DU MONDE

Toute nation qui a des mœurs et qui s''est placée dans le mçnde civilisé de manière à y avoir quelque honneur, 5e fait remarquer par son respect pour les femmes et pour les prêtres. Elle se fait remarquer en même temps par le soin quelle met à les éloigner de ses affaires.

Et d^abord, pourquoi cette exclusion des femmes ? Y a-t-il dans leur constitution particulière quelque cliose qui accuse ieur

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pour me dire que même dans le royaume de France , où les femmes ne succèdent pas à la couronna, elle institue à la mort du roi la reine tutrice des enfans. et régente du royaume. L'histoire et le tableau de la société s'élèveraient de leur côté pour me montrer de grandes reines comme de grands rois , ainsi qu'une multitude de femmes lettrées et savantes. Certes, il faudrait avoir bien du courage pour soutenir que madame de Maintenon n'avait aucune capacité politique, et que madame de Staè'l n'était pas digne de figurer dans une académie.

Il en est de même des prêtres. Certes je ne demanderai pa^ s'il y a dans la constitution du prêtre quelque chose qui l'exclut des fonctions sociales. L'éducation particulière que le prêtre reçoit, les lumières qu'il est en état d'acquérir, la supériorité de vertu comme de talent qui le place généralement au-dessus des autres hommes , me paraissent des avantages tellement incontestables , que je n'ai plus à demander pourquoi on lui attribue telle ou telle fonction, mais seulement pourquoi il ne les exerce pas toutes. Je ne sais, par exemple, pourquoi nous avons un

C »'a ) ministre de la justice et un tAinistre de TintétietiT laïques? pourquoi nousftTonsdéméme, composés comme ils le ïont, de9 préfets et des souâ-p^éfets , des maires de Village et des maires de canton ? pourquoi nons aTOtiS nok Cours royales actuelles, nos trîbunaiu de première instance et nOà juges de pàlK.

Est-ce que le clergé supérieur et inférietli' ne remplirait pas bien ces places ? Me coâ-^ testerait - on qu^nn curé qui a apprJâ en théologie son Traité de la justice , en méftie temps que son Traité de la grâce, qui li l'habitude de la dialectique et de la schdlastique, est moins propre qu'un maire bour^ geôis au contentieux des afiFaires; qu'il pof^ teradansTadministrationmoins de lumières dans âeé jugeméns moins de conscience et d'équité? Me contesterait-on que certains éardinaux, certahis évèques, certains abbés^ n'aient pas été de bons juges, de bons minis-

( "3) ceux qui veulent les porter p^tout ue me diront pas non plus que c^est à cau^ d^une supériorité particulière. Ils se gardent de généraliser ainsi les prétentiops \ ils coq*-seatent à laisser aux homiaes du mond^^ un certain train d^affaires ; ils mettent seulement à part Téducation qu^ils attribuent aux prêtres j comme étant leur domaine particulier. On a entendu parler deê grandes difficultés du chipoiç et de Thé^ breu ; on a entendu parler des gr^nd^ difficidtés du calcul différentiel et intégral : aux yeux de ces hommes, la morale et le culte chrétien offrent apparemmept d^ difficultés semblables»

A regard des grandes fonctions d^Etat , ces hommes sont de même très-raispnnables.

Ils ne prétendent à aucune exclusion de^i laïques ; ils' demandent seulement pour le| prêtres une part suffisante. La rie dévote à laquelle le prêtre appartient, et les soios pénibles de son ministère exigeant du repos , que peut-il y avoir de mieux que de remployer avec utilité aux affaires publiques ? En outre de ce- délassement convena^ ble , la puissance temporelle étant sujette à

beaucoup d^entreprises , n*est-U pas natu' rel qu^il y ait dans toutes ses parties un poste d'évêques ou de prêtres à l'effet de surveiller jour à jour ses mouvemens , voir en quoi ils peuvent contrarier ou favoriser, offensei' du seconder ceux de la puissance spirituelle? Cest ainsi qu^il y a eu de nos jours un commissaire anglais à Dunkerque , non pas pour régir la ville, mais seulement pour observer les" mouvemens du port , et réprimer dans l'intérieur toute entreprise de construction supposée nuisible à des intérêts rivaux.

Je 'ne suis point étonné de ces prétentions des prêtres. Je ne les accuse même pas trop ' de ce qu'elles ont d'exagération. Après les événemens d'une révolution qui a tout bouleversé , le mouvement qui l'a suivie a été telj que les créations nouvelles ,' se faisant avec toute l'énergie qui leur était propre, ont dû excéder bien souvent l'espaÈe

les obstacles qu^elle a éprguvés de Bonapartet si au premier abord elle n^a pu s^étendre à son aise , aussitôt que la légitimité lui en a laissé la liberté , elle a dû en profiter. La légitimité elle-même, trouvant tout désert, a regardé comme une fortune une base oit elle pouvait s'appuyer.

