CHAPITRE IX

CONTINUATION DU MEME SUJET; RESULTAT FINAL DE LA CONDCrTE ACTUELLE DES PRETRES.

On m'^objectera que celte continuité d'incriminations relativement à la conduite parliculière d^ine classe d"'hommes ge'néralement respectables, peut établir contre eux des préventions fâcheuses. Mais si mon accusation se trou\ e fondée , c'est aux prêtres à savoir ce qu'ils ont à faire. Toutes les classes quand elles s'écartent de leur sphère sont dans le même cas. La noblesse, la magistrature , l'armée , la bourgeoisie , le commerce, ont reçu souvent de semblables inculpations qu'elles ont supportées. Quand ces classes, au lieu de conserver leurs nuances propres se mettent à les confondre, elles deviennent par cela seul l'occasion d'aune multitude de comparaisons injurieuses. Si un jour, moraliste comme La Bruyère, ou poète sati^-

( 279 ) riqiie comme Boileau , je me mets à mVIever contre les manières soldatesques que pourraient prendre certains magistrats; un autre jour, contre le ton pédant et magistral que pourraient prendre certains militaires; un autre jour, contre le ton efféminé de certains jeunes gens ; un autre jour enfin , contre le ton cavalier de certaines dames : cela signifierait-il que j'ai voulu insulter Tarmée , la magistrature, tout le beau sexe?

Il en est de même des prêtres. Lorsque voues, comme ils le doivent Têtre, à la pénitence et à la prière, ils exercent dans les e'glises leur ministère de charité et de sainteté, ils ont mon obéissance et ma vénération. Portés comme aujourd'hui dans les académies, dans les collèges , dans les conseilsd'Etat, dans les corps politiques, est-ce ma faute s'ils y sont déplacés? De jeunes élèves en chimie et en médecine se sont pris à rire, lorsqu'ils ont vu arriver dans leurs amphithéâtres des ecclésiastiques en soutane; ils auraient bien plus ri, s'ils y étaient venus en surplis. Monseigneur, vous venez de quitter la chaire de vérité; vous nous y avez prêché les vérités les plus austères; actuellement

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vous voilà dans le salon des ministres , jouant avec votre croix d'or, donnant la main aux dames : comme c''est gracieux ! comme c''est joli ! Fi donc !

Cette douleur qui provient en moi d'un sentiment profondement blesse', vous ne voulez pas croire que ce soit du respect, vous voulez croire que c'est du de'nigrement : je ne sais qu'y faire.

Malheureusement cette immersion du prêtre dans les choses du monde, dans ses misères, dans ses futilités, outre qu'elle a pour effet d'abaisser son caractère , et par -là même de diminuer envers lui et envers la religion le respect si nécessaire des peuples, a encore celui de troubler l'Etat, d'y mettre sans ces.^e en contact, et parconsëquent aux prises, des autorites qui , pour être paisibles, doivent le moins possible se toucher et se rencontrer. On a beau , avec toutes les tergiversations possibles, vouloir voiler aux yeux des rois et des peuples la supériorité' de la puissance spirituelle, cette supériorité est d'une telle évidence que malgré tout l'artifice qu'on peut employer, il en résulte une dégradation du sacerdoce, si se mêlant aux choses du

( ^8i ) monde , il ne sait pas y conserver sa hauteur; ou une de'gradation de Tautorite', si elle consent à perdre la sienne.

Que les nuances à cet égard soient plus ou moins mitigées; que les formes du respect envers le trône soient plus ou moins observées; elles Tétaient aussi lorsque, sous la première race , parvenus de degrés en degrés jusqu'à la puissance souveraine , les maires du palais se prosternaient chaque jour aux pieds de nos rois qu'ils détrônaient. Que signifie le respect qu'on affecte de même aujourd'hui pour le monarque, si ce respect au lieu de profiter à la puissance , n'est qu'un artifice de plus pour l'endormir et pour l'envahir?

Lorsque la fidélité , qui aperçoit cette manœuvre, recueille toutes ses forces pour en repousser les effets; si, d'un autre côté, tournant ses regards vers la royauté et vers ses serviteurs, elle y trouve , non des appuis, mais des obstacles ; non des hommes armés contre ce mouvement, mais au contraire des afhdés et des complices ; quelle espérance peut-il lui rester?

