ÉBRIÉTÉ SIBYLLINE

l'histoire, dans les nobles langues qui sont des âmes de nations. Le clergé ne s'y ti'oinpe pas. La liberté pour lui, c'est que nous détruisions les écoles de la liberté.

« Plusieurs parlent ici comme si nous étions sur la verte savane américaine, à l'aise, entre deux infinis. Ils se remettent « à la bonne nature. » Disons les choses comme elles sont, ne faisons pas les jeunes, ne faisons pas les fiers. La force énorme de la France n'empêche pas ce qu'elle a en dedans qui la travaille. Et je ne parle pas des rois et des césars qui passent. Je parle de ce qui dure davantage... le ver solitaire. Je parle de ce parasite ambigu, romano-français, républicain en 48, et socialiste demain, ([ui grouille en nous, au cœur des nôtres, les prépare énervés pour les futurs tyrans.

« Il faiblit, je le sais. De Bossuet à Donald, de Fénelon à Dupanloup, l'oscillation vitale va déclinant terriblement. Mais, d'autre part, dans son effort pour vivre, il s'est concentré dans ce siècle. Gallicans, jansénistes, tout est «ntré dans Rome. Ne nous hâtons pas trop, par une opération contraire, de le favoriser, de le faire pullulei', de lui faire (au moins dans l'entr'acte) la plus commode extension.

« La liberté pour nous, c'est le droit, le devoir. Mais dans la liberté gardons ce corps modeste, qui, après tout, nous l'enseigna. Un autre temps viendra, et l'Université plus tard sei'a moins nécessaire. Mais aujourd'hui en plein combat, et devant l'ennemi, ne sacrifions rien de ce qui fit l'unité intellectuelle. Décentralisons les affaires, l'administration, il le faut. Mais serrons-nous moralement, et centralisons-nous d'esprit.

« Je vous serre la main cordialement.

« J. MiCHELET.

« Engelberg, 20 août 1889. »

POUR FAIRE SUITE A M. S AU VESTRE. — HISTOIRE CURIEUSE ET INTÉRESSANTE.

Il y eut 5n 1869 une histoire de victime cloîtrée qui émut tous les journaux du monde. Cette religieuse appartenait à un cou vent de Cracovie, très-régulier et très-éditîant. Elle était folle furieuse depuis longtemps. Les sœurs, quoiqu'elles en souifrissent, la gardaient avec beaucoup de charité. Un coquin ou un sot, l'un et l'autre peut-être, découvrit cela, fit un roman là-dessus et ameuta l'opinion. Le couvent fut pillé; la justice intervint non pour protéger les religieuses innocentes mais pour les persécuter. La supérieure et une autre furent traînées devant les tribunaux, et flétries comme des monstres de cruauté. L'opinion crut tout ce qu'on lui voulut dire, et même ce qu'on ne lui disait pas. On lui racontait des infamies, elle rêvait des horreurs. Personne n'ignore combien le monde est crédule à ces conspirations de la presse européenne, où tous les journaux se.font un devoir d'entrer et dont le succès est d'ailleurs si bien préparé par leur feuilleton. L'affaire des religieuses de Cracovie était le sujet des entretiens et il y avait peu de personnes qui osassent soupçonner d'un peu d'exagération les témoins suspects qui les accusaient.

Elles furent cependant acquittées. Il le fallait bien. Les perquisitions les plus minutieuses n'avaient rien trouvé contre elles, sinon que toute leur conduite était aussi pleine d'honneur que de charité. Alors les journaux laissèrent tomber l'affaire, quitte à la recommencer sur un autre théâtre, comme cela se lit à Paris sous la commune par les soins de Rochefort et de Vallès, contre les religieuses de Picpus, et à cette occasion, quatre prêtres de Picpus furent massacrés.

M. J)E LA IJÉDOLLIÈRE. o69

On pense bien que M. de la BédoUière et son National n'avaient pas été les derniers à donner contre les religieuses de Cracovie. Un excès de zèle les fit se distinguer en cette occasion et leur attira malheur, non de la part du gouvernement français qui laissait aller, mais de la part d'un simple prêtre.

Au plus fort de la polémique, avant l'arrêt des juges cracoviens, M. l'abbé d'Alzon, vîcaire-général de Nîmes, m'écrivit pour me dire qu'il croyait s'être rendu coupable des faits reprochés aux religieuses de Cracovie. Dans un établissement qu'il dirige, on avait « séquestré » une folle. Il demandait à être jugé.

M. de la BédoUière partit comme un trait, chargeant d'injures éloquentes le vicaire-général de Nîmes, la congrégation qu'il dirige, et en général tous les supérieurs de toutes les communautés. Il en résulta une dispute où il joua le rôle qu'on va voir.

25 août 18G9.

Le R. P. d'Alzon, vicaire-général de Nîmes, nous a écrit comment il s'était rendu coupable du crime imputé aux Carmélites de Cracovie. Une jeune personne, novice dans une congrégation dont il est le supérieur, fut atteinte de folie furieuse.^es Sœurs la gardèrent par charité, en attendant que sa famille la voulût reprendre, et la famille ne se pressait pas. Un jour, obligées de la laisser seule pendant une demi-heure, elles l'enfermèrent dans une chambre qui n'avait qu'une fenêtre à deux mètres du sol et grillée de fer. La pauvre folle put, on ne sait comment, grimper jusque-là, briser le treillis, se précipiter. Elle se fit de graves blessures. On informa les magistrats. Les magistrats agirent comme la famille : ils laissèrent la folle au couvent. Elle y est encore, et les religieuses, demandant toujours qu'on la reprenne, ne voulant pas la jeter à l'hôpital ni dans la rue, la gardent en attendant. Elles sont certes bien aver-

lies que ce n'est pas un petit péril de garder les fous ; mais parce que ce n'est pas un petit péril, ce n'est pas une petite charité.

