CHAPITRE PREMIER

DBLA CONSTITUTION ACTUELLE DE LA SOCIETE EN FRANCE^ SI ELLE PEUT 8'aCCOMMOÏ)ER DES INSTITUTIONS RELI- GIEUSES) TELLES QUE LE STSTEME LES ENTEND.

Qu^UNE grande révolution soit survenue en France, que n'épargnant dans le corps social ni la tête ni les entrailles , elle y ait opéré tout-à-coup un vide immense ; c'est un fait déplorable que nous avons déjà itientionné, et que tout le monde reconnaît. Le vide une fois fait, comment depuis cette époque s'est-il rempli? Aujourd'hui est-il susceptible de se remplir comme l'entendent les prôneurs du système ? C'est ce qu'il convient d'examiner.

Au premier moment où la révolution a ouvert l'intérieur du corps social, j^ai dit ce qui est arrivé. La multitude s'y est précipitée avec violence. Nous avons eu le règne des sans-culottes; sous un nom plus relevé , 1»

souveraineté du peuple.

■ -^TT'îBi-:-. ;ii-

T7^«.*;L„.-:îmi^

(«7') scène n^a jamais été dans Tordre civil. La restauration dans ses phases ne s^en est pas plus occupée que la révolution dans les ^ien* nés. La Charte a composé cojinme elle a su unis transaction entre les intérêts. ém9nés de la révolution et ceux de Fançie» ré^me ; elle a réglé aussi du mieux qil^^e a pU les mouvemens deé grands corps politicfues : du reste 9 comme ellen^a rien fait pour la cofus^ titution civile, Pintérieur de l^tat diversement ravagé t diversement traversé , a continué de demeurer à vide.

Cependant) au milieu de ce vide formé par la révolution , et ne pouvant jamais sp remplir, que fera-t-on d^uiie multitude* de choses intérieures qui sY trouvent comme pêle-mêle : population singulière ,,et quelquefois très-aotive d\in chaos .sans règle et sans discipline. Quand les hprlogers composent une montre 9 ils ont soin d^en composer le mécanisme intérieur, de manière quWec très-peu de soin , elle remplit d^élle-^même son office. Soit pendant la révolutioo, soit pendant Fempire, soit pendant Isi restauration, les puissances, qui , sous diverses formes, ont occupé la domination politique

a'axmi m nveaBiHi» os rtmmtt^ qa'en t temm «roBl^aaikBnr ia i

»(Ib le:

^ véritét ce lîvntt »■» cfan roedeT ^ les- fnèts vcaaiaBft à i ttHU-ÙT-coiip dtt cwl saas b ' prWaire. La Pyevitleaee nV pnat îmiW notre »;»tène de cegrtriliaelèwK; elle a nstttué des- cause» secvades- p«er n^ les petites- cfao6«» de sott ad mieàa tMiti— ; elle a contié à iikoune Itû-m^aa I» swn ^ se »ul)sûtaiice. Le travail com ptmm pw^ Aeas le» soctéles- une tle»preiB*è«e» centBttaiis des

vent plus servir à Texploîtation des champs; là c^est un pont qui est devenu nécessaire pour passer plus commodément le torrent.

Enfin voilà de nouveaux procédés d^agricultùre, ou de manufacture : que faut-il penser de ces procédés ? Sont-ils d^une application utile au pays ; ou ne sont-ce que de futiles théories ?

Pour régler ces difficultés, n^allez pas vous adresser aux classes ouvrières ; elles n^ont à vous donner ni leur temps ni leurs pensées. Tout appartient aux soins de leur subsistance. M^allez pas non plus vous adresser au chef de TEtat; ces objets sont trop petits [iour qu^il les aperçoive ; sa main est trop large pour les manier. Dans notre état actuel, vous vous adresseriez avec aussi peu de fruit à des hommes de la classe intermédiaire ; là, le temps , les lumières ne manquent pas , mais des intérêts pureinent locaux , c^est ce dont personne ne veut s'occuper. Si vous entrez aujourd'hui chez un notaire de village , ce monsieur vous parle de l'Espagne ou de la Grèce, des dissensions du ministère ou du parti de l'opposition.

U ne vous . parlera pas des intérêts de sa

( '!'< ) roimnune ou de ceux de son arrondissenienl :

loiit cela est trop petit pour sa pensée.