Je crois avoir déjà fait l'observation suivante. Il me convient de la répéter.

Dans le délabrement de Teinpire romain , deVasle' par les peuples du Nord, lorsque les empereurs ëfabîis àConstantinople n"'avaient plus à regard de Rome aucun moyen de protection, que les peuples se soient réfugies sous Fautorite' la seule respectée, celle des pontifes ; qu'ail soit résulte peu à peu de ces nouveaux rapports, et bientôt de la situation de TEurope un nouvel empire, une nouvelle domination , il n'y a rien suivant moi à imputer aux papes ; ils ont ete' des bienfaiteurs et des sauveurs.

Relativement aux premiers temps de la France, lorsque parTeffet des guerres et des dévastations de tout genre, et même dans des temps postérieurs , lorsque par reilet du mouvement des croisades, il n'y a plus eu dans notre patrie d'autres personnages instruits que des clercs-, que ces clercs soient entre's dans tous les offices , qu'ils se soient empares ainsi d'une grande partie de la domination civile , je les remercie au lieu de les accuser.

En ce moment même , je pourrais dire la même chose à Fëgard d'une grande partie du clergé ; à la suite d'une révolution qui a

( ^83 ) tout bouleversé, que dans cet espace vide de nos anciennes institutions, le cierge' ait cherche' et cherche encore à occuper un orand espace; cVst à la société', si elle est ce qu^elle doit être ; c^est au gouvernement, s''il a un peu de prévoyance, à faire ce qui est convenable. Le prêtre, lui, qui avant tout n'a à s'occuper que du salut des âmes , fera tout ce qui es^ en son pouvoir pour agrandir et étendre ses moyens.

Dans une affaire de sépulture , sous Louis XVIII, on porte plainte au gouvernement contre le curé qui refuse d'ouvrir son église ; le gouvernement ordonne , et le curé obéit. Récemment on s'adresse pour un cas semblable au gouvernement qui déclare n'avoir aucune autorité.

Sous l'ancien régime , avec nos lois et la jurisprudence établie , un curé qui se serait permis de refuser la communion à la Sainte- Table eût été poursuivi juridiquement. Aujourd'hui les cours sont muettes, le gouvernement tolère les abus ou les protège , les journaux qui sont à sa disposition les préconisent : c'est à merveille !

Dans ce cas , ce n'est certainement pas le

prêtre que j'ai à accuser, ce n'*est pas lui qui ira s'occuper du droit des citoyens. « Je me mets peu en peine, nous dira-t-il , de vos droits ou de vos attributions temporelles. Ma mission à moi , est l'Eternité. Si en exerçant telle ou telle rigueur, en jetant dans la société' telle ou telle crainte, je parviens à intimider le pêcheur, à encourager le juste, à diminuer les délits, j'ai rempli ma mission ; homme de TEternite, je ferai tout ce que les hommes du temps me laisseront l'aire ! » Voilà ce que dira le prêtre ; et ce sera un bon prêtre.

Cette excuse du prêtre qui me parait toutà-fait acceptable, ne l'est point envers les serviteurs de la royauté. Il faut le dire franchement; ce sont les vrais coupables.

J'ai parle' précédemment des faveurs accordées par Louis XVIII à un prélat qui avait été improuvé par la Chambre des pairs; j'ai cité aussi les grâces et les faveurs conférées à un autre prélat à la suite de deux, inculpations graves. Il y a des personnes, pour lesquelles ces circonstances sont peu de chose. Je les prie de porter leurs regards sur le faîte de l'hôtel de la Marine : il y a là

( si85 ) une machine en apparence matérielle, qui, en remuant ses membres d"'une certaine manière^ exprime d^un bout delaFranceàFautre les pensées et les volontés du gouvernement.

Les grâces du prince, ses sourires, ses faveurs rapportées par le Moniteur , ont pour toute la France la même expression et le même effet.