M. de la BédoUière, dans son National de 1869, commente cette lettre avec une véritable frénésie. Ce n'est plus l'homme serein qui, depuis des triante et quarante ans, renverse tout les matins la tyrannie ou la superstition, en quelque écriture rarement lue et toujours pardonnée ; c'est moins encore le troubadour coutumier des festins de la presse, chantant le « nectar », sur l'air de Birihi mon ami, indifférent alors comme l'ivrogne du vieux poète, à toutes les aventures de l'humanité.

« Quand un curieux me découvre Les importants secrets du Louvre, Je condamne son entretien ; De quelque façon qu'on gouverne, Pourvu que j'aille à la taverne, Il me semble que tout va bien. »

Non, non ! ce n'est plus du tout ce la BédoUière reposé, ni ce la BédoUière arrosé; ce la BédoUière toujours doux et fluent, d'où les articles politiques et les chansons anacréontiques découlent comme d'une éponge bien chargée que l'on presse un peu.

Il a du jet, il déclame, il prend le galop, il est furieux, terrible, rugissant, agité ! C'est un lion ; il secoue sa crinière et il en sort des pétards. Venez voir !

Il appelle le Révérend Père d'Alzon un « être, » et la chambre où la novice fut enfermée une demi-heure des « oubliettes. » Il comprend que l'infortunée ait trouvé une force surhumaine pour se tirer du « sépulcre » où cet « être » aurait « voulu la voir expirer ! » C'est lui qui met le point d'exclamation.

M. I»K LA BKDOLLIÈRE. o71

FI voit dans la lettre du R. P. d'Alzon deux choses, entre beaucoup d'autres également abominables : 1° Le regret de n'avoir pu continuer assez longtemps « la perpétratian (!) d'un si horrible forfait; » 2" « Le plaisir que '( ce ministre de la charité trouvait à voir souffrir sa « victime. »

Il demande si l'on ne sent pas dans cette lettre « l'espèce do frénésie qui caractérise le fanatique et l'illuminé. »

Mais il faut lé laisser parler. Il ne se montre pas tous les jours dans cet état d'exaltation, et c'est une curiosité :

« Eh quoi! vous, l'homme sérieux et austère que vous êtes, nous le devons croire, est-il possible que, pour atténuer la part qui vous incombe dans cette odieuse histoire, vous osiez plaisanter en disant que « si l'appartement où avait été mise la pauvre folle n'avait pas eu de fenêtre, aucun accident n'aurait eu lieu! fi

« En effet, si vous étiez parvenu à l'étouffer dans vos oubliettes, rien de tout cela ne serait arrivé, rien de tout cela ne serait su.

« Ah ! vous avez le cœur bien ferme ! cela se voit, et l'on comprend qu'un être aussi dépourvu de sensibilité, d'humanité, de charité, puisse conseiller aux parents quirontle malheur d'avoir tm de leurs enfants fou, a de le laisser enfermer, afin qu'on n'en parle plus, afin qu'un scandale ne nuise pas à l'établissejnent des autres membres de la famille ! »

« Voilà votre doctrine, monsieur le grand-vicaire ! C'est bien la vôtre; c'est vous qui la suggérez, qui la mettez en avant. Et pour vous stigniatiser, il nous suffit de réimprimer vos propres paroles : « Les familles bien souvent, dites-vous, préfèrent que le silence des cloîtres les préserve d'un trop grand ennui, pour ne rien dire de plus ? »

Il repart et arrive à cette cabriole exorbitante :

« Comment ! au lieu de rappeler les familles à leurs devoirs, vous ministre de l'Évangile, au lieu de chercher dans votre cœur

des consolations et des encouragements, en lenr citant les passages de vos livres saints qui établissent les liens de la famille, qui disent qu'il faut savoir s'incliner devant les décrets de la Providence et accepter les tribulations que Dieu nous envoie, au lieu de vous pénétrer des préceptes de votre maître, vous tenez aux familles un langage inspiré par le démon! »

On croirait entendre Brydaine !

Ce qu'il y a de plaisant, c'est que dans un certain endroit où il entreprend de raisonner, M. de la Bédollière établit qu'il faut, de par la loi, porter tout de suite à l'hôpital les malheureux atteints de folie ; en sorte qu'il tient aux familles un « langage inspiré- par le démon, >puisqu'il leur prêche le devoir de se débarrasser de leurs fous entre les mains de l'État. Si c'est crime de garder un fou dans la famille spirituelle, c'est crime de le garder dans la famille charnelle. Cependant, de son côté, l'État ne se soucie pas d'accepter le présent que la plupart des familles, hélas ! lui feraient volontiers. Il faut bien des formules pour faire enfermer un fou. Tout le monde connaît M. Garsonnet, qui se démène pour obtenir qu'on en exige encore davantage. Ainsi le cas est fort embarrassant, suivant la remarque du R. P. d'Alzon. Mais M. de la Bédollière, en veine d'éloquence, ne veut point considérer la question sous tous ses aspects.

Au fond il nous semble que M. de la Bédollière ne serait pas fâché de remuer un peu la population du Vigan, ou une autre, et de tirer de cette aventure quelque chose comme ce qui se passe ailleurs. Ce serait un très-joli coup politique, capable de relever le tirage du National, affaibli depuis que la feuille se vend deux sous, et qui relustrerait aussi la France, car nous sommes présente-

ment un peu en arrière de l'Allemagne quant au bris de clôture monastique. Mais le terrain et le moment sont mal choisis. ~

Le R. P. d'Alzon est un gentilhomme et un prêtre fort considéré dans sa chaude et généreuse province. Il était riche, il ne Test plus ; il a fait plusieurs beaux héritages, et il ne lui en reste rien ou ce ne sera pas long : il a tout donné à manger aux pauvres, le fanatique !

D'un autre côté, l'affaire de la religieuse de Cracovie . commence à devenir claire. On voit trop que les juges n'en finissent pas de trouver ce qu'ils pourraient bien avoir à punir. Le coup a parfaitement réussi en Allemagne; pour la France, il est manqué. Cela ne prendrait pas aujourd'hui. 11 faut attendre.

