SUR LES CONCILES

23 juin 1869.

Nous avons une instruction pastorale de M^"" l'évêque de Nîmes sur les Conciles généraux : 1 ° Quek furent dans le passé les bienfaits et les gloires des Conciles œcuméniques? Quelles espérances est-il permis de rattacher à celui qui doit s'ouvrir le 8 décembre prochain? Ce court volume, vif comme l'improvisation, condensé comme la méditation, est plein de choses qui vont irrésistiblement au but. Il n'y a point de lenteurs, ni d'obscurités, ni d'aridités. Du premier au dernier chapitre , Fauteur chemine vigoureusement, sans hésitation , sans fatigue , la flamme au front, coupant l'objection en quelque sorte, à la manière d'un vaillant navire qui suit la ligne la plus directe à travers le flot vaincu. Après l'avoir écouté, on a l'idée parfaite d'un Concile, des Conciles passés, du Concile futur ; on en apprécie l'opportunité et la nécessité, on connaît le peu de valeur des objections opposées d'un côté, des craintes élevées de l'autre ; on entrevoit le caractère distinctif du Concile de 1869, et son rôle dans les affaires du présent et de l'avenir. Tout cela est déduit avec une clarté souveraine. L'esprit du lecteur éprouve la sensation si agréable et si rare de se sentir en plein jour.

Il y a quelque chose de plus clans ce livre, un mérite supérieur, et si nous l'osions dire à propos d'un sujet et d'un écrivain si grave, un mérite charmant ; mais il faut avoir l'àme catholique pour en jouir. Ce charme c'est une fierté et une allégresse de foi qui ne doute pas de la victoire, parce qu'elle ne doute pas de la vérité. M^' Plantier sent profondément non-seulement le bonheur , mais l'honneur d'être catholique , l'honneur humain. Il voudrait être catholique, ne le fùt-il pas, pour l'unique gloire d'avoir place dans cette barque de Pierre, qui, non divine, serait encore la force, la beauté et la majesté des choses humaines, le ravissement de l'intelligence, la consolation du cœur. Quoi de plus beau, de plus manifestement triomphant ? L'humble barque a navigué par tous les flots, dompté toutes les tempêtes, portant toujours, sauvant partout la lumière, l'amour, la justice, la liberté, la raison. C'est par elle que la raison n'a pas péri, qu'elle a été victorieuse, et que l'humanité a vécu ; c'est par elle que la raison vaincra encore, aura encore raison, soutiendra encore le genre humain, préservé du scandale mortel où le jetteraient les triomphes de l'iniquité. Elle lutte, elle résiste, elle ne livre rien à la mer. Après dix-huit siècles d'orages, plus assaillie qu'elle ne le fut jamais, environnée d'une nuit plus épaisse, elle crie à ses ennemis plus furieux que seule elle peut les sauver : et, en dépit de leurs menaces, elle les entraîne vers la route de l'avenir, qu'ils ont perdue. En la poursuivant, ils retrouveront le jour et la paix.

Dans tout ce qu'écrit M^' l'Évêque de Nîmes, on respire ce pressentiment d'une victoire infaillible. Il est homme de combat, il combat avec une sérénité égale à

son ardeur. 11 regarde les précédents Conciles, tous si nécessaires, tous si entravés, tous accomplis avec tant de sagesse et de courage, tous si contestés après leur accomplissement, tous ù la fm victorieux. Il y a une force et une richesse que Dieu a données à son Église, comme à la justice. Mille fois on l'a dépouillée de tout, mais cette force et cette richesse, il a fallu les lui laisser, et ses adversaires no l'ont pas : c'est le temps. Elle use du temps, elle le prodigue et elle en a toujours, et le temps lui rapporte perpétuellement la vie et la jeunesse, que perdent et ne retrouvent pas ses ennemis. Ils sont tout-puissants, ils meurent, leurs constructions s'écroulent ; l'Église prisonnière, mais nourrie de l'aliment divin de la vérité, sort toute jeune de la vétusté de ses cachots : elle en ramasse les pierres, elle en bâtit des temples.

