LE JARDIN

Là-bas ., dans l'antique Bysance , dans cette ville immortalisée par le génie de Constantin , il voit l'homme de perdition qui, fier de sa science, étale à tous les regards les dons qu'il a reçus du ciel. Sur la chaire du temple saint, de ce temple élevé sur le type de la grandeur chrétienne , il arbore l'étendard de la révolte , entraînant à sa suite des peuples nombreux qui , séduits par ces perfides enseignements , méconnaissent les prières et les conseils de la Chaire éleruelle. Oh ! qui pourrait concevoir la douleur immense qui s'empare du cœur de Jésus , à la vue de tant de maux accumulés; il éprouve à la fois le contre coud des ruines entassées dans le long cours des siècles ! Qui pourrait comprendre , comme lui , tout ce qui sera dépense de blasphèmes , d'orgueil , de mensonges, de folies , d'illusions , de séductions , de peines et de travaux , pour entraîner des millions d'àmes à leur perle î Qui pourrait voir avec la même clarté , la frivolité, la dissipation, la corruption, les fraudes , les violences , les injustices , les vengeances et les inimitiés qui régnent même parmi les chrétiens, paiini tes nations qui se glorifient de n'avoir jamais abauilonné les murs de la Jérusalem militante, pour embrasser les erreurs des Gentils !

DE GETHSÉM.VM. 175

Auguste victime ! DétoiirDe tes regards ; assez tlo douleurs se sont accumulées dans ton sein; ferme les veux sur les peuples de l'Occident, pour ne pas voir avec quelle fureur ils violent tes lois les plus sacrées, ils déchirent le sein de ton Epouse ; avec quelle ingratitude , hélas ! ils oublient même le gage impérissable d'amour que tu lègues aux humains, la veille de tes tourments et de ta mort. Détourne tes yeux de ton troupeau dispersé par la rage des loups ; en ton nom ils ont semé la discorde entre les frères , ils ont versé un poison mortel au peuple sauvé par ton sang , ils ont fait succéder à des siècles de paix et de bonheur , une ère de deuil et de larmes.

Au milieu de tant de souffrances, le ciel peut -il le laisser sans consolation et sans appui ; peut-il être insensible à de telles angoisses ? Oh non î la prière que ton cœur gémissant a dirigée vers le Père céleste, dans le sein duquel tu fus engendré , a déjà franchi les degrés de son trône ; du milieu des. nuées qui l'environnent se dégage un groupe harmonieux de messagers célestes. Des rayons aliaiblis enveloppent les habitants de la demeure éternelle , cl i>anni eux

I7G LE JARDLX DE GETHSÉMAM.

on apciroit lei'ronl sombre et mélancolique de l'anye cliaiiié de la redoutable mission. Sa fioure est cmpreinte deje ne sais quelle mystérieuse tristesse , son œil respire à la fois le respect et l'amour ; il touclie à peine la terre et, ployant le genou, il se prosterne devant le Fils de l'homme, courbe la tète et baise la terre arrosée par le sang divin. 11 ouvre la bouche, il va parler; que dit-il? Mortel, n'aspire pas à le savoir ; éloigne-toi , n'écoute pas les paroles que peut prononcer l'envoyé de Dieu , pour reconforter celni qui créa les anges cl le monde î

L1^'DÍFFEIIENTISME.

Disputes de religion ! avec celle parole prononcée d'un air emphatique, insouciant et dédaigneux , on élude admirablement les plus graves questions, on passe par-dessus la doctrine la plus digne de respect et d'attention. Disputes de religion... ce mot suffit à certains hommes pour laisser de côté les pensées les plus importanles, pour renvoyer aux écoles de théologie ce qu'il peut y avoir de plus élevé et de plus nécessaire sur la terre et dans le ciel. Disputes de religion... c'est une formule pour apaiser les remords de la conscience quand elle vous pousse d'une manière trop vive à examiner sérieusement ce dont vous ne voudriez pas même vous souvenir... Disputes de religion... c'est une réponse bien sim[)!e mais aussi bien commode , à l'usage de tous les ennemis de la religion , quand ils se voient serrés de trop près par les arguments de leurs adversaires, et qu'il ne leur reste qu« le parti de traiter comme de vaines subtilités les raisons les plus concluantes. Disputes de religion... thème ingénieux, au moyen duquel les incrédules présentent comme objets de bien mince valeur tous les traités des plus grands apologistes en faveur de la religion , et comme de nul

