L'ÉGLISE ET L'ÉTAT

20 août 1869.

Nous lisons ce qui suit dans le Journal des Débats :

« L'Evèque de Jaën aurait répondu à la circulaire du ministre des cultes, qu'il ne reconnaissait pas au gouvernement le droit de l'obliger à écrire une lettre pastorale. Ce fait fournit un argument de plus en faveur de la séparation du spirituel et du temporel.

« Le gouvernement espagnol a sans contredit le droit de demander aux Évêques leur concours pour ramener dans le devoir les prêtres qui appuient l'insurrection; il a ce droit du moment que le catholicisme est la religion de l'État, puisque sous un tel régime les membres du clergé sont considérés comme des fonctionnaires publics; mais d'un autre côté, un Évêque est toujours fondé à prétendre qu'il s'agit de l'exercice de sa puissance spirituelle, et qu'en tout ce qui concerne cet exercice il n'a d'autres inspirations à suivre que celles de sa conscience. Comment résoudre cette difficulté? Par une séparation qui rende à chacun sa liberté. C'est la seule solution possible. »

U y a alliance et union entre l'Église et l'État, et l'union fait la force , lorsque l'union est observée avec sincérité , chacun des alliés respectant les droits de l'autre et ne lui demandant pas plus qu'il ne doit , comme il convient entre honnêtes gens. Mais le Journal des Débats entend que l'union fasse la servitude.

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D'après sa doctrine;, tout ce qui est uni à l'État, doit en conscience à l'État, non-seulement le service spécial, mais le service politique ; non-seulement le service politique, mais le service d'agent direct et de bonne volonté pour toutes les besognes dites politiques dont l'État peut croire qu'il a besoin. Dès lors, il n'y a plus dans l'organisation sociale, sous divers noms, que des préfets et des commissaires de police.

Ge que le Journal des Débats veut que l'on puisse exiger des Évêques, pourquoi ne l'exigerait-on pas aussi des présidents de Consistoire et des grands rabbins, à regard des ministres inférieurs qu'ils président? Car ils sont aussi des chefs de religions unies à l'État, recevant comme tels un traitement qui n'est pas une indemnité. A plus forte raison pourrait-on l'exiger des présidents de cour impériale à l'égard des gens de justice ; des recteurs d'académie à l'égard des gens de collège, etc., etc. De proche en proche, le devoir de suivre les idées, de servir les passions et les caprices de l'État incomberait à quiconque tient quelque chose de l'État ; et M. le directeur de l'Opéra, qui reçoit une subvention, devrait surveiller, diriger et dénoncer les sentiments politiques du corps de ballet.

L'exemple de l'Espagne actuelle est particulièrçment bien choisi pour acclimater cette thèse d'universelle servitude ! Quelques traîtres, encore plus dénués, s'il est possible, de talents que de vertu, conspirent et s'emparent d'un malheureux pays. Les voilà devenus l'État ! Ils pillent, ils écrasent, ils proscrivent, ils tuent, et ce sont de tels pleutres que l'énormité de leurs forfaits ne les préserve pas du ridicule. Gonflés de larcins et fardés de sang, les pieds sur le cadavre de leur patrie et la

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main dans ses poches, ils ont encore l'air de matassins qui jouent une farce. N'importe ! ils sont l'État, et le Journal des Débats leur donne droit sur l'enseignement, sinon sur la conscience des Évoques, ils peuvent dicter des lettres pastorales ! Les Evèques doivent imposer la théologie de ces faquins sanguinaires, fléau de leur infortuné pays, dégoût et risée du monde !

Comme il faut qu'on haïsse l'Église au Journal des Débats, pour que ces gens de lettres, tous plus ou moins prêcheurs de liberté, prennent la responsabilité d'une doctrine si folle et si basse !

Quant au fond, le Journal des Débats ne peut pas ignorer que les Évèques ne sont nullement des fonctionnaires publics, pas plus en Espagne qu'en France et ailleurs. Ils ne remplissent pas des /bncf2bws dans le sens ordinaire de ce mot : ils exercent de droit divin et de droit public chrétien un sacerdoce que l'État ne leur a pas conféré et ne peut pas leur retirer. Leur fonction est de distribuer des sacrements que rien ne remplace, des enseignements que rien ne fait varier ; ils les distribuent à tout homme, sans distinction de condition sociale, et encore moins d'opinion. La force qui les empêche d'accomplir leur ministère est le plus grand attentat que la tyrannie puisse commettre contre Dieu et contre le genre humain.

Les Évêques ne reconnaissent point cette force et méprisent ses commandements. Ils disent : Malheur à moi si je n'évangélise ! Et le malheur serait plus grand encore de corrompre l'Evangile.

A ceux qui veulent étouffer ou frauder l'Évangile, les Évêques livrent leurs biens, leur liberté, leur vie. Mais en continuant d'obéir aux lois. justes, ils se réservent

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le droit imprescriptible d'enfreindre les lois de l'iniquité.

Ils sont aussi Évèques pour dire que le bien est le bien et que le mal est le mal. La tyrannie qui a entrepris de les contraindre à dire que le mal est le bien, n'a jamais gagné que de leur faire confesser plus haut la justice. Ces gardiens du vrai, ces pères du peuple chrétien ne seront pas séduits. Ils confesseront la justice dans l'exil, dans les injures, dans les prisons; ils la confesseront sous ce glaive des lois dont leurs ennemis savent faire une arme d'assassins, et la justice triomphera par leur confession et par leur martyre.