D'UNE RÉFORME ORTHOGRAPHIQUE

et à Paris. J'admets , enfin , qu'Us sachent écrire ce premier des pronoms , et peut-être des mots , qui sonne si haut dans leur fière polémique , MOI ; je les trouve tellement avances à ce degi-é de science, que j'ai un peu de honte d'avoir pensé qu'ils n'y viendroient jamais. Eh bien ! en leur acooi-dant tous les élémens nécessaires à la fabrication d'un monosyllabe écrit, et ils ne les auront jamais, comment écrirOnt-ils mois (mensis), l'homonyme de leur pronom? Avec un signe final de liaison? mais ce signe sera faux au-devant des lettres cou'sonnantes. — Sans le signe final de liaison ? mais l'euphonie de la langue sera violée par un hiatus au-devant des lettres vocales. — Avec le signe ou sans le signe, suivant la position du mot? maie alors le mot sera double , et doubler n'est pas simplifier. Cette difficulté méint& qu'on y iréHéchisse, car elle s'applique» plus de soixante mille mots, tous les substantifs et tous les adjectifs qne i-enferme te Dictionnaire. i

Je connois tf ois marchands dont les 'enseignât Se touchent ; tous les ti-oîs sont mairohands dç denrées homonymes, et non homographes, de poids (pondus)^ Ae pois (pisuui), depuis^ (p^)'- On voit avec quelle netteté ces difierences soot conservées dans l'orthographe étymoJogiijue. W eA v'rai que le marchand de (wîds àpeser sédi^ri'* guera facileBlent pal- ce complément do sens de son voisin le tnarchand de poix àgluasux, ipii

4o2 RifOHSK AUX nryENTEtJB& ,

n'aur» paa besoin d'un artifice fins babUe pour ise diatioguer d^ mu vown la marchand de pois 4 bouillir; nu^ il aura faUu troi^ mesnbre^ de |ihra9e pour remplaoer tvçÀ» lettres^ étymologique». JL en &udra plus ou moîn^ dam ie» périodes iu- BMKni]»rahle9 oà le seps ammie des lu^noujines; et jU ^i^ fcellmaaat de l'esprit de notre 4angiie déjouer ^r o^ rencontres 9 qu'oie nou^ oteiH>it iu^. grande partie, des traits le^ plu^ ingéniew de Isi : çH^i^édie M de ta aatire^ en imprijuant^no^ yieiii^iéQriiTïiim sous la dictée de nos jmines l'éjR^rinate^r^ Cette résolution n'attetndiV)it pas moîn^ deJa^dousâème partie des mots^ et n'introduiroitrguère.qiabe¥ingt ou tr^e nulle battologsies à»fi» L} Isil^glie: é<^te ; liisuréusement oelàne ^evk pa^^i parce qf»^ oela ne

SejpeuC-pas/ ^: •;: .- ,■■('.:.'.'. ^;;^:

' Cependant 1^ eoi n'est "gHen que: to^tc^la:; du alDqniertideèribrbes du inare}iànl;fi(|aand oA^ttaqxiie u^e &iie|f Qui' »'e»t gaBlâipTwi^é qUe^ile.' §on .0

s'écrivît de quarante-trcns- manière ^ Sfm^i^l Quîcroiyottiqve de j^kmO^^que noi^s njimfr:%uit>ns far vak.&ami^t 9^»e de^ l'a^a^t,^ représente} en «Be|; f îillut «ml 9 ^i^ À dli^sept |(i^ui?9 ^ér<»tf4e#> ^i9>uiroi^t4>lus «pi.'u^e ^aq^ei»i0n ? li?i^l;«U« jourcei-de niféî»ri«QS)9 deirébi^ietndei^éoAîWne^f fibéis .uopi^^ tirerûiià tciujeiiia(rs!d^/|i>OTi^^^ «■pjykbtÎTo^.Hiçis^ (|nel{bénéâi)el Wf^n^hQ ifamita» soieiicet4éiii(}a«i^es? QlQU9iTeM^li%j4e m^k:^ %^ let.Mft^puléa^d«'{bhlé(arel& j^ 0'

D'UNE RÉFORME ORTHOGRAPHIQUE. ^ojt i^aphiqiie, et Toilà qu'elle exige le saciîlicje de son sens et de sa propriété. Le mot devient une énigmej et l'explication une page. Rassurez-vous pOurt;mt j cela ne vous coûte tpe la perte de tout ce qui k été éci'ît , de tout ce qui a été imprimé , de tous les monumens du génie , et de tous ceux de l'ai-t divin qui a ressuscité la civilisation ; de cette itoprimerie^ la grande restitutrice du monde rcoral et iutelleo tuel. De quoi vous plaigne&-TOUS ?

