A MONSIEUR LE CURÉ DE C

Monsieur le Curé ,

Voilà trente années pleines que j'écris pour la défense de la liberté catholique. Je ne me suis pas reposé un jour, je n'ai pas été un instant touché ou inspiré d'un autre intérêt. J'ai rencontré des contradicteurs divers de condition, d'opinion , d'inteUigence et de cœur. Quand V Univers a été attaqué dans le sein de l'Église, ce sont les Évêques qui l'ont protégé , et à leur tête le grand Ëvêque d'Arras, Parisis, et le grand Cardinal de Reims, Thomas Gousset , l'un et l'autre d'une si sûre doctrine

BEKRYER MOURANT. 199

et d'une si liante vertu. J'ai eu l'appui , et j'ose dire l'amitié do l'An'hevèque Saliniset de l'ÉvèqueGerbet. Cinquante Prélats de tous les pays ont apporté spontanément leur témoignage authentique contre l'erreur d'un prêtre de Paris qui , dans un écrit anonyme , avait défiguré la foi, la morale et la politique deVUm'vers, au moyen d'une longue série de citations tronquées. Ce livre , déféré aux tribunaux comme diffamatoire , a été retiré par son auteur.

Il veut aussi, contre Y Univers, une condamnation épiscopale en forme. Le Prélat , qui avait rendu la sentence par défaut, la supprima. A cette occasion, le Saint Père, dans une encyclique mémorable , appela la bienveillance de tous les évèques sur les journaux religieux dont ils sont les surveillants et les protecteurs naturels. Considérant les services que la presse catholique peut rendre, il lui donne des encouragements et des éloges ; V Univers n'en fut pas exclu.

Voué à ce travail si autorisé , je l'ai donc soutenu de tout mon cœur, tous les jours. Je dus subir une interruption. Les catholiques ne m'en ont point jusqu'ici reproché la cause. Durant cette sorte d'exil, qui fui long, ni mes collaborateurs ni moi n'avons accepté des labeurs plus favorisés du goût public et plus commodes pour nous.

Libre enfin de relever le journal abattu, je ne l'ai pas fait avec mes ressources, il fallait trop d'argent, ni avec le secours des opinions politiques, je n'en représente aucune et toutes me témoignent la même hostilité. J'ai demandé le secours à ceux qui pensent comme moi . L'on a vu alors que je ne suis pas seul. Après sept années, j'ai retrouvé les collaborateurs, les lecteurs, les patrons

de rancien Univers. J'ai sollicité où je devais l'aller chercher la force supérieure qui me manquait; je l'ai obtenue. L'Univers a repris racine là où il avait succombé, pour vivre de la même vie , et , s'il le faut , mourir de la même mort.

Ainsi je suis mêlé depuis trente ans à toutes les contestations, sans savoir le matin de quel côté surgiront celles du soir, ni le soir quel orage soufflera le lendemain. Je sais seulement que la tourmente ne cessera pas. J'ai toujours affaire à toutes sortes de gens. Peu sont d'esprit tranquille, peu sont de bonne foi, et parmi ce petit nombre, peu le sont toujours. Je me vois traité en ennemi lorsque je ne suis qu'adversaire , traité en adversaire et encore en ennemi lorsque je n'éprouve et ne témoigne aucune ombre d'inimitié.

Ici ou là, toute parole que je peux dire est signalée comme un excès, et m'est imputée à crime. La foule des timides, qui s'épouvante de tout, se joint à la multitude des hurleurs, qui souvent ne comprennent rien ; toutes deux ensemble donnent leur perpétuel vacarme , sur la note des habiles qui s'appliquent à ne rien savoir et à ne rien comprendre. Si l'on veut que j'avoue des fautes, je ne me ferai pas presser. Je n'ai pas échappé à la condition commune des hommes qui se trouvent obligés de manifester soudain leur pensée. Je ne me félicite que de n'avoir pas rougi de la vérité, ni désespéré de la conscience humaine.

Pour l'honneur de mes frères et celui de notre œuvre, j'ajoute que je n'ai pas eu jusqu'ici à répondre devant qui que ce soit, ni devant moi-même, d'une iniquité volontaire ; et nous ne croyons pas que la dignité de la presse ait été abaissée dans nos mains.