Quand nous y serons, M. de la IJédollière devra éviter une étourderie qu'il a commise; elle prouve très-honorablement sa sincérité, mais elle est extrêmement repréhensible au point de vue de l'art. Il a reproduit in extenso la lettre du R. P. d'Alzon. C'est une vraie faute d'écolier qui casse absolument toute sa machine. Des lettres de ce ton et de ce style, on les commente, on y prend quelques mots que l'on torture et que l'on diffame ; mais, lorsqu'on sait le métier, on ne les reproduit pas. Elles font le jour dans une circonstance où il faut au contraire briser les lanternes. Voyez vos juifs d'Allemagne, s'ils se hâtent de publier la relation vraie du fait de Cracovie !

Pour récompenser M. de la Bédolhère de son heureuse inconséquence et du bon fonds qu'elle révèle, nous lui indiquerons un des classiques du gobelet, dont il pourra

tirer de quoi briller en son prochain festival. C'est Maynard :

« Çà garçon, de ce vin nouveau !

Je l'aime d'un amour extrême; Il met souvent dans mon cerveau Plus d'un sceptre et d'un diadème.

Je veux mourir au cabaret.

Entre le blanc et le clairet.

Il faut désormais que mon bec Soit toujours plongé dans le verre; Mon gosier dût-il mettre à sec Toutes les caves de la terre.

Je veux mourir au cabaret,

Entre le blanc et le clairet. »

Que M. de la Bédollière relise Maynard et qu'il se calme ! Sinon, M. Ildephonse Rousset, directeur du ISati'onal, se verra prochainement obligé de faire griller le cabinet du rédacteur en chef.

■n août 4869.

— Il ne s'agit pas de chansons, dit M. de la Bédollière. Je suis indigné; je n'entends pas qu'on rie!

Contentons cette humeur sombre et ne l'excitons pas ; les médecins spéciaux disent que ce serait inhumain. Nous voulons même donner à M. de la Bédollière le plaisir d'entendre sa voix. C'est lui qui parle, toujours à propos de la religieuse du R. P. d'Alzon.

« Nous sommes en présence du corps fracassé d'une malheureuse folle qui, pour se soustraire aux infâmes persécutions d'une secte impitoyable, a eu la force surhumaine de surmonter des obstacles que ses bourreaux avaient jugés infranchissables.

« Mais cela arrive si souvent, et leur paraît si naturel, qu'ils ne savent que rire de l'intérêt que l'on porte à leurs victimes !

« Allons droit au but. Laissons de côté M. d'Alzon, et prenonsnous-en au grand Veuillot lui-même.

« 11 faut que vous soyez, ô notre maître, bien à court d'arguments pour rire en pareille occurrence !

« Qu'avez-vous répondu, et quel est celui de nos arguments que vous avez réfuté?

« Nous sommes obligés de vous le dire, vous raillez pour dissimuler votre impuissance, et vos rires n'ont d'autre objet que de cacher la confusion de votre orgueil qui ue trouve pas un mot à nous objecter.

« Ah ! vous ne nous reconnaissez plus !

« Permettez-no\is de vous dire 5. notre tour que les lignes que nous avons devant les yeux ne ressemblent plus à celles que traçait jadis un certain Louis Veuillot, qui, au milieu de ses aberrations, faisait preuve d'une certaine finesse d'argumentation, dont nous cherchons en vain un vestige dans l'Univers de ce jour.

« Que voulez-vous que nous revenions sur le fond de l'affaire et sur les vérités que nous avons dites à M. d'Alzon?

« Tout est resté debout.

(c Et d'ailleurs, mon cher monsieur Louis Veuillot, étudiez donc l'affaire avant d'en parler, et ne nous imputez pas comme une plaisanterie de notre cru les paroles textuelles du grand -vicaire de Nîmes, que vous défendez si singulièrement.

« Pour l'amour de Dieu, relisez sa lettre !

« Et vous verrez que c'est lui qui déclare que soyi seul regret est de ne pouvoir continuer plus longtemps la perpétration d'un si HORRIBLE FORFAIT, avec Circonstances aggravantes.

« Si le numéro de VUnivers dans lequel cette lettre est insérée tout au long vous manque, nous en tenons un à votre disposition.

« Quoi! vous trouvez que nous avons commis une étourderie, très-honorable, vous le reconnaissez, pour notre sincérité, en reproduisajit in extenso la lettre du R. P. d'Alzon !

« Vous vous seriez bien gardé d'imiter pareille étourderie en reproduisant in extenso notre réponse. «

Voilà.

Et Ton trouve dans la capitale de la civilisation

576 M. DE LA BÉDOLLIÈRE. v

50,000 acheteurs de cette prose, — à un sou, il est vrai.

Maintenant qu'il doit être calmé par les sons de sa harpe, M. de la Bédollière nous permettra de lui dire que nous n'avions pas si mal lu la lettre qu'il commente ; et nous soutenons que cette phrase baroque, où il y a ces drôles de mots, <( perpétration d'un si horrible forfait, » est de lui et non pas du R. P. d'Alzon. Le R. P. d'Alzon est un homme de goût, fort lettré et fort éloquent ; il serait incapable d'associer perpétration et horrible forfait, dans le style noble.

Supposons qu'un convive ayant entendu quelques chansonnettes d'arrière souper, dise à M. de la Bédollière, avec une petite tape sur l'épaule, ou sur le ventre : « Vous êtes un profond scélérat ! « Est-ce que ce serait tragique comme dans un Premier-Paris ? Ainsi cette phrase est bien à lui ; elle est devenue sienne par l'accent fastueux auquel il s'abandonne, à tort suivant nous. Elle va bien avec le <( corps fracassé d'une malheureuse folle « qui, pour se soustraire aux infâmes (?) persécutions « d'une secte impitoyable, a eu la force surhumaine de <( surmonter des obstacles ç-we... »

Et ce galant homme prétend qu'il ne fait pas de phrases! Il ne les fait pas bonnes, mais il en fait.

