CHAPITRE VI

4OB LB ITCTENB

ILTÙLE* ET A qm LES HCBDRI.

DE L ICCnSATlOM , TBN» A LA MOBILE ; CE (DE' c'bbT

Je suis porte à croire , malgré les graqds progrès de la civilisation, qu'on ne sait pas bien ce que c^est que les mœurs. Jusqa''à présent aucun homme administrant n'a été dans le cas de s^eo occuper ; nos grands penseurs eux-mêmes, Locke, Montesquieu, Bacon, ont supposé les moeurs syis les définir. On a de Tacite un ourrage admirable sur les mœurs des Germains; dans cet ouvrage, le mot mœurs ne signifie que les coutumes. En

ble sous l^autorité du prêtre , il n'en résultait pour la société des conséquences redou-* tables que je dois écarter.

Tout ce qui s^appelle Mqburs représente une sorte d^ensemUe, d^union, ou, si Ton veut, d^harmonie. Sous ce rapport, on distingue les mœurs politiques qui sont propres à une nation , les mœurs locales qui sont propres à une conttée , les mœurs domestiques qui sont propres a la famille , les mœurs individuelles qui caractérisent Tensemble de la vie. Cet ensemble , cette harmonie d'où résulte dans les individus cette énergie qu'on appelle vertu , dans les congrégations l'esprit de corps , dans la famille l'honneur , -^dans la contrée l'esprit public, dans une nation le patriotisme : voilà ce que c'est qu^ les mœurs.

Comme les mœurs, dans leurs diverses nuances, dérivent du même principe, elles sont sujettes auxmémes règles. Dans l'homme individuel , si l'harmonie qui compose sa force n'est jamais rompue, il a le bonheur de demeurer, dans tout le cours de sa vie, semblable à lui-même. Il se trouve ainsi dans sa vieillesse sur la mêmie voie qu'il a tenue

C a3o^ aujèuno ige : cVsl ce quelV«pkit-Saiat«sponme très-liieB par ces parole»! jâdoiescet^ juxtàviamsuam, e*iam eum term^rù non

recedet ah éd.

Emporté par le flot des événemens qui nous égarent , ou par l'ardeur des passions qui nous entraînent, si l'accord de notre vie vient à se rompre en quelque point , il en résultera , dans des choses de peu d'importance, une simple impression de malaise; dans des choses qui loucheront notre honneur ou notre conscience, un étal plus ou moins douloureux de honte et de remords.

Si cet accord vient à être brisé souvent , il ny aura plus de remords; il y aura une vie tout entière rompue et déprise d'avec ellemême. On dira d'un tel homnw qu'il est corrompu; il le sera en effet dans tout le sens de cette expression; car sa vie dissoute sera tout en pièces , et ne tiendm par aucun

( »3i ) ancieimes institutions viennent à se jrompre, et si f en roulant ensuite se reprendre y elles se rompent encore et se fraeturent ainsi sans cesse^ pendant un certain laps de temps , on aura en grand le spectacle de corruption qui peut se remarquer dans la TÎe d^un individu.

Dans un autre chapitre 9 j^aurai à montrer plus particulièrement comment la reBgion doit s^accorder avec les moeurs ^ les affermir quand elles sont bonnes , les corriger quand elles sont défectueuses. En ce moment , je ne dois m^occuper qu^à montrer lemr caractère.

J^aî à écarter surtout de fausses doctrines qui mettent le principe de» mcBurs tantôt dans la religion ^ tantôt dans les lois. Pour les peuples , comme pour les individus , les mœurs ne sont autre chose qu^un concert de sentimens ainsi que d^habitudes. Gomment un tel concert peut-il parvenir à s^établir et à se former ? c^est ce qu^il importe de rechercher. Il parait que le grand principe à cet égard est dans la loi des communicatioBs humaines.

Que la nature humaine soit ainsi faite/ que les impressions soient oommuiucatives

( ïSa ) d'homme à bouime , c^est oe qu^il est facile d^observer dans des rasaemblemciu nombreux où le rire , les pleurs, lea bâille— menSf les -convulsions se communiquent quelquefois de manière à paraître quelque chose de contagieux. Dans les choses les plus frivoles comme les plus sérieuses , on a vu se développer, sous le nom d'enthousiasme, une énergie qui a triomphé des plus grands obstacles , et qui a quelquefois donne' lieu k des discassions violentes. On a vu tout Paris se partager entre les gluckistes et les picoinistes ; un parterre se diviser sur le mérite d'une pièce de théâtre, et cette division occasioner des rixes sanglantes.

(Test ainsi qu'on peut comprendre l'impression que fit dans la Grèce l'addition d'une corde à la lyre.

