CHRISTIANISME

Rois de la terre ! j'ai vu votre grandeur; guerriers ! j'ai vu votre gloire ; Crésus du temps ! j'ai vu vos efforts pour amasser des richesses. Jeune ^ j'ai pu admirer ces merveilles. Arrivé aujourd'hui à cette première agonie qu'on appelle vieillesse; désabusé de toutes les illusions de la vie ^ il ne me reste plus qu'une seule vérité à prononcer : Aimer

EST QUELQUE CHOSE; TOUT LE RESTE n'eST RIEN,

Cette vérité , qui s'applique particulièrement à l'homme, semble appartenir à un principe général. Partout , dans les champs, dans les eaux, dans les airs, les espèces semblables s'affectionnent et se rechei'chent.

L'homme a besoin de l'homme pour ses plaisirs: il en a besoin encore pour ses travaux. La vieillesse n'est pas plus étrangère à cette

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( «9^ ) mandatis unii^ersa le^ peridet et prophetœ.

Cette ]oi d^amour , selon saipt Augustin , a tellement été recommandée par Jésus— Christ et par le3 apôtre$ , qu^avec cette senlq chose vous avez tout ; sans elle vous n'*avez rien : Sciant hanc ità commendatam esse à Christo et apostolis, ut si hœc una absit, inania; si hœc adsit, plena sunt omnia. Dans un autre endroit ; Aimez, dit-il, et faites CE QUE vous VOUDREZ, DiUge et fajc quod vis.

Une religion d'amour et de liberté peut rfêtre pas le christianisme de certaines personiies: c^est celui de Jésus-Christ.

Je n'^ignore pas, qu^abusant de ces mots jfac quod vis, qiielques personnes pieuses se sont égarées. Au milieu de cette liberté pleine ^ il y a des lois à observer. C^est Famour de Dieu, nous dit Papôtre saint Jean, qui nous prescrit d^obéir à ses commandemens, Hœc est charitas Dei ut mandata ejus custo-^ dianius. Mais comme s^il prévoj^ait qu^on ppurra abuser de ces paroles , il ajoute aijssitpt que çe^ çoijfimfindemeq; i^e sont pas rigoureux : Et mandata ejuS' non suntgra\?ia.

Pour ce qui est 4^^ commandemens de PEfflise, les règles qu^elle prescrit ne peuvent

( •96) aVoir lin aUtré caractère. A Texemple de Vagneau, de Dieu, elle a été instituée pour effacer les péchés du monde , et non pas pour les multiplier. Au surplus, elle nV pu s^écarter de cette doctrine : c'est celle de Dieu même. Il a dit : Mon joug est ttovx. et ha CflARGE EST LÉGÈRE , JuguîTi ttieum suave et onus meum levé.

Le caractère du christianisme une fois précisé, j'avoue que je ne puis rien comprendre à tout ce fatras de règles, d'institutions et de moyens violens qu'on îmagîae pour le faire observer. Je ne puis compretidre davantage ce système d'éducation , qui nécessairement aussi doit^ dit-on, être pris d^ l'enfance, et qui nécessairement aussi doit être livré à des moines; au défaut de moines , à des prêtres. En voyant ce système se déployer, et les efforts de toutes patts se multiplier, je me demande quel peut en être

( 197 ) que chose de cette dissolution que saint Paul nous décrit dans une de ses épitres aux Romains ; enfin , je me demande si la religion est quelque science transcendante qui ne puisse s'acquérir , comme les mathématiques et Pastronomie, que par de longues années d'une étude continue et opiniâtre.

Rien de tout cela : aimer est la loi da christianisme, et de plus c'est toute la loi. Sans doute , il présente à l'aniour un appa-^ reil de cérémonies qui compose le culte ; il présente aussi à la croyance un ensemble de dogmes qui compose la foi. Mais qu'est-ce que la ioi si ce n'est sur certaines choses la soumission de l'esprit? qu'est-ce que le culte, si ce ïi'est un ensemble réglé de rites et de cérémonies? Avant que les entreprises des prêtres se fussent déclarées, qui pensait à contester la soumission dans les choses de la foi ? Jamais , dans le cours d'une longue vie , j'ai moins entendu de discours impies. On dit qu'il y a parmi les jeunes gens quelques athées ; je parierais que ce sont ceux que , par leur faux zèle , les prêtres eux-mêmes ont pervertis. J'en puis dire autant pour la

( '9» } coite. Malgré tout ce que peuvent faire les prêtres pour éloigner et dégoûter les fidèles, jamais je n'ai vn les églises autant fréquentées.