Au milieu de ce déni général d'intérêt qui , si on le mettait en actioa , ne manquerait pas d'être suivi d'ua de'ni général de justice, il a bien fallu que le gouvernement envoyât partout des maires, des prei'ets , des sous-préfets, des conseils-généraux. Quel bonheur ! II ne faut pour cela ni assemblée , ni élection, ni aucun mouvement d'esprit public. Ces prépose's nous arrivent d'en haut tout faits, comme les méte'ores du ciel.

Il ne faut rien outrer. Ces commis du gouveruement vont sans doute du iiieii\ qu''ik peuvent ; quelques-uns même opèrent assez bien sur cette matière morte. Cependant, comme à côte de Tapathie civile la Charte a établi un ordre politique remuant et agissant, la vie de l'État qui abandonne les entrailles se porte l\ la tète ; et alors gare

( -75) nettes; du reste, tout était régi et comprimé par une main de fer. Aujourd'hui une grande activité pour mettre d^en haut tout en mouvement , répond à une grande inertie au centre pour ne rien -fructifier et ne rien empêcher. L'amour de Fargent a beau alors multiplier les canaux^Famour du plaisir multiplier les fêtes ; un malaise général répand partout le mécontentement et le murmure. .

Nous gavons tous que Dieu est Fauteur de tout bien, et que nous devons lui rendre des hommages; cependant telle est notre misérable nature, que nousavoqs besoin de quelque signe sensiMe pour exciter notre attention et notre culte. Dans les maux publics nous montrons la même faiblesse. Ce Vest pas tout de gémir et de déplorer : nous aimons à avoir devant nous quelque chose à laquelle nous puissions envoyer à notre aise nos malédictions. On connaît les superstitions de Famour. Les accusations qu'oi) porte aujourd'hui au ministère m'apprennent que la haine peut avoir aussi son idolâtrie.

'Avec cet état, de société, tel que je l'aperçois, et cet état de gouvernement, tel

C .76 ) que je le vois , je ne cloute pas que Dieu le père ne pûl encore gooTemer Ja Frapce ; celui qui a créé les mondes n^a qu'à parJer, et tout ira ; mais s'il n'a qu'un ange à nous envoyer, cet ange peut se dispenser de quitter la demeure céleste : il ne ferait rien de nous.

Danscette positioa^des j^uites^ des missionnaires, des frères qui sans doute sontde très-braves gens , mais qui pourtant ne sont pas' des anges, ont cru devoir venir à notre secours. Leur zèle n'a pas attendu qu'on les appelât : aussitôt que la porte a été ouverte , ils sont entrés en foule.

Certes je puis le direliardlimeot ^la France ne s'y attendait pas. Aussitôt que la classe libérale, très-contente d'ftroirretrouvé dans la prépondérance de la petite propriété quelque chose de l'ancienne souveraineté du peuple , a vu, au moyen de la nouvelle loi

( »77 ) au lieu de la chevalerie , on a trouvé des moines ; au lieu de la noblesse ^ la congrégation. Tout cela nous est advenu comme une fantasmagorie. Il a fallu plus de deux ans pour y croire. Les jésuites remplissaient la France ; on ne les y savait pas. Les congrégauistes occupaient toutes les positions; on ne les voyait pas. Aujourd'hui encore une partie de la France est en doute.

Dans tout autre temps que celui-ci , il ne faudrait pas beaucoup de force d'esprit pour apercevoir que des institutions de ce genrie , habillées en institutions civiles, ne peuvent en faire l'office. C'est bon pour le hm'tième siècle , ou pour lé Paraguaij. 'Des choses civiles veulent être gouvernées par des pouvoirs qui sortent de leur nature , c'est-à-dire par des pouvoirs civils ; elles ne peuvent l'être par des institutions appartenant à la vie monastique ou à la vie dévote. La première question n'est pas de savoir si l'ancienna noblesse, si l'ancienne bourgeoisie, les an-^ciennes corporations , lés anciennes classes peuvent se reprendre et. se refaire : c'était peut-être de mauvaises institutions civiles ; il s'agit seulement de savoir si des institutions

( -78) religieuses peuvent en tenir lieu ; si, applif|uée9 aux dioses civiles pour lesquelles elles ont peu (Inaptitude, telles que les arts, la guerre, le commerce, les manafaclares , elles n^altéreront pas par cela même leur caractère religieux en même temps quVUes manqueront leur objet civiL

Ce n*est pas le seul mal qui peut être reproché k ces institutions : en même temps qu^ellesnefontpastellesempéchent défaire.' Elles de'toument partout les intérêts et les espelrances. En occupant k faux des places qui ne leur appartiennent pas , elles éloignent par ce fait même les institutions à qui ces places appartiennent.

