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qu'ion appelle duel, ou combat singulier? Tout cela peut s"'appeler comme on voudra de mauvaises mœurs ; ce sont des mœurs pourtant. Ces mœurs lient les hommes en état de nation ; si quelquefois elles marchent avec la religion , quelquefois elles sont en opposition , et alors elles remportent et Tentraînent avec elles.

Autant Tunion de la religion et des mœurs, quand elle existe, donne à une nation d^énergie et de moyens de prospérité , autant leur dissension peut être funeste. Dans ce cas, c'est toujours la religion qui succombe. Elle fait ainsi un grand bien ou un grand mal : un grand bien , lorsque les mœurs sont telles qu'acné peut leur donner son lustre et son appui; un grand mal, lorsqu'étant mal entendue, elle se jette sur les mœurs, non pc-ur les corriger doucement , comme elles en ont besoin quelquefois, mais pour les asservir et les dominer. Elle fait encore un grand mal, lorsque se portant dans la vie civile , elle en veut occuper tout Tespace par ses rites , ses cérémonies , ses pratiques , et substituer ainsi les mœurs religieuses aux mœurs civiles ; d\:)ù il arrive que peu à peu

les lois civiles se fondent dans les lois religieuses ; que le prêtre législateur religieux est conduit à devenir en même temps législateur et souverain de la société : ce qui prépare la chute de la religion et de la société.

Voilà ce que c"'est qu^une religion qui, au lieu de se lier aux mœurs, cherche de jalousie à les combattre, veut sans cesse substituer sa force à la leur , ou comme aujourd"'hui se mettre tout-à-fait à leur place. On cite des effets particuliers de la religion pour prouver que la religion est le seul principe des mœurs. Cest comme si on citait des effets particuliers des remèdes pourprouver que la médecine est le seul principe de la santé. Eh ! oui , sans doute, monsieur le médecin, Topium me fera dormir; j'aimerais mieux dormirpourtant par maconstitution propre; et s'il me faut dormir tous les jours de cette manière , j'ai peur de ne pas dormir long-temps.

En voulant à elle seule faire les mœurs , la religion se place dans un véritable contre-sens ; en voulant mal à propos les combattre, le contre-sens devient beaucoup plus fâcheux.

Certes la France n'a pas, comme la Grèce,

des jeux olympiques, où un Hérodote pourra lire son Histoire après avoir pris le ton d^un joueur de flûte , espèce de congrès où la force, l'adresse, resprit,les talens, étaient en scène. Mais elle a, comme la Grèce» ses théâtres , sa littérature , ses académies. Elle reçoit de tous ses citoyens un besoin continu de communication par la pensée et par les sentimens ; elle a aussi un mouvement général d'arts, de sciences, de littérature, où tous les esprits luttent à deviner les plus beaux sentimens , avec leur plus bel entourage et leurs plus belles formes, à Peffet d'en animer diversement la toile, le marbre, le papier , et quelquefois même les reproduire avec une apparence de réalité sur la scène.

Sans doute ces jeux ne conviennent point à la vie dévote qui n'a point à se nourrir de semblables frivolités. Mais sous prétexte qu'ils en sont sévèrement exclus , les prêtres se liguent pour les exclure de même de la vie chrétienne. Sur ce point en vérité leur conduite est bizarre. D'un côté, dans leurs prédications, dans leurs missions, les spectacles sont condamne's comme un crime ; d'un autre

côté , ils permettent ce crime à de grandes princesses et à de grands potentats. Se croient-ils donc en droit de faire à leur volonté le bien et le mal . de disposer du ciel et de Tenfer ?

Avec une religion ainsi conduite, et des moeurs publiques ainsi tracassées, on peut réussir à subjuguer une partie du peuple, on en révolte une autre partie : une troisième qui ne se révolte pas, condamnant en secret cette impulsion ultra-chrétienne, ne la repousse pas ouvertement, mais lui résiste sans cesse, et fait à cet égard ce qu'on fait des mauvaises lois qu'on ne veut pas abroger positivement, mais qu'on tâche de faire tomber tout doucement en désuétude.