X INTRODUCTION

tien immuable dont on rapproche constamment les idées et les faits; et c'est ce qui manque à un grand nombre de nos contemporains. De là viennent la plupart de leurs erreurs, erreurs d'autant plus funestes que leurs recherches sont plus consciencieuses et que la direction dans laquelle ils sont entrés s'applique d'une manière plus immédiate aux réalités de la vie.

Guidée par une conviction vraiment philosophique , éclairée par le flambeau de la foi , une telle élude revêt aussitôt un caractère de grandeur et d'utilité qui en fait une sorte de sacerdoce.Voilà bien, on l'avouera, la véritable philosophie de l'histoire , le but le plus utile et le plus élevé qu'on puisse assigner à cette science , la plus noble intervention de la raison et du jugement dans l'exercice de la mémoire, la plus belle mission que l'historien ait à remplir. S'il entreprend de déterminer l'influence qu'un homme peut avoir exercée sur une nation ou sur une époque, ce qui forme assurément la partie de son devoir la plus difficile, l'œuvre qu'il poursuit, en sup-