Je Tiens actuellement à la noblesse^ k VU— lustration, au rang, aux dasses^ dont Tabsence alléguée sert de prétexte à un remplacement grotesque de jésuites et de congréganistea. Il me semblé <pie ce qui existe^ Â

l >79 ) prêtres; nous avons de même des rangs, des « corporations et des classes. Tout cela peut exister d'une manière irrégulière et mal entendue. Mais cela existe. Si la révolution avait jugé à propos de supprimer les notaires < les médecins , les pharmaciens, comnie elle sup« primait autre chose , ces offices se seraieat bientôt rétablis en fait, ne Tétant pas en droit. Il en est de même de la noblesse. On aura beau Favoir supprimée en droit ; tant qu'il y aura en France des choses et des personnes nobles , elle se conserver^ en fait. Est-ce rhérédiié qui s'effacera ? Mais si vous conservez au fils rhérédité des biens de son père, comment ferez- vous pour mettre la noblesse à part de ces biens? Vous ne le pouvez pas. Ce qui se passe, en ce moment , dans le parti libéral , par rapport aux enfans de M. le général Foy , est une preuve que l'hérédité de la noblesse est reconnue comme la plus sacré.e de toutes les hérédités. Ce sen« timent existe ; il existera toujours^ Il s'agit seulement d'examiner si , en ce genre , l'anarchie vaut mieux que l'ordre ; le vague , que le précis : c'est toute la question.

Après cela, je ne disconviens pas que les

C-.8o ) vunités plébéiennes, toujours si faciles i ne hériuer, et qui , à raison des niveaux longtemps établis par la révolution , pensent avoir acquis une sorte de possessoire, pourront offrir à un législateur des difficultés; s^il ne veut être que raisonnable et juste , elles seront faciles k surmonter. La veille de Pinstitution de la légion d^honneur, il semblait que la révolution entière allait éclater; le lendemain les principaux révolutionnaires en portaient la décoration , et s^en accommodaient très-bien. La veille de la dernière loi électorale, il semblait que tout Paris allait être en feu. Aujourd'hui tout le monde es^ calme. CW que, placé dans un jour plus favorable, on sVst aperçu, par rapport à la légion d^honneur , que le gouvernement ^tait dans le vrai , et que les obstacles qu^ote ' opposait provenaient dVine irritation de jalousie et de vanité ; par rapport à la noU-

et des classes à régler ? N Y a-t-il pas aussi des rapports civils et moraux ? Là révolution qui avait détruit la noblesse, nVvait-elle pas détruit aussi la paternité , le mariage , et , par là-même, les rapports des époux, ceux des pères et des enfans? La révolution avait détruit la seigneurie ; n'^avait-elle pas détruit aussi la maison, et, par là-même, les rap-' ports des maîtres, des serviteurs et des ouvriers? Enfin le régime des cités avait-il été plus respecté? En vertu de la nature des choses , tout cela est sans doute plus ou moins revenu; mais les existences nouvelles qui, à cet égard, se sont refaites , sont-elles tout ce qu^elles doivent être ? Tout cet intérieur est-il composé comme il doit Pétre ? Il faut le reconnaître : la constitution civile dans un Etat est toujours la principale base de sa constitution politique. Si la première' est dans Tanarchie, celle-ci , quelque bien composée qu'elle soit , y arrivera bientôt ; et ce n'^est pas avec des jésuites, des frères et des missionnaires qu'on Tempéchera.

tel est Tensemble de vues avec lesquelles le SYSTEME , qui se donne pour vouloir le bien de la religion , Ja dénature , et par-là même éloigne d'elle le respect et TafiFection des peuples.

.A commencer par la confusion établie entre la vie chrétienne et la vie dévote, c'est une calaînité dont on peut se contenter de gémir dans Tordre des choses de Dieu , mais qu'il faut absolument repousser dans Tordre des choses du monde , parce qu'avec de belles apparences elle y porte le désordre.

