CHAPITRE IX

IMaOLTAT FOIAL DB I^

Or m^objeclera que cette CMitinoité' d'in— crimiiutioasreUtivement à U condnite par— tîralière d^oe classe d^htKnibes géoeralemcDt Topectables, peut e'tablir ccaHre eax des préventions fAcheose^ Mais si mon accusation se taxinre fondée , c'est aux prêtres à savoir ce qu'ails .ont à faire. Tontes les classes quand elles aVcartent de leur sphère sont dans le même cas. La noblesse , la magistrature, ParmcCf la bourgcoisîef le commerce, ont reçu souTent de semblables incdlpations quelles ont supportées. Quand ces daases, au lieu de conserver leurs nuances propres

( ^79 ) jour, contre le ton pédant et magistral q[Ue pourraient prendre certains militaires; xm autre jour, contre le ton efféminé de certains jeunes gens ; un autre jonr enfin , contre le ton cavalier de certaines dames : cela signifierait-il que j^ai voulu insulter Tarmee , la magistrature, tout le beau sexe?

Il en est de même des prêtres. Lorsque voués, comme ils doivent Tétrc , à la péni-* tence et Lia prière^ ils exercent dans les églises leur ministère de charité et de sainteté , ils ont mon obéissance et ma vénération.

Portés comme aujourd'hui dans les acad^ mies ^ dans les collèges , dans les conseilsd^Etat, dans les corps poh'tiqœs, est-ce ma faute s^ils y sont déplacés ? De jeunes élèves en chimie et en médecine se sont pris à rire, lorsqu'ils ont vu arriver dans leurs amphithéâtres des ecclésiastiques en souftne; ils auraient bien plus ri, s'ils y étaient venus en surplis. Monseigneur, vous venez de quitter la chaire de vérité ; vous nousy a^ez prêché les vérités les plus austères; actuellement vous voilà dans le salon des ministres , jouant avec votre croix d'or, donnant la main aulx dames : comme c'est gracieux ! comme c'est joli! Fi donc!

Cette douleur qui provient en moi d^un scnliiiicnt pit^ondetneot blessé, vous ne vonln pas croire que ce soit du respect , TOUS voulez croire que c'est du dénigrement : je ne sais qu'y faire.

BUlheureusemcnl celte immersion du prêtre dans les choses du monde, dans ses misères, dans ses futilités, outre c|u^elle a ponr tdkt d^abaisser son caractère , et par -là même de diminuer envers lui et envers la religion le respect si nécessaire des peuples, a encore celui de troubler l'Etat, d'y mettre sans cesse en contact, et parconséquent aux prises, des autorités qui, pour être paisibles, doivent le moins possible se toucher et se rencontrer. Excepte' dans certaines grandes occasions , il est remarquable que les papes et les ultramontains habiles nViment point qu^on fasse^rA) de parade de Iz suprématie pontificale. Ils ont peur dVffrayer de cette ma- : la lllLi^^allf■^^ leim>i'relle qu'ils veulei

avec toutes les tergiversations possibles , voiler la supériorité de la puissance spirituelle ; cette supériorité est d^une telle évidence que malgré Tartifice qu'on peut employer , il en résulte une dégradation du sacerdoce, si se mêlant aux choses du monde , il ne sait pas y conserver sa hauteur; ou une dégradation de Pautorîté, si elle consent à perdre la sienne.

Que les nuances à cet égard soient plus ou moins mitigées; que les formes du respect enversle trône soient plus ou moins observées; elles Pétaient aussi lorsque, sous la première . race , parvenus de degrés en degrés jusqu'à la puissance souveraine , les maires du palais se prosternaient chaque jour aux pieds de nos rois qu'ils détrônaient. Que signifie le respect qu'on affecte de même aujourd'hui pour le monarque, si ce respect au lieu de profiter à la puissance , n'est qu'un artifice de plus pour l'endormir et*pour l'envahir?

Lorsque la fidélité, qui aperçoit cette manœuvre, recueille toutes ses forces pour en repousser les effets; si, d'un autre côté, tournant ses regards vers la royauté et vers ses serviteurs, elle y trouve , non des appuis, mais des obstacles ; non des hommes armés

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domination civile y je les remercie au lieu de les accuser.

En ce moment même , je pourrais dire la même chose àFégardd^une grande partie du clergé. A la suite d^une révolution ^i a tout bouleversé, que dans cet espace vide de no^ anciennes institutions , le clergé ait cherché et cherche encore à occuper un grand espaci^ cVst à la société , si elle est ce qu^elle doit être ;.c^est au gouvernement, s^il a un peu de prévoyance , à faire ce qui est convenable. Le prêtre, lui, qui avant tout n^a à s^occuper que du salut des âmes , fera tout ce qui est en son pouvoir pour agrandir et étendre ses moyens.