178 l'indifférentisme.

inlérêl [muv les peujjles , (oui ce qui a clc dit sur ce sujet. Disputes de leligion. . . phiiise qui sert de masque aux gouveniemeiils impics pour cacbcr l'inleuliou d'all'aiblir et de détruire la religion, et pour persuader aux gouvernés que les intrusions les plus sacrilèges ne sont qu'une prérogative du pouvoir qui veut mettre fin à des questions de doctrines, ni plus ni moins que s'il s'agissait de rétablir l'ordre et la paix dans une école de sophistes. Disputes de religion... voile ofticieux qui couvre le sceplicisme ou l'impiété , de ces faux hommes d'état , de ces philosophes orgueilleux, qui du haut de leur supériorité discutent d'un ton magistral et décisif sur les croyances des peuples comme sur des jouets d'enfants ; hommes qui soumettent à leur jugement toutes les religions sans en excepter aucune. 11 va sans dire qu'ils appellent Dieu même à leur tribunal, le condamnent ou l'absolvent à leur gré , lui tracent le chemin qu'il doit suivre, et les dangers qu'il doit éviter, sans oublier de [)üser des limites à la science infinie et de bien circonscrire le pouvoir de la Toute-Puissance.

Certes nous ne nions pas qu'il ne puisse y avoir des abus dans les disputes de religion comme il en existe en toute autre matière; mais nous ne pouvons consentir à ce que l'abus détruise l'usage, ni à ce qu'on icgarde comme peu important ce qui est de la plus haute inqjorlance. De quoi s'agit-il en ellet dans les discussions religieuses? l'objet de la controverse est-il par hasard d'une médiocre valeur intrinsèque, ou d'un médiocre intérêt pour les mortels? Entrez au

l'incifférentisme. 1 79

cœur de la question , approchez du moins de la lice où elle est débattue ; et ce qui se présente d'abord à vos yeux , c'est tout simplement l'existence de Dieu , la création de l'homme, son origine et sa destination, son bonheur ou son malheur , son immortalité ou son anéantissement. Qui soutiendrait après cela que les discussions religieuses n'ont aucune importance, qu'elles ne méritent pas la peine qu'on s'en occupe, soutiendrait par-là même qu'il n'importe pas de savoir si Dieu existe ou non , si le monde a été créé par un être infiniment intelligent et parfait, ou s'il n'es! qu'un effet du hasard , si l'homme a une âme sjjiritnelle ou si ses pensées et ses volontés sont le simple résultat de son organisation , si nous devons attendre une existence immortelle, ou bien rentrer dans le néant. A coup sur, Dieu, l'homme, l'éternité sont autant d'objets dont on ne peut détourner l'attention sans tomber dans la démence, sans se nier soi-même, sans abdiquer ceile inclination puissante, irrésistible, qui nous force à nous préoccuper sans cesse de notre destinée, qui nous pousse à rechercher par tous les moyens en noire pouvoir, ce que nous sommes, d'où nous venous, où nous allons.