28 août 1869.

Nous demandons une consultation à M. de la Bédollière, ami et gardien des droits de l'humanité.

Un supérieur d'ordre religieux trouva parmi ses sujets un tout jeune prêtre, fort chétif d'apparence, presque un enfant, à qui il reconnut la vocation de mis-

M. DE LA lîÉDOLLIÈRE. till

sionnaire. Il lui assigna une mission très-éloignée et très-périlleuse. Arrivé au port où il devait s'embarquer, le jeune missionnaire tomba gravement malade. Le supérieur local chez qui il était descendu écrivit au supérieur général pour lui expliquer le cas, ajoutant que ce jeune religieux lui semblait tout à fait incapable de soutenir une mission si dure, et succomberait certainement, supposé qu'il put partir.

Le supérieur général répondit : « Qu'il s'embarque tout de suite. S'il ne peut marcher, qu'on le porte au navire ; et si au bout de trente ou quarante lieues il ne peut résister à la mer, qu'on le jette dedans. »

Le jeune religieux fut embarqué.

M. de la Bédollière est instamment prié de nous dire ce qu'il en pense.

Le R. P. d'Alzon nous communique une lettre qu'il a adressée à M. de la Bédollière, en nous laissant libre de la lui faire parvenir ou de la publier nous-même sans son congé.

Nous croyons que M. de la Bédollière voudra avoir l'honneur de donner lui-même à ses lecteurs la réponse très-modérée et très-concluante qu'il a en ce moment dans les mains.

Nous la reproduirons alors.

30 août 1869.

Le R. P. d'Alzon s'est donné la peine d'écrire à M. de la Bédollière. Sa lettre est si claire que son malheureux adversaire ne trouve rien à répondre. Il se borne à m, 37

quelques mots pour sauver l'honneur, M. de la Bédollière est un vieux routier qui connaît le métier parfaitement. Lorsqu'il voit l'impossibilité de s'obstiner, il bat en retraite, couvrant ses derrières de quelque bric-àbrac, dont il est très-fourni, et qui vaut ce qu'il vaut. Il a d'ailleurs un ton poli, doux et sans foudre, qui fait un contraste délicieux avec ses rugissements de la veille. 11 est dompté.

Et comme le R. P. d'Alzon n'a pas cru devoir se justifier d'avoir « parlé le langage du démon, » M. de la Bédollière en conclut que son « honorable correspondant » a reconnu la justesse des observations qu'il lui avait faites sur ce chapitre, lui M. de la Bédollière , en sa qualité de docteur de l'Église. Il ne s'étonne nullement de trouver le R. P. d'Alzon si raisonnable. « Il n'est « pas surprenant, dit-il, qu'un seul mot suffise pour (( ramener aux vrais sentiments charitables un homme « qui est le représentant de la religion de charité. »

Nous avouons que ce trait est bon !

30 août 1869.

M. de la Bédollière n'est pas aussi aimable pour nous que pour le P. d'Alzon.

A l'occasion du R. P. d'Alzon même et des férocités « infâmes» dont il l'accusait envers une religieuse, nous lui avons demandé ce qu'il pensait d'un supérieur monastique coupable d'un cas de tyrannie tout à fait effrayant. Un tout jeune religieux , faible , maladif, envoyé dans une mission périlleuse, contre l'avis de plusieurs autres membres de la congrégation. Ordre de

M. DR LA B^DOLLIÈRE. 579

l'embarquer malade, ordre de le porter au bateau s'il ne peut marcher, et cette parole cruelle : S'il ne peut supporter la mer, yu'ON le jette dedans !

Nous croyons avoir bien posé le cas. Nous avons prié M. de la Bédollière, ami et gardien des droits de l'humanité, de nous dire ce qu'il pense de ce supérieur bar- Ijare. C'était lui fournir un assez beau thème sur la tyrannie des supérieurs, sur l'obéissance passive , enfin sur tout ce qui prouve que les moines et les religieux doivent être supprimés.

« Ce bloc enfariné ne nous dit rien qui vaille! »

Croirait-on que M. de la Bédollière recule ? Comme le rat expérimenté de La Fontaine , qui a vu plus d'une rencontre et perdu sa queue à la bataille, il veut savoir où il met le pied et la dent. Sortant des mains de M. d'Alzon, il estime que c'est assez pour la semaine. Il répond donc qu'il ne pense rien du tout sur le cas proposé, que c'est pour lui un logogriphe, une énigme, qu'il demande le mot :

Le mot, il l'aura. Nous ne souhaitons que de le livrer. Mais le sel de la chose est d'avoir d'abord son avis. Nous le supplions encore une fois de nous le donner et de n'avoir pas peur. 11 voudra bien remarquer qu'il se ferait beaucoup plus de tort en continuant de fuir qu'en donnant bravement dans un piège, s'il y a piège, et dùt-il y laisser un reste de queue.

Est-ce qu'il peut exister un piège pour son talent et pour sa droiture? Est-ce qu'il a le moindre sujet de redouter ou de ne pas dire ce qu'il pense, ou de ne pas penser ce qu'il dit?

31 août 1869.

Nous en sommes bien fâché pour M. de la Bédollière, mais le R. P. d'Alzon n'est point satisfait, et lui propose une affaire d'honneur. Voici le cartel qu'une lettre, reçue hier, nous charge de porter à l'éloquent rédacteur en chef du National : ,

« Le Vigan, 27 août.

« J'ai une proposition à faire à M. de la Bédollière. Veut-il m'envoyer deux de ses amis, — il doit en avoir dans le Gard. Peut-être trouverais-je, non pas deux catholiques, mais deux protestants. — J'en connais un certain nombre avec qui mes rapports sont des meilleurs, et qui seront mes témoins.