Ici, il faut prendre garde de ne rien ou^ trer. Dans le mouvement d'un grand Etat, où la puissance temporelle protectrice de tous les intérêts a à protéger nos intérêts cbrétiens comme tous les autres, il est diif» ficile que le monarque qui a un conseil pour tontes les parties de son gouvernement , n^ appelle pas quelquefois pour les intérêts spirituels les princes de la vie spirituelle : tout ce que j'^ai à dire , c'^est que pour les prêtres comme pour le pouvoir, pour la religion comme pour la société, une loi à observer rigoureusement c'est d'empêcher les prêtres d'^occuper dans les fonctions civiles un poste fixe.

Quand une nation est très-galante, elle met un grand soin à éloigner les femmes des affaires; car alors elles ont trop d'importance. Quand une nation est très-religieuse , elle

( »«6 ) i]oU pur U tadae nû^pn meureun grand soto k étoigoorln prêtres; si ^ n^cst pas trèsneligieose, il faut eacore qo^elle ks éloigne; car elle doit chercher k gagner en lenr faveur faffection et le respect. Ëh i eomment Ifs respecter^ lorsque^ faussant tontes les attitudes et toutes les allures « on les voit quitter Tétole pour la toge, la toge pour Vétokt t cumuler les fonctions de magistrat et da prêtre , de législateur et de magistrat!

Si on a une véritable idée de ce qui consti%tf/t des prêtres, n'est-ce pas une pitié de let t0ir introduits non-seulement dans les universités , dans les administrations , mais même dans les académies? Encore si c^était de ces prêtres de Fancien régime, .

espèces d^abbés, je ne dirai pas sans sacerdoce, mais au m^ios sans ministère, et dont il était boa de mettre à profit les talens distingués, et l'éducation soignée. Mais .ce

On a cru donner ainsi de la considération aux prêtres. Je le demande : un artiste qui aurait à faire le portrait de M. PArchevêque de Paris, le peindrait-il de préférence au moment où il siège à FAcadémie, faisant des observations savantes sur les participes et les particules? Non. Pourquoi?

Parce qu^il sentirait que son modèle se trouve ainsi abaissé. Granet vous a plu avec son tableau des Capucins. Pourquoi ? Par beaucoup de raisons assurément d'^art et de talent y mais aussi par Fattitude dans laquelle il a placé ces religieux. Si au lieu de les peindre dans une église et en prières, il les avait peints en récréation , au réfectoire, ou même, si vous voulez, avec Timportance que le cardinal de Richelieu avait donnée à son père Joseph , il aurait pu , comme peintre ^ avoir le même talent : il n^aurait pas eu le même succès.

Vous voulez inspirer en France du respect pour les prêtres. Au nom de Dieu ne les mettez ni dans le monde , ni dans les affaires! Quoi qu'ails vous disent, empêchez-les de se prostituer dans le détail des misères humaines. Vous renfermez vos vases sacrés

dans des tabernacles ; vous ne les prpduîser an regard public , même an culte , qu'avec ménagement : faites-en autant de vos prêtres. Ne permettez pas à ces ciboires et à ces calices d^aller parader dans nos fêtes. Les femmes sont des fleurs; les mettre dans les affaires ^ c'^est les faner. Les prêtres sont des vases saints; les employer aux usages du monde y c'est les profaner.

Pour légitimer cette profanation , plusieurs exemples sont allégués. On a cité d'abord Tantiquité; on cite ensuite les services împortans rendus par le clei^ à la socie'té.

Certes, ce n'est pas moi qui contesterai ces allégations; je les appuierai même de tout mon pouvoir; j'en contesterai seulement Tapplîcation.

Dans l'enfance des sociétés , lorsque les hommes appliqués tantôt aux besoins de Ja vie^ tantôt emportés dans le mouvement des

( âi9 ) en inèYne temps de rinstruction et des ver-* tus : c^est ainsi qu^en Egypte, chez les .Hébreux et dans la Gaule, les prêtres acquirent la domination civile et politique.

