CHAPITRE VIII

QUE LE SYSTEME , OBJET DE L INCULPATION , TEND A RENVERSER LE TRONE ET l'aUTORITÉ ROYALE.

S'il y a quelque chose qui , en ce moment , soit fait pour embarrasser ma pensée, cVst d'avoir à traiter en public des intérêts d'État que je ne puis éluder, puisque ce sont des intérêts de salut , lorsqu'en même temps, pour toucher ces intérêts d'une manière convenable, je suis obligé de m'approcher du trône, et en quelque sorte de la personne sacrée d'un roi. Homme de la solitude, peu au fait des délicatesses du monde, encore moins des usages des cours , placé entre deux sentimens , l'un de respect , qui me prescrit le silence, l'autre de fidélité , qui me porte à la défense d'un trône que je vois en danger , si je commets quelque faute , qu'elle me soit pardonnée ; car en vérité, ma position est difficile, en même temps que ma démarche est nécessaire.

Et d^abord , un fait que je dois rappeler comme essentiel pour Pobjet de ce chapitre, c'est que dans aucun temps Pavénement d"'un roi de France ne s^est annoncé sous des auspices plus rians. Ce n"'est pas seulement la ville de Paris , c'est la France tout entière qui a voulu assister à cette fête : Et tu vivificabis nos et plebs tua lœtahitur. Jamais ces paroles du prophète n'ont été plus complètement justifiées.

Et d'où viennent ces mouvemens d'allégresse , ces cris de joie qui remuent la France et qui retentissent dans toute l'Europe ? On a dit quelquefois que la France est amoureuse de charte et de constitution; d'autres nous ont dit qu'elle a en horreur les nobles et les émigrés ; je puis me demander alors si c'est à cause de quelque passion bien ardente pour le régime constitutionnel , ou d'une aversion non moins prononcée à l'égard de ses anciens compagnons d'exil, que se soulèvent ainsi pour le monarque l'amour et l'enthousiasme.

Point du tout : fidèle avec loyauté à cette constitution qu'il a jurée une fois et qu'il va jurer de nouveau, personne ne dit, après

( '>-59 ) cela, que ce sentiment d'adhésion soit dans le monarque une passion particulière; on dit encore moins qu'il ait abandonne ceux qui, dans le malheur, ne Tont point abandonné. Chaque jour il leur donne des témoignages de bonté ; bientôt il leur en donnera encore. Tout cela est vu, entendu, accepté. Il faut chercher ailleurs le principe de Tenthousiasme que j'aperçois; je ne sais si je me trompe , mais on avait entendu parler si souvent de rois philosophes, de rois citoyens : on dirait qu'une curiosité amoureuse a transporté la France à l'idée de voir sur le trône un roi chevaliek.

Ce roi n'a pas plutôt pris les rênes de l'Etat : « Qu'est-ce que toutes ces entraves? dit-il ; qu'est-ce que cette censure ? Ils m'aiment , et ils veulent être libres ; qu'ils le soient ! » C'est précisément ce que le christianisme dit à ses enfans. Le royaume de France est proclamé désormais à toute l'Europe comme un royaume d'amour et de liberté.

Cependant deux ans sont à peine écoulés. J ai à décrire une autre phase. Quelle est cette apparence nouvelle ? qu'est-ce que ce

( a6o ) silence inaccoutumé ? J''ai vu passer avec toute la pompe des cours, le monarque, objet de notre culte. Autrefois, tout se pressait sur son passage ; aujourd'hui sans doute, le fond de respect et dVifectionse conserve. Pourquoi les témoignages ne sont-ils plus aussi vifs? On a dit : Le silence du peuple est la leçon des rois; c'est bien; mais ici, n'y a-t-il que du silence ?