« Les uns et les autres se rendront au couvent des Oblates, tout leur sera montré. Ils auront le droit d'interroger tout le monde, et si le résultat de l'enquête m'est défavorable, je prierai trois journaux religieux de piiblier à mes frais le procèsverbal signé par cette commission. Si, au contraire, M. de la Bédollière est convaincu d'avoir calomnié, il voudra bien faire insérer le résultat de l'enquête dans le Siècle, l'Opinion nationale et le National.

« Que si M. de la Bédollière voulait prendre la peine de venir lui-même, je lui offre l'hospitalité; il ferait coup double, car après lui avoir fait parcourir les oubliettes des Oblatcs, je l'introduirais dans un repaire d'obscurantisme. Je le laisserais étudier aussi longtemps qu'il le voudrait le noviciat des Augustins de l'Assomption. L'eau ne lui en vient-elle pas à la bouche?

« Croyez-moi tout vôtre en Notre-Seigneur.

« E. d'Alzon. »

Nous ne voyons pas comment M. de la Bédollière pourrait décemment refuser un moyen si net de savoir la vérité, et de lui donner tout son jour et tout son lustre. Il voudra bien remarquer que rien n'est plus aisé. On va de Paris à Nîmes très-rapidement avec une

M. ItF. LA nÉliOLMÈRE. o81

passe. Point de frais, peu de temps, et comme ce temps serait bien employé ! Certes, le bon compagnon de toutes les joyeuses expéditions de la presse a fait nombre de courses qui rentraient moins dans la gravité de la profession ! Notre loyauté nous oblige cependant de l'avertir que le R. P. d'Alzon n'est pas tout à fait un homme comme un autre. Il est Irës-prenant, et lorsqu'on se trouve en relation avec cet « être, » on réussit très-difficilement à ne pas l'aimer beaucoup. Dans la situation de M. de la Bédollière, avec les farouches devoirs que son sacerdoce lui impose, ce serait un inconvénient considérable.

Braver le péril serait sans doute beau; y succomber, plus beau encore. Mais enfin M. de la Bédollière, peut se contenter du suffisant et de l'indispensable en envoyant deux amis.

1" septembre 1869.

L^ pauvre bon M. de la Bédollière se débat comme un diable sous la lettre du R. P. d'Alzon. C'est à lui qu'il faut aller pour le moment, si l'on désire voir un homme taônné. Il jure qu'il n'en veut plus et qu'il ne sera plus si sot que de nous donner la réplique. Nous verrons cela. Notre plan est de le faire durer encore quelques jours. Il devra bien répondre un mot à la proposition que nous lui avons transmise hier. Un gentilhomme (il l'est), même trempé dans l'encre (il l'est, et quelle encre! !), ne file pas devant une invitation de ce genre, si courtoise pour le gentilhomme et si intéressante pour l'homme d'encrier.

Le R. p. d'Alzon, malgré sa grande politesse, ne pouvant dissimuler à M. de la Bédollière qu'il le soupçonne d'un peu de pente volontaire à l'inexactitude, et lui offrant de bien voir ce qu'il en est, il faut absolument que M. de la Bédollière regarde et dise ce qu'il aura vu.

Cela est d'autant plus nécessaire, qu'un aveu fort imprudent lui échappe aujourd'hui même. Quoique vieux routier, le rédacteur du National n'est point impassible ; il s'échappe lorsqu'il est taonné avec un peu de suite. Ce matin même, croyant faire le beau, il se vante d'avoir établi sa spéculation sur la diffamation du clergé. C'est là, dit-il, la cause de son succès, et chaque occasion qu'il trouve lui vaut une recrudescence dans le nombre de ses abonnés. On le savait bien, mais il ne s'en était pas confessé si loyalement. Yoilà un joli métier! Il fait entendre ensuite que ses opérations réussiraient moins s'il soutenait trop longtemps la polémique. Nous le comprenons, et son intérêt est très-clair. C'est précisément pourquoi nous insistons. Il faut qu'il boive un peu de ce verdet-gris qu'il se connaît à fabriquer, et dont il se vante de tirer tant de gros sous.

Quant à la petite histoire du jeune missionnaire et élu supérieur barbare, notre homme refuse absolument d'y mordre. Un instinct supérieur l'avertit de se sauver de là. Il n'a pas tort, mais il a tort de se fâcher , car il ne l'échappera pas. Ce sera pour un autre jour.

Nos lecteurs ont vu dernièrement M. de la Bédollière en pompe, portant ce que l'on pourrait appeler son habit de cour, avec paillettes de feu et une perruque, et des rubans d'adjectifs traînant partout. Le voici dans son habit de guerre, fondant sur l'ennemi. C'est à nous qu'il s'adresse :

M. DE LA BÉDOLLIÈRE. o83

a Vous nous invitez itérativemenl à nous expliquer sur Thistoire (l'un tout jeune religieux maltraité par ur supérieur barbare.

« Avons-nous donc servi la messe ensemble, pour que vous vous permettiez pareille familiarité; nous n'avons pas à deviner les charades que vous nous proposez.

« Nous sommes résolus à ne pas vous suivre plus longtemps dans vos jongleries, où sont blessées à la fois la raison et l'humanité!

« Nous ne voulons pas donner dans le piège en montant à côté de vous sur les tréteaux, en faisant le Bobèche avec vous dans une farce de votre invention !

Le Bobèche (puisque c'est votre mot), non, excellent homme. Vous y perdriez et nous aussi. Mais le la Bédollière, ma foi , si ! Il le faut faire de temps en temps, et vous y passerez !

3 septembre 1869.

Nous pouvons enfm placer notre petite histoire du supérieur barbare et du jeune missionnaire envoyé à la mort. M. delà Bédollière, du National, a refusé de prêter l'oreille et le collet, mais M. Labbé (non dollière), de VOpinion, n'est pas si prudent. Ce dernier donne bravement son sentiment sur le cas où l'autre se récuse. Il a raisonné : « L'histoire est manifestement dévote, donc elle est certainement aussi hête qu'odieuse. Allons ! »

Voici comment il va.