Tout l'édifice du dogme s'est formé d'un seul coup au pied du Calvaire. Nous récitons le Symbole des Apôtres tel que les apôtres eux-mêmes l'ont reçu de Dieu dans la lumière du cénacle où descendit l'Esp rit- Saint. Rien n'y manque, il n'y a rien de nouveau. Mais les commentaires qui l'ont expliqué , développé et affermi, sont tous nés de quelque persécution, ont tous été l'objet de la persécution, ont survécu à la persécution, et cette constance de l'Église a fait le salut, la gloire et la liberté du monde. Ainsi le monde fut tiré de la nuit païenne et préservé d'y retomber. Ce fut l'œuvre du Vicaire de Jésus-Christ par l'assistance des Conciles ; éclairés, comme au début, de l'Esprit-Sainl. Car ces choses de Dieu ne finissent pas : la Pentecôte est en permanence comme la Cène, et toutes deux sont en permanence comme l'acte de la création ; Dieu ne cesse

pas de créer, l'Esprit divin ne cesse pas de se répandre, le sang divin ne cesse pas de couler.

Après avoir passé en revue, dans la première partie, ce passé si éclatant de gloire, si fécond en bienfaits, et en somme si triomphant, puisqu'il a maintenu la vérité attaquée à difTérents titres par toutes les puissances et toutes les folies du monde, l'éminent évêque aborde la question du Concile futur. Un rapide regard sur la société contemporaine lui permet d'en sonder la plaie. Tout le monde sait et proclame qu'elle est malade. La vraie cause du mal est moins connue : « C'est la rupture des peuples et de ceux qui les conduisent, avec la royauté publique et sociale du Christ. » A ce mal profond, source de tous les autres, il est un remède. Un seul homme a osé proposer de l'appliquer, etcethomme est le même médecin que la société humaine, depuis dix-huit siècles, a trouvé, capable de la guérir quand l'excès de ses maux emportait sa raison et menaçait d'emporter jusqu'à sa vie. Pie IX, usant de son autorité suprême et unique, a eu la sainte audace d'appeler le Concile, c'est-à-dire toute l'Église, et il a invité les errants, afin qu'un renouvellement de l'Esprit de Dieu se faisant dans toute l'ÉgUse, et de proche en proche dans toute la terre, y vienne multiplier les lumières et les œuvres de salut.

Ce qui suit ne supporte guère une analyse, tant le raisonnement est exact, précis et coordonné. L'illustre Evêque expose les faits , raconte les travaux préparatoires du Concile, fait voir la prudence du Saint-Père égale à la hardiesse de sa décision, aborde les objections qui ont été élevées par les dissidents, et les réfute. Il jette en terminant un coup d'œil sur la tenue des

délibérations, le caractère et les conséquences du futur Concile. II y a ici une partie conjecturale, il y en a une qui est certaine. Ce qui est certain, c'est que le Concile affirmera opportunément la vérité du vrai et la fausseté du faux, et que ses définitions seront un grand soulagement et un grand appui pour la raison et pour la conscience humaines.

Ces points, élucidés avec tant d'autorité et de talent dans l'instruction de M^"" l'Évèque de Nîmes, répondent d'un côté aux objections de l'ignorance et de la mauvaise foi des incrédules et des dissidents ; de l'autre à celle d'une fausse prudence humaine, qui se targue, sans y penser , de plus de sagesse qu'elle n'en veut reconnaître au Saint-Esprit. Ces sages sont particulièrement empressés.

Ils prétendent que Ton veut entraîner le Concile, que l'on veut lui faire commettre des imprudences contre l'esprit moderne, et, s'il fallait les en croire, ils auraient sérieusement peur qu'on en vienne à bout. Ils oublient que l'Église ne peut pas faire d'imprudence , et que dans le Concile, c'est l'Esprit-Saint qui parlera, sans tenir grand compte des journaux. Mais puisque M»"" l'Évèque de Nîmes prend la peine de les rassurer, il est inutile que nous leur offrions nos propres idées.

Ceux qui se décideront à lire Vlnstruction cesseront d'avoir peur des imprudences du Concile, et ils seront à cet égard en aussi parfaite tranquillité que nous le sommes nous-mêmes sur l'influence de leur sagesse aisément alarmée.

Est-il .donc si difficile de se persuader que l'Esprit- Saint n'en est pas à son coup d'essai en présence de la diversité des opinions humaines ?

25 juin 1869.

A l'occasion de l'anniversaire de Solférino, l'Empereur a prononcé, au camp de Châlons, un discours qui a paru belliqueux. La Bourse s'est émue jusqu'à la profondeur de 22 centimes. On craint qu'il ne facilite pas les affaires, déjà languissantes en ce moment-ci. Bismark et Rochefort ! La coulisse est troublée de ces deux géants.