Comme il faut être conséquent dans les tbéoriea quand ou veut prouver qu'elles sout fondées sm- la raison, si la prononciation reste l'unique règle de la langue , cette règle doit s'étendi-e à tous les mots écrits , et on n'a omis jusqu'ici dans leur nombre que deux ou ti-ois cent mille substantifs, dont je pouiTois au besoin porter le chillre plus haut, car ii est tout^à-fàit arbitraire, celui des nom^ propres et des uoms locaux. Je laisse à penser quelle confusion une pareille homographie porteroit dans Moi'éri ctdaus Vosgien, dans la statistique et dans l'état civil. Je connoîs cinq ou six manières com-munes d'écrire le nom d'Arnaud, qui, sous plu^ sieurs de ses foi-mes, est illustre dans notre littérature; elles sei-ont réduites à une orthographe unique, qui n'e^t propre à aucune d'elles, et cpii par conséquent ne représente le nom de personne* Qu'on ne me dise pas qu'il y aiu-oit exception pour les noms propres et locaux, car on établiroit lUié exception bien plus lai^e que la règle , et c'est une chose absurde on grammaire comme partout; il

4o4 ' IVÉ PONSE AUX INVENTEURS '

est , d'aîHèiii's, impossible de démontrer, dans un jWiyis où* Ton a mal à propos toléré le faux et ridicule 'àliôme que les noms propres li'orit point d'orthographe , la nécessité de leur conserrer une orthographe spéciale, exposée à l'orthographe oomtisbne. il n'y a personne qui ne sache ^ d'ailleurs,' qoe' les noms propres sont tous formés d'un mot oYVgbiel!, caractéristique, et qui représente une chose ou une qualité; dans la moitié des mots de oegenre , cette origine est patente , et cette homotkyïùie se lie à l'institution des armoiries parlantes, si instructive pour l'histoire. Comment apprendWez-vous à l'homme simple qui adopte votre orthographe 9 que son nom parlant ne signifie plus ce. qu'il a signifié, ou iqu'il ne Im est pas permis d'en suivre 1er prototype dans ses révolutions orthographiques ? De là une épouvantable confoision dàbs^ l'c^hographe nominale , et par conséquent danb l'état^ le plus précieux de la société, nf^otir'peii qu'on y réfléchisse maintetiant, on verra eeque la nation gagcieroit à cette innovation. Nous avons vu tout à l'hém^e qu'elle désapprendroit nécessairement de lire' tous les classiques ; nous venons de voir qu'il n'y resteroit guère d'homme capable; d'écrire rationnellement son nom , et que ceseroit au détriment de ses intérêts de famille et 'de sa responsabilité sociale, qui tient souvent à l'identité d'un nom et à la modalité particulière d^unë orthographe. Ajoutons qu'il y a peu de gloire pout* l'étudiant^ à écrire comme tout le' monde

D'UNB RÉFORME ORTHOGRAPfflQtîE. 4o5

écrit; et que, sans ce motif d'émulation qui pror duit l'aristocratie des écoles, il ne s'éleveroit jamais de supériorités morales. Quant .aux supériorités littéraires , quant aux instructions mêmes qui passent de très peu la portée la plus commune , quant à la connoissance des langues sur lesquelles la nôtre est fondée , on n'y a pas eu le moindre égard; on n'a pas pensé qu'il y eût quelque avantage pour mi élève à reconnoitre le nom barbare de Siseron dans le Cicero qu'il pourroit lire un jour, ou à distinguer, sous lé masque impénétrable de Sirus et de Gzenofon, Xénophon et» Cyrus.

