CHAPITRE VU

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raiHCIFU L l'^AT ACTUEL DB LA nUHd.

Si, j^arréte mes regards sur la France ancienne, deox sortes de tableaux se présentent à ma pensée.

Personne ne contestera qu^il n^y eût en France, sous Tancien régime, des magistrats intègres, des coars judiciaires d^un bon esprit; dans toutes les classes, un grand dé— TOnement pour le roi et pour la famille royale. Il y avait de plus (ceci a quelque importance) un bon ton de littérature, un théAtre qui cédait à celui du siècle de Louis XIV,

dans les formes et un bon ton général.

Comment une nation composée ainsi ne se conserve-t-elle pas ?

En contre-partie, il n Y avait plus de respect pour les anciennes institutions de TEtat. Comn;ie ce& institutions tenaient à la féodalité; et que par un concert des rois, des parlemens et du clergé , la féodalité était devenue un objet d^accusation générale, tout ce qui reposait sur cette base était ébranlé ; tout tendait dans Tordre politique a des innovations que le goût général de Tindépendance , les ambitions particulières y les exemples de ^Angleterre et de FAmérique favorisaient. Du côté delà religion, il faut noter en première ligne Tintervention des prêtres dans les. afiFaires ; ce qui faisait qu^on avait une assemblée du clergé qui s^occupait de politique, des cardinaux ministres, des évêques académiciens et philorsophes, des conseillers clercs au parlement et une multitude d^abbés de cour et de salon. Un ensemble ainsi composé devait être généralement repoussé; et comme en même temps le clergé dégradé se réunissait à ce qui restait de clergé austère , pour imposer

\f9 mriDes rites et réclamer la même obéi»'' MDfv. Taversion de la haine venait se joindre à toutes les autres aversions.

Le contraste de cette douUe situation mi$t' en mouvement dut enfanter d'ailtres contrastes. En effet, les mœurs représentant, comme je l'aî dit , un certain accord, un cer* tain ensemble d'actes et d^împressions, si cet accord se rompt dans certaines parties et'se conserve dans d^autrcs,on aura chez une nation comme chez an individu le contraste singulier de la corruption dans quelques points, et de rintégrilê dans fpielques autres. En France, où, par l'effet de la révolution, les anciennes institutions avaient été brisées , ce qui changea tont-«-coup cette partie des mœurs qui provient ded hjd>itiHdes, deuT ordres de respect furent anssîtAt «Itérés : celui qu^on porte aarangetcehù({ai est dû i)u ministre du cultcCette-pâr^ de la révolutionunefois déclarée, tout- noble, totit

( ^7) s^étaient faites , en demeurèrent saisies. Oit eut ainsi trois résultatsxeraarquables : des actions d^éclat^ des crimes d^éclat,peu de crimes obscurs. Tandis que les brigan^ds étaient au palais des rois, ou au palais de la justice, les grandes routes ' et ies maisons privées offraient autant dé sûreté que dans Fancicn temps , peut-être plus. Et remarquons bien que chez les nations voisines , que j^ai dtées précédemment, c^est Pinverse. Là, où les liens religieux et politiques sont conservés , et où les liens moraux sont dissous, ce ne sont plus le roi, les nobles et les prêtres qui sont systématiquement un ohfet d'attaquey ce sont les chefs de manufactures, les détenteurs d'argent ou de propriétés. En France , sous la plus épouvantable révolution > les routes, les bois et les cavernes, repaire ordinaire des brigands, étalent des lieux de sûreté; en Angleterre, au milieu des plus belles lois civiles et politiques, on peut voir près de Londres les routes infestées de voleurs; ailleurs, des tuddistes ou des v^hùe boys. C'est ainsi , qu'aujourd'hui , à Rome et à Naples, pajrsoùilne manque ni de gendarmes, ni de missioniiai-

( »48 ) res, Di même de jésuites, oapeut à peine s'écarter de Tenceinte drà yiUes.

Tel est le caractère particulier de la rérolation française. Cest certanement dans Tordre civil etpoli«i({uele}»oùleTeF3emént 1 plas complet qui ait jamais ea liçn parmi les nations. Nais en même temps, comme an milieu des choses visibles qoi étalent empor-^ tées, la révolution en conservait intactes une multitude qu''on n^apereeyait-pas, çn peut dire, sous certains rapports , en employant le langage ordinaire, tpi'elle a renversé la religion et les mœurs ; mais cela n'est vrai que sous certains rapports.