C'est s'alarmer un peu vite. Le discours impérial nous semble un thème de philosophie plutôt qu'un coup de trompette ; et un coup de trompette ne serait pas encore une déclaration de guerre. Pareilles vocalisations sont d'usage dans les camps. Il faut bien dire quelque chose à ces braves soldats ennuyés de pure gymnastique, et leur faire entrevoir les forêts de lauriers d'où se tire le bâton de maréchal. Sauf l'apprêt <( humanitaire » qui est le cachet de l'époque, on leur a toujours proposé ces apophtegmes, sans se croire le moins du monde obligé de les conduire immédiatement chez le voisin.

Dans l'armée espagnole, il y a encore un commandement qui n'existe pas chez nous avec la même simplicité, à cause de notre génie trop moqueur : Rostro feroz

a renemigo ! Face féroce à rennemi ! A ce commandement, le soldat fait, en conscience, la plus terrible grimace qu'il puisse obtenir de son visage. Ensuite, on . rompt les rangs et on allume la cigarette. Nous avons néanmoins l'équivalent de cela. Nous astiquons le fourniment, nous parlons d'en découdre pour l'amour de la justice, de la gloire, de la France, du genre humain : Face féroce à l'ennemi ! cela roule dans le monde comme un tonnerre, la Bourse oscille de Paris au Japon, nous voilà contents pour un mois.

La grande difficulté du monde moderne, c'est d'être sérieux.

A raisonner sur leur valeur intrinsèque, en dehors des circonstances où elles se produisent, les idées du discours de Châlons ont du vrai. Elles valent bien, en tous cas, les contradictoires qu'on a coutume de servir avec le même profit dans les congrès de la paix. Par une rencontre aimable, il se tenait justement à Paris une de ces assemblées amoureuses, tandis que l'Empereur, à Châlons, exécutait sa mélodie pour Chassepot. Le contraste ne sera pas sans intérêt. Mais quoi que les orateurs de la paix sachent dire, nous croyons dès à présent qu'ils sont battus. L'orateur de Châlons a plus de voix et plus de moyens. Au fond, la guerre est bonne et la paix aussi, et toutes deux peuvent être détestables. Cela dépend du motif do la guerre et des œuvres de la paix. Il y a des guerres abominables et des guerres salutaires et fécondes ; il y a des paix salutaires et des paix de ruine et d'infamie.

Politiauement, chrétiennement, pour la gloire et l'honneur du nom français, pour la sécurité de l'avenir français, pour le bien général de l'espèce humaine, nous

ne serions pas disposés à chanter sans réserves la guerre qui a fait l'Italie, ni la paix qui a fait le Paris de M. Haussmann. Au point de vue de l'art politique, au point de vue du bénéfice moral, à d'autres points de vue encore, il y aurait beaucoup à dire des deux côtés.

Sans entrer dans le détail , nous croyons que les ruines de la guerre sont moins difficilement réparées que les ruines de la paix. On a plutôt fait de rétablir un pont, de relever une maison, de replanter un verger, que d'abattre un lupanar. Quant aux hommes, cela repousse tout seul, et la guerre tue moins d'âmes que la paix. Dans le Syllabus, il n'y a point d'article positif contre la guerre. C'est surtout la paix qui fait la guerre à Dieu.

Il est certain que la guerre est un fléau. Donnons cette consolation aux orateurs du congrès de la paix, tant sacrés que profanes. Mais comme ce fléau est un fruit direct de cet autre fléau très-glorieux qu'on appelle la liberté humaine, sur quoi tout est bâti, nous ne voyons pas comment on pourrait le supprimer. Les paciférants ne nous ont jamais livré ce secret. Nous doutons fort qu'ils l'aient enfin lâché dans les beaux discours qu'ils ont fait hier. Si nous pouvons le dire sans trop blesser ces grands esprits, — généralement peu doux à qui les discute, — nous croyons qiie Dieu seul a bien su ce qu'il fallait faire pour maintenir, d'un côté la liberté, et de l'autre borner et contrebalancer le fléau qu'elle engendre, et même pour en tirer parfois de grands biens.

