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ainbilions rivales qui se [U"oposent un but néccssiiireiiienl cxclusilde l'une ou de Taulre.

L'Angleterre, sous le rapport politique et niercanliie, est en opposition avec TEspagne ; Tune des deux nations ne peut s'agrandir qu'en portant à l'autre un préjudice inévitable. Laissons de côté pour un moment la question commerciale, pour ne pas répéter ce qu'on a dit mille fois, et playons-nous à un point de vue assez large et assez élevé pour qu'on n'y puisse soupçonner un intérêt de province. Convient-il à la Grande- Bretagne que la nation espagnole sorte de cet état de prostration où elle se trouve , qu'elle aspire à reconquérir le rang qui lui appartient parmi les nations européennes? N'est-il pas évident que non? Celui qui prétendrait le contraire, devrait d'abord, pour donner à son opinion une ombre même de probabilité, effacer de la carte de la Péninsule le point si important de Gibraltar , puisque le pavillon britannique liolle sur cette forteresse espagnole. Il faudrait ensuite qu'il fît disparaître de la même carte ce royaume de Portugal, à peu près réduit à l'état de colonie anglaise. 11 faudrait en outre qu'il démontrât que l'Angleterre ne doit attacher aucune importance à ces riches fleurons de sa couronne, et que ses hommes d'état fussent assez aveugles pour ne pas voir le danger qui la menacerait , du moment où l'Espagne aurait recouvré son antique puissance. Il lui serait nécessaire encore de démontrer, qu'en siq^posant même que la topographie de la Péninsule n'indiquât pas de la manière la plus évidente, qu'elle ne devrait former qu'une seule na-

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tion , ce n'est pas du moins l'influence espagnole qui devrait à tous les litres prévaloir en Portugal. Il devrait enfin prouver, qu'un royaume qui se sentirait les forces nécessaires pour aborder sans crainte les plus grandes éventualités, n'imaginerait pas tous les moyens , ne tenterait pas toutes les combinaisons, ne mettrait pasen jeu toutes ses ressources , ne saisirait pas ou ne ferait pas naître au besoin des conjonctures favorables pour s'emparer de nouveau de Gibraltar et rejeter de son sein cette sentinelle avancée de l'Angleterre.

Lors même qu'il n'y aurait pas d'autres causes d'opposition entre les intérêts anglais et les intérêts espagnols, celles que nous avons indiquées seraient à coup sûr plus que suffisantes pour montrer combien cette opposition est vive et profonde. L'histoire et l'expérience nous apprennent de concert , que des raisons de bien moindre valeur suffisent quelquefois à créer des rivalités inextinguibles, ou même à susciter les guerres les plus sanglantes. La possession d'une île imperceptible dans des parages , en apparence insignifiants, la démaication plus ou moins scrupuleuse d'une frontière , une forteresse placée sur un point , de lui-même sans influence sur les opérations militaires, un lambeau de terre à l'extrémité d'une province éloignée, un ascendant à conserver dans les affaires d'un pays situé à l'extrémité du globe et cent autres motifs encore moins importants , suffisent à provoquer tous les elïbrts de la diplomatie et souvent des ruptures éclatantes. Que ne ferait-on pas

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alors, s'il s'agit de l'iniluence à exercer sur un royaume occupant la position la plus avantageuse, pour toutes les opérations militaires, politiques et mercantiles, qui peuvent avoir pour théâtre la Méditerranée, l'Occident de l'Europe et toutes les côtes de TAfrique ; sur un royaume qui conserve encore , parmi les débris de sa grandeur passée , des groupes d'îles admirablement situées pour servir d'échelle ou de transit pour aller d'Europe en Amérique, en Afrique et en Asie? Que ne fera-t-on pas , quand il sera question de Gibraltar , cette clé de la Méditerranée , ce point d'appui pour agir sur la Péninsule , sur l'Afrique et sur l'Atlantique? Non , la rusée, la prévoyante Angleterre n'en viendra jamais à ce point de torpeur et d'aveuglement , que de ne pas voir ce qui est plus clair que la lumière du jour; à savoir, que du moment oi^i l'Espagne aura repris sa splendeur et sa puissance , du moment où le lion de Castille pourra mesurer ses forces avec le léopard britannique, commencera une rivalité, bientôt transportée sur le champ de bataille , et qui aura pour résultat de redonner à notre patrie le rang que la nature lui a assigné. Quand lord Clarindon et sir Robert-Peel, affectant les sentiments les plus généreux , nous bercent de l'espoir de notre prospérité , de notre bonheur et de notre indépendance, comprenons bien que ceux qui nous parlent de la sorte ne sont pas des écrivains enthousiastes, ou des poètes inspirés qui se complairaient dans de brillantes illusions, dû us des rcvcspurset candides, dans de magnifiques utopies sur le bien de l'hu-