En effet, tout en perdant ses institutions sociales, c'est-à-dire les formes visibles et quelquefois usées dans lesquelles son ancien esprit était enfermé, il est de fait que la France n'a pas perdu cet esprit : même aux plus innuvais temps (le h révolution , la France , livivc ;i la tyntnnie d'une classe

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neur quelle avait reçaes des générations précédentes , comme la terre conserve en hiver les semences qui lui ont été confiées en automne. O bienfait de la Providence ! en perdant ses lois , elle a conservé le sentiment de la justice ; en perdant ses institutions honorables, elle a conserté les sentimens d^honneur ; en perdant ses institutions religieuses , elle a conservé le sentiment religieux. Au retour de rémîgration, ce spectacle singulier d'un peuple qui a perdu tout son corps , mais qui a conservé son ^artie , m'a frappé : je voyais beaucoup de maux :

avec eux, je voyais Pespérance.

Aujourd'hui en faisant notre bilan , il sera facile de voir ce que nous avons et ce qui nous manque : ce que nous avons, il faut soigneusement le conserver; ce qui nous manque, il faut soignçusement le recouvrer.

A cet égard , ai^oireu offre une grande facilité pour ravoir. On est étonné avec quelle facilité des mœurs, qui n'ont été qu'effacées ou pliées parles événemens, peuvent se rétablir. Si vous allez à Saint-Domingue, vous y trouvez sous une peau noire des hommes qui rédigent assez bien leurs lois ; vous trouvez de

( -250 ) même un ordre de moralité assez bien entendu, jusqu^à une espèce de droit des gens.

Croirai-je avec M. Wilberforce el avec M. Grégoire , que tout cela appartient à la peau ooire ? Allez visiter leurs semblables en Afrique !

L^explication de ce phénomène estsimple :

c''est que tout ce peuple dVujourd^hui , à peau noirC} vit sous des mœurs, des lois et destraditioDsblaoches.Ilenfut de même de la révolution et de Tarmée révolutionnaire.

.Ce D^est pas moi certainement qui voudrais oje rendre le détracteur de celte armée ; elle a rempli la France et le monde de sa gloire : ce que je veuicdire seulement, c'est que dans ses premiers moinens n^ayaut pas Je temps, en présence de TeQuemi, de se créer des mœurs nouvelles, elle prit toutes faites celles qui existaient : un ramassis à peau blanche s^inocula Tuncien esprit de la

qui sont venus Paltérer. C'est d'abord le respect pour les raugs, qui, ayant été dissous, n'est pas encore rétabli ; c^est la division et nocertitude qui règne sur les points politiques les plus importans ; ce sont des institutions qui, faites pour le sommet de FEtat et n'existant que là, tournent . vers ce point d'wie manière déplorable toutes les activités, toutes lesrambitions,^ touies les habitudes , tandis qu'au corps et au centre quiaont abandi9i3inés4 il règne un état d'inertie 'fâcheux. Rétablir dans l'ordre inférieur les rang^, c'est-à-dire : la subordination du maître et du ' compagnon , du compagnon et de l'apprenti, du maître et du valet, du propriétaire et de l'ouvriear ; relever dans la bour- ^oisie des villes la hiérarchie municipale; dans la noblesse, ^ où tout est aujourd'hui <:onfondu, sa hiérarchie particulière et ses rapports; avec la cour ; dans une échelle encore plus élevée, fixer les grades et la subordination qui lui sont nécessaires, c'est ainsi que peu à peu, en 'faisant cesser le dévergondage et l'arrogance, jirofxs fixerez les respects , et «n ce point les ifïœuTs.

Ce n'est pas assez. Les esprit» et la divaga-

tion des doctrines réclament encore vos soias- Faire cesser par la doctrine l'anarchie qui existe dans le mouvement des esprits , de même que vous faites cesser par les lois l'anarchie dans le mouvement des intérêts, c'est ainsi que vous marcherez au rétablissement des mœurs.