Dans une affaire de sépulture , sous Louis XVIII, on porte plainte au gouvernement contre le curé qui refuse d^ouvrir son église ; le gouvernement ordonne , et le curé obéit. Récemment on s^adresse pour un cas semblable au gouvernement qui déclare n^avoir aucune autorité.

Sous Tancien régime, avec nos lois et la jurisprudence établie , un curé qui se serait permis de refuser la communion à la Sainte- Table eût été poursuivi juridiquement. Au-; jourd^hui les cours sont muettes, le gouver-

l % o Wr t les abas ou les protège , les K (|ai soal à sa dispontîon les prét : c'est à mcrveHle !

s c» os, ce D''cst oertainement pas le e j'ai à mccaacr^ oe n^est pas lui qui r 4n dnMt des cîtoyens. ■ Je me ^ , . - .A peine , boos dira— t— il , de vos <fc«Hte «« de TQfr actribatîoiis temporelles. Sh ■■TÎffln à noi. est rEtemilé. Si en eser- «■■K ktttt OB keAr neoear, en jetant dans la r «■ telle crainte, je parriens à r iepëckear.à encoonger le juste « — Mr le» iMit5.fai rempli ma mission; ■e*le'rEaca«Hè,jeleiaitoiitce que les Wmubc» <im fenaps me hisseront faire! »

ViNtà ce q^ dka le prênc; cl oe sera un bon

Cette «jmtv ifai prêtre qui me paraît toutp «-fuit accvplidilr. ne Tcat point envers les «entbnuïdrla rovanlê. U &iit tedirefîaD-

pour lesquelles ces circonstances sont peu de chose. Je les prie de porter leurs regards sur le faite de Thôtel de là Marine : il y a là une machiq^ en apparence matérielle, qui, en remuant ses membres d^une certaine manière, exprime d^ùn bout delaFranceàFautre les pensées et les volontés du gouvierneraent. Les grâces du prince, ses sourires, ses faveurs rapportées par le Moniteur , ont pour toute la France la même expression' et le même effet.

Sans doute on a pour se rassurer, la sagesse actuelle du -monarque , lès dispositions con^ nues de tout ce qui lui appartient, et encore si on veut la majorité établie des deux assemblées ; je dirai plus , on peut se fier aux sentimens connus de certains personnages du temps; encore qu'ails soient imprégnés de dispositions fâcheuses , ils sont en même temps pénétrés de fidélité envers le Roi.

Dans des temps à venir, cette fidélité aurat-elle la même énergie? Les Bonald, les Marcellus , les Lamennais de ïa génération qui va suivre ressembleronl-ils tout-à-fait à ceux d^aujourd^hui? Du côté du prince, la volonté présente est ferme. Sous un autre règne, si la vieillesse qui a affaibli la grandeur

( >86 ) Je Louis XIV renait à affaiblir une autre crandeur f que devieudriom-nODs?

Pai montre aiflenrs comnMDt le sojdat valeureui, qui fut mis k la tête àt la France^ poQTait de notre fonds antique faire ressortir de nouvelles formes. Aux premiers momens de la restauration y pourquoi cette œuvre manquéenVt-elle pas e'té reprise ? elle ne Va pas été du tout. PTapercevant partout que des ruines y le pouvoir s^est précipité vers la religion et le clergé qui lui ont paru sa seule ressource. Il n'a pas fait attention qu^à cette époque les institutions religieuses, quoique rétablies dans les vues de Tusorpatioa , étaient rétablies pourtant. Quelques amendemens étaient nécessaires sans doute ; du reste , au milieu du néant dont on était entouré, citaient les institutitms religieuses qui pressaient le moins. Point du tout; cWt de ce côté que toutes les forces se sont tonf>

( a87 ) quêtais auprès de lui les princes de la vie spirituelle. La cour des pairs en Angleterre fait entrer de même momentanément dans son enceinte un certain nombre de grands juges qui Féclairent sur les formes du droit; mais ce n'^est que momentanément; elle se garde bien de les constituer auprès d^elle en office permanent, et d^en faire une puissance.

Que dans les choses ecclésiastiques , des ecclésiastiques aient besoin de conférer entre eux sur des règles à établir ; que le prince de son côté appelle dans les mêmes circonstances des prélats auprès de lui, c'est ce que. personne ne veut contester : le tout, sauf à soumettre ces règles ecclésiastiques, pour leur exécution , à la puissance publique , et à leur faire subir dans les grands conseils d'Etat préposés à ces sortes d'aflFaires, l'examen qui est nécessaire.

On croit n'avoir à prendre de précautions que contre ce qui est méprisable , contre ce qui est odieux. Au contraire c'est contre ce qui est aimable et honorable. Avec les grâces dont elles sont ornées et le respect qu'on leur portç, si les femmes prennent quelquefois trop d'influence; si elles parviennent