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inanité; souvenons-nons que ce pont là les hommes rVétat de la Grande-Bretagne, charges de la défense et de la protection des intérêts de leur pays, placés de manière à prévoir tont ce qui peut les favoriser ou leur nuire ; songeons que ce sont là des hommes qui passent leur vie entière à négocier, à intriguer, à comhiner, en vue de la prospérité, de la grandeur, de rinfluence de leur patrie. Reportons ensuite nos yeux sur Lisbonne et Gibraltar, et tout à coup , sans autre considération, nous verrons se dissiper les flatteuses impressions qu'ont pu nous faire les plus magnifiques promesses, les plus vives protestations de pure amitié et de noble sympathie.

Si ce que nous avons dit jusqu'ici suffit et au-delà pour prouver que l'Angleterreaun puissant intérêt àce que l'Espagne ne se relève pas de l'état d'abattement où elle est plongée , nous avons encore d'autres raisons qui portent cette vérité à un degré d'évidence où juiUe objection n'est possible. Nous nous sommes borné à considérer les intérêts espagnols et britanniques, uniquement dans leurs rapports avec l'Eiu^ope; si nous portons maintenant nos regards sur l'Amérique et sur l'Asie , nous y rencontrerons des motifs non moins puissants de concurrence et de rivalité.

Oui pourra se persuader qu'il soit à la convenance de rAnglelerre de voir Vile de Cuba soumise au gouvernement Espagnol? Qui ne comprend qu'elle doit y voir un obstacle, une barrière, qu'il lui importe à tous égards de faire disparaître? S'il ne lui est pas possible d'acqiuérir celte précieuse colonie par ses

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ruses diplomatiques on par un coup de main , ne lui serait-il pas extrêmement avantageux de la voir s'émanciper , et par là même se jeter dans nne longue série de bouleversements et de désastres qui ne lui laisseraient puisqu'une indépendance précaire et la forceraient à demander humblement la pretection d'une grande puissance? L\4ngletcrre n'aurait-elle pas ainsi une magnifique occasion d'ouvrir une nouvelle issue à récoulemenl de ses produits, et d'améliorer la position de ses propres colonies en détruisant le pouvoir d'une redoutable rivale ? Des tentative? quise font tous les jours pour nous arracher cet inc?limable trésor , les ténébreuses menées auxquelles ou se livre , pour y provoquer une insurrection , el qu'on a toujours soin de cacher sous le nom d'amour de l'humanité , sous l'apparence de l'enthousiasme le plus )Mir el le plus ardent pour le bien de ses semblables , sont une réponse décisive aux questions proposée?. Ces malheurs ont récemment éclaté, toujours sous les mêmes formes, durant le consulat deTurnbull; el cela nous révèle d'une manière assez évidente quels sont dans les Antilles les intérêts espagnols cl quels les intérêts de l'Angleterre. Si nous tournons maintenant les yeux vers l'Orient , nous voyons le pavillon victorieux de la Grande-Bretagne se déployer dans les ports de la Chine ; nous découvrons aussi le mouvement que se donnent les diplomates et les émissaires anglais pour tirer tout le profit possible d'une entreprise que les armes ont si bien commencée, pour exploiter les richesses de ce? immenses pays fermés jus-

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qu'à cejourà l'amliilion cl à la cnpidilé des Européen?. Un nouvel horizon , un avenir si vaste que l'œil ne saurait en embrasserTélendue, s'ouvrenl càraclivilc , à la fébrile ardeur de celle grande nation qui semble à l'étroit dans les limites du monde. Les portes de fer qui tinrent les habitants du Céleste Empire séparés du reste de l'univers pendant l'espace de trente siècles , sont tombées devant les canons de l'armée anglaise ; et les mandarins qui se croyaient inexpugnaldes derrière leurs remparl s, se virent forcés de demander la paix à genoux et de venir sur les vaisseaux du vainqueur, signer les traités que leur imposait avec une dédaigneuse hauleur le chef de la flotte ennemie.

