SUPERCHERIE DE LIBRAIRE

de frontispice étoit^ au reste, dans les exemples que nous venons de citer, un moyen commode de soustraire pour quelque temps aux justes poursuites de la police un livre obscène et dangereux, et elle servoit ainsi doublement les intérêts du libraire et de l'auteur, aux dépens du bon goût et des mœurs.

i38 ESSAtS TENTÉS POUR LA RÉFORME

Des Essais tentés , au seizième siècle , pour la réforme

de rOrthographe.

La Tricarite , plus qelqes chants an faneur de plusieurs Damoézelles , par C, de Taillemont , Ljronoes, A Lyon, par Jean Temporal, i556, in-8. , i52 pages; mar. bleu, rel. par Lefèvre.

Cet ouvrage , beaucoup plus rare encore que le Discours des champs faéz à Vhonewr et exaltation de V amour et des Dam£Sy Paris, 1671 et i585, ou Lyon, Rigaud , iSyô, in-i6, ne mérite une place distinguée parmi les écrits des poètes, que parce qu'il peut servir d'illustration à ceux des grammiairiens ; mais , sous ce rapport , on ne peut lui refuser une mention particidière dans l'histoire de notre langue. Taillemont s'étoit composé une orthographe qui a beaucoup d'analogie avec celle de Meigret, et qui n'est certainement ni moins ingénieuse, ni moins philosophique. Il seroit trop long d'en déduire ici les principes, que l'auteur développe fort clairement d'ailleurs, dans une préface de sept pages , mais je ne puis m' empêcher d'exprimer le regret que les anciens ne nous aient pas laissé beau-

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coup de liTres de ce genre. Un pareil monument par génération y auroit consacré la prononciation et la prosodie d'une manière presque invariable , et la prenîière condition de la perfectibilité du lan* gage, l'immutabilité de ses élémens convenus, seroit acquise depuis des siècles. L'orthographe de Taillemont est essentiellement pittoresque; elle a pour objet d'élaguer tous les signes inutiles , et de suppléer à tous les signes imparfaits; et quoique l'exécution de cette idée ptiisse être plus heureuse qu'elle ne l'est dans notice auteur, elle renferme des parties qui annoncent de l'habileté. Taillemont n'a pas eu du moins la folle et fiineste prétention de Voltaire , qui , en substituant des élémens impar&its d'orthographe à d'autres élémens qui ne Tétoient pas davantage, n'a prouvé qu'une pré- 'somptueuse impéritie en grammaire. C'est cependant cette innovation ridicule qui a envahi toutes les presses, si ce n'est celles de quelques savans imprimeurs, qui forment a la vérité une exception fort honorable , et pour cette fois beaucoup plus imposante que la règle. Heureusement poxu* la gk>k^ de Voltaire , ce grand homme avoit d'autres titres, et des titres plus assurés à l'admiration de la postérité , mais il est bien fâcheux qu'il ait ambitionné celui-là. Supposez un sot à sa place; je doute que ce sot, quelque sot qu'il fiit, eût attaché plus d'importance à une sottise. L'auteur de la Trieariie exprime les sons par leurs figures

i4o ESSAIS TENTÉS POUR LA RÉFORME

propres 9 autant qu'il est possible d'approprier les figures aux sons dans un alphabet mal fait; une des inductions singulières qui résultent de sa méthode d'orthographe, c'est d'abord que You^ improprement appelé diphthonguey mais qui n'est qu'un digramme monophone emprunté de l'abréviation grecque »? se prononçoit o dans le beau langage :

Ë' vos humains , qi ma doleur Pouèsiugeràlacoleur,

Vos soet example , N'anrichir de votre valeur

L'inconu tample.

On voit ici que vos^ doleur ^ pouèsy coleur, sont écrits pour vous^ douleur ^pouifez^ couleur y ce que Taillemont n'auroit pas fait si cette double lettre avoit eu alors une autre qualité de son que* celle de Vo simple, puisqu'il a voulu ortografier au plus près poucihle de la vraie prolation. Oii disoit donc poucible et doleur; cet usage a dû même se conserver long-temps dans nos départemens de l'Est, car je me souviens d'avoir lu dans le petit Dictionnaire françois-comtois de madame Brun , imprimé il y a moins de cent ans , qu'il falloit iprononcev pontons et non -^s poumons. Il est à remarquer au reste que tous ces mots sont bien plus près de leur étymologie dans la prononciation antique , et qu'ils n'ont rien gagné en euphonie à s'en éloigner. Quant à la prononciation des impar-

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faits anciens , telle qu'elle s'est conservée par hasard dans quelques substantif dont la mollesse italienne n'a heureusement pas efféminé la belle diphthougae y roi ^ foi j loi ^ les lexicographes qui ont essayé dans ces derniers temps de peindre la parole et de parler aux yeux , comme dit Brébeuf , ont généralement représenté cette combinaison de sons par l'alliance emphatique de l'o et de Xa, roa^ foay loa, et c'est ainsi qu'on parle au théâtre, quand on a la prétention, peu commune aujourd'hui, d'y parler François. Il paroit que ce n'étoit pas la même chose du temps de Taillemont , qui se qualifie de poète lyonoes, et qui compare à une etoele cette maîtresse adorée dans laquelle il voetXes troes Ctvkces ; ou du moins, ce n'étoit pas la même chose à Lyon , qui pouvoit bien dès-lors avoir une prononciation distincte de celle de la capitale; celle-ci est encore un des caractères distinctifs de la prononciation provinciale, quoiqu'on soit tout aussi fondé à la reprocher au bas peuple de Paris.

Ce que je viens de dire n'est peut-être pas la vingtième partie des observations orthographiques que pourroit fournir ce petit volume. Existe-t-il un ouvrage ancien qui contienne autant de renseignemens positifs sur la prononciation des Latins et sur les dialectes des Grecs? Que de diatribes, hélas! et que de sang, auroit épargné aux ergoteurs du seizième siècle qui s'égorgeoient pour la

i4a RÉFOHME DE L'ORTHOGRAPHE.

prononciation de quisqms et de quamquam^ im Taillemont du siècle d'Auguste! J'ayoue sincèrement qu'il ne faut pas demander d'autre mérite à celui-ci ; mais son liyre , presque introuTable y est d'ailleurs si élégamment imprimé, que les bibKomânes n'en exigeront pas darantage* Cela vaut nue dispense de talent.

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