Tandis que je médite cette pensée , je vois passer un convoi funèbre : cent mille citoyens l'accompagnent. Toute la fortune de Paris et celle de la France semblent vouloir se précipiter pour doter sa famille. Quel est l'objet de ces transports ? Est-ce quelque chose comme Malborough à son retour en Angleterre? Est-ce le maréchal de Villars, après la bataille deDenain? Non, c'est un simple brave homme de guerre , qui a eu du talent dans les combats et de l'éloquence à la tribune , mais qui pourtant dans ces deux carrières où il a mérité l'estime , n'a jamais figuré que dans une seconde ligne.

Quelque énigme est cachée dans ces démonstrations.

( ^6i ) On croit généralement qu'il n^ a que les particuliers qui soient susceptibles de dissimulation et d''hypocrisie ; oh ! que les peuples sont supérieurs en ce genre! Demandez à tout ce public si singulièrement ému, pourquoi il est ému; il se gardera de vous le dire. Je vais répondre pour lui.

Dès que sur quelque point d'intérêt public, un sentiment bien vif, bien sympathique est devenu général, contenu par la crainte, il peut couver quelque temps, faute d'issue; aussitôt que Fissue se présente, il fait explosion. Que le mouvement en faveur de M. le général Foy , paré des coideurs du deuil et de la douleur, ait un autre objet, c'est à quoi il n'y a pas de doute. Il ne faut plus que rechercher l'objet. Je commencerai par des exemples.

Louis XIV fut un très - grand roi ; la France et les nations étrangères lui portèrent un grand respect. Si je le considère au déclin de sa vie, je vois ce respect effacé. Mourant , il est couvert de malédictions. A ses funérailles, on a peine à le défendre des fureurs de Paris.

Louis XV, enfant, n'est rien; mais dès

qu'il a pris les rênes du gouvernement , toute la France Fadore. Il est malade à Metz, c'est la France entière qui Test avec lui. On lui donne le titre de bien-aimé avec Feffusion la pkis vraie et la plus vive. Actuellement ce même prince , si je le considère dans le cours de sa vie, je ne trouve auprès de lui rien de cette ancienne affection.

Voilà des faits , cherchons les causes.

A regard de Louis XIV , est-ce parce qu'il est prince religieux que Tamour des peuples s'éloigne de lui ? Saint Louis fut le plus religieux de tous les rois ; il fit de grandes actions, il commit même des fautes. Jamais l'amour des Français ne l'abandonna.

A l'égard de Louis XV, est-ce parce qu'il a des maîtresses que l'estime publique lui est refusée ? Mais Henri IV a été en ce genre aussi léger qu'il est possible. La France a souri de ses faiblesses ; elle ne lui en a point fait un crime.

Ah ! c'est que ce qu'on regarde comme les mêmes choses ne sont pas* toujours les mêmes choses. Des nuances , légères en apparence , apportent des différences immenses. Saint Louis, courbé sans cesse devant Dieu,

( 263 ) sait se relever auprès d^un pape qui s^écarte, et d'évêques qui se fourvoient ; Louis XIV, au contraire , plié insensiblement par une femme et par un prêtre, tombe et ne se relève plus.

De son côté , Henri IV joue avec ses faiblesses et ne s'en laisse pas maîtriser; Louis XV se laisse envahir.

J'ai trouvé par cela seul les causes que je cherchais. Qu'un peuple soit libre ou qu'il ne le soit pas , il lui déplaît d'avoir audevant de. lui un chef asservi : les esclaves n'aiment point à obéir à des esclaves.

Pour ce que j'ai à établir dans ce chapitre , j'ai sans doute besoin de ces exemples. Je me hâte de dire , et j'ai peut-être trop tardé , qu'en ce qui concerne le prince qui est sur le trône ils n'ont aucune application.

Certes , ce n'est point à moi à savoir ce qui se passe dans l'intérieur d'un palais. J'ai encore moins à m'occuper de ce qui appartient à la vie privée d'un souverain; et cependant je me permettrai de dire que s'il était vrai que notre bien-aimé monarque eût , comme saint Louis , embrassé la vie dévote, ce serait un événement dont la France

n^aurait en aucune manière à s\itlrisler, mais , bien au contraire , à se glorifier et à se féliciter. Ce serait pour elle , en même temps qu\me garantie de plus pour les sermens faits à ses libertés , une garantie non moins heureuse pour Taccomplissement des devoirs de la royauté.