HKRRYER MOURANT. :20l

J'ai subi une condamnation en cour d'assises sous Louis-Philippe, pour avoir défendu la liberté du ministère ecclésiastique, dans la personne d'un prédicateur vénérable et éminent. J'ai été, sous le présent règne , frappé de suppression sans jugement, pour avoir publié un acte du Souverain Pontife, Tel est mon dossier Judiciaire. J'ai pu réimprimer tout ce que j'avais écrit au jour le jour pendant vingt ans, sans me trouver dans le cas de supprimer une page, ni d'ajouter une note, ni de présenter une excuse. C'est ce que tous les « libellistes ))ne pourraient pas faire.

Il est vrai que je suis l'homme peut-être le plus injurié de France. Toutes sortes de gens y sont attelés, même des gens qui devraient faire autre chose, et aucun ne s'y épargne. J'accepte mon partage. Dans les relations des Missionnaires , je n'ai jamais vu qu'ils se dussent croire moins dignes du nom chrétien , je n'ai pas vu surtout que nous dussions leur en refuser l'honneur pour avoir été injuriés, mordus ou môme mangés, soit par les hommes, soit par les bêtes. En tout cas, je me sens de force , sur ce point , à attendre le jugement dernier.

Cela étant, monsieur le Curé , et ces détails desquels vous auriez dû vous informer, se trouvant éclaircis, je me pose une question à laquelle vous pourrez répondre :

Je me demande pourquoi, dans le trouble des choses présentes, au milieu des clameurs contradictoires qui retentissent de tous côtés, et quand tout le monde parle de tout, je devrais, dans ma maturité, m'abstenir de dire mon avis sur les choses et sur les hommes, en observant d'ailleurs les égards que les choses et les hommes peuvent mériter ?

Je me demande pourquoi vous qualifiez de libelle, terme injurieux en français , l'expression de mon opinion sur un homme public dont les actes et le caractère publics me sont connus , lorsque vous-même vous vous réfrénez si peu envers un homme et envers une œuvre que de votre propre aveu (j'en loue d'ailleurs la sincérité assez rare) vous ne connaissez pas ?

Ne me devez-vous rien du tout , parce que vous vous (Hes appliqué dès votre jeunesse à ne pas m'entendre? Croyez-vous posséder parfaitement le droit de me juger sans miséricorde et de me signifier votre arrêt sans aménité, uniquement sur les rapports des divers journaux qui pénètrent dans votre heureux canton, où vous avez le bonheur que Y Univers n'entre pas ?

Et cet article même sur M, Berryer, ce libelle , l'avezvous seulement lu , lu de vos propres yeux , avec votre propre intelligence, sans suppressions, sans commentaires, et tel enfin qu'il a été écrit? J'en doute , puisque vous évitez de lire V Univers et même de fréquenter ceux qui le lisent. Or, je vous avertis que cet article a été arrangé tout à point pour vous irriter, et que vous avez très-probablement la pensée et le sentiment que mes adversaires y ont voulu mettre , mais non pas ma pensée et mon sentiment.

C'est tout ce que je m'étais proposé de vous dire, monsieur le Curé, en vous demandant l'autorisation de publier votre lettre. Je croirais doublement superflu de contester votre opinion sur l'utilité d'une presse religieuse, et de travailler à vous prouver que les écrivains catholiques ne sont pas tenus de se taire sur tous les points où ils pourraient rencontrer n'importe quelle contradiction. Il y a pour les personnes de votre humeur

un parti plus simple et plus sage , que vous avez pris, c'est celui de ne point les lire. Mais alors il ne les faut point juger.

Je n'entreprendrais pas non plus de justifier ïarrogance des lecteurs do V Univers. Ceux que vous avez pu rencontrer ont certainement tort d'être arrogants, mais vous êtes mal tombé, il y en a de fort traitables. Peutêtre aussi avez-vous une manière d'entamer l'entretien qui ne lui permet pas de rester longtemps pacifique. Je hasarde cette conjecture en faveur de mes amis. Elle ne m'empêche nullement d'être et de me dire, avec les sincères sentiments d'une douce et vieille habitude ,

Monsieur le Curé ,

Votre très-humble et très-dévoué serviteur.

Voici maintenant la lettre sur papier rose où l'on croit ne m'avoir pas dit d'injures :

« **% le 30 novembre 1868.

« Monsieur,

« J'ai été péniblement impressionné en lisant par hasard l'article dans lequel vous jetiez l'injure, il faut bien se servii- de ce mot, à Berryer mourant. Aussi me suis-je beaucoup réjoui d'avoir cessé mon abonnement d'essai à votre journal; car elles me plaisent peu, les invectives adressées au plus honnête homme de France, au plus grand génie de l'époque, à la plus magnifique personnification de l'orateur que les siècles aient jamais vue.

