'Union, principal organe du parti légitimiste, trompée par un faux hruit, avait annoncé la mort qui n'arriva que deux ou trois jours après. On m'imputa cette erreur et quelqu'un m'accusa d'outrager « Berryer mourant. »

Cette sottise manquait de tout bon sens, ce qui lit qu'elle prit comme une traînée de poudre. J'eus beau donner des cxplicatioua toutes simples, immédiatement tous les journaux légitimistes et quasi tout le parti m'accusèrent d'insulter Berryer mourant. La clameur dura un mois sans rien perdre de sa vigueur. Il y cul non-seulement des articles, mais des lettres, des brochures, jusqu'à des mandements. LUe jela des éclats jusqu'aux alentours du Concile; on pourrait dire qu'elle n'estpas terminée. Je ne serais nullement surpris de la voir renaître. Il y a tel homme considérable pour qui je ne cesserai d'êlre Y «insulteur de Berryer mourant. » C'était alors un mot d'ordre inspiré par l'approche des élections, où VlJnivers avait annoncé l'intention de ne suivre persojuie.

J'ai dû écrire un volume sur cette guerre déloyale et ridicule. Quelques écrivains légitimistes y tirent fortune. J'en pourrais citer un qui devint d'emblée préfet de la République. Il l'est même encore. Je n'ai conservé que ce qui m'a paru caractériser la presse, le parti et le temps.

BERRYF.R MOURANT. t9o

Réponse à M. II. de Rtancey.

25 novembre 1868.

M. de Riancey, dans Y Union., avec l'ardeur non-seulement excusable, mais louable, d'un ami et d'un disciple, nous fait de vifs reproches au sujet de notre opinion sur i\I. Berryer. Nous croyons qu'il a mal compris certains points , et que , sur d'autres , une première émotion , d'ailleurs fort légitime, lui fait exagérer son propre sentiment. Nous ne voyons rien qui nous oblige à soutenir ce débat.

Nous avons dit notre pensée, un peu trop vite, comme on parle d'un homme qui appartient à l'histoire , mais non pas sans respect ni sans sympathie, et quelques expressions adoucies n'y changeront rien. Pourquoi ne parlerions-nous pas sincèrement d'un homme public . lorsque nous ne touchons à l'homme privé que pour noter les qualités dont le louent ceux qui l'ont vu de près ? Nous nous faisons un idéal de l'homme public ; c'est le droit de tout le monde. Cet idéal , M. Berryer ne l'a pas rempli, plus peut-être par la faute du temps et celle de ses amis que par la sienne. Nous l'aurions dit en sa présence, sans vouloir et sans croire manquer en rien ni à lui ni à nous.

L'article de Y Union relève plusieurs circonstances dans lesquelles M. Berryer a parlé pour l'Eglise. Nous avions lu ou entendu ces discours, et nous eussions voulu autre chose. Que des jugements plus favorables en aient été

portés, d'accord; nous ne prétendons exprimer que notre avis.

Ceux qui douteront de notre sincérité auraient tort ; qu'ils en reviennent. S'ils persistent , nous pouvons attendre, c'est un inconvénient dont nous avons déjà pris notre parti, ce procédé n'étant pas de nature à forcer dans aucun cas nos admirations ni nos indifférences.

5 décembre 18(j8.

Nous avons fait mention à diverses reprises de l'étrange débordement de la presse légitimiste à notre sujet. M. de Yillemessant, rentré au giron, y a joint ses oncles à peine plus épaisses que celles de ses confrères. Nous doutons que ce limon produise beaucoup de grands fruits.

Le prétexte est de venger la mémoire de M. Berryer, « odieusement attaqué sur son lit de mort ; » le motif est une campagne contre V Univers , en vue des futures élections. Tout révèle un mot d'ordre, exécuté d'ailleurs avec empressement. Le résultat, jusqu'ici, a été un certain nombre de lettres qui nous ont été adressées par des lecteurs émus.

Dans le sens de la presse légitimiste, il en est venu en tout quatre, trois de non-abonnés, qui probablement n'ont pas lu dans son texte l'article qui excite leur colère ; la quatrième, d'un abonné qui se retire.

De ces quatre lettres, nous en publions trois, non comme on verra, pour les réfuter, elles n'y prêtent point ; mais parce qu'étant diverses d'origine et émanées

BEBRYER MOURANT. 197

d'esprits différents, elles donnent une idée exacte du ton de la presse et des correspondances qui les ont inspirées. Nous y trouvons un résumé de tout ce bruit pour rien, et elles nous dispensent de contester contre cette foule d'écrivains anonymes , pseudonymes, ou revêtus de noms propres ennuyeux, qui nous accablent de leurs « dédains. »

Nous aurions voulu que ces lettres fussent signées. Regardant comme une indélicatesse détestable toute publication faite contre le gré de l'auteur, nous avons demandé à deux de nos correspondants l'autorisation d'imprimer avec leur nom ce qu'ils avaient jugé bon de nous écrire. Le premier, M. le curé de ***, n'a pas répondu. Nous interprétons ce silence dans le sens d'un refus.

Le second, M. de***, qui écrit sur papier rose, a refusé formellement, nous disant qu'il estfidèle aux opinions de son père, vieux condéen, et qu'il ne croit pas nous avoir dit des injures. On en jugera. Nous lui faisons la grâce qu'il désire en biffant son nom de vieux condéen.

a C***, 30 novembre.

« A M. LOUIS VEDILLOT.

« Monsieur,

« J'ai l'honneur de vous dire que si j'avais été abonné à votre journal, je vous aurais renvoyé immédiatement le numéro contenant votre libelle contre Berryer.

« J'ai été, il y a quelque vingt ans, professeur dans un séminaire, où la division se mit entre les maîtres à l'occasion de votre journal : le supérieur se vit obligé d'en remercier quelquesuns, uniquement pour cette raison.

« J'ai été depuis curé dans un canton où j'ai trouvé la division entre plusieurs prêtres, toujours pour la même cause, votre

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journal. Comment se fait-il que tous vos abonnés soient si arrogants qu'on ne puisse leur faire aucune observation, qu'ils ne veulent suivre aucun raisonnement, qu'avec eux il n'y a pas de discussion possible, car ils en viennent aussitôt aux injures! C'est une observation que j'ai faite plusieurs fois.

« Je suis curé de canton, et pour la bonne union des prêtres de mon doyenné, je me félicite qu'aucun d'eux ne voie votre journal. Je suis bien sûr que maintenant ils ne s'abonneront pas à l'Univers, car tous sont indignés de votre insulte à l'une de nos plus grandes gloires nationales.

« Je dois vous l'avouer, Monsieur, je regrette bien sincèrement, moi qui vois tant de mauvais journaux circuler dans ma paroisse, moi qui, hier encore, ai fait dans mou prône, une vigoureuse sortie contre la presse anti-religieuse; moi, qui ai à gémir des ravages que fait dans mon troupeau la lecture du Siècle, de l'Opinion nationale, de Y Indépendatice belge, etc., je regrette vivement cette division entre les catholiques. Polémistes religieux, n'avez-vous donc pas assez des ennemis de la religion à combattre, sans vous faire ainsi la guerre les uns aux autres ! Ce conseil vous a été donné par des voix plus autorisées que la mienne, quand donc sera-t-il entendu ?

« Agréez les sentiments avec lesquels je suis. Monsieur,

« Votre très-humble et très-respectueuX serviteur.

« ***, curé. »