ET LA NEIGE

Il y avait une fois une petite fourmi qui allait à Jérusalem.

Elle rencontra la neige , et la neige cassa la patte de la petite fourmi qui allait à Jérusalem.

0 neige , que tu es forte, toi qui casses la patte de la petite fourmi qui va à Jérusalem !

Et la neige répondit :

Bien plus fort est le soleil , qui me fond.

0 soleil , que tu es fort , toi qui fonds la neige , qui casse la patte à la petite fourmi qui va à Jérusalem !

Et le soleil répondit :

Bien plus fort est le nuage, qui me voile.

0 nuage , que tu es fort , toi qui voiles le soleil , qui fond la neige , qui casse la patte à la petite fourmi qui va à Jérusalem !

Et le nuage répondit :

Bien plus fort est le vent , qui me chasse.

0 vent , que tu es fort , toi qui chasses le nuage , qui voile le soleil , qui fond la neige , qui casse la patte de la petite fourmi qui va à Jérusalem !

Et le vent répondit :

Bien plus forte est la montagne , qui m'arrête.

0 montagne , que tu es forte , toi qui arrêtes le vent , qui chasse le nuage , qui voile le soleil , qui fond la neige , qui casse la patte de la petite fourmi qui va à Jérusalem !

Et la montagne répondit :

Bien plus forte est la souris, qui me perce.

0 souris, que tu es forte, toi qui perces la montagne, qui arrête le vent , qui chasse le nuage , qui voile le soleil , qui fond la neige , qui casse la patte de la petite fourmi qui va à Jérusalem !

Et la souris répondit :

Bien plus fort est le chat , qui me mangé.

0 chat , que tu es fort , toi qui manges la souris , qui perce la montagne , qui arrête le vent , qui chasse le nuage , qui voile le soleil , qui fond la neige , qui casse la patte de la petite fourmi qui va à Jérusalem !

Et le chat répondit :

Bien plus fort est le chien , qui me chasse.

0 chien , que tu es fort , toi qui chasses le chat , qui mange la souris , qui perce la montagne , qui arrête le vent , qui chasse le nuage , qui voile le soleil , qui fond la neige , qui casse la patte de la petite fourmi qui va à Jérusalem !

Et le chien répondit :

Bien plus fort est le hâton , qui me chasse.

0 bâton , que tu es fort , toi qui chasses le chien , qui chasse le chat , qui mange la souris , qui perce la montagne , qui arrête le vent , qui chasse le nuage , qui voile le soleil , qui fond la neige , qui casse la patte de la petite fourmi qui va à Jérusalem !

Et le bâton répondit :

Bien plus fort est le feu , qui me brûle.

0 feu , que tu es fort , toi qui brûles le bâton , qui chasse le chien , qui chasse le chat , qui mange la souris , qui perce la montagne , qui arrête le vent , qui chasse le nuage , qui voile le soleil , qui fond la neige , qui casse la patte de la petite fourmi qui va à Jérusalem !

Et le feu répondit :

Bien plus forte est l'eau , qui m'éteint.

0 eau , que tu es forte , toi qui éteins le feu , qui brûle le bâton, qui chasse le chien, qui chasse le chat, qui mange la souris , qui perce la montagne , qui arrête le vent , qui chasse le nuage , qui voile le soleil , qui fond la neige , qui casse la patte de la petite fourmi qui va à Jérusalem !

Et l'eau répondit :

Bien plus forte est la vache , qui me boit.

0 vache , que tu es forte , toi qui bois l'eau , qui éteint le feu , qui brûle le bâton , qui chasse le chien , qui chasse le chat , qui mange la souris , qui perce la montagne , qui arrête le vent , qui chasse le nuage , qui voile le soleil , qui fond la neige , qui casse la patte de la petite fourmi qui va à Jérusalem !

Et la vache répondit :

Bien plus fort est l'homme , qui me tue.

0 homme , que tu es fort , toi qui tues la vache , qui boit l'eau , qui éteint le feu , qui bi ûle le bâton , qui chasse le chien , qui chasse le chat , qui mange la sou-

ris, qui perce la montagne, qui arrête le vent, qui chasse le nuage , qui voile le soleil , qui fond la neige , qui casse la patte de la petite fourmi qui va à Jérusalem !

Et l'homme répondit :

Bien plus fort est encore Dieu (ou le diable) qui fait mourir (ou qui emporte) l'homme, qui tue la vache, qui boit l'eau, qui éteint le feu, qui brûle le bâton, qui chasse le chien , qui chasse le chat , qui mange la souris , qui perce la montagne , qui arrête le vent , qui chasse le nuage , qui voile le soleil , qui fond la neige , qui casse la patte de la petite fourmi qui va à Jérusalem !

Ce jeu d'enfants ou exercice mnémotechnique m'a été récité, en 1876, par M. G. de la Landelle, le romancier maritime, qni l'avait appris, dans son enfance, à Montpellier.

Cela doit être récité rapidement, en mettant bien chaque chose à sa place, dans l'ordre voulu, et, seules, les langues bien déliées y réussissent.

La Fontaine , qui était au courant de toutes les traditions populaires connues en France de son temps, semble s'être rappelé celle-ci , dans sa fable vu du livre IX : La Souris métamorphosée en femme.

On sait qu'il s'agit d'une souris tombée du bec d'un chat-huant et ramassée par un bramin , puis métamorphosée en jeune fdle d'une grande beauté, par l'art d'un magicien. Le bramin , ravi par sa beauté, lui dit :

— Vous n'avez qu'à choisir , car chacun est jaloux

De l'honneur d'être votre époux.

— En ce cas, je donne, dit-elle, Ma voix au plus puissant de tous.

— Soleil , s'écria lors le bramin à genoux ,

C'est toi qui seras notre gendre :

— Non , dit-il ; ce nuage épais

Est plus puissant que moi , puisqu'il cache mes traits : Je vous conseille de le prendre.

— Eh ! bien , dit le bramin au nuage volant , Es-tu né pour ma fdle ? — Hélas ! non , car le vent Me chasse à son plaisir, de contrée en contrée.

— 0 vent donc puisque vent y a ,

Viens dans les bras de notre belle !

Il accourait : un mont en chemin l'arrêta.

L'éteuf passant à celui-là , Il le renvoie et dit : J'aurais une querelle

Avec le rat , et l'offenser Ce serait fou , lui qui peut me percer.

F.-M. Luzel.

Le conte suivant , publié par M. Pihan , dans la Revue Orientale, peut être rapproché de la Petite Fourmi qui allait à Jérusalem. (Voy. ci-dessus.)

L'ÉPOUX LE PLUS PLISSANT Dl MONDE.