Bn France et chez plusieurs nations de FEurope, lorsque Fempire romain croulant de toutes parts avec ses anciennes mœurs, ses anciennes institutions , son ancienne religion , ses ancieniies lois , le sol se trouva investi par une multitude d^étrangers , n^ayant eux-mêmes d'autres habitudes , que celles de la guerre ^ d'autre gour , vernement que celui des armes , ce fut sûrement une fortune pour ces étrangers , ainsi que pour ce qui restait d'faabitans indigènes, de trouver auprès d'eux des hommes lettrés, façonnés, en même temps qu"*à la* vertu, aux arts, aux lois, à la discipline sociale.

Dans un âge plus avancé, les croisades ayant de nouveau bouleversé la France , en portant vers lOrient tout ce qu'elle avait d'hommes considérables , il fut encore trèsheureux pour elle qu'il restât dans son sein,^ sous le nom de clercs , des hommes capables de remplir une partie des fonctions civiles..

( a»o ) Ce D^est ni dans une telle #itiiation, pi dans de telles circonstances, que se montre un certain esprit ambitieux que j^aoeuse.

Et d^abord une vérité importante dans cette discussion, et quVn ne doit jamais perdre de vue , c'est que dan$ les écarts que je signale , c''est toujours moins le clergé que la société , les gouveroeraens , les souverains eux-mêmes , qui sont coupables. Les temp»

le sont aussi. Si les temps sont troublés , » les gouvernemens sont peu éclairés, si la société se partage entre une dévotion ardente, stupide, et une indifférence religieuu» encore plus stupide , il faudra que tout sorte de sa voie, et par conséquent s'égare.- ' Qu'il me soit permis de prendre pour exemple une des communes de France r telles qu'elles sont composées avec leursjuges de paix, leur maire, leur notaire. Si, par Tefiet de je ne sais qu^e paralysie ,

cours qui sont à sa disposition. Des propriétaires ont entre eux des contestations sur lé^ limitts de leur possession ; le curé se trans-^ portera sur les lieux, et aree prudence , savoir, équité, il prononcera sut ces contestations. Il en sera de même sur les autres points. Des ponts sont à constjruire, des ëhèmins ont besoin de réparation ; la fontaine du village ^ Thorloge ^ Fécole publique demandent quelque entretien. En l'absence du maire, si le curé, qui a du zèle^ assemble les principaux habitans, s^il règle avec eux le contingent des contributions ; dans ses visités pastorales, si le mourant lui confie se% dernières volontés , si le père de famille lui confie ses projets d ^établissement ; dans les âialadies des hommes et des animaux, s'^il lui convient d'appliquer les secours de ses lumières et de son expérience , quel reproche mériterà-t-il en cela?<[uel prétexte sur* tout trouvera-t-on pour Faccuser?

Je conviens de cette manière que peu à peu Poffice de juge de paix , celui de maire , * celui de notaire, de chirurgien de Village, ou de maître d'école, tomberont. A qui ls( faute?

Dans uti de lùés précédeiiife écrits j'ai cité

avec éloge roum^ du Pape, de M. le comte de Haistre. CaC éli^ nç porte cer^ tainement pas iar K partie pltramo^taine de ce livre; mais A est très-vrai^ à mon mwist qne personoe o^a démontré aussi victoriensemeot que cet êcrÎTaÎD, comment, sans aacnne espèce d^ambition, de dessein et de préméditation , mais seulement par nmpnlsion des temps et des événemens ■, le pouToir des papes est parvenu à envahir non-senlement la ville de Rome , mais encore ntalie et une partie dn monde. La pnissanire des prêtres envahirait de même , si certains temps revenaient, et si on les laissait faire, tous les emplois, tous les offices, toutes les dignités, tontes les autorités. Et qoi pourrait dire qne Tadministration ecclésiastique n'est pas auui bonne qa'*une autre? J'ai suivi pendant long-temps tout ce que j'ai pu découvrir de nos vieilles char-

tration la plus renommée des hauts barons.

Actuellement , après ayoir admis ayec you§ tous ces faits , après les ayoir excusés , justifiés même par le zèle et la nécessité des temps ; après avoir reconnu encore les biens que la société en a retirés , il ne s'agit plus que de savoir si nous sommes dans un temps et dans un état de société , où Tintervention civile et politique des prêtres puisse être regardée de même comme un avantage ou comme une nécessité. Il faut aussi considérer , soit pour le sacerdoce ^ soit pour la religion, soit pour Tautorité, soit pour la société, les inconvéniens qui anciennement se sont mêlés aux avantages.