Dans toutes les nations,le simple costume, quand il est établi, a une telle autorité, que

( 23Î) ceux-ci auront appris qu^un des leurs a reçu une insulte. Il en est de même de la police particulière des ouvriers dans une manufacture ; de même de celle des soldats dans leur chambrée. Avec la seule force de Tesprit public, vous pouvez obtenir^les observances les plus difficiles sans aucune entremise de la religion et de la loi. Avec cette entremise vil peut arriver que vous rfobteniez rien.

Je citerai à cet égard quelque exemples.

Retiré dans un village de la Suisse , je vois sortir régulièrement de chaque maison des seaux de lait qu^on apporte à une maison commune pour une fabrique commune.

Un registre exact est tenu chaque jour des quotités versées , et chaque maison reçoit finalement sa quotité correspondante en fromage. Dans une telle administration, où la fraude est si facile , comment n^en voit-on pas des exemples ? Jamais.

Je vais en Allemagne. A Jéna et à Gotha , les directeurs des musées me montrent comme objet de curiosité un squelette de loup. <( Comment , monsieur , dans un pays couvert d'oies et de moutons , vous n'avez,

pas de loup? — Nous en aurioos bien si nous voulions; mais aossitût qu*il en parait un, la contrée entière s^émeut. 11 ny a pas de repos jusqu*à ce qu'il soit détruit. Celui que vous voyez là parulf il y a onze ans, dans les montagnes qoe vous venez de visiter. Au bout de trois jours, il fut abattu et appoité ici. ■

Voilà ce qui s'opère dans certaines contrées avec le seul mouvement de l'esjH'it public. AetueUement, je vais montrer, dans des dKwes bien pins imporUntes, et avec le secours de la religion et des lois, ce qui se passe dans d^autres.

Je vais en Italie. Il ne manque Jà ni de missiflnnaà'es , ni de croyance, ni de gendarmes , ni d'étabhssemens retigieux. Posté dans im village sur le bord du lac de Bolsenne, avec dix sbires qui étaient à ma solde et qui devaient me protéger dans certaines

(>35) sa maison , le supérieur des camaldulcs et sept religieux. Personne n'a bougé.

Ces faits expliquent ce qu'il j a de mystérieux dans les mœurs. On comprend com»* ment, dans certains pays, sans aucune es** pèce de loi , il peut s'établir des règles et de Tordre ; comment , dans d'autres pays , malgré les lois et une abondance d'établissemens religieux , il peut s'établir uiie telle chose que le brigandage. Partout où, avec les bonnes habitudes et les bons sentittiens^) il s'établit des mœurs , il s'établit avec eUe^ du respect pour les choses et pour lés personnes , et par'-là même des moyens faciles de gouvernement. LÀ où , par une cau^e ou par une autre , les respects sont dissous ; là où les classes pauvres ne sont contenues auprès des classes riches que par la crainte, les classes moyennes auprès des classes élevées que par la loi, les classes supérieures auprès du pouvoir que par la Charte , vous serez dan» l'ana3*chie. Les gendarmes ne vous préserveront pas pld» aloi^ que les missionnaîres; le» éehafauds , ^foe lé$ peines d'une autre vie. Ces moyens , fkits pour les cas extraoqrdinaires , appliqués sans cesse au

(.36) c»uTS de la vie , se trouTeitHil souveal inutiles , tonjours insoffisans.

U est facile de se convaiDcre f}ae ces desordres « (|a''on s'obstine à attribuer ici à ■me iH^ti^Dce de la put des lois de police; aSIeors à on maoqœ de zèle de la part des prélres, sont simplement Teffet d^iuie certaine défectaositedanslesinœuTS-Si vous interrogez en Irlande les uAite (ofj, ils ne rous citeront pow se justifier ni lïncjclopedie , ni la philosf^ihie , dont ils n^ont point entendn parier ; ils tous diront que dans leur pajSf les propriétés n^ayant pour origine que la spoliation et la confiscation , ils ne sont tenus à aucun respect pour de telles pro> priétés; ib ajouteront que les propriétaires VîTant presque -tons à Londres, leurs possessions sont livrées à de misérables fermiers et sous-fermiers , fléaux de la contrée. Si TOUS interrogez les luddùtes , ils ne vous

( iSn )

ils vous diront que dans leur patrie Targent a une telle importance, qu^aulieu de deman^ der^comme dans les autres pays, ccmibien un homme a de revenus , la locution admise est de demander combien il vaut.. Us diront ensuite bien d^autres choses sur un de leurs rois qui a été voleur^ et sur. la commémo-^ ration qu'yen font chaque année les chefs d'une école célèbre.