Sans doute on a pour se rassurer, la sagesse actuelle du monarque , les dispositions connues de tout ce qui lui appartient , et encore si on veut la majorité établie des deux assemblées; je dirai plus , on peut se fier aux sentimens connus de certains personnages du temps, encore qu'ils soient imprégnés de dispositions fâcheuses : ces personnes, sont en même temps pénétrées de fidélité envers le Roi. Dans des temps avenir, cette fidélité aura-t-elle la même énergie ? Les Bonald, les Marcellus, les Lamennais delà génération qui va suivre ressembleront-ils tout-à-fait à ceux d'aujourd'hui? Du côté du prince, la volonté présente est ferme. Sous un autre règne, si la vieillesse qui a affaibli la grandeur de Louis XIV venait à affaiblir une autre grandeur, que deviendrions-nous?

J'ai montre ailleurs comment le soldat valeureux, qui fut mis à la tête de la France, pouvait de notre fonds antique faire ressortir de nouvelles formes. Aux premiers momens de la restauration , pourquoi cette œuvre manqueenV-t-ellepas ete' reprise? elle ne Fa pas ete du tout. N^ipercevant partout que des ruines , le pouvoir s'est précipité vers la religion et le clergé qui lui ont paru sa seule ressource. Il n'a pas fait attention qu'à cette époque les institutions religieuses, quoique rétablies dans les vues de l'usurpation , étaient rétablies pourtant. Quelques amendemens étaient nécessaires sans doute. Du reste, au milieu du néant dont on était entouré, c'étaient les institutions religieuses qui pressaient le moins. Point du tout; c'est de ce côté que toutes les forces se sont tour^ nées : l'arbre a porté son fruit.

Je peux l'avoir déjà dit, je le répéterai encore : dans le mouvement d'un grand Etat, où la puissance temporelle, protectrice de tous les intérêts , a à protéger nos intérêts religieux par dessus tous les autres, il est inévitable que le monarque n'appelle quelquefois auprès de lui les princes de la vie

( '-8; ) spirituelle. La cour des pairs en Angleterre, fitit entrer de même momentanément dans son enceinte un certain nombre de grands juges qui l'eclairent sur les formes du droit; mais ce nVst que momentane'ment; elle se garde bien de les constituer en office permanent , et d'en faire une puissance.

Que dans les choses ecclésiastiques , des ecclésiastiques aient besoin de conférer entre eux sur des règles à établir ; que le prince de son côté, appelle dans les mêmes circonstances des prélats auprès de lui, c'est ce que personne ne veut contester : le tout, sauf à soumettre ces règles eccle'siastiques , pour leur exécution , à la puissance publique , et à leur faire subir dans les grands conseils d"'Etat prèpose's à ces sortes d'affaires, Texamen qui est nécessaire.

On croit n'avoir à prendre de précautions que contre ce qui est méprisable , contre ce qui est odieux. Au contraire c'est contre ce qui est aimable et honorable. Avec les grâces dont elles sont ornées et le respect qu'on leur porte, si les femmes prennent quelquefois trop d'influence; si elles parviennent quelquefois à s'emparer de la vie civile, au

( ^^8 ) point que des ambassadeurs écriront dans jeurs dépêches : « Je puis me de'barrasser )) des affaires, je ne sais comment me de'bar- » rasser des femmes ; » à plus forte raison pourra-t-on arriver à ce point, que les princes et les ministres ne sauront plus comment se débarrasser des prêtres.

Si vous n''avez pas de religion , les prêtres ne vous seront certainement pas un obstacle : mais si vous êtes religieux , comment refuser quelque chose à des hommes qui disposent non-seulement d^un bonheur passager ici-bas , mais de tous les biens d'une autre vie ? c'est précisément ce qu'un souverain disait à un saint pape : Quepuisje refuser à vous à qui , par Dieu , je dois tout? [Nihilnegare possum cui per Deum omnia debeo. )

C'est ainsi que les rois, les princes et les magistrats qui, au milieu des orages du monde , ont cru faire beaucoup pour leur vertu en résistant à la séduction des femmes, peuvent finir par tomber et parfaire tomber tout ce qui leur appartient dans la séduction des prêtres.