Sur cela même il se présente une observation importante. Dans un moment où des prêtres imprudens prônent partout en ce genre Téclat et le bruit, je ne puis me dispenser d^admirer le soin de réserve et de modestie qu^in pieux monarque met à couvrir aux yeux des peuples ce que je regarde comme le premier lustre de sa vie. Charles X s^élevant au-dessus de la vie chrétienne ordinaire , s^est voué à la vie dévote. Si cela est , c*'est beau , cVst admirable ; mais qui le sait ?

On se plaint quelquefois du déchaînement qui est montré contre des pratiques particulières de piété. Je ne conteste pas que ce déchaînement ne puisse à la longue avoir des effets fâcheux ; mais qu''il appartienne toujours à une intention impie, c''est ce que je nie. LorsquVi lieu d^observer en secret cer-

taines pratiques religieuses, on se met à les prôner avec éclat , et à les proposer à Timi-. tation comme des tifcres de gloire, ceux qui ne sont point disposés à cette imitation s^é— lèveront probablement contre ces merveil-» les. Les abaisser alors , les critiquer , et (ina-' lement , si on insiste , les dénigrer , pourra provenir d''un faux jugement , peut - être d'un sentiment de jalousie, mais non pas toujours , comme on le dit , d''un esprit d'impiété.

Si, ce qui serait très-beau, le Roi a renoncé à la vie chrétienne pour embrasser la vie dévote , n'est-il pas admirable qu'auprès des simples chrétiens il n'en paraisse rien dans ses actes ? Ce n'est pas tout ; on sait combien dans d'autres temps la place de confesseur du roi a eu d'importance. Cetteplace si célèbre sous les pères Cotton, les pères La Chaise , les pères Le Tellier , qui l'occupe aujourd'hui ? J'entends dire que c'est un prêtre obscur, un simple habitué de pa-^ roisse, un homme que personne ne connaît.

Ce n'est pas en ce seul point que notre monarque mérite notre admiration et nos all'ections. S'il appartient, comme on le dit,

C -166 ) à la vie dévote , combien ne lui aura-t-il pas fallu de bonté et d'amour pour se produire, comme exemple de condescendance et de sacrifice , dans ces enceintes qu''on dit être prohibées par la vie chrétienne , mais qui le sont certainement par la vie dévote ! Je veux parler des spectacles. J''avoue que ce n'est pas sans quelque souffrance que je cite ici ce trait particulier. Si les spectacles sont , comme le veulent certains prêtres , une chose interdite , aucune raison ne doit engager un prince chrétien à y assister : la raison d'État pas plus qu'une autre. Cette raison d'Etat, fût-elle réelle autant qu'ici elle est frivole , ce serait le cas de dire ce qu'un de mes plus nobles amis, M. Bergasse , disait à un grand souverain du Nord : La où V éternité parle , le temps doit se taire. En réalité , il n'y a dans cette occurrence aucune application de la raison d'État ; il n'y en a pas davantage des préceptes de la vie chrétienne ; mais je crains qu'il n'y ait une grande infraction à la vie dévote.

Dans cette vie particulière , il ne faut pas oublier que les devoirs étant plus rigou-

( ^^67 ) reux , les observances sont plus sévères. Dieu ne demande pas de nous que nous quittions la vie du monde pour venir à lui ; il nous a fait expressément pour elle; nous y sommes sous ses lois et sous sa protection; mais si nous la quittons une fois, ce n''est pas sans danger que nous voudrons la reprendre. Abandonner Dieu alors, c'*est vouloir qu'il nous abandonne.

