INTRODUCTION. XXXV

Espagne n'ont rien de commun avec celles qu'on suit actuellement en France , et rappellent bien plutôt ce qui se pratiquait, durant le moyen âge , dans toutes les universités de l'Europe. Du reste, il serait difficile de saisir un rapport spécial entre les études faites par le jeune Balmès et la destinée future du grand écrivain ; mais il est des intelligences qui spécialisent les moyens communs par la manière dont elles les appliquent. Les aptitudes des esprits éminents se révèlent encore par leurs sympathies littéraires , par l'amour particulier et presque exclusif qu'ils témoignent pour certains livres.

Le livre de prédilection de Balmès , dans les écoles , fut la Somme théologique de saint Thomas d'Aquin. On aime à voir cette tête de jeune lévite, déjà si pleine d'expression et de pensée, inclinée pendant de longues heures sur ces pages sublimes , puis s'envelopper et disparaître dans son manteau d'écolier, pour mieux pénétrer et savourer, à l'abri de toutes les distractions extérieures.