Je ne prétends .pas être théologien ; je suis un simple chrétien. En cette qualité je vais à la messe de ma paroisse; j'y entends les paroles suivantes :

« Peuple chrétien ! l'Église dès' le temps de son établissement a choisi le dim^che pour être consacré à Dieu d'une manière particulière. »

Remarquons d'abord ijue le prêtre s'adresse au peuple chrétien , et non pas au peuple dé^ot. En effet, pour celui-ci ce n'est pas seulement le dimanche qui est consacré à Dieu d'une manière particulière ^ ce sont tous les jours , et autant qu^'l est possible à

( ,8| ) la faiblesse humaine, tous 1^ instans de la vie. Le peuple chrétien au contraire, à qui on prend le dimanche , 'c''est-à-dire la septième partie de sa vie , reçoit par-là même les six autres parties tfu'il peut appliquer aux affaires temporelles.

S^ensuit-il que les six autres parties seront totalement exclues de la pensée de Dieu?

non sans doute. Toutes les familles chrétiennes ont Tusage de certaines pratiques religieuses, et notamment de la prière 4u matin et du soir.

P''un autre côté, parce (pie fat vie dévote doit être entièrement à Dieu^ s^ensuit-il que cette tension vers Dieu sera sans interruption ? non sans doute. Chez les Chartreux , dès que le novice revenant de Téglise rentre dans sa ceUule , il y trouve une hache avec une bûche, qu^un frère lai lui a silencieusement et respectueusement apportée^ Il sait

lions mondaines; en Cjala mêmef elle est en quelque sorte à Dieu qui a composé ainsi Tordre ordinaire de la vie humaine.

Actuellement avec leur système que font les grands personnages que j^accuse ? En confondant la vie dévote et la vie chrétienne,. qui sont essentiellement distinctes^ ils les dégradent Tune par Fautre; ils dé^ordonnent tout à la fois la religion qui , à beaucoup d^égards , a besoin de la vie dévote, et la société qui est spécialement faite pour la vie chrétienne. La vie dévote, toute angélique, emportée ridiculement dans le train des choses temporelles^ s*y trouve naturellement gauche , incapable , et s*j fait mépriser ; la vie chrétienne mêlée avec la vie dévote , devenant inapplicable au mouvement, à Tactivité, qui dans certains temps surtout conduisent les affaires temporelles, ^1 en résulte qu'on les abandonne Fune et Fautre. LMrréligion devient ainsi peu à peu une habitude , à la fin une nécessité.

C'est ce qui a pu être observé dans tout le mouvement religieux de ces derniers temps, et plus particulièrement à Fégard ides missionnaires. Je n'ignore pas que cetVbjet a

C i86) beaucoup de faveur. Je demande à cet égard un peu d^attention.

Au moment du concordat de 1801 , si celui qui était alors à la tête des choses avait pensé à faire faire des missions pour ramener la France à la religion et aux sentimens religieux , il avait un beau prétexte , dans cet anias d''ordures que les orgies révolutionnaires avaient accumulées; it aurait ainsi, nouvel Hercule, nettoyé la France beaucoup plus sale alors que les étables d^Angias. Cest ce qu^il ne fit pas. Entouré comme il Fêtait de philosophes et de soldats , ce fut beaucoup pour loi d''eSâcer le décadi et de nous rendre le dimanche^. Plus, tard, lorsque sa domination fut déclarée, notre purification mprale Tocoupa moins que le soin de raffermir cette domination.

Après douze ans dVn système religieux qui avait commencé à se montrer sous 1^

cessions et de missionnaires , ce fut à mes yeux un contre-sens. Désetiivréel des folies de la révolution , la France était alors beaucoup plus religieuse qu^elle ne Tarait été sousPancien régime^ même sous les règnes jésuitiques de Louis XIII et de I^ouis 5^IV.

Cependant à tort et à travers , roilà les processions en ftiouvement et les missionûaines. en campagne.

Un premier vice de la mesure des missionnaires fut sa couleur poKtique , et par-là même je ne sais quelle app^irence de tartuferie.

Un autre vice plus grave fut ^a connivence avec un système général dont elle faisait partie. Ce système consistait à réclamer pour le clergé une dotation territoriale , à envahir Téducation publique, à appeler tout doucement et secrètement les jésuites , en un mot, à s'emparer par la domination religieuse de toute espèce de domination.