Etant à Dresde , et causant avec un seigneur saxon sur la singularité d\in roi catholique gouvernant un peuple luthérien , je lui demandai si la bonté connue du Roi ne le portait pas quelquefois, par condescendance, à retrancher auprès de ses sujets luthériens quelque chose de ses devoirs de catholique; je compris à sa réponse que toute la Saxe luthérienne serait désolée que son roi catholique ne remplit pas dans toute son intégrité ses devoirs catholiques. Dans la supposition où notre monarque eût embrassé la vie dévote , je puis dire de même que la France chrétienne serait désolée que, par condescendance pour elle, il ne remplît pas tous les devoirs qui appartiennent à la vie dévole.

Dans le fait, la présence royale à nos spectacles est la chose du nionde la moins nécessaire. Soigner à Tintérieiir du palais nos jeux , nos amusemens ; veiller à ce qu*'il s'y observe de Tordre et de la décence, voilà tout ce qui convient à une autorité royale et paternelle. Et cependant il mV convenu de m\appesantir sur cet exemple , comme étant une preuve de plus de ce ressort de Famé , de ce pouvoir de résistance avec lequel un enfant de saint Louis, à Tiraitation de son auguste aïeul , a su se défendre dans ce sujet délicat de Texagération des prêtres, auxquels on pourrait le croire subordonné.

Ce n'est pas en ce point seul. L'ame ferme du monarque ne se décèle pas moins dans la doctrine que dans la conduite.

A Dieu ne plaise que je veuille inculper les intentions d'un prélat aussi recommandable par ses vertus que par ses lumières, je veux parler de M. TArchevêque de Paris ; et cependant je suis obligé de dire que dans le trait que je vais rapporter il s est écarté des convenances autant que de la vérité. lu[\ France a entendu avec stupéfaction un

( ^69) prélat dire au roi , en face , à l'occasion du sacre : Sire , la consécration royale que Votre Majesté vient de recevoir aura la double vertu de vous faire régner avec sa-gesse ^ et de nous faire obéir avec bonheur: ce qui implique qu\ivant le sacre les Français n'obéissaient pas avec bonheur, et que le roi ne régnait pas avec sagesse.

Avec autant de justesse que de dignité , le roi répond: il/. V Archevêque, le sacre me donnera de nouvelles forces.

Toutes les vérités de la religion sont dans cette réponse du Roi ; toutes les erreurs du temps dans le discours de M. PArchevêque. Les préposés à la religion qui veulent tout faire , ont leur raison pour nous dire que la religion fait tout-. Mais comme celui qui nous a fait sa?2s nous, ne nous sauvera pas sans nous , ce nous qui entre dans toutes nos actions, demeure , quoi qu'on fasse , notre apanage. Il compose la liberté de nos consciences , la spontanéité de nos actions , première prérogative , première dignité de l'homme.

Après avoir établi que les exemples cités précédemment ne s'apphquent point à la conduite particulière du Roi; cependant,

( ^7o) comme je ne les ai cités que parce qii^ils se rapportent à quelque chose de sa position, il me reste à montrer sur quelle partie frappe cette application.

Les peuples auprès de leur souverain éprouvent toujours dans leur obéissance deux sortes d"'impressions : Pune, du caractère propre de cette obéissance ; Fautre , de ses conséquences. Il me semble qu'ails peuvent subir une obéissance qui est dure, pourvu qu''en même temps elle soit noble et qu'acné les conduise à un but qu'ils connaissent et qu'ails affectionnent. Si Tobéissance est honteuse, si elle est de nature à faire craindre une déviation plus ou moins prochaine du but qu'elle doit avoir pour objet , eût-elle les formes les plus douces , elle pourra devenir insupportable , occasioner des murmures, bientôt des résistances.

J'attache un grand prix à cette définition de l'obéissance ; je demande à cet égard un peu d'attention.