S'il existait un homme qui eut le privilège de ne pas mourir, qui eût la complète assurance de jouir ici-bas d'une vie sans fin, celui-là pourrait d'inie manière moins déraisonnable, peut-être, laisser entièrement de côté l'examen de ces grandes vérités, se contenter de ce qu'il est cl de ce qu'il possède , sans

180 L* INDIFFÉRE^TISME .

penser à l'Etre dont il a tout reçu. Mais bien loin d'avoir une semblable assurance, l'homme est certain au contraire d'une un qui ne saurait être éloignéeg le songe le plus léger n'est pas plus rapide que notre existence sur la terre. Quel que soit l'espace de temps qui nous est accordé , il est indubitable que dans un nombre d'années bien restreint, nous ne compterons plus au nombre des vivants ; pour nous, seront alors résolus les formidables problèmes de notre destinée : le néant , ou l'arrêt d'un Juge suprême. Vérité aussi terrible que certaine et inévitable ; en vain nous efforçons-nous de l'oublier , d'en chasser la pensée de notre esprit ; en vain essayonsnous d'atténuer par de frivoles réflexions ce qu'elle a d'effrayant et de personnel ; pas de milieu , le néant ou l'arrêt du Juge suprême. Qu'on subtilise tant qu'on voudra , qu'on imagine tous les subterfuges possibles, la vérité est là; aucun moyen de Téviter; du moment où nous existons, nous sommes forcément soumis à celte nécessité.

il viendra un jour où notre corps se dissoudra, il viendra un moment où l'on dira de nous : il est mort ; et alors , dans cet instant même , nous verrons se réaliser pour nous l'un des deux extrêmes de la terrible alternative. Si nous supposons alors que, par impossible, nous soyons réduits au néant, cet être qui pense, veut et sent, n'étant que le résultat de l'organisation matérielle, aura cessé d'exister aussitùt que la mort aura déconqiosé la matière ; il ne sentira, ni ne voudra , ni ne pensera : un lourd sommeil au

l'indiffèrentisme . 181

sein duquel nous reposons dans une incomplète insensibilité, peut à peine nous donner une idée de celte absence d'être, de ce néant auquel nous serons réduits. Mais si, au contraire, il existe un Dieu rémunérateur de la \ertu , juge implacable du \ice, si notre âme survit au corps et doit être immortelle , alors au moment même où nos proches contempleront avec douleur nos restes inanimés , nos yeux auront vu dans toute son évidence, dans toute sa grandeur, la redoutable vérité. A quelques pas de notre lit de mort , seront encore , et cet homme que nous n'avons pas voulu écouter, et ces livres que nous avons refusé de lire ; ils eussent également contribué à dissiper nos doutes , à nous faire obtenir cette lumière céleste qui ne fait jamais défaut à ceux qui la cherchent dans toute la sincérité de leur cœur. La pensée d'un tel moment saisit l'âme d'épouvante, les cheveux se dressent sur la tête , le sang se glace dans les veines.

Et n'est-ce pas là ce qu'éprouvent tant d'indifférents, quand ils approchent du moment fatal ? Ne les voit-on pas trembler et défaillir , pour la plupart, à moins que la maladie n'ait trop affaibli leurs facultés intellectuelles? Tant que le péril est éloigné ou paraît l'être , tant que les forces du corps ou les illusions de la jeunesse nous entretiennent dans l'espoir d'une longue vie , nous éloignons le souvenir du danger que nous courons, nous jetons volontiers notre esprit dans un tourbillon de pensées contraires; mais quand la mort est imminente , quand aucune illusion n'est ». ti

182 l'indifférentisme.

plus possible sur la proximité de noire fin , quand nous nous trouvons sur le bord de l'abîme vers lequel nous avons marché dès le premier pas que noii^ avons fait dans l'existence, au moment de tomber dans le gouffre béant qui nous attire , alors se présente clairement à notre vue toute la folie de nolie conduite ; et pendant qu'une froide sueur baigne le visage du moribond , son cœur épouvanté est secrètement aux prises avec l'horrible chance que son incompréhensible aveuglement n'a pas craint d'affronter; chance éternelle dont la décision ne peut plus être relardée que de quelques instants.