« M. Veuillot trouve cela superbe; il admire le stoïcisme chrétien de ce supérieur qui envoie un jeune prêtre malade à une mort certaine, absolument comme la vieille tradition classique admirait le premier Brutus égorgeant ses enfants. Quant à nous, qui n'avons ni les sentiments d'un saint ni ceux d'un héros, ces vertus brutales nous font horreur, et nous répétons, avec le Curiace de Corneille :

lit je rends grâce aux dieux de n'être pas ffnmain. Pour conserver eneor quelque chose d'humain.

o84 M. DE LA BÉDOLLIÈRE.

Nous croyons bien que les vertus de M. Labbé (non dollière) ne sont point brutales, mais franchement, son style l'est un peu. Et il se vante trop de cette chose tout ordinaire, qui consiste à n'avoir pas les sentiments d'un saint ni ceux d'un héros ! Quelquefois l'on trouve du bon dans ces deux espèces, surtout dans le saint, lequel, pour le dire en passant, est toujours un héros. C'est ce que M. Labbé va voir, et il verra en même temps combien M. de la Bédollière a plus de nez que lui.

Le supérieur en question ne passait point pour méchant. Il avait 'plusieurs choses qui dénotaient même un cœur tendre. On le nommait alors monsieur Vincent, on le nomme aujourd'hui saint Vincent de Paul.

Captif chez les Barbaresques, il avait pris les fers d'un esclave ; il avait, entre beaucoup d'autres œuvres, établi l'hospice des Enfants-Trouvés , déterminé la fondation de l'hospice de la vieillesse, fondé les Sœurs de Charité, pour le service des pauvres malades, et les Prêtres de la Mission, pour l'évangélisation des pauvres, la propagation de l'Évangile dans le monde et la rédemption des captifs. C'était ce qu'on appelle (( un homme de Dieu. » Une très-belle chose !

Le jeune prêtre de sa congrégation d'hommes en qui il avait reconnu une vocation de missionnaire, se nommait Jean le Vacher. Il comptait rester dans le monde. Vincent, la première fois qu'il le vit, lui dit : Venez avec nous. Quatre ans après il était prêtre, et Vincent l'envoyait à Tunis, la plus rude et cruelle mission que l'on pût alors avoir à remplir, la plus chargée de travaux, de douleurs, de dégoûts, de périls. Vincent y envoyait cet enfant, prêtre depuis un mois I Ses con-

M. r>K LA nÉDOLLIÈRE. 585

frères de Marseille ne voulaient pas le laisser partir. Sur l'ordre de Vincent, ils l'embarquèrent malade : S'il ne peut pas marcher, qu'on le porte au navire ; « si « après avoir fait vingt ou trente lieues , il ne peut « résister à l'air de la mer, qu'on l'y jette dedans, » Assurément, saint Vincent de Paul, le plus doux et le plus compatissant des hommes, tenant un pareil langage, savait qu'il transmettait un ordre de Dieu.

En effet, Jean le Vacher arriva dans sa mission, à Tunis. Il arriva assez bien portant pour combattre la peste et la famine, qu'il rencontra pour premiers ennemis, se fit vénérer des captifs et admirer des Turcs. Il y resta près de quarante ans, sans autre interruption qu'un voyage forcé en France. Si nos adversaires ignoraient moins l'histoire religieuse de notre noble pays, ils sauraient ce que représentent quarante années de mission chez les Barbaresques en ce temps-là, quelle assistance aux plus effroyables infortunes, quel honneur pour la nation qui produisait des hommes capables d'un tel dévouement. Ils sauraient aussi ce que c'est que l'âme et l'héroïsme d'un saint, et ils se feraient du moins l'honneur de n'en pas parler avec mépris.

.Jean le Vacher mourut chez les Barbaresques. Il était consul de France à Alger pendant l'expédition de Duquesne. Le dey le fit attacher à la gueule d'un canon. Ce fut ainsi que le saint missionnaire mourut martyr de la France, après avoir été quarante ans martyr de la charité. Et si sa grande âme regretta quelque chose en ce moment, ce ne fut pas d'avoir obéi à l'ordre de saint Vincent de Paul qui l'avait conduit là.

M. de la Bédollière, qui a lu quelque chose, a pu connaître ce trait de la vie de saint Vincent, et il n'a pas

voulu se trouver en face de cet argument, qui prouve cependant si bien l'extrême pouvoir que s'artogent les supérieurs religieux. Il a sagement redouté de combattre un pareil abus. M. Labbé (non dollière), plus débarrassé du poids de toute science, s'est fièrement aventuré.

Mais, ce n'est pas tout de n'avoir ni les sentiments d'un héros ni les vertus brutales d'un saint, il faut avoir du jugement.

4 septembre 1869.

M. de la BédoUière nous répète en deux longs articles qu'il ne veut plus s'occuper de nous. Précédemment, il nous avait déclaré que sa spéculation consistait principalement à nous accabler, qu'il voyait alors multiplier sa clientèle. Il paraît que ce n'est plus cela. Ou parce que les abonnés viennent trop, ou pour d'autres raisons , M. de la Bédollière veut s'occuper d'autre chose. Il nous fait connaître la gravité et l'étendue de ses desseins.

Il a, dit-il, « les grands problèmes sociaux à étudier, « l'instruction à propager, la superstition à abattre , le « progrès à soutenir, le faible à défendre, le peuple à « mettre en plénitude de ses droits et de ses libertés. » Si l'on ajoute quelque petite chanson à faire pour entretenir une aimable gaieté dans les dîners de la presse, l'on conviendra que M. de la Bédollière s'est donné là un magnifique programme, et qu'il a bien le droit de ne plus s'entretenir avec nous, attendu quo notre système de polémique le fatigue.