A cet égard, la religion, telle que certaines personnes l'entendent , vous sera non un appui, mais un obstacle. Vous aurez continuellement à combattre ceux qui, peur s'emparer de la domination , vous disent d'abord doucement que la morale fait la société, pour vous dire ensuite plus hardiment que la religion fait la morale. Non, la morale ne fait pas toujours lasociété; quelque chose , comme de la société , peut s'établir chez des brigands : même si les hommes venaient à s'abrutir, il pourrait s'établir parmi eux une suciélé , ainsi qu'on le voit

( »53 ) V observance des lois de PEtcU , dit-il, doit préparer les voies à celles de P Evangile *.

Toutefois en écartant la religion d^une place qui ne lui appartient pas et qu^une cer-» taine ambition veut lui faire , il est néces^ saire de spécifier et de respecter celle qui lui appartient. Dans une question complexe , où les uns sVgarent par Fimpulsion de vues ambitieuses qui sont en eux-mêmes et qu'ils ignorent, où dWtres s'égarent plus sciemment en cherchant à former pour la politique * des moyens de domination que la religion réprouve ; je dois sans doute attaquer des erreurs qui , en avoisinant la vérité, cherchent à prendre ses couleurs ; mais il faut prendre garde de blesser la vérité elle-même; et alors je dois distinguer les effets réels du sentiment religieux lorsqu'il est associé aux mœurs, des effets nuisibles et fâcheux de ce même sentiment , lorsqu'on lui fait produire les mœurs mêmes.

Non , la religion ne fait pas les mœurs, mais d'un côté elle les embellit, d'un autre côté elle les cimente.

' Pelit-C«réffi6.

( W4) M Non, eé aWt point eàvetfa delà religtoà qaVpe mère soi^k>et'aUaite sesenfanjr; tx qu^onveut établir à cbt égard est aliirarde ; et cependant la reUgién qui sVmb^irft de ce-scnttnieùt remfoell{ra< à> son tonn'Jt^mâ conteoLerai derappekrietaldèaudela bMt« Jardinière de Raphaël. Dans ce tableau, lé sentiment religieux semble' ajouter quelque diDse d'élevé au sentiment même de là' maternité. .11 .1 't - ;

Non 4 ce n^st pas en vertu des préceptes de rEvangile ou du Déoalogite que les hommes distingués portent (kraX'^lears raj]^rts mutuels ce toa d'honnêteté et àtf doncëilr qui se reman-que chez toaq hsp^épies pollj'; 6t '.pourtant je dirai que -k -stktimQnt'rèli^ gieux ne lui est point étrabç;9r. THiVu dans ma vie bien des curés ; certainempnt, quelques-uns n'étaientpas tout ce qu'ilspotivaieiil être ; mais en voyant à côté d'eux leurs pa-

a là de Pintention et de l^-apprét^ Mais chez les chartreux , qui n^avaieut certainement pas des rues p^îtiqucs , combien de fois ai-je pu remarquer dans ma jeunesse Tël^vation et le caractère distingué de leur hospitalité ! Quelques personnes encore vivantes peuvent se souvenir avec quelle dignité Tabbé trapiste de Sept-fonds faisait , lors des états de BourgogA , les honneurs de sa n^aison à M. le prince de Condé.

Enfin, ce n'est pohit en vertu des préceptes de TEvangile ou du Décalogûe qu'un honnête homme ne donne point la mort à son ami; et pourtant le sentiment religieux ajoutera encore à sa répugnance naturelle. Avec ce sentiment , il ne se contentera pas d'épargner la vie de son semblable; il lui portera au besoin protection et secours.

A la suite d'une révolution qui, ayant déplacé toutes les anciennes institutions, a déplacé tous les rapports, tous les devoirs, toutes les habitudes , dissous tous les liens, mis en pièces le corps du peuple et jeté partout des individus au lieu de citoyens; dans une situation où chaque individu est

C «56) par rap|M»rt à ùa autre, individu ce que les natiops sont entre «lies y c'est-à-dire obligé de se régir non par un droit établi , mais seulement par une sorte de droit des gens , c'est-à-dire par <%tle sympathie des consciences y par ce sentiment commun à tous les hommes , de Thonnéte et du malhoiiQéte y du juste et de Tinjuste , c'est ainsi que vous parvidhdrez à rétablir dans la nation française cette harmonie pleine qui, faisant résonner sur le même ton toutes les fibres d'iin peuple , développe au plus haut degré sa puissance , son patriotisme , son énergie.