Il faut expliquer pourquoi, malgré les prêtres , il y a eneore de la religion en France.

J'entre dans un village. Ici j'aperçois une fontaine; là une éfçiise. A In fontaine, chacun vient à sa volonté pour les besoins de la maison ; on vient de même aux bassins qui sont destinés à laver le linge et le délivrer de ses impuretés. Jusqu'à présent il n'y a eu aucune loi pour forcer les habitans à venir à teljour,à telle ou àtelle heure. Si une pareille loi existait, et si elle était accompagnée de menaceSfOn y viendrait encore : carlVuiest un besoin indispensable. L'accès du temple est libre comme celui de la fontaine : Ih est aussi une autre piscine pour d'autres ini—

Dans mes iiK>ntagQes, si le chef de la maison meurt , aussitôt toute la famille se couvre de deuil. Riche ou pauvre , artisan ou laboureur, de condition humble ou de condition élevée , personne ne manque à ce devoir. Il est vrai que jusqu^à préseAt il ny a eu à cet égard aucune loi; mais si, à Texem-rple de notre admirable Code français qui a bien voulu prescrire à un père de nourrir son fils , si une loi avait la bonté de prescrire à un fils de porter le deuil de son père ; si à cette prescription elle ajoutait la menace des échafauds; si le prêtre y ajoutait déplus les menaces d^être brûlé vif pendant toute Téternité , et si , pour le salut des âmes , son zèle ajoutait encore un certain ti^ain d^inquisitions c^ de vexations domestiques, je ne puis dire si de cette manière Tancitm usage du deuil conserverait beaucoup de faveur.

Quand je considère les dispositions générales de rhomme ^ et en mêjne temps les dispositions particulières de la France, ainsi que le caractère essentiel du christianisme , rien ne me parait siTacile que d^ltre chrétien^ Cette facilité ne convient point à ceux qui ^

dans les voies de la vie k venir, voient ud moyen de s*emparer de la vie présente. Ces ▼messontalorssaisies, détonmées, contournées de toute manière. Ce n^est pins la vie chrétienne qu'on propose à la société , c^est la vie dévote. Cette vie, qui est toute de dévooeioeDtt étant pinsélevêef plus difficile, l^ntervention du prètee y devient par-là même plus continue et [Jus nécessaire. A tout prix il faut cberdier à efl^cer sur la terre la vie chrétienne , pour j substituer la vie dévote.

Ici il faut prendre garde à on nouveau danger. Encore que la vie dévote, toute différente de la vie chrétienne, me paraisse inapplicable à la vie mondaine,il nes^ensuit pas que, même pour les hommes du monde ( si elle se contient dans sa sphère ) , elle paisse être un objet de dédain. Ceux qui seraient disposés à cette impression doivent

. ( aoi )

âges présens du christianisme \ dans tous les. temps les choses du ciel se sont conservées en possession d^être au-dessus des choses de la terre. Le même sentiment s^est manifesté à cet égard dans les religions fausses, comme dans les religions vraies ; et de-là ces grandes institutions des Thérapeutes d^ Alexandrie, celle des Brachmanes , des Gymnosophistes et du Mon t-Carmel , ainsi que les sectes épurées du paganisme connues sous le nom de pythagoriciens et de stoïciens.

La belle religion chrétienne , si faite pour tous les genres de perfection, ne pouvait manquer de rechercher celle de la vie dévote. Plus qu^aucune autre, elle a brillé dePéclat de ses institution|^ monastiques. Les cités n'ont pas été à cet égard plus négligées que le désert. Là aussi et au milieu du tumulte du monde , on a pu reconnaître parmi les grands hommes de la vie présente des héros de Fautre vie.

