XXII INTRODUCTION

Est-ce dn bien? est-ce un mal? doit-on y voir un progrès de la raison , ou bien un affaiblissement du caractère ? C'est ce que nous n'avons pas à décider ; il nous suffit pour le moment de constater, à l'appui de notre assertion , cette tendance générale.

Les sentiments nouveaux qu'on éprouve pour l'Espagne ont aussi pour cause , avonsnous dit, le développement qu'ont reçu de nos jours les études historiques. Les ternps, en particulier, où cette nation exerça sur ses propres destinées et sur les destinées générales de la civilisation une si glorieuse influence , sont maintenant plus connus et surtout mieux compris, qu'ils ne l'étaient durant le cours du dernier siècle et dans les premières années de celui-ci. De fortes et patientes études ont été faites de nos jours sur le moyen âge. Des écrivains distingués, en France et surtout en Allemagne, en ont fait l'objet des travaux les plus consciencieux : ils ne se sont pas contentés de narrer les événements de cette grande époque ; ils ont pénétré dans le sens même de ces événements , ils nous en ont fait

INTRODÜCTIOX. XXllI

connaître le caractère et l'esprit. Or, en la montrant ainsi sous son jour véritable , il se trouve qu'ils l'ont réhabilitée , et d'une manière d'autant plus efficace, que la plupart d'entre eux étaient loin de se proposer ce dernier résultat. Ils ont fait rougir les prétendus philosophes de leur ignorance et de leurs calomnies. On sait enfin et l'on ose admirer une période historique qui n'avait été si longtemps calomniée, si perfidement travestie, que parce qu'elle eut le tort d'être éminemment chrétienne. Les préjugés antireligieux, la tyrannie des plus grossiers instincts et celle non moins brutale de la mode n'ont plus le triste privilège de refouler et d'étouffer les généreuses sympathies de l'intelligence; il est désormais permis de les éprouver et de les exprimer !

Comme cela devait naturellement arriver , une grande part de cette œuvre de justice et de science a rejailli sur l'Espagne. Le rôle de cette nation fut certes assez considérable pendant le cours du moyen âge. Lors donc qu'eu parcourant les pages glorieuses d'une histoire