Mais, avec sa permission, qu'est-ce que cela nous

fait, et pourquoi se donne- t-il l'ennui de répondre si longuement qu'il ne répondra pas? Nous ne sommes pas fiers, et nous lui parlerons bien sans qu'il nous réponde. Notre spéculation, à nous, n'est pas de causer avec lui s'il veut se taire ; elle est de le montrer dans son importance de guide des opinions, ayant tous les jours quarante ou cinquante mille intelligences à remplir de ses clartés. Nous voulons le montrer parce que nous le trouvons curieux et amusant.

On l'a vu, au sujet du R. P. d'Alzon, déployant toute son éloquence et toutes ses vertus, très-furieux, trèsimpoli, très-ridicule, s'indignant que les magistrats ne fussent pas en mouvement pour instruire sur le crime dont M. d'Alzon osait se vanter, l'accusant de persécutions féroces et infâmes, lui reprochant de parler le langage du démon ; enfin, cherchant avec zèle à monter en France une alïaire de Cracovie.

On l'a vu ensuite très-refroidi par la lettre du prêtre vénérable qu'il venait d'insulter , chanter la palinodie, se couvrir comme il pouvait, et demander qu'on en restât là.

Le R. P. d'Alzon n'ayant pas voulu en rester là, et l'invitant à venir vérifier par lui-même les faits qui étaient déjà si clairement établis par sa première lettre, il se refàche, mais il commence à se trouver luimême plus comique qu'il ne voudrait l'être, et il déclare, très-sagement d'ailleurs, qu'il ne bougera pas, ne voulant point s'exposer aux frais de l'insertion d'un procèsverbal dans les journaux qui ont parlé comme lui.

LeR. P. d'Alzon insiste, M. de la Bédollière reprend toute sa fureur. Ce qui l'indigne, c'est que l'homme de bien qu'il a injurié ne consente pas à être amnistié.

Nous trouvons ce spectacle très-instructif, et nous le prolongeons pour qu'on le voie bien.

Il faut qu'on le voie, il faut qu'on s'en souvienne, il faut qu'il serve d'exemple ! C'est la manière de retenir dans le devoir et dans la justice des adversaires qui ne sont forts que si l'on fuit ou se tait devant eux.

Et vous serez muselé, camarade !

M. Labbé, de VOpimon nationale, celui qui se vante de n'avoir point les brutales vertus d'un saint ni d'un héros, fait semblant de ne point reculer devant l'histoire de saint Vincent de Paul et de son jeune missionnaire. Mais, voyez l'art parfait de ces messieurs, et comme ils sont fms sous leur aspect inculte ! Il raconte l'histoire jusqu'à l'embarquement. De tout le reste, de l'arrivée en pleine vigueur, de ce dévouement de quarante années, de tant de misères secourues, de tant d'esclaves maintenus dans la foi et dans l'espérance, servis, guéris, consolés, rachetés; de la mort héroïque qui couronna cette héroïque vie ; d.e tout cela, de cette constance du héros qui glorifie si admirablement la prescience du saint, pas un mot. Il faudrait admirer. A Dieu ne plaise !

Cependant il y a tout de même une justice qui force les cœurs à se montrer : et M. Labbé, qui a su bien ne pas admirer, n'a pas su se taire. Le cruel honneur l'obligeant de ne pas s'en aller sans souffler mot, il fait ses réflexions. Les voici. Elles ne manquent pa^d'un certain courage :

« C'était donc saint Vincent de Paul ! Qu'est-ce que cela prouve? Que saint Vincent de Paul a dit un mot abominable et commis un acte de cruauté*. Mais, dites-vous, Vincent savait que le jeune missionnaire ne mourrait pas. Comment le savait-il? Par une révélation miraculeuse. — Alors l'affaire ne nous regarde plus. Elle regarde les croyants et n'est plus de notre domaine, à nous profanes. — J. Labbé. »

Ah ! il y a quantité d'autres choses qui ne sont plus de votre domaine, à vous autres pauvrçs profanes ; et une de ces choses qui ne vous regardent plus, c'est le sens de la grandeur, même humaine, et l'honneur d'admirer le bien.

Un général voit l'ennemi gagner un certain défilé d'où il menace tout le camp. Il appelle son propre fils, officier dans son armée. Il lui dit : Tu vas te porter là, tu te feras tuer, mais tu empêcheras l'ennemi de passer. Le fils répond oui, et il part. Est-ce que ce sont des vertus brutales? M. Labbé trouve-t-il que ce général a dit un mot abominable et commis un acte de cruauté, et que cet officier obéissant est une « bête » à comparer aux dévots?

Non, parce que ce général en sacrifiant son fils, protège tout le camp, derrière lequel est le petit toit où M. Labbé exerce bien tranquillement sa petite industrie.

Il est même probable que M. Labbé, tout en louant de bon cœur le commandement du père et l'obéissance du fils, demanderait de meilleur cœur encore qu'ils fussent tous deux fusiUés, si le père avait tardé à expédier le fils et le fils hésité à obéir.

Alors « l'abominable » mot et l'acte de cruauté de saint Vincent de Paul consistent donc tout simplemeni

en ceci, que saint Vincent de Paul était dévot et envoyait son missionnaire dans un poste cfiii n'intéressait nullement les petites affaires de M. Labbé?...

Enfin ils ont au moins ce mérite, qu'ils se font bien voir !

7 septembre 1869.

Il est curieux de voir comment les enténébreurs du bon sens public s'exécutent, lorsqu'enfin la vérité les contraint de remettre un moment dans leur poche le voile de diffamation dont ils travaillent perpétuellement à la couvrir.

Voici en quels termes Y Opinion nationale fait retraite sur l'affaire de Cracovie :

« Quand aux Carmélites de Cracovie, le tribunal a été pour elles moins sévère que le public.

« Considérant que la sœur Barbara Ubryk était depuis longtemps atteinte de folie furieuse^ et qu'elle en a donné des preuves nouvelles depuis qu'on Ta tirée du couvent, il a ordonné la mise en liberté de la supérieure et de sa suppléante, qu'on avait arrêtées.

