CHAPITRE VII

C0NTINn\T10N DU MEME SDJET ; APPLICATION RE CES

PRINCIPES A l'État actuel de la frange.

Si j''arréte mes regards sur la France ancienne , deux sortes de tableaux se présentent à ma pensée.

Personne ne contestera qu'ail n^ eût en France, sous Tancien régime, des magistrats intègres, des cours judiciaires d'un bon esprit; dans toutes les classes , un grand dévouement pour le roi et pour la famille royale. Il y avait de plus (ceci a quelque importance) un bon ton de littérature, un théâtre qui cédait à celui du siècle de Louis XIV, mais qui cédait peu; il y avait un beau mouvement général dans les arts et dans les sciences ; partout un point d'honneur vif; dans Parmée, soit de terre soit de mer, de Finstruction et du courage; enfin, de Pélégance dans les manières , de la politesse

(.45) dans les formes et un bon ton général. Comment une nation composée ainsi ne se conserve-t-elle pas ?

En contre -partie, il n Y avait plus de respect pour les anciennes institutions de TEtat. Comme ces institutions tenaient à la féodalité; et que par un concert des rois, des parlemens et du clergé , la féodalité était devenue un objet d'accusation générale, tout ce qui reposait sur cette base était ébranlé ; tout tendait dans Tordre politique à des innovations que le goût général de l'indépendance , les ambitions particulières, les exemples de PAngleterre et de l'Amérique favorisaient. Du côté delà religion, il faut noter en première ligne l'intervention des prêtres dans les affaires ; ce qui faisait qu'on avait une assemblée du clergé qui s'occupait de politique, des cardinaux ministres, des évêques académiciens et philosophes, des conseillers clercs au parlement et une multitude d'abbés de cour et de salon. Un ensemble ainsi composé devait être généralement repoussé; et comme en même temps le clergé déoradé se réunissait à ce qui restait de clergé austère, pour imposer

( ^46 ) les mêmes rites et réclamer la même obéissance, l'aversion de la haine venait se joindre à toutes les autres aversions.

Le contraste de cette double situation mise en mouvement dut enfanter d'autres contrastes. En effet, les mœurs représentant, comme je Tai dit, un certain accord , un certain ensemble d'actes et d'impressions, si cet accord se rompt dans certaines parties et se conserve dans d'autres , on aura chez une nation comme chez un individu le contraste singulier de la corruption dans quelques points, et de l'intégrité dans quelques autres. En France, où, par l'effet de la révolution , les anciennes institutions avaient été brisées , ce qui changea tout-à-coup cette partie des mœurs qui provient des habitudes, deux ordres de respect furent aussitôt altérés : celui qu'on porte aurang et celui qui est dû auministre duculte.Cette partie de la révolution une fois déclarée, tout noble, tout prêtre put être impunément insulté.

Cependant , comme d'un autre côté les anciennes impressions d'honneur et de délicatesse n'étaient pas effacées , la nouvelle armée ainsi que la nouvelle nation qui

( ^47 ^ s'étaient faites , en demeurèrent saisies. On eut ainsi trois résultats remarquables : des actions d'éclat, des crimes d'éclat,peu de crimes obscurs. Tandis que les brigands étaient au palais des rois, ou au palais de la justice, les grandes routes et les maisons privées offraient autant de sûreté que dans Tancien temps , peut-être plus. Et remarquons bien que chez les nations voisines , que j'ai citées précédemment , c'est l'inverse. Là , où les liens religieux et politiques sont conservés , et où les liens moraux sont dissous, ce ne sont plus le roi , les nobles et les prêtres qui sont systématiquement un objet d'attaque, ce sont les chefs de manufactures , les détenteurs d'argent ou de propriétés. En France, sous la plus épouvantable révolution , les roules, les bois et les cavernes, repaire ordinaire des brigands, étaient des lieux de sûreté ; en Angleterre , au milieu des plus belles lois civiles et politiques, on peut voir près d,e Londres les routes infeste'esde voleurs; ailleurs, des luddistes ou des white boys. C'est ainsi , qu'aujourd'hui , à Rome et à Naples , pays où il ne manque ni de gendarmes, ni de missionnai-

( M8 ) res , ni même de jésuites , on peut à peine s'écarter de Tenceinte des villes.

Tel est le caractère particulier de la révolution française. Cest certainement dans Tordre civil et politique le bouleversement le plus complet qui ait jamais eu lieu parmi les nations. Mais en même temps, comme au milieu des choses visibles qui étaient emportées,la révolutionen conservait intactes une multitude qu''on n'*apercevait pas, on peut dire, sous certains rapports , en employant le langage ordmaire , qu''elle a renversé la religion et les mœurs ; mais cela n''est vrai que sous certains rapports.