L'excellence de la vie dévote au-dessus de la simple vie chrétienne, a pu être pour cer^ taines personnes un motif, pour d'autres elle a été un prétexte. . Comme dans cette sphère toute particulière,les règles, les rites, les com-

( ao» ) mandemens sont plus multipliés et plus austères , le ministère da fffêlre y devieOt dVtitant plus important , que Tameur qui multiplie les devoirs , multiplie aussi les infractions ; dans la vie chrétienne , les fautes ne sont que des fautes; là elles paraissent des crimes. Par-là même te prêtre y est continuellement appelé, comme instrument de secours , de consolation et de réparation.

J'ai lieu de croire que ce goût d'importance, ce penchant à rétendre partons les moyens, est ce qui a porté le prêtre à embarrasser la vie chre'tienne de beaucoup de détails de la vie dévote ; peu à peu il 9 été amené à les mêler Tune à Fautre et k les confondre. Faus" saui alors toutes les idf^t forçant tous les rapports, i! a cherché à rendre la vie dévote applicable aux habitudes, au mouvement,au besoin du monde. Il n'a pu y réussir. li était inévitable que cette nouvelle espèce de chris-

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CHApmm !v.

9ub le 8tstbme , par son plajt general , tend a altérer et a degrader le sacerdoce ; ce que c*bst qu'un prêtre.

En même tetdps que les grands personnages que j^acciise s^efforcent de porter ïa rie mondaine dans la yîe dévote ^ lé specta-^ cle Je plus singulier est d& les roir s^eflForcer de porter les prêtres dans la vie du monde.

Il n^est pas difficile de montrer le danger d'un tel plan} il suffit de se faire une idée du véritable Caractère du prêtre , de Consi-^ dérer Forigine du respect qui s Y attache^ et ensuite de Fautorité qui en provient»

Une des parties les plus nobles datis le caractère de prêtre ( et qui est particulière à Texcellente religion cadioUque ) y cVst le célibat qui lui eàt imposé. Je ne vois pas en général que Its hommes du monde tiennent assez de compte de ce sacrifice. Ceux qui ,

soit dans Iliomme) soit dans les aDÏmaux, ont étudié avec soin les premiers déreloppemeos de Porganisation, peuvent dire à quel point toute cette nature , condamnée à la mort , et qui en a le pressentiment , met , dans les premiers momens , tout en oeiirre , non-seulement pour maintenir la vie , mais plus encore peut-être pour la transmettre et la propager. Les ateliers de la reproduction se composan£ ainsi avec la même activité que ceux de la conservation , qiland les premiers sont parvenus à toute leur force , cen^est pasune petite affaire que de les conte»nir sans cesse et de les comprimer. Dans le cours de sa vie , le prêtre aura' probablement à triompher de beaucoup de choses; pour s'y préparer, il faut qu^il commence à triompher de lui-même; de-là un état continu de souffrance et de combats secrets qui , se peignant sur le visage pâle de la victime ^

un appui. Vos enfans, dit FEsprit-Saint, seront comme les rejetons de l'olivier autour de votre table. ( Filii tui sicut noQellœ olwa-rum in circuitu mensœ tuœ. ) C^est ainsi , ajoute^t-il, que sera béni celui qui craint le Seigneur. ( Ecce sic benedicetur homo qui timet Dominum. )

Le prêtre nV à, espérer ni cette bénédiction, ni cette récompense. Privé de cette immortalité charnelle vers laquelle se porte avec vivacité la nature animalcule prêtre qui pense à une immortalité plus précieuse , et qui, pour cela, s'est voué à Dieu, se voue aussi à la prière. J'ouvre le livre qui lui a été imposé. D'après la règle qui lui a été faite, il doit prier Dieu à la première heure, ensuite à la troisième, puis à la sixième, puis encore à la neuvième; le soir c'est vêpres et cpmplies ; au lever du soleil c'est mâtine et lande. Une journée, coupée ainsi, laisse peu de loisir.

