XXIV INTRODUCTION

qui semble un poème épique dont tout un peuple serait le héros, on voit ce peuple, dans le premier moment de sa cohésion et de sa vie publique, englouti tout-à-coup sous un déluge de nouveaux barbares, sous les flots pressés de ce torrent qui remonte du Midi vers le Nord, comme un torrent semblable s'était autrefois précipité du Nord sur le Midi ; quand on voit cette monarchie naissante, cette grande nationalité chrétienne survivre, contre tout espoir , à sa ruine , se réfugier dans le cœur d'un de ses enfants et dans une grotte de ses montagnes 5 puis sortir peu à peu de ce double sanctuaire, et, autour de celte même grotte de Cavadonga , son second berceau , où Pelage avait caché sa dernière espérance, se faire une petite patrie dans un coin ignoré de ses anciens domaines, s'y défendre avec une invincible énergie; échapper à ces étroites limites, s'agrandir chaque jour à force de patience et de victoires ; s'assimiler , en avançant , tous les éléments propres à constituer une nation homogène ; effacer les divisions et les fractionnements , à mesure qu'elle con-