COMMENCEMENT DE LA FIN

pourquoi la Constitution a dû être réformée, et l'on est bien étonné des raisons qu'il y trouve. ^

Cela est exposé dans le discours qu'il devait prononcer au Sénat, s'il n'avait pas été malade, et qu'il a pris la peine d'écrire, quoique malade, pour le donner au Temps. On y voit que la Constitution a péri et devait périr... parce que le gouvernement n'a pas eu Tesprit de fonder une revue et de gagner les gens de lettres !

Que le lecteur se mette bien la scène devant les yeux : la situation, les personnes, tout le Sénat, tout le ministère, au dehors toute la France et tout le monde ; et à la tribune, devant cet auditoire, l'évêque du diocèse de la libre-pensée, c'est-à-dire l'antipape, une figure même de l'antechrist ! Voici ce que dit ce personnage considérable dans cette considérable occasion : 11 faut fonder une revue ! Il faut faire concurrence à Buloz. .

Voilà donc ce qu'il y a dans le sac de la libre-pensée, sur les difficultés actuelles du gouvernement français et de la France ! Le péril, c'est que le gouvernement, qui est après tout un gouvernement de gens de lettres (comme tous les autres depuis cinquante ans)^ n'a pas su donner à la France un aliment intellectuel. Rien de plus vrai au fond. Mais d'où vient qu'il ne le donne pas, cet aliment nécessaire, si ce n'est qu'il ne l'a point? Et pourquoi ne l'a-t-il point? Ici M. Sainte-Beuve, le type le plus parfait, disons mieux, le plus complet du lettré moderne, reste court.

Devant cette extrême stérilité de la pensée, on trouve superflu de s'arrêter aux grimaces de forme. Il est pourtant vrai que ce discours ou ce morceau n'est pas le chef-d'œuvre de l'auteur. Même en ce temps de décadence de la presse, on lit encore de meilleurs premiers-

COMMENCEMENT IlE LA FIN. 609

Paris. C'est imo chose étrange que M. Sainte-Beuve, si souple et si savant, n'ait pu attraper la langue politique. D'où vient cela? D'où vient que ce fin disquisiteur est un sénateur moins réussi que M. Bonjean? Il ferait sans doute une jolie dissertation sur ce sujet : mais nous gageons qu'elle ne lui apprendrait pas à faire un discours sans trémoussements et sans manières.

Il y a aussi un discours du prince Napoléon. M. Sainte- Beuve assure qu'il est admirable. Nous nions formellement qu'il l'admire. Toutefois, il n'est pas impossible que ce discours ne paraisse merveilleux à la plupart de ceux qui le louent. Quelle- mousse! et comme cette mousse est panachée d'un rouge particulier et aimable qu'on n'avait pas encore vu : le rouge prince ! Un rouge conciliable, ardent et doux, assez vif pour que M. Guéroult y reteigne sa fière cocarde, assez tendre néanmoins pour qu'un loyal sénateur, fidèle à l'Empereur, à l'Impératrice et au Prince Impérial, n'en détourne pas les yeux. Mais au fond? Au fond, rien! rien, qu'un couplet et cette éternelle prophétie Turgotine que les chercheurs de popularité chantent depuis les vigiles de 89. En ce temps-là on disait :

Le roi s'estimant un abus Ne voudra plus l'être.

A commencer par ceux qui les chantent, personne ne croit plus à ces prophéties, môme après leur accomplissement. Mais elles plaisent, et l'on fait un tour.

Il y a cependant des fossés, et ce n'est pas M. Sainte- Beuve qui le niera ni qui empêchera d'y tomber.