« Votre attaque était mal placée, car elle atteignait ce qu'un homme d'honneur doit toujours respecter, le lit d'un mourant ; elle était injuste aussi. Berryer, il est vrai, n'a jamais été coupable de ces lignes pleines de fiel, où se trouvent l'acrimonieuse plaisanterie, la raillerie araère, les personnalités déplacées; mais (;st-ce une raison d'être injuste h son égard? Il n'a jamais insulté !a noble maison de Bourbon, exilée et hors d'état de se défendre ;

mais est-ce un motif pour ne pas lui rendre justice, même quand il n'aurait point imité ces hommes qui bafouent volontiers les anciennes gloires de la patrie, et sous les dehors d'un zèle plus ou moins vrai, battent et mordent tout le monde pour la plus grande gloire de Dieu?

« Je regrette que vous accusiez Berryer de manque de conviction, de défaut de caractère. Il n'a jamais failli à l'auguste cause à laquelle il a consacré sa vie, et ces hommes, ses adversaires politiques, mais justes, se plaisent à le reconnaître.

« A mon avis, ceux-là plutôt manquent de conviction et de caractère qui attaquent et défendent tour à tour la monarchie absolue et le libéralisme, la presse libre et la presse muselée, la Révolution et l'autorité; ceux qui couvrent de leurs louanges le chef du gouvernement actuel, après l'avoir appelé un Augustule, enveloppé par le hasard dans son berceau d'un lambeau de pouipre.

<c Berryer a toujours été conséquent avec lui-même, et ce n'est pas lui qui reconnaîtrait le droit du vote populaire en France, tout en le niant à Rome.

« Permettez-moi de vous le dire, Monsieur, il aurait été plus digne de vous de rendre au grand oratem' la justice qu'il mérite, car dénigrer un talent expose promptement un homme à se faire soupçonner de jalousie.

« Du reste, j'en suis persuadé, vous préférerez de beaucoup être compté, comme le disait V Opinion nationale, parmi les honnêtes gens qui saluent un grand homme, que parmi les gens sans vergogne qui cherchent à le salir, n'ayant pu lui ressembler.

« J'ai l'honneurd'ètre. Monsieur, votre très-obéissant serviteur.

Réponse ;

A Monsieur de ***.

Quant à vous, Monsieur, qui prétendez ne pas dire d'injures, et qui ne savez pas plus de quoi vous parlez que vous ne semblez savoir comment vous parlez, j'ai tiré de vous ce que je voulais, soit en vous amenant à mettre votre nom au bas de votre lettre, soit en vous

mettant dans le cas de l'eflacor. Une discussion serait superflue.

Je vous rends avec empressement vos civilités, et je suis certainement, monsieur,

Votre très-humble serviteur,

Pour toucher à cette question secondaire dans toutes ses variétés, et n'y plus revenir, nous terminerons par les pièces suivantes :

« **% le 2 décembre 1868.

« A M. LOUIS VEUirXOT.

a Monsieur, « Je dois à la mémoire de M. Berryer de ne plus l'ocevoir VUnivers.

« Comte de ***. »

Réponse :

A Monsieur le comte de ***.

Paris, 3 décembre.

Monsieur le Comte,

Par respect pour la mémoire de Berryer, vous pouvez assurément renoncer à recevoir VUnivers; mais j'estime que la mémoire de Berryer ne vous obligeait pas de m'en avertir dans le style que vous avez pris.

Le contrat d'abonnement m'astreignait à vous cômmimiquer mon opinion, nullement à ne m'écarter en rien de la vôtre. Je ne vous ai point trompé, je n'étais pas à gages, et les hauteurs sont de trop.

Berryer, homme de 89, observait les formules de

courtoisie en usage dans les relations privées, et ce n'est pas ce que je me suis permis de blâmer. J'ai l'honneur d'être, monsieur le Comte,

Votre très-humble serviteur.

Nous avons maintenant réglé nos comptes avec cette orthodoxie de la couleur politique qui nous reproche volontiers notre intolérance religieuse ; il nous reste à répondre au fond de la question, c'est-à-dire sur notre appréciation du rôle et du caractère de M. Berryer.

IVotre opinion snr Berryer.

