SCÈNE III Les Mêmes, PLEXIPPE, TOXÉE

ALTHÉE

Mais je vous vois enfin, ô figures si chères, O Plexippe, ô Toxée, ô mes aimables frères, Vous qu'enfant j'ai portés jadis sur mes genoux. Pourquoi vous vois-je armés? Dites, où courez-vous Comme des assaillants qui volent sur les brèches? Pourquoi sur votre dos ce carquois et ces flèches ? Et pourquoi sur vos fronts pensifs ce casque d'or?

PLEXIPPE

Nous allons à la chasse et peut-être à la mort ; En mourant on ne change après tout que de rêve.

TOXÉE

11 se peut, en effet, que la chasse s'achève Au milieu des roseaux qui bordent l'Achéron.

PLEXIPPE

Si le monstre est tué, plusieurs de nous pourront Voir bondir chez Hadès son ombre furieuse

TOXÉE

La chasse en tous les cas sera très sérieuse ;

Les vautours trouveront plus d'un cadavre aux champs.

io MELEAGRE ET ATALANTE

PLEXIPPE

Des supplications, des prières, des chants Eussent fléchi les dieux plus que notre courage Et du terrible fauve eussent brisé la rage.

TOXÉE

Artémis apaisée eût mis fin à nos maux

Et, sans qu'il fût besoin d'assembler ces héros,

Nous aurait épargné la peine de les suivre.

PLEXIPPE

Ce Méléagre est fou. Sa jeunesse l'enivre,

Il ne croit qu'en lui-même et méprise les dieux.

TOXÉE

Quoi qu'il en soit, il faut te faire nos adieux.

PLEXIPPE

A moins de consentir à passer pour infâmes,

Nous ne pouvions rester chez nous comme de femmes.

TOXÉE

D'autant que ces héros montrent au milieu d'eux La superbe Atalante au cœur aventureux.

ALTHÉE

Puisse Zeus écarter ce présage funeste Et par pitié pour moi sauver tout ce qui reste De l'antique maison du héros Thestios. Le chagrin en séchant la moelle de mes os