J'ai cité l'exemple du roi de Saxe. La religion catholique que professe ce monarque peut avoir donné quelquefois des exemples d'intolérance ; mais le monarque , soumis

oomme clirétien , sait quMl ne doit pas Têtre comme souverain. En ce point , personne ne doute de sa fermeté et de sa loyauté. Cependant , qu'on me permette une supposition.

Roi catholique , il a de nombreux amis catholiques. Peu à peu ces amis catholiques circonviennent sa personne et remplissent sa cour. Peu à peu les grands offices sont donnés à des catholicpies. C'est d'abord l'administration des postes, bientôt la police de la capitale, ensuite celle de tout le royaume. A la fin congrégation, moines de toute couleur et de toute espèce , prédication , mission ; c'est une invasion générale. A ce spectacle la contrée, qui se voit saisie par ce mouvement nouveau, commence à s'alarmer. Dans le Roi sans doute ce sont toujours les mêmes sentimens ; ce n'est pas assez. Comme dans sa position et dans la position des choses autour de lui tout change, l'obéissance s'inquiète; de toutes parts elle murmure.

Telles sont les dispositions de l'obéissance, quand elle a lieu de craindre, de la part de l'autorité , une déviation du but qu'elle af-

( -^T^ ) fectiorine, et qu^on commence à lui faire perdre de vue.

Tai annoncé dans Tobéissance d'autres dispositions qui proviennent de la honte. Celles-là ne sont pas moins fâcheuses. Ceci a besoin d''une explication particulière.

A cet âge de'licat, où un petit être qui nVst plus tout-à-fait enfant, n'est pas encore tout-à-fait jeune homme, si sa gouvernante qui avait Thabitude d'être auprès de lui , prolonge trop long-temps ses fonctions, l'autorité de celle-ci aura beau être douce, ses soins bienfaisans, ces soins et cette autorité pourront devenir importuns.

Qu'y a-t-il de plus obéissant qu'un soldat? L'autorité' qu'il a à subir est quelquefois dure. Il la subit toutefois parce qu'elle est noble et qu'elle a un grand objet. Qu'on fasse venir à la parade des Tuileries pour la commander, non plus tel ou tel maréchal de France avec leurs insignes militaires, mais M. le chancelier de France en simare, ou M. le premier président de la Cour royî^e en robe rouge. Ce n'est pas tout : qu'un colonel lui-même imagine de venir

( -^73 ) uii jour en habit bourgeois commander Texercice à son régiment. Il verra.

Il faut le dire franchement : l'obéissance aujourd'hui en France présente ces deux sortes d'impressions. Avec des formes douces , d'un côté elle semble ne pas conduire au but que tout le monde affectionne ; d'un autre côté , elle se présente avec des formes qui font souffrir. Si la France qui est chrétienne, mais qui ne veut pas être dévote, se trouve sous un roi qu'on dit dévot, circonvenue par des hommes de la vie dévote ; de cette manière elle sera dans la position que j'ai décrite de la Saxe luthérienne, qui, sous un roi catholique , se remplirait d'une prépondérance catholique. Par tout le manège d'aujourd'hui, la liberté des consciences et la spontanéité des actes religieux sont menacées; la sécurité, relativement à nos libertés civiles et politiques, l'est encore davantage.

Lorsque l'obéissance est ainsi inquiète dans son objet, si la honte vient la fle'trir encore par ses accompagnemens, comment pense-t-on qu'elle pourra se supporter ? Qu'on y fasse bien attention ! La France a

( ^^74 ) pu s'accommoder du joug de Louis XIV, tout entouré qu'il était de Bastilles et de , dragonnades; ce joug e'tait tout éclatant de conquête et de gloire; de plus, c'était le prince même et de toute sa hauteur qui l'imposait.

A une autre e'poque, lorsque la France humilie'e du joug de quelques hommes de loi, se décida à passer sous celui d'un homme de guerre , la dureté de ce nouveau joug , imposé par une grandeur individuelle , offrit pour compensation un grand éclat.