L'indifférentisme considéré dans la pratique est insensé; il est absurde, quand on l'érigé en système. Si c'est , en effet , le comble de la folie de marcher , les yeux fermés , vers un avenir qu'on ignore, c'est aussi la plus effrayante des absurdités que de vouloir faire la théorie d'une semblable conduite. C'est cependant ce que fout tous ceux qui veulent persuader à l'homme qu'il ne doit pas s'occuper de la religion , qu'il ne doit rechercher ni s'il existe une religion véritable , ni quelle est celle-là ; (pi'il peut faire abstraction de toutes, ou bien s'acconunoder à celle de son pays , non pour l'importance qu'elle peut avoir en elle-même , mais par condescendance pour ceux avec lesquels il vit. La religion réduite à une pure formalité , imposée par le savoir vivre ! L'extravagance de la raison ne saurait aller pins loin.

Les peuples, beaucoup plus sensé? que des philosophes de celle esj[ièce , ont envisagé les choses d'une

l'indiffírentis>íe. i8r»

, antre façon. Dans tons les temps et dans Ions les pays du monde, la religion fnl regardée comme l'affaire la pins imporlante de la vie, non-senlemcnt par oenx qni snivaient le chemin de la vérité , mais par cenx-là même qni s'égaraient dans les sentiers de l'errenr. Les idées étranges nées de la snperstition , les excès et les crimes dn fanatisme n'ont pas d'antre origine. Le sentiment religienx, nne fois égaré, exalte l'imagination de l'homme, le précipite souvent dans les plus grandes crnantés, tantôt en Ini faisant verser des flots de sang snr les champs de bataille, tantôt en Ini faisant exercer contre des frères les pins terribles vengeances , tan'ôl en Ini faisant immoler l'homme Ini-même srir les aniels de ses dienx. On a dit qu'il n'y a pas de gnerres plus terribles que les guerres de religion , et il est certain qu'elles se distinguent de foutes les autres par Vimpétnosité avec laqnelle on les entreprend, parla ténacité qn'on met aies ponrsuivre, par les scènes horribles qui le pins souvent en signalent le cours. Savez -vons qnelle en est la cause? C'est que lorsqne les intérêts de la religion sont enjeu, l'homme est mn par le pins piu'ssanl ressort qni puisse agir sur son cfpnr. La fortune , la vie de ses semblables , la sienne propre, tout cela n'est rien à ses yenx , du jnoment on il est qnestion do ce qu'il y a de plus grand et de pins angnste siu' la terre et dans le ciel. Les intérêts terrestres disparaissent en présence des intérêts célestes , la matière en présence de l'esprit, la créatnre devant le Créatenr, le fini devant l'infini, le temps devant l'éternité, Qne peuvent tontes leg

184 l' indîfférentïsme .

déclamalions contre un fait indubitable, universel, indesliucliblc? A quoi bon se décbaîner en violentes invectives contre les préoccupations , contre l'aveuiilement , si l'on veut , contre la superstition et le fanatisme ? Qu'est-ce fpi'une attaque dirigée contre le licnre humain tout entier? Cela ne signifie qu'une chose , c'est qu'on méconnaît la vérité ; car on mécoimaît la vérité , quand on proteste inutilement contre la nature des choses ; on méconnaît la vérité , <piand on lutte avec des paroles contre des faits , quand on prétend avec des périodes creuses remédier à ce qui a sa source dans le plus intime des cœurs. Qu'on prêche à l'humanité , nous le voulons bien , la fraternité universelle , qu'on enseigne aux homme? l'indulgence réciproque, qu'on insiste sur la nécessité de substituer à la violence les moyens de persuasion , qu'on évite ainsi l'etTusion du sang et l'emploi de la force brutale; mais qu'on sache reconnaître la cause môme des excès qu'on veut détruire, qu'on n'oublie pas que la religion est un besoin pour l'homme; cl ce besoin , qu'on le satisfasse par une plus grande effusion de vérité et de vertu, pour qu'il n'aille p;l^; chercher une satisfaction honteuse et criminelle , d.uis les égarements de l'erreur , ou dans les inspirations des passions les plus terribles.