Si cette immersion des prêtres dans les affaires mondaines est précisément ce qui les a perdus; si, en s'^emparant du monde, il est arrivé qu'en même temps le monde s'est emparé d'eux ; s'il en est résulté des attaques continuelles contre l'autorité, la dépravation générale des mœurs , les révoltes successives du calvinisme, du jansénisme, et finalement de l'athéisme , vous devez prendre garde, avec les mêmes causes , de produire les mêmes effets. Je n'irai pas recher-

rliw ici avec aSccuUon lenr eondnfte sous la «econde racç, ImsqH'ib dépMfcrent Lonisle-D^ioiiiuuTe efCharles-Jfl-Cliante ; je de la rechevebeni pas non plot «lans les premiers temps de la iroisibnie race, loTSqnlls excommtmiêreDt le roi Robert, qa^iU menilcèrent Phîlippe-Auvnste , saint Louis, Phi— lippe-le-Bel.; je ne- la recbweherai pas noU plas dans la gnerre des Allngeois , Ibrsqu^ib mirent tout le Midi en feu. Au temps dé saint Bernard , si )e clergé était déjà perda de simonie et de débauche , ainsi ipie je le vois dans ses Lettres; sons saint Louis luimême, si les abus étaient arrivés à un te) point, que j'y trouve un évèqne âgé de dixhnit ans; plus tard, c^est-4-dire après le concordat , s'*!) sVtait renouvelé à Fégard des prêtres une sorte de spoliation semblable à celle de Charles. Martel; si la société était arrivée, à Végard des prétreS , à un tel

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FËglise, de la relijg^ion et de la société au temps de Léon X ,' et tout ce qui s^en est suiyi^ on conviendra que lés avantages ap^ portés par Fintroduction des prêtres dan9 les choses temporelles , présentent des com^pensations.

Je n^ai pas. fini»

Après cette époque , je ne chercherai pas ^ si Ton veut, le temps de la Ligue et celte conspiration continuelle des jésuites contre Henri IV , leur bienfaiteur et leur victime. Je me placerai, au plus près de Page présent, sous le règne de Louis XIIL Là je ne contesterai pas au cardinal de Richelieu un grand talent comme homme d^Ëtat ; mais si je veux le dessiner comme prêtre, dans quelle partie de sa vie le prendrai-je? Sera-ce lorsqu^il endosse la cuirasse et quMl commande les armées ; lorsque , créant des commissions au lieu de-juges , il fait trancher la tête à Marillac et au jeune de Thou ; ou bien , lorsque , tout entier à la niaiserie d'un poëme tragique , il cherche à soulever FAcadémie et Paris contre le Gid ; ou bien encore dans Pintérieur de sa maison , lorsqu^il fait soutenir des thèses d^amour à sa nièoe ?

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Je passe à la minorité de Loais XIV. Je lie contesterai sûrement pas an cardinal de Retz ua grand talent et tan esprit élevé'; mais eelai-là , si je veux encore le dessina* comme prêtre, dans quel moment le prendrai-je?

Est-ce au parlement, lorsqu'il harangue pour la Fronde, ou dans les rues de Paris, lorsqu'il en dirige les légions, ou dans les. salons lorsqu'il est publiquement amoureux de mademoiselle de Chevreuse? Il est vrai que j'apprends de lui et du président Mole qu'acné avait de très-beaux yeux.

Lecteur, vous ueconnaissez peut-être pas le madrigal snivant :

Iris s'est rendue i nu foii Qu'eùt-elle fait pour, m défense ?

Nous n'étions que nous troiit, elle, l'amour et moi , Et l'amour fut d'intelKgencé.'

Et de qui sont ces jolis vers ? D'un prêtre

( ^^7 ) nos jours , Fabbé Terray, Avec une telle légende de saints , vou$ êtes étonnés de rabaissement de la religion et de la dégradation du caractère de prêtre. Vous allez chercher parmi les philosophes une conspiration contre la religion. Prêtres ^ c'est dans votre sein que vous la trouverez ! Vous la trouverez dans cette multitude d'^évéques beaux esprits, philosophes, académiciens, désertant de toutes parts leur diocèse pour aller encombrer les hôtels de Paris de leur ridicule magnificence; vous la trouverez dans cette autre multitude de jeimei^ ,abbés de cour^ qui troublant dans les séminaires Foridre des exercices, allant ensuite en Sorbonne se réunir dùns un coin à Peffet de troubler plus à leur |iise la démonstration du professeur ^ le faisaient s'écrier : In angtilo sor^ des et de sordibusepiscopi. Vous la trouverez dans vos prétentions d'alors au bel esprit, aux affaires , à toutes les lilotidàtiités ; vous la trouverez encore aujôurd%ui datis les mêmes dispositions qui vons oùt: t*epris , et qui vous cOiidtiitont aux tft^és effets.