C'étoit cependant une délicatesse exquise de notre vieille orthographe, qui , en subissant le joùg inévitable de la prononciation, a voit précieusement conservé tout ce qui attestoit ses étymôlogies.

Il resteroit dix mille choses à dire sur cette question si c'en étoit une, et il n'y en a pas une qui ne valût mieux que ce que j'ai dit; avec une foible autorité dans cette matière, j'aïu^ois pu m'en tenir à cette solution monotone, mais décisive : Cela ne sera jamais , parce que cela ne peut pas être.

Ce que je ne renonce pas absolument à croire possible, c'est l'établissement d'une langue convenue comme l'algèbre, qui ne sera certainement ni souple , ni oratoire , ni poétique , mais dont la construction peut être extrêmement exacte, l'enseignement extrêmement facile , et l'usage extrêmement commode y . (lans le .petit nombre

4o6 * «ÉfONae AUX wveuteuhs

<Fap|>liqationft auxquelfes il faudra la restreindre j €^e8l4.-dire dans les oommimicHtions les plus r%â^ gaires de la vie. J'ai d^ dit aouTent que cette langue , qui pourroit être beaucoup meilleive que èelles de Dialgamo , de WiHdns , de l'Euejclopédieji et à fequelle il seroit aisé d'appliquée un meilleur alphabet que ceux de Baïf^ de la Ramëe, de Ram:* baud y du bon curé Demoy , etc. y etc. y etc» , n'exigeroit qu'une semaine de travail pour être oomposée^ et qu'un jour pour être aj^nrise. Elle préteroit une merveilleuse facilité aux investigations du voyageur cosmopolite, qui n'a pas eu le temps d'apprendre toutes les langues; elle sup* pléeroit, pour l'homme jeté inopinément sqr une terre étrangère, aux démonstrations équivoques du geste. Elle deviendroit, au besoin, l'algèbre du commerce; et comme aucun peuple ne seroit assez aveugle sur ses avantages pour lui reibser iHie place de quelques instans dans les élémens de réducation publique, dlle finiroit peut^re par établir un Ken de plus entre ces diverses familles de la raèm% espèce qu'on appelle des nations. Ce n'est pas là un roman criant d'invraisemblance^ car il semble, au premier abord , cpi'on pourroit aisément pratiquer sur les masses ce qui s'opère saris eilbrt sur les individus. Cependant, cela même tie s'est pas fait ; et , pour en revenir à mon triste refrain , cela même ne se £era peut^tre jamais.

Je ne suis pas entré dans cette disenssioii sans un peu d'inquiétude , d'abord purée c[mfy voyoîa

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mêlés des. noms que j'aime, et auxquels j'ai bien peu de droits d'opposer le mien ; ensuite parce que la polémique de notre temps, inutilement tempérée par quelques f^ume» généreuses, reprend sous d'autres toute la violence et toute l'âcreté des temps pédantesques de Scsdiger et de Sdoppim. J'ai lu dans un journal que tout komme qpi se refusoit à la réforme orthographique étoit un homme de fange et de boue^ dévoué à Vobscuran^ iisme. Les mots que je souligne sont textuels; mon cœur se souleveroit à l'idée d'employer les premiers en parlant d'un écrivain, et je ne me serois pas servi de l'autre, parce qu'il n'est pas françois* Si Y obscurantisme est le système des ennemis de la vérité et des lumières, je me suis étrangement trompé dans l'usage que j'ai fait de ma vie ; mais faut-il appder lumières, au sens moral , les flammes auxquelles on nous propose de livrer tous les livres imprimés aa Europe, sans exception; car on n.'^cigéra pas de nous une double étude pour reÉooiatiar aux mots dont nous aurons perdu la (race ^ et il faudra bien réimprimer Fèdre pour les sixièiÀes , Ipokrate pour l'école de médecine y et sen Pol pour le séminaire. Va donc pour obâeunmtisme; si ce n'est que j'aimeerois mieux obscarance ou obscuraiiany qui ne sont paa franfois lion plos^ mais qui prottveroient au moîm qu'^ti a quelque idée de la manière dont' les motsr se formoient ^n latin. ^ ; •

4o8 INTERPRÉTlTIOIi DES HIÉROGLYPHES.