LE JEUNE PERSIGNY AISSI VIEUX QUE LES AUTRES
pail ; et entre les deux, quelque maturité plus ou moins voltairienne, formée de ces deux jeunesses, c'est tout ce que nous voyons. Est-ce cela qui sauvera le monde ? 0 jeunesse véritable, foi, ardeur des grandes choses, amour de la justice ! ô merveilleuse jument de Roland, vainement les champs de courses sont multipliés et les prix prodigués, et Ventraînage perfectionné : on ne te voit pas courir !
17 juin 1869.
On lit dans le Peuple :
« L'honorable M. de Mackau, député au Corps législatif, ayant adressé à l'Empereur une lettre sur la situation actuelle. Sa Majesté a daigné répondre par la lettre suivante :
« Mon cher monsieur de Mackau,
« J'ai reçu la lettre par laquelle, au nom des électeurs qui vous envoient de nouveau au Corps législatif, vous exprimez le vœu que mon gouvernement soit assez fort pour repousser les agressions des partis et pour donner à la liberté des garanties de durée, en l'appuyant sur un pouvoir ferme et vigilant,
« Vous ajoutez avec raison que des concessions de principes ou des sacrifices de personnes sont toujours inefficaces en présence des mouvements populaires, et qu'un gouvernement qui se respecte ne doit céder ni à la pression, ni à l'entraînement, ni à l'émeute.
« Cette manière de voir est la mienne. Je suis bien aise qu'elle soit partagée par vos commettants, comme elle l'est aussi, j'en suis convaincu, par la grande majorité de la Chambre et du pays.
« Croyez à tous mes sentiments,
« Napoléon. »
Un citoyen français, au temps où nous sommes, peut-il sans trop de témérité, une fois en passant, se permettre de parler comme il pense ? Si nous en étions
bien assuré, nous ferions un compliment au chef do l'État ; un compliment suivant nous très-mérité, et qui après tout n'est pas énorme. Nous oserions dire que l'Empereur, depuis quelque temps, montre considérablement plus d'esprit que ses conseillers, ses amis, ses ennemis et tout son peuple. Nous parlons de ce qui remue, élève la voix et se fait voir. Ceux qui se taisent, ceux qui savent se taire et attendre, sont naturellement dignes de louanges, devant être supposés capables de parler et d'agir à propos ; et l'Empereur est précisément l'homme de ces sages.
A la rigueur, il y a bien une bonne vingtaine d'années que cela dure et que Napoléon III vit et fait vivre la France de cette patience de l'attente, force qu'il a devinée. Dieu veuille qu'il ne l'épuisé pas !
Un jour, c'était sous la présidence, nous étions dans une réunion d'intimes, mêlée de gens politiques et de bonnes gens. Les politiques, par différents motifs, se prononçaient contre le Président ; les uns l'accusaient d'avoir trop d'ambition, les autres de n'en avoir pas assez. Les bonnes gens étaient pour lui ; mais les orateurs se trouvaient de l'autre côté.
Un politique accapara la parole, et fit pleuvoir sur le Président tout le déluge de la satire, lui reprochant particulièrement d'être toujours sans réponse et de ne savoir soutenir aucune discussion. — Qu'est-ce que cela fait, dit une bonne femme, s'il a son idée et s'il connaît la vôtre, ou s'il sait que vous n'en avez point? Un autre politique repartit là-dessus, et prouva très-bien qu'un homme qui ne discute pas est nécessairement un homme sans idées. La bonne femme laissa passer le torrent. Quoique femme, elle n'avait pas tant de mots à m. 3i
son service, et ses poumons n'auraient pu suffire. Mais quand ce fut fini, avec un geste inénarrable, se tournant vers l'auditoire : — « Ils disent qu'il n'a pas d'esprit parce qu'il ne parle pas !!!..,» Et de ce geste et de mot, elle écrasa les deux harangues.
Maintes fois en vingt ans, et presque toujours à son profit, l'Empereur nous a rappelé ce mot, et le geste rasant qui l'accompagnait.
Il écoute et laisse dire, il fait dire et se tait ; puis enfin, quand le moment est venu, il lâche une brève parole qui lui donne raison... contre ce qui n'a pas raison.