Il ne reste plus qu'à faire l'application de ces exemples. Aujourd'hui le Roi, paré de toute sa grandeur personnelle, du lustre de sa race et de celui de la légitimité, veutil imposer à la France son propre despotisme !.... je dirai plus ! même le gouvernement féodal qu'elle a en aversion ! Ce sera difficile , et cependant je ne dirai pas que cela soit impossihle.

D'abord , c'est qu'auprès des princes , comme auprès des femmes , il y a dans le servage des compensations nobles de dévouement et d'amour. Ensuite , c'est qu'à regard du gouvernement féodal même, il v

( ^-75 )' a dans ce reoime antique, lout inapplicable qu'ail soit aux temps pre'sens, des parties dVclat et de grandeur qui offrent une balance. En vérité' je ne voudrais pas repondre que le rétablissement des tournois n^amusàt beaucoup tout le peuple de Paris , et que les dames , si le costume antique leur allait bien, ne raffolassent de ce spectacle.

Dans le cas présent ce n''est pas ça. Il nVst question ni de joutes ni de tournois ; il n''est question ni d'éclat ni de gloire; l'obéissance ne semble pas même appartenir au Roi. Il a beau paraître seul sur la scène avec les insignes de son autorité, les coulisses sont supposées remplies de prêtres qui dirigent cette autorité.

Ces prêtres peuvent mettre tant qu'ils voudront dans leur conduite ce qu'ils appellent de la prudence ou de Thabileté. Us pourront s'efiacer en apparence, ne jamais agir eux-mêmes, mais seidement faire agir; on les devinera. On peut juger ce qui se passe au palais par ce qui se passe chaque jour dans nos demeures. Dès qu\in curé a gagné la confiance d'une mailresse de maibon qu'il ne regarde pas comme assez chré-

( •^7<^ ) tienne, aussitôt , si elle est mère de famille, il en fait une sainte Monique obligée à la conversion d'Augustin ; épouse , il en fait une Clotilde obligée à la conversion de Clovis. Si c'est le père de famille dont il a la confiance, il opère par lui d'une manière plus absolue ; c'est un maître obligé à la conversion de toute sa maison.

Auprès du monarque c'est le même système , selon les prêtres il a l'épée de Constantin , et alors , comme nous l'avons vu, on lui dit : Gladium g'iadio copulemus. On dira de même au peuple quand il en sera temps: (( Que ceux qui n'ont pas la foi assez vive » pour craindre les coups invisibles de notre ») glaive spirituel , tremblent à la vue du » glaive royal I »

Tel est dans tous les temps , soit auprès des rois soit auprès des peuples, l'attitude des prêtres. Dans cette guerre d'une singulière espèce , la ruse leur est aussi bonne que la force. S'attribuant tout droit, ils appellent prudence, c'est-à-dire du nom d'une vertu, le sursis qu'ils veulent bien accorder à cet égard aux rois et aux peuples. Mais toujours en védeltc pour épier le moment,

( '-77 ) ils temporisent quelquefois , ne se désistent jamais.

Ce serait déjà beaucoup de la haine qu'ils font naître de cette manière contre eux, et par reflet contre la religion dont ils sont les ministres; les autorités publiques qui sont ou volontairement ou servilement leurs complices , en éprouvent 'es eilets. L'autorité royale , la grande autorité', ne peut manquer d'en être atteinte.

Les subterfuges à cet égard font peu de chose. Je suppose que l'aumônier zélé d'un régiment, au moyen de la conliynce qu'il s'est acquise auprès du colonel;, obtînt de lui envers les soldats une multitude de règles de dévotion insolites, il aurait beau se mettre à l'écart, il serait bientôt deviné; et le colonel et l'aumônier n'auraient plus qu'à partager ensemble la haine qu'ils auraient provoquée. J'avais à expliquer la cause d'une certaine décadence dans la popularité du Roi. Cette cause n'est pas en lui; pour lui tout amour, tout respect, tout honneur; la cause est dans les choses qui l'obsèdent et dans les personnages qui l'entourent.

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