Par la*prière,le prêtre se remplit de Dieu:

cela ne suffit pas. Ici j'ai à rappeler un ordre de mystères qui forme dans la religion catholique un des premiers apanages du prêtre ; c'est qu'à sa volonté Dieu descend du

( »o6) ciel et se tmosTorme «q nourriture. J^ai mootré ailleurs comment* dçi \» principe de& choses , un« vertu divine éiiU^ntré« dans la chair et avait composé ThomiRç; fai.dit en-^ eope comment, dans la' suite, U verbe de Dieu lui-roème s'était fait chftir et avait ha-bité parmi nous. Pour complén^^t d< merveille , une chair divin* vj«nt se s^éler à la chair même de rhorame. Cest co que le prêtre exprime Irès-bien , lorsque, sVdressant

dans le saint sacrifice de la messe :

I corps

et au sang de Jésus-Christ, il leur demande

des'attacher à ses entrailles : Adhœreat visce-

ribns mets.

Pénétré sans cesse de la substance de Dieu ,

le prèlre est la colonne par laquelle, d'un côté , les vœux et Tencens de la terre montent jusqu'au ciel ; par laquelle , dVn autre côté, les bénédictions du ciel descendentaur ta terre. Il devient ainsi Je médiateur enlre Dieu et l'Iionirae.

( î»o7 ) ce qui s-élève qiii a de la force ; c^eçt tu contraire ce qui s^abaisse. Le germe qui a^ pire à la vie ne se présente pas au soleil avec arrogance ; il serait aussitôt desséchée Mieux avisé , il se couvre de terre } réfugie ainsi dans les ténèbres , il se produit bien^ tôt au jour , et porte des fleurs et des fruits. De même c'^est dans rabaissement que le prêtre obtient Félévation ; c^est dans Tobs-t curité qu^il parvient à la lumière. Cette loi qui nous découvre dans Torgueil des anges et dans celui d^Adam les premiers crimes du inonde vuous fait apercevoir dans Tabaisse^ ment de Jésus-Christ et de ses Apôtres H grand principe de la grandeur du christianisme* ToMto la grandeur du prêtre et toute sa force sont dans FhumUité.

Pénétré de ces vérités, je n'^ai pu voir qu'avec douleur dans un bref récent relatif au Jubilé, une éruption de colère et de m^r naces qui, en paraissant sans objet par rap^ port à la France , a paru aussi généralement peu apostolique , et par-là même peu pontificale. Il nous. a semblé entendre IVrMÏlerie du château Saint<*Auge , mêlée w^ fpudrei du Vatican. Avec nu autre e^rit,le p^tpe

son prédécesseur, ù qui il avait échappé une erreur, se contenta de âSie : Je suts cendre et poussière. C'est là que pour un prêtre se trouve Fautorité ; elle vient de Dieu même qui a dit : Apprenez de moi que je suis doux et'humble de cœur.

Ce caractère du prêtre , tel que je viens de le décrire, ne peut se présenter aux hommes sans provoquer le respect; toutefois, entouré des séductions du monde, qu^il prenne garde de s'y laisser entraîner ; c'est ce qu'il fera toujours, lorsque, malgré les préceptes de Dieu et des apôtres, il voudra se mêler à ses mouvemens.

En observant la chasteté, ou même en réduisant son corps en servitude comme saint Paul, un prêtre pense remplir les devoirs qui lui sont imposés. Il ti'en remplit qu'une partie; il lui reste à dompter les suggestions de l'esprit. L'amour charnel n'est pas la seule volupté de la vie, l'amour de la

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sont de la folie des sens ; pour peu que ces ébats prennent un caractère vif, si leur in-^ quiétude augmente , et s^ils reconnaissent déjà ce quHls appellent indicia periturœ castitatùy que penser de ces autres ébats oii , par Pefifet d'une autre espèce de concupiscence , Forgueil convoité Forgueil , où rhomme cherche à dominer Phomme? C'est en vain qu'on se parera des plus beaux motifs 9 il sera facile de reconnaître le penchant d'une tendance dépravée, et bientôt indicia periturœ sanctitatis! Pour le jeune homme passionné qu'y a-t-il de pfus beau que l'amour ? Pour le prêtre qui s'égare qu'y a-t-il de plus noble que la conquête des âmes ?

Que peut-on faire de mieux que de s'emparer du monde pour le donner au ciel ?

Telles sont les suggestions artificieuses avec lesquelles l'esprit du mal pousse les prêtres dans les choses du monde 9 et par-là même à leur dégradation.

( aïo )