Au milieu de ces méfaits, il ne serait pas exact de dire que les œuvres des missionnaires aient été tout-à-fait sans fruit. Il y avait en France, soit dans les villes, soit dans les campagnes > un certain nombre de vieux

s de pRtR»étraigns et pas- LfaMBtbt ptnsàre- : Al beancoo»

• de» oceasMM» h eBrawa«a .Ij nB^an a ÎMBqaalqBescfwqnéle»; aaus <Faatres rappavtedle a làît de» p art i *

Et d'abard le statim^A retiçienx tient dam la Cfloseience à defibres-ssosceptililes, M délicate», qnll fànt t preadre ^ude qmnd on le» loudM-le pourrais dter à cet égard h m B MH i p de preares. Un paélre ii»-t-îld»is la» diverses maiMNi» de ^ pwroisM, e^korto' micaïnativeinait td od tel à s'aeqaîttn- de M» devoirs religieiu ? Peul-étre exhortera-

liberté veut être immense , indéfinie. Des prêtres qui viennent dans une ville avec une rumeur extraordinaire, agiter dans un sens religieux, le mari par la femme, la femme par le mari , les voisins par les voisins , y troublent cette liberté , cette spontanéité , premier droit des consciences; ils remuent ainsi des sentimens d'^importunité qui , secrètement ou publiquement, deviendront de la haine. Celui-ci vient de faire un mariage : vous lui dites de penser à la mort ; il veut penser à la vie. Celui-là est tout ardent d'aune entreprise nouvelle de commerce : vous voulez tourner ses pensées vers la vie étemelle ; il veut les tourner vers sa manufacture. Cet autre a commis récemment un grand péché ; dans quelque temps peut-être il se repentira : en ce moment il n^y est pas disposé. Vous avez indiscrètement combattu son indiflPérçnce ; vous avez provoqué sa haine : du pécheur vous avez fait un impie.

Un autre vice des missions a été d^entamer sur le dogme et sur la foi , pour le plaisir des beaux esprits missionnaires, une polémique toujours inutile , souvent dangereuse. Ces

( '9° ) discussions font peu de chose à la piété:

elles conduisent les indiOléren; k des curior<sites fâcheuses, les ennemis à des i^cherches funestes.

Enfin le grand vice des Dussions ( et c''est là principalement que j^en voulais venir), a été de porter la vie chrétienne dans la vie dévote. J'ai observé quelques villes au moment dés missions. Dès qu^elles sVnnoncent, les spectacles sont interdits ; les jeûnes , les abstinences, les quatre-temps, les vigiles, Tavent, le carême rigoureusement observés ; etnon-seuletnent les pratiques commandées, mais celles même qui af^rtiennent le plus particulièrement à la vie dévote sont mises en videur. Les prêtres appdlent celaUmorale.

Cette morale qui a envidii Tautre , se conserve ainsi pendant le temps des missions ; elle se conserve même quelque (emps après; peu à

franchement , une ville est perdue ; car la morale des rîtes s'^vaporant avec la véritable morale qu'on a eu l'imprudence de lui asso-

cier,rieri ne reste.

Dans un de mes ouvrages , j'ai remarqué

comment cette manière de porter le monde dans la vie dévote avait produit nos. temps d'ignorance et de barbarie. En reprenant la même mairche , la conspiration qui est en scène nous mènerait, si on la laissait faire, au même résultat. On ne la laissera pas faire. Déjà la France me paraît se partager entre deux espèces de fanatisme : l'un de dévouement aux prêtres , qui porte tout à leur domination; l'autre de révolte contre eux, qui dispose tout le pays à l'impiété.

Je puis témoigner des faits qui se sont passés sous mes yeux. J'ai vu la France du temps de Bonaparte ; je vois la France du temps des missionnaires. J'ai vu les collèges de l'ancien régime, j'ai vu les lycées de Bonaparte ; je vois actuellement les collèges royaux. Cela ne peut se comparer ; et ce qu'il y a de plus singulier en ce genre , c'est

que le luut desîrè Je corruption , loin de se InxiTer da.m les collèges soumis à Tau— turité laïque , se trouve préciséuieut dans Jes petits séminaires , ainsi que dans lés institutMDS soumises plus particulièrement aux prêtres.