Nos adversaires distingueront sans doute deux états bien difiérenls dans les sociétés humaines : leur enfance et leur âge viril , les épof[ues d'ignorance et celles de civilisation. Au [tremier âge, ils assigneront l'importance accordée aux doctrines religieuses; ils

l'indifférentisme. 185

donneront pour caraclère propre au second, riudilfcreuce pour ces mêmes doctrines, a Voyez celle Europe, nous diront- ils, cette Europe où pendant l'espace de tant de siècles furent versés des Ilots de sang dans des guerres de religion, voyez-la maintenant apaisée et tranquille , ne s'occupant nullement de ce qui peut avoir lieu dans un autre monde que celui-ci, uniquement appliquée au bien-être de la vie présente, à l'augmentation de ses richesses matérielles , au seul progrès des arts qui ont pour but les commodités et les plaisirs de la vie. Les développements de la civilisation et de la science ont fait disparaître toutes les préoccupations religieuses. C'est ainsi que l'homme parvenu à l'âge mur , oublie les jouets de son enfance et les amusements de sa jeunesse. » Nous ne nierons pas que l'Europe ne soit plongée dans un indifférentisme lamentable; nous avons trop souvent déploré ce fait désastreux, pour que nous allions l'atténuer dans un moment où il semble s'élever contre l'objet de notre démonstration actuelle. Nous remarquerons cependant qu'il y a beaucoup d'exagération dans ce que l'on dit sur le peu d'importance donnée aux questions religieuses , et que l'on agrandit outre mesure les proportions de ce fait, parce (ju'on le considère sous un faux point de vue. Quand il s'agit d'apprécier convenablement cette classe de faits qui se rapporlent à rentendemcntel à la volonté de rhomme, il ne faut pas perdre de vue ^e^|)ril de l'époque; car d'après cet esprit les faits changent de signification et de portée , de telle sorte (pie des symp-

186 l'indifférentisme.

lomes qui seraient infaillibles à telle époque donnée , ne présentent plus aucun sens considérés dans une autre époque. Il est certain que si Ton évaluait l'imporlance des questions religieuses dans notre siècle , d'après les guerres , dont elles pourraient être la cause ou le prétexte, il serait naturel d'en conclure que la religion a disparu du milieu des nations européennes. Mais si l'on veut bien observer que dans les afifaires de tout genre , quelque importantes qu'elles soient , l'Europe s'éloigne chaque jour davantage de l'emploi des moyens violents, que les discussions de la presse ont été substituées aux voies de fait , et les négociations diplomatiques aux grandes lutles nationales, on ne tardera pas à voir que le sang versé pour des motifs ou des prétextes religieux , est un mauvais baromètre pour calculer l'intérêt qu'on attache encore à la religion. S'il fallait s'en rapporter à celte base , en eflét , ni l'industrie , ni le commerce , ni l'honneur des nations , ni la liberté des peuples n'auraient d'importance en Europe , puisque aucune de ces questions n'est tranchée par la force des armes.

A l'heure qu'il est , pour bien apprécier l'importance d'un effet aux yeux de l'opinion publique, il faut regarder la place qu'il occupe dans les discussions de la presse. Abstraction faite des circonstances exceptionnelles, oii les intérêts d'un parti, d'une kaclion , d'un petit nombre de personnes , donnent à certaines questions une importance faclice qu'elles seraient loin de mériter par elles-mêmes, la presse est un buromèlre assez sûr pour se former une idée juste

l'lxdifférentisme. 187

de la place qu'occupe dans le monde des esprits un objet quelcon(|ue; pai'ticulièreuienl si l'on considère la presse dans les œuvres sérieuses dont la composition et la publication ont subi, moins que les autres, l'iulluence des intérêts du moment. Ainsi, la place que les publications de tout genre accordent à tel ou tel objet , est en quelque sorte la mesure de l'attention que le public lui donne. Eu nous en tenant à celte règle aussi simple en elle-même, que solidement fondée sur la nature des choses et sur le caractère spécial de notre époque , si nous voulons juger de l'ascendant qu'exercent sur les esprits les idées religieuses , nous trouverons que l'indifférentisme, quelque étendu (ju'il puisse être, ne l'est pas à beaucoup près autant que plusieurs indifférents voudraient nous le faire croire. Les œuvres publiées sur les matières religieuses sont pour ainsi dire innombrables; et si nous y comprenons les écrits périodiques , il seia difficile qu'on nous montre un intérêt social , politique, administratif, industriel, scientifique et littéraire ifui remplisse à lui seul un plus grand nombre de pages, qu'il n'en est consacré aux intérêts religieux.