L'intérêt de la Grande-Bretagne , depuis co triomphe éclatant, consiste à s'assurer par tous les moyens possibles celle nouvelle conquête , soit par d'habiles négociations , soit par l'emploi des armes, s'il était encore nécessaire de recourir à ce moyen , pour obtenir des conditions de plus en plus avantageuses. L'Angleterre ne jugera pas sans doute devoir abandonner à la bonne foi des Chinois l'cxéculion des traités ; elle aura recours à tous les moyens imaginal)lcspour se lem'r toujours prêle à toutes les éventualités. Elle pourra bien, pour se donner un reflet do philanthropie, et des droits au titre de protectriredt! la ci\ilisalion , permcllre que les avantages qu'elle obtiendra s'étendent jusqu'à un certain point aux autres peuples civilisés , heureuse de calmer ainsi les plaintes et les murmures qui s'élèvenl de toutes parts ; contre son ambition et son avarice ; mais elle aura

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soin que la meilleure pari du riche bnliii lui revienne, et d'exercer une surveillance cauteleuse sur tous les pas que pourront faire les autres nations dans celte même carrière. Ce mouvement européen qui s'accomplit là-bas dans l'Orient , elle saura le tourner à son unique avantage ; et ce sera beaucoup si les m.inœuvres de sa diplomatie, appuyées d'un côté sur ses colossales possessions de l'Inde , et de l'autre sur ses traités de la Chine , n'enveloppent pas dans de nouveaux et d'inextricables filets , ses adversaires et ses concurrents.

La position de la Grande-Bretagne étant telle dans les contrées et les mers de l'Orient , trouvera-t-on par hasard , que ses intérêls soient bien unis avec les nôtres? En supposant même que la possession des îles Philippines ne pourrait lui convenir et qu'elle aimerait mieux les laisser en notre pouvoir, en portant ses vues sur une autre colonie , toujours est-il certain qu'elle ne saurait voir avec plaisir que la nation qui les possède lève le front , se pose avec elle sur un pied de rivalité redoutable.

De la revue que nous venons de faire , il résulte évidemment, que l'Angleterre a partout des intérêts opposés aux nôtres; il en résulte parla même , qu'il est absurde de lui supposer le désir de noire prospérilé , qu'il faut écouter avec la plus grande défiance ses protestations d'amitié et ne tenir aucun compte des vœux ardents qu'elle exprime , pour le maintien et le développement de nos richesses , pour l'accroissement de noire bonheur , pour le rétablissement de notre

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indépendance et la résurrection de notre grandeur passée. Dans toutes les alliances que nous contracterons avec elle , nos intérêts seront nécessairement sacrifiés; riche et puissante , elle se prévaudra de notre faiblesse et de notre pauvreté ; ambitieuse et cupide, elle exploitera à son profit notre sol encore vierge ; active et prévoyante , elle tirera parti de notre imprévoyance et de notre inaction ; heureuse de notre abaissement et de notre décadence , elle saura nous retenir dans les pièges qu'elle nous a tendus et qui déjà nous enveloppent de toutes parts; elle saura flatter notre orgueil national, et, connaissant la puissance de ce mobile , ellecoiivrira sous des noms brillants et séducteurs, les progrès de son usurpation et les envahissements de sa tyrannie, semblable au reptile trompeur dont le regard fascine et séduit le faible oiseau dont il veut faire sa victime.

Quand nous faisons connaître ainsi les désavantages qu'aurait pour nous toute alliance avec l'Angleterre , et les dangers auxquels nous exposerait une amitié trop confiante , notre intention n'est pas de dire que l'Espagne doive se mettre en désaccord avec cette nation , ni s'attirer son mécontentement et sa haine. Nous sommes au contraire persuadé qu'une telle condr.ile serait imprudente à l'excès; nous osons même affirmer, que parmi les fautes commises par le parti modéré en Espagne, une des plus gravesa été de ne pas observer vis-à-vis de l'Angleterre une conduite plus prudente et plus sage. Si l'amitié de cette grande nation, en effet, ne nous est pas avantageuse,

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il en est de même de son inimitié ; ce serait donc une grande imprudence anx hommes qui dirigent les at- ; taires de notre pavs , de lui donner, pour des causes j légères, un sujet de plainte et de mécontentement , de Wesser sa susceptibilité , en montrant trop d'inclination et de faveur à l'égard d'une autre nation qu'elle a toujours regardée et qu'elle regarde encore , sinon comme ennemie , du moins comme rivale.