En effet, tout en perdant ses institutions sociales, c''est-à-dire les formes visibles et quelquefois usées dans lesquelles son ancien esprit était enfermé, il est de fait que la France n'a pas perdu cet esprit : même aux plus mauvais temps de la révolution , la France , livrée à la tyrannie d'une classe moyenne exaspérée, a conservé les sentimens nobles et de'licats des classes élevées qu'elle proscrivait : elle a conservé dans son sein, alors même qu'elles ne pouvaient plus éclore , les semences de délicatesse et d'hon-

( «49 ) neurqu^elle avait reçues des générations précédentes, comme la terre conserve en hiver les semences qui lui ont été confiées en au tomne. O bienfait de la Providence ! en perdant ses lois , elle a conservé le sentiment de la justice ; en perdant ses institutions honorables, elle a conserve' les sentimens d'honneur ; en perdant ses institutions religieuses , elle a conservé le sentiment religieux. Au retour de rémigratxon, ce spectacle singulier d'un peuple qui a perdu tout son corps, mais qui a conservé son ame , m'a frappe' : je voyais beaucoup de maux : avec eux, je voyais l'espérance.

Aujourd'hui en faisant notre bilan, il sera facile de voir ce que nous avons et ce qui nous manque : ce que nous avons, il faut soigneusement le conserver; ce qui nous manque, il faut soigneusement le recouvrer. A cet égard , avoir eu offre une grande facilité pour ravoir. On est étonné avec quelle facilité des mœurs, qui n'ont été qu'effacées ou pliées parles événemens, peuvent se rétablir. Si vous allez à Saint-Domingue, vous y trouvez sous une peau noire des hommes qui rédigent assez bien leurs lois ; vous trouvez de

même un ordre de moralité assez, bien entendu, jusqu''à une espèce de droit des gens. Croirai-je avec M. Wilberforce et avec M. Grégoire , que tout cela appartient à la peau noire ? Allez visiter leurs semblables en Afrique !

LVxplication de ce phénomène est simple : c'*est que tout ce peuple d^aujourdliui, à peau noire, vit sous des mœurs, des lois et des traditions blanches. Il en fut de même de la révolution et de Parmée révolutionnaire. Ce n'est pas moi certainement qui voudrais me rendre le détracteur de celte armée ; elle a rempli la France et le monde de sa gloire : ce que je veux dire seulement , cVst que dans ses premiers momens n'ayant pas le temps, en présence de Tennemi, de se créer des moeurs nouvelles, elle prit toutes faites celles qui existaient : un ramassis à peau blanche s'inocula l'ancien esprit de la France , comme un autre ramassis à peau noire s'inocula ses institutions et ses mœurs.

Avec le sentiment qui nous reste de notre ancien esprit, comme Français, nous nous attacherons de plus en plus à cet esprit; nous repousserons en même temps les vices

qui sont venus Taltérer. Cest d'abord le respect pour les rangs, qui, ayant été dissous, n''est pas encore rétabli ; c''est la division et Pincertitude qui règne sur les points politiques les plus importans ; ce sont des institutions qui, faites pour le sommet de FEtat et n*'existant que là , tournent vers ce point d'une manière déplorable toutes les activités, toutes les ambitions, toutes les habitudes , tandis qu'au corps et au centre qui sont abandonnés , il règne un état d'inertie fâcheux.

Rétablir dans l'ordre inférieur les rangs, c'est-à-dire la subordination du maître et du compi^non , du compagnon et de l'apprenti, du maître et du valet, du propriétaire et de l'ouvrier ; relever dans la bourgeoisie des villes la hiérarchie municipale ; dans la noblesse, où tout est aujourd'hui confondu , sa hiérarchie particulière et ses rapports avec la cour ; dans une échelle encore plus élevée, fixer les grades et la subordination qui lui sont nécessaires , c'est ainsi que peu à peu, en faisant cesser le dévergondage et l'arrogance, vous fixerez les respects, et en ce point les mœurs.

Ce n'est pas assez. Les esprits et la divaga-

lion des doctrines réclament encore vos soins ; Faire cesser par la doctrine Panarchie qui existe dans le mouvement des esprits , de même que vous faites cesser par les lois Panarchie dans le mouvement des intérêts, c''est ainsi que vous marcherez au rétablissement des mœurs.