Et l'on doit remarquer que cette considération e^^t d'autant plus grave , qu'il faut ajouter à la liste des ouvrages (jui prouvent l'importance de la religion , ceux qui ont pour but de l'attaquer, au même titre que ceux qui en font l'apologie. Cela semblerait au premier abord un p;uadoxe, et cei)endant c'est une incontestable vérité. Plus est violente l'attaque

188 l'lnüifférentisme.

dirigée contre un objet , et plus est évidente rimiiorlance qu'on y attache , la force qu'on lui suppose , la nécessité où l'on se croit de le renverser et de le détruire. Ce qui est faible ne mérite pas la peine d'être attaqué , le mépris seul en fait justice ; ce qui ne possède qu'une existence limitée , n'obtient pas les honneurs d'une longue et pénible guerre ; les intelligences ont d'autres sujets pour s'y montrer avec plus de profit et de gloire, poiu' s'y consacrer avec l'assurance d'intéresser un grand nombre de lecteurs. Rien de semblable n'a lieu par rapport à la religion ; non-seulement ceux qui professent des religions différentes sont en lutte les uns contre les autres , mais ceux-là même qui n'en professent aucune, ne laissent pas que de les attaquer toutes , et particulièrement le christianisme, avec un inconcevable acharnement. C'est surtout en Allemagne et en France qu'on voit se produire ce triste phénomène. S'il est vrai que l'école de Voltaire, proprement dite, est tombée dans un profond discrédit , il ne l'est pas moins que beaucoup d'écrivains continuent à leur façon cetic œuvre impie , avec des formes moins repoussaulcs peut-être , mais par-là môme d'autant plus dangereuses.

Il reste donc établi que les guerres de religion existent encore dans notre siècle ; seulement elles portent le caractère particulier que leur imprime le sceau de l'époque; on se battait autrefois , maintenant ou discute.

Il n'est pas jusqu'aux gouvcrnümcnls eux-mcmcs ,

l'indifférEíMisme. 189

si foitement entachés d'indifféreiilismc en apparence , qui ne se préoccupent de ce genre d'intérêt beaucoup plus qu'on ne pourrait le croire. Jetons un coup d'oiil sur toute l'Europe, et nous verrons se manifester la vérité de cette observation. Nul n'ignore la haute importance qu'on attache en Angleterre aux affaires religieuses; ne serait-ce qu'à cause des rapports qu'il s'agit d'établir à cet égard entre le gouvernement anglais et la malheureuse hlande. Qu'on ne croie pas néanmoins , que ce soit là l'unique motif de l'intérêt qu'obtiennent en Angleterre les questions religieuses; le gouvernement s'en occupe parce que le peuple luimême ne les a pas oubliées, parce que la nation britannique souffre beaucoup plus de l'anarchie des croyances , inévitable effet du protestantisme , i[ue d'une véritable incrédulité.

En France , la fameuse question de la liberté d'enseignement , quoique à la surface elle [)uisse être jugée comme purement scientifique et administrative, est dans le fond éminennnent religieuse. Ce qui est en question , ce n'est pas précisément le plus ou moins d'extension des prérogatives gouvernementales et des corps enseignants qui dépendent de l'Etal; ce qui est en question , c'est de savoir si le clergé doit être admis au droit d'enseigner, s'il faut multiplier les établissements oii domineront les croyances religieuses. La lutte est établie entre les disciples, plus ou moins déguisés, de VoKaire, qui s'efforcent de conserver un monopole odieux, un pouvoir usurpé, et les catholiques sincères , qui ont entrepris de re-

190 l'indifférentisme.

pousser l'usurpation et de secouer le joug de l'esclavage qu'on leur impose sous le faux nom de liberté.