Par radmirable confection de Vinexterminable humanité {quoniam Deus creavit hominem inexterminabilem)^ par sa Providence qui se réserve la direction et les suites

l'HILOSOPIIlE SUR LA GUERRE ET LA PALV. 493

(le tout, Dieu a voulu que la guerre fût autant un instrument de création qu'un instrument de destruction. Horrida bella, pallida mors^ etc., expressions à mettre dans les pièces de rhétorique, expressions païennes qu'il ne faut plus prendre à la lettre, et que le christianisme a beaucoup corrigées ! La guerre peut être la punition du péché public, elle n'est pas le péché particulier de tous ceux qui la font ; quelques-uns seulement en sont responsables, les autres obéissent légitimement, remplissent un devoir, font une chose robuste, grande, vertueuse, même sainte, puisqu'ils défendent la patrie, et parfois quelque chose qui est encore au-dessus de la patrie. Nous nous contentons de jeter en passant le nom de Montana et des volontaires pontificaux : voilà le droit, la nécessité, la beauté, la sainteté de la guerre. Homda bella et pallida mors tant que vous voudrez, bons orateurs ! Cette horrible guerre est la splendeur de l'amour, et cette pâle mort est la mamelle pleine et vermeille de la vie.

La guerre répond à un autre instinct profond et sublime de la nature humaine, la tendance à l'unité. 11 y a une aspiration à l'unité au fond de toutes les entreprises de domination universelle, et de là vient l'invincible sympathie des peuples pour tous les grands conquérants. Ces hommes violents et rapaces, ces sacrificateurs et ces immolateurs ne périssent pas dans l'admiration du genre humain ; ils sont admirés même des vaincus, parce qu'ils ont tenté d'une manière quelconque quelque chose de l'œuvre de Dieu. Les sages, les poètes, les satiriques peuvent s'indigner, peuvent raisonner, peuvent mordre : l'humanité se moque des critiques et garde son héros. Elle le fait plus grand

même qu'il n'a été ; elle lui pardonne les faiblesses qu'il montra, en faveur du grand dessein qu'elle lui suppose et que peut-être'il n'eut pas.

Car ces pauvres et immenses machines, les Alexandre, les César, les Napoléon, sont fort sujettes à la rébellion envers la force divine qui les meut.

Il y a de tout cela dans le discours du camp de Châlons — instinctivement. Néanmoins, pour parler franchement, c'est mêlé. Nous ne dirions pas, pour notre compte, si nettement que « l'histoire de nos guerres est l'histoire des progrès de la civilisation ; » et nous ne dirions pas non plus que l'histoire de la civihsation est l'histoire du progrès de nos guerres. Cela mènerait loin, l'on arriverait à des conclusions peu historiques et peu philosophiques. La civilisation a fait du progrès avant nos guerres et avant nous ; elle en fera malgré nos guerres et malgré nous.

Sans doute il serait difficile de croire que nos dernières guerres sont autant de progrès pour la civilisation italienne, pour la civilisation mexicaine, pour la civilisation chinoise et même pour la nôtre. Il eût été possible cependant, il serait possible encore. Les éléments sont prêts, ils sont nombreux, incomparables. Mais il faudrait mettre l'esprit et les moyens de la guerre en harmonie avec l'esprit et les moyens de la vraie civilisation. Voilà où nous ne sommes pas. Charlemagne et saint Louis, et d'autres chefs du peuple chrétien, qui était un seul peuple, portaient l'Eucharistie dans les plis de leur drapeau ; c'est ce que nous n'imaginons plus et ce que la civilisation européenne ne permet plus. La guerre se faisait jadis pour l'unité, elle se fait aujourd'hui pour l'unification ; grande différence !

Nous raisonnerions bien encore à propos de Vesprit militaire, « triomphe des nobles passions sur les passions vulgaires. » Nous ne contesterons pas absolument la définition. Autrefois, elle était généralement admise. Par suite du progrès de la guerre et du progrès de la civilisation, elle a vieilli. Des armées politiques, comme celles de l'Italie et de l'Espagne, des armées permanentes de trois à quatre cent mille hommes et bientôt de tout le monde, changent complètement l'esprit militaire et l'esprit civil. Ces multitudes qui auront manié le fusil, et qui ensuite manieront le vote, deviennent militairement et civilement autre chose que tout ce qui s'est vu dans la civilisation chrétienne.

Mais il faut s'arrêter. Ce n'est pas que nous redoutions d'effrayer la Bourse, c'est que l'heure de mettre sous presse est venue. Un des grands progrès de la civilisation consiste à nous délivrer du souci de penser et de raisonner. On n'a plus le temps. 0 guerre méconnue, horrida bella, tu n'as jamais dévoré l'intelligence et la vie humaine comme aujourd'hui la paix 1