12 décembre 1868.

Nous avons à diverses reprises, annoncé une appréciation nouvelle et plus étendue de la vie publique et du caractère de M. Berryer. Dupes nous-mêmes de l'émotion qu'on a si habilement soulevée contre nos premières paroles sur cet illustre mort, l'opinion nous semblait avoir été absolument surprise, et il nous paraissait opportun d'affirmer notre droit et celui de la vérité.

Mais l'effervescence tombe, ou plutôt la mystification a fait son temps. Nous n'avons plus à nous défendre d'avoir injurié la gloire au lit de mort, et nous pouvons renoncer à une campagne agressive où nous n'eussions pu éviter d'affliger des amis.

Les Légitimistes, le Parti légitimiste et la Presse légitimiste sont trois choses pour nous fort distinctes. Parmi

BERRYER MOURANT. 3i07

les Légitimistes, nous nous flattons de compter nombre de personnes avec qui nous sommes à peu près en complète communauté de sentiment; car, étant catholiques avant tout, l'accord s'établit aisément sur le reste, qui demeure subordonné aux volontés de la Providence. Dans le Parti légitimiste, nous avons des adversaires plus ou moins déclarés. Dans la Presse légitimiste, nous ue rencontrons guère que des ennemis généralement furieux, et par malheur généralement aussi médiocrement intelligents ou médiocrement déhcats.

Trompant leurs lecteurs sur le sens d'un article qu'ils se sont gardés de reproduire, ils ont déchaîné la tempête dinjures et d'exécrations par laquelle nous venons de passer. Us ont cette sorte de pouvoir, ils en usent ; mais ils nont pas le pouvoir de nous faire changer de place. iNous restons où leur assaut nous a rencontré, à côté du parti légitimiste comme à coté des autres, seulement plus près, parce qu'il y a des hommes que nous honorons davantage et des principes avec lesquels les nôtres ont plus d'aiiiuité ; nous restons pas plus serviteurs qu'auparavant, non moins amis, aussi résolus à dire toute vérité, satisfait néanmoins d'échapper au risque de la dire durement.

Recueillons donc le bénéfice de notre patience, et bornons-nous au strict nécessaire.

Nous n'avons jamais fait la guerre à M. Berryer. Nous contentant de l'admirer sans le suivre, maintes fois nous l'avons applaudi, parce qu'il était dans sa destinée comme dans son goût de servir sur quelque point, tantôt d'une manière, tantôt d'une autre, toutes les causes d'opposition. La nôtre aussi a reçu quelque bénéfice de sa grande autorité et de sou beau talent.

208 BERUYER MOURANT.

Assuré de ne vouloir être envers lui ni injuste ni ingrat, et très-ému de la magnificence chrétienne de ses derniers jours, nous ne trouvions rien à retirer dans tout ce que nous avions dit. Ce que nous pouvions avoir à prouver ou à expliquer, l'a été pleinement, en dehors de toute contention, par les éloges mêmes dont il a été salué de tous côtés et que nous avons recueillis fort au long, sans les affaiblir par aucun commentaire. De tous ces éloges, la figure de l'orateur est sortie telle que nous l'avions esquissée, douce, affectueuse, intelligente, très-attachée à de certains nobles sentiments, très-incertaine en matière de doctrines, et faisant trop de caresses à la popularité qui la caressait trop.

C'est ainsi que la vérité nous avait obhgé de marquer les bornes de sa gloire. Elle pouvait, suivant nous, s'élever plus haut, non pas sans doute devant la foule, mais devant des regards qui doivent être plus comptés 1 Détruire cette gloire, pom'quoi? La meilleure part en est à nous, puisque si M. Berryer n'a pas vécu dans nos rangs, il y est du moins entré poin* mourir.

L'Église a sa plus belle gloire, la gloire de son àme, comme elle a son cercueil. La popularité nous l'avait pris, elle nous l'a rendu. Par une dernière fortune, elle l'a porté au seuil de ce caveau où il repose sous la voûte sacrée. C'est un privilège qu'elle n'a pas coutume de faire à ses favoris. Ce caveau mortuaire dans l'église, mais ouvert dehors, est comme une image matérielle qui résume notre appréciation : M, Berryer était né et il est mort plus grand qu'il n'a su vivre.

Fidèle à son parti, nous l'avions dit, et l'on ne peut alléguer une parole de nous qui le mette en doute. Docteur de son parti, nous l'avons nié, et qui n'en est d'accord?