« Dans l'opinion du tribunal, les Carmélites n'auraient donc été coupables que de négligence et de dureté de cœur, en refusant à une pauvre fille les soins qu'elles auraient dû lui prodiguer. — Alex, Bonneau. »

La dureté de cœur des Carmélites a consisté à gardel' vingt ans leur gênante et terrible malade. Elles Font assistée de leur pauvreté et de leur charité, au delà du devoir, prenant des soins dont la famille ordinairement ne se charge pas. C'est ce qui a été prouvé mille fois, avec une telle évidence, que le tribunal a dû s'y rendre et que l'opinion elle-même l'a reconnu. Pour prix de

M. DR T.A RÉnOLLlftRE. ^9\

celte persévérante charité, les Carmélites ont vu saccager leur maison, et il n'a pas dépendu de leurs ennemis qu'on ne mît également au pillage leur honneur de femmes'et de religieuses ; elles ont été insultées par tout ce qu'il y a de gens dans le monde capables d'un pareil office, et le nombre n'en est pas petit.

Deux d'entre elles ont été traînées devant les juges, emprisonnées, mises au cachot. Il a fallu enfin proclamer leur innocence. M. Bonneau en soupire. 11 les > trouve trop peu punies. Mais quoi I puisqu'enfin « dans l'opinion du tribunal elles w'auraieni. été trouvées coupables que de dureté de cœur!... » Et il les laisse en faisant voir que son âme juste et tendre aspire au temps où la dureté de cœur sera châtiée comme il faut, du moins chez les religieuses.

Ce petit morceau était à conserver. Pour qui sait lire, c'est un chef-d'œuvre ; et la cafarderie libérale, si experte en ces sortes d'ouvrages, n'a rien fait de mieux.

M. de la Bédollicre publie la nouvelle lettre du K. P. d'Alzon. Elle lui fait oublier toutes ses résolutions, et sa lenteur à l'imprimer s'explique par les peines qu'a dû lui coûter la réponse ; car il répond. C'est une justice à lui rendre, il ne se laisse pas brider aisément.

Cette réponse est embrouillée. En polémique surtout le désordre est un effet de l'art, et M. de la Bédollière peut cultiver l'art avec d'autant plus d'espoir, qu'ici le désordre n'a nul besoin d'être beau. S'il est seulement inextricable, il suffit pour sauver l'honneur. M. de la

Bédollière approche du but, mais il ne l'atteint pas. En dépit de ses explications le débat reste fort clair.

On en connaît la suite et les vicissitudes. Lorsque l'on injuriait encore les Carmélites de Cracovie, le R. P. d'Alzon s'est glorifié d'avoir commis exactement le même crime pour lequel elles viennent d'être reconnues innocentes. Il donnait, avec une certaine hauteur bien légitime, les raisons qui règlent en pareil cas la conduite des supérieurs de communautés.

M. de la Bédollière, piqué de la mouche de l'éloquence, et de quelque désir de faire parler de son National, s'anima fort à injurier le R. P. d'Alzon. Il l'appelait « un être ; » iU'accusait de persécutions infâmes, d'oubliettes, etc., il lui reprochait enfin d'avoir parlé « le langage du démon. »

Le R. P. d'Alzon le fit taire sur le fait principal, par des explications irrésistibles. M. de la Bédollière, vieux routier, vit bien qu'il n'y avait pas moyen d'allumer le feu de Cracovie au Yigan. Il décampa en rognonnant toujours, qu'on nous passe le mot, sur le « langage du démon. »

Croyant qu'il lui restait quelques doutes, le R. P. d'Alzon lui offrit très-courtoisement de faire une enquête, ou par lui-même ou par des délégués, lui assurant, s'il voulait venir en personne, le vivre et le couvert, et bon visage d'hôte. Il refusa de tout son cœur, sans montrer la politesse dont se fussent en pareil cas ornés ses nobles aïeux.

— Alors, lui écrivit le R. P. d'Alzon, rendez-moi pleinement justice. Vous m'avez accablé d'injures, je remets cela. Mais vous parlez des infâmes persécutions d'une secte impitoyable, il faut vous expliquer là-dessus.

Tel est l'objet de la dernière lettre, et là en est présentement le débat.

j\[ais M. de la Bédollière paraît ne pas vouloir s'expliquer là-dessus.

Il se rejette sur la première lettre, sur la seconde, sur la troisième ; il fait des citations soulignées ; il revient à prouver que le R. P. d'Alzon a tenu le langage du démon, en disant que les familles qui ont des fous aiment mieux que l'on n'en parle pas. Pour conclure, il somme à son tour le R. P. d'Alzon de lui expliquer ces pensées monstrueuses...

Avec sa permission, tout cela est terminé. Il ne s'agit plus que des infâmes persécutmis que le R. P. d'Alzon aurait exercées, et de la secte impitoyable dont il ferait partie.

C'est sur quoi le R. P. d'Alzon deman4e des explications, et c'est sur quoi M. de la Bédollière n'en donne pas.

Si M. de la Bédollière veut s'amuser à prouver toute sa vie que le R. P. d'Alzon passe son temps à distribuer des « conseils inhumains et bassement égoïstes, » c'est un pur jeu d'esprit dont on ne nie pas que l'esprit de M. de la Bédollière ne soit très-capable. M. d'Alzon peut n'y prendre pas garde ou s'en amuser aussi par moments. Mais lorsqu'on l'accuse de persécutions infâmes, c'est un fait ; et il a le droit et même le devoir de savoir ce que ces mots veulent dire.

Il s'en informe, voilà l'embarras.

M. de la Bédollière en sortira-t-il? Il essaye, et comme il est au fond plein do prudence et de ruse, sur la fm, il tourne la chose en douceur.

Laissant dans l'ombre les « persécutions infâmes, » il