RECTIFIÉES

de Benincasa n'est pas flatteuse pour madame la comtesse des Ursins y qui a signé ce li^re de ses initiales y et qui y dans un feuillet gravé ajouté à mon exemplaire^ s'est même entièrement dévoilée. En voici le contenu : « A Catherine II, impératrice de (( toutes les Russies. J. Wynne , comtesse des H Ursins et Rosemberg. Sublimi feriam sidéra « veriice. Hor. 22 janvier 1788. » Cette femme distinguée , dont le souvenir n'est pas eflacé au nord de ritalie , devoit être à l'abri d'une pareille supposition. Elle a produit d'autres ouvrages sans le secours du comte de Benincasa, et peut très bien être auteur de celui-ci , qui porte partout le sceau du talent et de l'imagination d'une femme.

« Il n'offre rien de bien neuf » , disent les mêmes écrivains , pour lesquels on connoit sur tout autre point ma sincère déférence. Ce livre, qui n'oflfre rien de bien neuf, est le tableau le plus piquant et le plus vrai des mœurs les plus originales de l'Europe, et j'ose dire qu'il n'existe rien d'aussi complet en aucune langue sur cette matière. « La suite naturelle des événemens dans une « &mille Morlaque, dit l'auteur, va nous mettre « au fait des moeurs et des usages de la nation , « d'une manière plus sensible que la relation a froide et méthodique d'un voyageur. On n'a pas (( cru avoir besoin de recourir au romanesque ou « au merveilleux. Les faits sont vrais, et les détails « nationaux fidèlement exposés. Moeurs , habi-

« tudes, préjugés^ caractères , circonstances loades, « tout résultera des éyénemens et des personnages (T même» mis en action. C'est peut-être la plus c< agréable façon de donner l'idée juste d'un peuple « qui pense ^ parle et agit d'une manière différente « de la nôtre* » Ce peu de lignes contiennent tout le plan de l'ouvrage ^ et^ si je ne me trompe ^ elles donnent une idée satisfaisante de son intérêt ^ car les Morlaques ont des moeurs aussi tranchées ^ auasi singulières^ aussi pittoresques, si l'on peut s'ex*primer ainsi y et cependant mille fois moins coo'nues que celles de ces peuples sauvages de h mer du Sud, dont l'histoire jette un attrait si vif sur les J^oycLges de Cooky et de ces JMatchezde l'Am^ rique, dont M. de Chateaubriand nous a si poétiquement retracé les usages* Avant madame de Wjmne, personne n'avoit donné à la langue firan^ çoise des renseignemens dével<^ppés sur cette inté^ ressante nation , et. l'extrême rareté de son livre n'a pas permis qu'ils devinssent très populaires. Il seroit donc difficile de ne pas les trouver neufs. Jusqu'à elle, on ne connoissoit que l'abbé Fortis qui se fdt occupé avec un peu de détails des habi«> tans de la Dalmatie, et de cette poésie d'institutions et de croyances qui les distingue aujou]> d'hui entre toutes les races européennes; aussi, dans un temps où l'ouvrage de madame de W3mne ne m'étoit connu que par son titre , je me permis d'en parler, avec toutes les réserves d'une