Cette petite lettre à M. de Mackau, député renouvelé, membre en même temps de la majorité conservatrice et de la minorité catholique, homme très-honorable, assez inconnu, réélu contre un candidat important des orléanistes * ; cette petite lettre à laquelle on ne s'attendait plus, clôt d'une manière charmante, — au point de vue de l'art de régner, — le brouhaha des élections et des émeutes. Elle est concise et elle dit tout ; elle est nette et ne dit rien. De la liberté? mais oui ! De la force? mais oui ! Du progrès ? mais oui ! De la stabilité ? mais oui ! Au fond : Tenez-vous donc tranquilles !
Et la tranquillité se fait. ,
La campagne a été vraiment bien menée. L'émeute étant venue bêtement et brutalement comme toujours, l'Empereur en a tiré tout le parti possible. Il n'a point pris feu et n'a point fait feu. L'émeute n'a pu briser que des vitres et ne s'attirer que des nazardes ; elle a vociféré des injures et reçu des coups de bâton. Elle promenait le désordre, la nuit, en guenilles; l'Empereur,
' Ce candidat était M. d'Audiffret-Pasquier.
UN PROGRAMMK IMPÉRIAL. 483
le lendemain, au grand jour, promenait l'ordre en carosse ; el quand l'épouvante a commencé de naître, soudain la sécurité s'est rétablie.
Mais dans ce moment, dans cette pointe d'épouvante, les bons bourgeois et leurs bons journaux qui avaient trouvé d'abord que la police faisait trop d'étal (M. Ratisbonne nous permettra d'emprunter cette expression à sa Comédie Enfantine, puisqu'il s'agit d'une véritable affaire d'enfants), dans ce moment, disons-nous , Ses bons bourgeois et les bons journaux ont eu le temps de voir le spectre rouge, et ils ont pris des gourdins, tout comme si le spectre rouge n'avait pas eu la figure aimée du comte de Rochefort de Luçay, si brillant de jeunesse et de poésie.
On a calculé que quarante à cinquante mille personnes s'étaient enfuies de Paris entre deux de ces soirées où le quartier Mouffetard est venu s'amuser sur le boulevard des Italiens ; et ceux qui avaient des promesses de rentrées à cette échéance ou qui se trouvaient obligés de préparer sans délai leur fm de mois, ont senti grandir dans leur cœur les sentiments bonapartistes qui tendaient à décroître.
Tout n'était pas terminé cependant. Vémute (prenons ici le mot de la Fontaine) vaincue chez les ennemis, s'allumait parmi les fidèles et montait de la rue au conseil. On a vu la réponse épistolaire de M. le duc de Persigny aux interrogatoires de M. Emile Ollivier; sa forte poussée contre le ministère, accusé assez directement de n'être ni intelligent, ni ferme, ni pur; son appel aux jeunes et aux nouveaux; au fond, tout un programme de révolution de palais. M. de Persigny est ardent, mais il est membre du conseil privé. Cette lettre
était-elle un véritable programme ou une simple manœuvre, un coup de tête ou un coup de main, et M. Emile OUivier allait-il devenir Richelieu ou rester La Châtre ? Ce n'est pas nous qui nous chargeons de le dire, par la bonne raison que nous n'en savons absolument rien. Mais enfin il y avait du louche et du nuage, nix et nox, pour continuer de citer les bons auteurs ; et une nouvelle incertitude planait sur la situation. L'on se demandait à Paris, l'on se demandait dans les journaux, l'on allait se demander en Europe, si par un bizarre contre-coup, les briseurs de kiosques n'avaient pas brisé M, Rouher.
Mais, zeste ! voilà cette petite lettre à M. de Mackau, et l'horizon redevient clair, sinon pur. Relisez-la bien, cette petite lettre : tout le programme de M. de Persigny s'y retrouve, et le nuage qu'il fait peser sur M. Rouher est dissipé. Plus de nix, plus de nox...
«... C'est le soir d'un beau jour, »
et rOUivier s'efface dans la paix.
Tout ceci prouve que l'Empereur est très-fort, suivant tous les sens du mot. Nous ne voyons pas grand mal à cela. Et même, étant donné l'état présent du monde, cette force qui n'est pas un grand mal n'aurait que peu de chose à faire pour être un grand bien.
Mais ici, il faudrait changer de langage et briser l'unité du discours. A quoi bon ? M. Rouher garde son poste, le bourgeois de Paris la liberté du boulevard, M. Ollivier ses espérances lointaines, l'Empereur son secret. Lorsque tout va si bien, il est inutile de se déclarer mokis satisfait que les autres. Et nous aussi, nous gardons quelque chose ; nous gardons nos craintes. Attendons l'avenir ; c'est demain.
INSTRUCTION DE Mî,"- PLANTIER