IIKRRYEK MOURANT. :209

Sa fidélité ne laisse à ceux qu'elle a servis rien qu'une i^ioiro inféconde, et que trop de drapeaux revendiquent pour qu'elle puisse rester le partage d'un seul ni l'avantage incontesté d'aucun.

M. Berryer n'a rien donné que l'on puisse appeler une conception, rien laissé que l'on puisse appeler un exemple.

Un seul discours de Donoso Cortès a tracé dans les intelligences conlemporain<.>s un rayon lumineux qui aujourd'hui empêche l'Espagne de tomber dans la profondeur des ténèbres révolutionnaires.

Le parti légitimiste, le parti monarchiste, le parti catholique ne trouveront rien dans les discours de M. Ijerryer et ne les reliront pas. La musique est envolée. La foule emporte le bruit qui la caresse, elle le disperse stérile à tous les vents de l'horizon. Mais la voix qui crie la vérité peut se répandre dans le désert : elle y lait lever des moissons et des hommes

Nous n'avons pas contesté à M. Berryer la conviction relative de l'excellence de sa cause, ni son zèle ni sa constance, ni ses vertus privées, ni rien de ce qu'il eut d'aimable et d'éclatant.

Nous ne lui contestons qu'une chose qu'il nous est impossible de lui accorder : cette chose uniquement grande, c'est l'amour suprême de la suprême vérité, (le la seule vérité qui puisse communiquer à l'àme la .solidité pleine, lumineuse et inébranlable, la convielion absolue.

On nous a opposé quelques discours, quel(]ues plaidoyers. Nous les avons relus.

Ils sont plus ou moins habiles, et ne sortent pas de l'ordre ordinaire des discours de légistes. La circonsiti. H

i210 BERRYER MOURANT.

lance y tient plus de place que la doctrine, et l'habileté s'y montre plus que la foi, et même plus que lo cœur. Cherchant dans la collection de Y Univers, ce que nous avons eu l'occasion de dire de M. Berryer en ces nombreuses angoisses où son secours nous eût été si précieux, nous avons trouvé que nos plus grands éloges n'ont pu dépasser les louanges froides dont on paye un froid et court appui.

Lorsqu'il s'agissait de proscrire les Jésuites, en 4845, M. Berryer prit la parole. Ce que nous eûmes à dire de son discours était à peu près ce que nous eûmes à dire de celui de M. de Lamartine. Combien M. Thiers qui avait provoqué cet acte mauvais, s'est montré par la suite moins ménager de sa popularité 1

pour aller au fond et tout rassembler en peu de paroles, sous le règne de Louis-Philippe, M. Berryer se tint à l'écart des défenseurs de la liberté d'enseignement; et vers le terme de sa carrière, dans le temps où sa belle intelligence s'était plus éclairée de la lumière chrétienne, pas une parole pour le Sytlabusl Les attaques, cependant, ne manquèrent pas à la tribune, et M. Jules Favre sut bien remplir son devoir à rebours. Il nous semble que ces deux traits disent tout. Chrétien dans la vie privée, neutre dans la vie publique !

11 serait superflu d'insister sur d'autres défectuosités- Assez d'éloges pubhcs les ont d'ailleurs signalées pour qui sait entendre et comprendre. On ne l'ignore pas : dans le parti légitimiste même, les sti-utégies de M. Berryer n étaient point louées unanimement.

Si l'on ne nous permet pas de dire qu'une gloire a manque a M. Berryer, il lui a du moins manqué mie

injure. Cette injure de polémique que tout catholique agissant a reçue, elle a épargné M. Bcrryer. Personne n'a même songé à lui reprocher d'être clérical.

Est-ce là un homme que l'on puisse louer, à titre de chrétien, comme un O'Connell ou un Donoso Certes, et qui ait fait le capital de sa vie d'affranchir l'Église et le peuple du Christ, liés partout?

En signalant les lacunes qu'il nous appartenait de marquer dans la vie publique de M. Berryer, nous croyons avoir été plus indulgent que ses adulateurs, en même temps que plus juste.

Ces lacunes dont on veut faire honneur à son caractère, nous en imputons le tort au malheur du temps où il a vécu. Le caractère que Dieu lui avait donné valait mieux ; ce caractère chrétien que le monde a défait ou voilé, comme il défait et voile tant de choses, mais qui, Dieu soit loué, a reparu au dernier jour.