A cet égard, la religion, telle que certaines personnes Pentendent , vous sera non un appui, mais un obstacle. Vous aurez, continuellement à combattre ceux qui, pour s^emparer de la domination , vous disent d'abord doucement que la morale fait la société, pour vous dire ensuite plus hardi-* ment que la religion fait la morale. Non, la morale ne fait pas toujours la société ; quelque chose , comme de la société , peut s"'établir chez des brigands : même si les hommes venaient às''abrutir, il pourrait s''établir parmi eux une société , ainsi qu'on le voit chez les animaux. D'un autre côté, en principe rigoureux, on ne peut pas dire que la religion fasse la morale , on peut dire tout au plus qu'elle lui sert de base. Massillon va plus loin, il prétend que c'est le bon ordre des sociétés qui est la base des vertus chrétiennes.

( -^53 ) L'observance des lois de VEtat , dit-il ^ doit préparer les voies à celles de l'Evangile \ Toutefois en écartant la religion cFune place qui ne lui appartient pas et qu''une certaine ambition veut lui faire , il est nécessaire de spécifier et de respecter celle qui lui appartient. Dans une question complexe , où les uns s'égarent par Timpulsion de vues ambitieuses qui sont en eux-mêmes et quMls ignorent , où d'autres s'égarent plus sciemment en cherchant à former pour la politique des moyens de domination que la religion réprouve; je dois sans doute attaquer des erreurs qui , en avoisinant la vérité, cherchent à prendre ses couleurs ; mais il faut prendre gai:de de blesser la vérité elle-même; et alors je dois distinguer les effets réels du sentiment religieux lorsqu'il est associé aux mœurs, des effets nuisibles et fâcheux de ce même sentiment, lorsqu'on lui fait produire les mœurs mêmes.

Non, la religion ne fait pas les mœurs, mais d'un côté elle les embellit, d'un autre côté elle les cimente.

• Pelit-Caréine.

Non, ce nVst point en vertu delà religion qu'une mère soigne et allaite ses enfans; ce qu**on veut établir à cet égard est absurde ; et cependant la religion qui s''embellira de ce sentiment Tembellira à son tour. Je me contenterai de rappeler le tableau de la belle Jardinière de Raphaël. Dans ce tableau , le sentiment religieux semble ajouter quelque chose d'élevé au sentiment même de la maternité.

Non , ce n'est pas en vertu des préceptes de l'Evangile ou duDécalogue que les hommes distingués portent dans leurs rapports mutuels ce ton d'honnêteté et de douceur qui se remarque chez tous les peuples polis ; et pourtant je dirai que le sentiment religieux ne lui est point étranger. J'ai vu dans ma vie bien des curés; certainement, quelques-uns n'étaient pas tout ce qu'ils pouvaient être ; mais en voyant à côté d'eux leurs parens , notaires, artisans, laboureurs, combien de fois n'ai-je pas été frappé de ce que les habitudes religieuses donnent d'élévation , même aux manières I Je pourrais encore mieux citer sur ce point les jésuites et Saint - Sulpice ; peut - être pourrait - on

( 255 ) croire qu'il y a là de l'intention et de Tapprét. Mais chez les chartreux , qui n'avaient certainement pas des vues politiques, combien de fois ai-je pu remarquer dans ma jeunesse Tëlëvation et le caractère distingué de leur hospitalité ! Quelques personnes encore vivantes peuvent se souvenir avec quelle dignité l'abbé trapiste de Sept-Fonds faisait , lors des états de Bourgogne , les honneurs de sa maison à M. le prince de Condé.

Enfin, ce n'est point en vertu des préceptes de l'Evangile ou du Décalogue qu'un honnête homme ne donne point la mort à son ami ; et pourtant le sentiment religieux ajoutera encore à sa répugnance naturelle. Avec ce sentiment , il ne se contentera pas d'épargner la vie de son semblable; il lui portera au besoin protection et secours.

A la suite d'une révolution qui, ayant déplacé toutes les anciennes institutions, a déplacé tous les rapports, tous les devoirs, toutes les habitudes , dissous tous les liens, mis en pièces le corps du peuple et jeté partout des individus au lieu de citoyens; dans une situation où chaque individu est

( 256 ) par rapport à un autre individu ce que les nations sont entre elles , c''est-à-dire oblige de se régir non par un droit établi , mais seulement par une sorte de droit des gens , c'est-à-dire par cette sympathie des consciences , par ce sentiment commun à tous les hommes, de Thonnéte et du malhonnête, du juste et de Tinjuste , c''est ainsi que vous parviendrez, à rétablir dans la nation française cette harmonie pleine qui, faisant résonner sur le même ton toutes les fibres d'un peuple , développe au plus haut degré sa puissance , son patriotisme , son énergie.