11 ne saurait convenir au faible de contracter alliance avec le fort, car on voit presque toujours se réaliser la fable si connue dont chacun peut faire l'application au sujet (jui nous occupe. Les quelques ressources dont le faible peut disposer, servent sans doute au but de l'association ; mais quand il s'agit de partager les bénéiices obtenus , la meilleure part , si ce n'est la totalité, revient toujours au plus fort, et cela, pour la raison bien simple mais aussi bien convaincante, qu'il est le plus fort. Quelque incontestable que soit néanmoins cette vérité, il ne s'ensuit pas qu'il soit avantageux au faible de s'attirer l'animadversion du fort ; la prudence conseille une ligne de conduite qu'on peut tracer en deux mots : ni alliance ni hostilité.

Il suffit d'avoir une idée de l'immense pouvoir de la Grande-Brelagne pour comprendre combien il serait imprudent, je ne dis pas d'exciter ouvertement et follement sa colère , mais d'irriter même son orgueil , en accordant à une autre puissance quelconque une prépondérance décisive, moins que cola, uueprédi- Jcclion trop marfpiée. L'Angleterre tient on main do

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nombreux moyens de nous nuire ; et quoique nous soyons convaincus qu'elle les nieUra toujours en œuvre . parce que cela convient à ses intérêts , nous ne regardons pas comme de peu d'importance ce que la sagesse et la sagacité du gouvernement Espagnol peuvent faire, pour arrêter en partie Tusage de ces moyens, ou pour en amoindrir les funestes effets. Du moment où le cabinet do Saint-James aura la conviction que celui des Tuileries prédomine à Madrid , que la politique de Louis XIV a de nouveau fait disparaître les Pyrénées, il sera dès lors non-seuleinent notre rival, mais encore notre ennemi déclaré, opiniâtre, implacable. Ses intérêts et son honneur même ne lui permettront pas de voir sans mie profonde indignation un état de choses qui les laissera tellement à découvert. Un tel cas échéant, il mettrait en jeu tous les moyens imaginables pour jeter la perturbalion dans noire royaume, pour soulever nos colonies, pour détruire notre commerce , faisant appel à des ressources inconnues, que ses hommes d'élat tiennent sans doute cachées dans les cartons ministériels poulies circonstances extraordinaires.

Quel intérêt pourrions-nous avoir à servir d'arène aux luttes de deux puissants rivaux , à nous jeter comme un agneau sans défense entre deux bêles féroces qui, se disputant leur proie, enqjortent de part et d'autre ses membres déchirés? Si l'alliance de l'Angleterre ne peut nous convenir , comment nous conviendrait celle de la France? Pourrait-il se faire qu'en rétablissant la politique de Louis XIV , nous

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obtinssions pour résultat notre prospérité, notre bonheur et notre indépendance? Serait-il possible qu'en aucun cas , soit que nous nous trouvions dans un état normal, soit que nous soyons placés dans des circonstances extraordinaires, serait-il possible qu'il fût utile à notre pays de se faire le satellite de la politique française? Nous en doutons beaucoup, ou, pour mieux dire, nous sommes pleinement convaincus du contraire. Nous croyons pour bien des motifs, qui! importe à l'Espagne de ne point lier avec la France une amitié trop intime ni trop exclusive ; nous croyons que loin de nous être avantageuse , elle ne pourrait qu'entraîner les plus graves préjudices , el que rien ne serait plus capable de nous jeter dans une nouvelle série de difficultés el de malheurs. Nous avons exprimé toute notre pensée sur l'alliance anglaise, et nous sommes assurément bien éloigné de lui êlre favorable ; mais nous devons aussitôt ajouter que nous ne le sommes guère plus à l'alliance française. Nous pensons également de celle-ci, qu'elle ne peut nous procurer aucun bien et qu'elle pourrait au contraire nous causer des maux aussi graves que nombreux. L'étude de la position respective des deux nations , les enseignements de l'histoire et les leçons de l'expérience confirment à la fois celte vérité. L'étendue, trop grande peut-être, de cet article ne nous permet pas de développer en ce moment ces considérations ; nous en ferons l'objet d'un article à part , et nous les traiterons avec l'allenliou et l'étendue que réclame l'importance du sujet.