A regard de Pltalie, il n'est pas plus diffi* cile d'expliquer le système de désordre qui y règne au milieu de ses missionnaires et de ses gendarmes. Tout provient d'un certain mauvais esprit public. Ce n'est jamais que par hasard que les brigands sont atteints :

ils ne sont ni recherchés , ni dénoncés ; ils vont habituellement aux marchés et aux foires. De tous côtés , on a soin de les informer des entreprises qu'on fait contre eux* Leur profession n'est point un objet de honte : quelquefois elle est honorée. Dans un tei;ritoire particulier , un commissaire de police m'a assuré qu'une honnête fille ne se permettrait pas d'épouser un jeune homme, s'il n'avait pas au moins pendant deux ans exercé ta prqfessiop de voleur.

Je suts-fitehé qne <.-«» taite^vor c app m chg^ moit et leon- conwifaaAce» ■• cadvmi pas avoc k» théorie» de c^^n» paficiipw», qin ornent que pour ordomm' on p^ts il a^ a qn'à T parla* d^eniar et d^édlBfinsibr^^endarma» et de fvàlras» Aucun, puys-^ mnwe moînla France d'aii}aardlnif.iie s^accoat- DMidera de ce 5¥st«ne. SU est viai «pw c'est par les mœnr» que se gonvcrue f ui e ip aloncnt im. pey^i 0t si Icsmœufs se composant pyi nwi paiement d'un imiilgil— de bons scntimen» et de bonnes hafaitiides, fwmez le» bonues habitudes , ^Uretmes les bons scntimen» : tout cela foraiesa les bmines moeurs. C'est par la relîgtoa ^ai a lent de ^mpatfaie a«ee les :

eVflt parle»hsbitadesda« de STmpa^ie ayec les a tndes , que vous afivmim H pcrfcdtODncrez votre ouTta^.

les prêtres , comme si c^était une chose spécialement de leur ressort. CVlait une méprise.

Dans cette œuvre pour laquelle les prêtres se croient faits et pour laquelle cependant ils ont peu d'aptitude, s^'ils n^ ayaii^t pas mêlé une autre pensée ; si au lieu de se mettre sans cesse en avant pour étendre leur domination et s^achamer à redemander , dans Fétat où était la France , des avantages qu'ils avaient perdus, on les avait vus uni-* quement occupés de la religion , la pré-^ senter comme un secours et non pas comme une menace , et le sacerdoce lui -^ même comme un ministère et non pas comme une puissance, ils auraient pu faire quelque bien. Avant tout , ils devaient diercher la morale dans le cœur humain , et non pas dans leurs préceptes.

n fallait pour cela qu^ils en connussent le principe. Qu^êtait-ce dans les Gaules que ce sentiment qui portait xm ami dévoué à ne jamais survivre à son ami, ainsi que nous rapprend César? Qu^est-ce au Malabar que ce sentiment qui porte une femme à ne pas sur**vivre à son mari ? Qu^est-ce en France que ce sentiment qui porte un homme outragé k ce

{ Mo )

quW appelle duel , on combat singulier?

Tout cela peut s^appeler commeon voudra de muivaises mœurs; ce sont des mœurs pourtant. Ces mœurs lient les hommes en état de nation ; si quelquefois elles marchent arec ht religion , quelquefois elles sont en opposition, et alors elles l'emportent et l'entraînent avec elles.

Autant l'union de ta religion et des mœurs, quand elle existe, donne à une nation d'énergie et de moyens de prospérité, auiant leur dissension peut être funeste. Dans ce cas , c'est toujours la religion qui succombe. Elle fait ainsi un grand bien ou un grand mal: un grand bien, lorsque les mœurs sont telles qu'elle peut leur donner son lustre et son appui; un grand mal, lorsqu'étânt mal entendue, elle se jette sur les nHBurs, non pour les corriger doucement , comme elles en ont besoin quelquefois , mais pour

les lois civiles se fondent dans les lois religieuses ; que le prêtre législateur religieux est conduit à devenir en même temps légis-^ lateur et souverisun de la société : ce qui prépare la chute de la religion et de la société

Voilà ce que c'est qu'une religion qui, au lieu de se lier aux mœurs, cherche de jalousie à les combattre , veut sans cesse substituer sa force à la leur , ou comme aujourd'hui se mettre tout-à-fait à leur place. On cite des effets particuliers de la religion pour prouver que la religion est le seul principe des mœurs. C'est comme si on citait des effets particuliers des remèdes pour prouver que la médecine est le seul principe de la santé. Eh ! oui, sans doute, monsieur le médecin, l'opium meferadormir;j'aimerais mieux dormir pourtant par ma constitution propre; et s'il me faut -dormir tous les jours de cette manière , j'ai peur de ne pas dormir long-temps.

En voulant à elle seule faire les mœurs^, la religion se place dans un véritable contre-sens ; en voulant mal à propos les combattre, le contre-sens devient beaucoup plus fâcheux.

Certes la France n'a pas, comme la Grèce,