On se souvient du bruit qu'ont fait naguère en Allemagne les atîaires suscitées par l'importance que les gouvernements de ce pays attachent à la question religieuse. Laissant de côté les débats d'intérêt médiocre entre catholiques et protestants , nous demandons si quelqu'un peut avoir oublié l'aiîairc de l'archevêque de Cologne. Le système de conduite adopté par le gouvernement prussien à Fégard des catholiques, est la meilleure preuve des terreurs qu'inspirent les progrès de cette religion ; les ministres réformés de Berlin ne sont pas moins eflrayés que les membres de l'église établie de Londres et d'Edimbourg. Pour ce qui regarde le gouvernement russe, on sait avec quelle ardeur et quel acharnement il poursuit l'œuvre impie de décatholiciser tous les sujets du grand empire, en les éloignant de l'obéissance au souverain Pontife , en les privant , autant qu'il le peut, de toute communication avec la chaire de saint Pierre ; on sait qu'il en est venu au point de se jeter dans des moyens entièrement réprouvés par l'esprit de notre siècle , en déployant un luxe , un raftinement de persécution religieuse, qui rappelle ces temps malheureux ou le Seigneur se proposait de purifier son Eglise comme l'or dans le creuset.

Nous concluons de là que l'indiftérentisme , pour grand qu'il soit, pour étendu qu'on le suppose, n'est point parvenu cependant à faire oublier la religion, et (¡u'ellc remplit encore la pensée des ignorants et

l'indifférentisme. 1 9 1

des sages, des peuples el des gouveiiiemenls. Elle nous inlércsse en eiVet de liop près , pour qu'il soit possible de la chasser de noire mémoire ; elle a trop d'inllueuce sur notre état présent , une action liop décisive sur notre avenir éternel, pour qu'ils puissent venir à bout de leur funeste entreprise, ceux qui veulent l'extirper du cœur des hommes et l'eifacer des institutions sociales. C'est en vain que l'égoïsme s'agite et se débat contre la religion ; l'égoïsme ne peut s'empêcher de se demander aussi (luelquefois ce qu'il en sera demain de l'idole qu'il adore, de ce moi auquel il se dévoue tout entier ; l'égoïsme reconnaît combien il y a de folie à se heurter contre des faits indestructibles , à se précipiter en aveugle dans les profondeurs inconnues d'un gouffre qui ne rend plus ses victimes. C'est en vain qu'on parle de courage, et qu'on traite de pusillanimité la crainte salutaire de ce qui peut nous arriver après la mort ; il n'y a pas de courage là où il n'y a pas d'ennemis à vaincre , mais un malheur éternel à souffrir; il n'y a pas décourage quand un esprit déploie ses lumières et son énergie contre la toute-puissance d'un Dieu, contre Celui dont la voix féconde le néant et fait trembler les colonnes du Ciel. Le courage, la fermeté, le désintéressement, l'abnégation de soi-même sont des mots sans valeur, quand les sentiments qu'ils désigueiil n'on aucun objet, aucune espérance, ne rencontrent ni impulsion, ni point d'appui, ni aucun doces ressorts qui font mouvoir le cœur de l'homme. Eternité !... qu'elle idée plus eu'ravaiilcî Eternilé de malheurs! sans

i 92 LINDiFFÉRENTISME.

gloire, sans résultat , sans espérance ! Commeul vüu= lez-vous que l'homme ne tremble pas à ce seul souvenir ? Comment voulez-vous qu'il en détourne les yeux , qu'il dorme tranquille sur le bord d'un abime au fond duquel il va tomber dans quelques instants ? Eteignez le flambeau de sa raison , dépouillez-le de l'amour de lui-même , étouffez jusqu'à ses passions et ses instincts, c'est-à-dire détruisez sa nature; alors, mais seulement alors il lui sera possible de se conformer à vos principes d'indifférence.