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dans un ordre de personnes que peut at»

teindre la déconsidération, sont placés an contraire dans un rang éminent, il pourrait sVtablir dans Popinion , que des lois faites pour d^autres circonstances et d^autres temps sont aujourd'hui sans application et sans râleur; d'où Ton conclurait que sans les abroger positivement j il est permis de continuer à les laisser tomber en désuétude.

Il m'importe d'effacer celte impression.

Après avoir montré comment, pendant un certain laps de temps, ces lois n'ont pu élre susceptibles d'exécution, je montrerai comment, au temps présent, ce que j'ai appelé calamité mérite réellement ce nom , et comment se trouve menacée par -là la France religieuse et sociale.

En ce point , obligé de toucher à l'ordre religieux pour en élaguer des rameaux vénéneux ou parasites, j'ai à craindre par une censure , qui quelquefois devra être forte, d'affaibh'r le respect qui lui appartient. Pour éviter cet inconvénient, il m'a paru indispensable de montrer en opposition au mauvais esprit que j'aurai signalé , le véri-

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' table esprit du christianisme , ainsi que le véritable caractère du prêtre.

Dans cette part diverse que j'aurai à distribuer dVccusatton et d'excuse , de dureté et de ménagement, on ne croira pas, j'espère, que les excuses et les ménagemens soient de ma part une simple précaution oratoire. Ge soin de respect m'est commandé par Téquïté envers les ministres de la religion, ainsi qu'envers les dépositaires de l'autorité ; il m'est commandé de même envers les magistrats des Cours royales ainsi qu'envers le ministère public.

A l'égard de celui-ci , il serait rigoureux de dire que formant autrefois un office , aujourd'hui une simple commission, il n'a plus la même énergie pour ses devoirs. I^s anciens procureurs-généraux ainsi que les anciens conseillers au parlement qui avaient des offices inamovibles , n'en étaient pas

( «3) aujourd'hui. La négligence du ministère public relativement aux délits que j'ai signalés , me paraît provenir d'une autre cause. Il peut croire que des infractions qui ont commencé dans des temps de crise méritent encore aujourd'hui de Tindulgencei^ surtout quand il voit au haut de l'Etat, où se trouve le plus grand danger , ce danger traité avec indifférence, quelquefois avec faveur.

Par-là je suis ramené naturellement à l'état singulier de la France et aux vicissitudes par lesquelles elle j est arrivée.

La révolution ayant d'abord détruit la tête , puis ravagé tout l'intérieur de notre organisation, il en est résulté comme un grand espace vacant qui a été offert au premier occupant. C'est d'abord le bas peuple en masse , sous le nom de sans-culotte ; ensuite les hommes de la profession des armes , ensuite la classe moyenne. Cette situation ayant excité les espérances du clergé , il s'y est porté en masse avec ses jésuites , ses ultramonlains^ ses congréganistes. Nous sommes arrivés ainsi, après beaucoup d'autres souverainetés, à la souveraineté des prêtres.

CoDstamment fidèle à la véritable et légitime souveraineté, je combattrai aujourd'hui celte des prêtres, comme jVi combatia celles qui Pont pre'ce'dée. En remplissant cette nouvelle mission , je n^igoore pas que de nouvelles traverses m'attendent. Je ne les appelle pas ; je ne les repousse pas. Ce sera le comple'ment d'une vie qui a été peq heureuse. Je pourrais bien dire ici, si je voulais , que mon opposition, loin d'être anti-religieuse, est toute favoraUe à la religion ; que loio d'être dirigée contre les prêtres, elle est toute pour eux, et qu^ils sont et qu'ils seront toujours , maigre leurs écarts , l'objet de mes alliections. Je pourrais ajouter a l'c'gard du plus grand nombre que je ne doute pas de leurs intentions. Ge que je dirais ne les convaincrait ni ne les apaiserait. Dans rémîgration , quand j'écrivais contre M. d'Entraigue et M. Fer- 11(1 ■ jo HP doutais y.X'^ <îe leur 7.t;k' , de

( '5 ) duire la puissance spirituelle dans le gouvernement des choses civiles. Je repousse leurs vues, en même temps que je leur accorde mon respect.

Sur ce point, je dois prévenir ceux qui, mus par d^autres sentimens que ceux que je professe , seraient enclins à m'accorder leur approbation, que je ne Paccepte pas du tout.

Au milieu des folies de Londres et de Coblentz, tourmeûté dans mon* existence et dans celle de mes amis par les preneurs de ces folies ,' je n*'en suis pas moins demeuré attaché à leur sort, et à tout ce qu'il y avait de noble dans leurs sentimens. Combien souvent alors et depuis, ne mVt-il pas été proposé de mVttacher à leurs adversaires? Combien de fois n'a-t-on pas osé me dire qu'ils m'accueilleraient ? Cet accueil qui m'était offert , je l'ai dédaigné. Ces émigrés qui me repoussaient ont conservé mon affection. II en sera de même aujourd'hui. Ces prêtres dont je combats les prétentions, ces prêtres qui m'ont tant accusé et qui probablement m'accuseront encore , continueront à avoir mon respect. Ceux qui, par des principes de révolution ou d'impiété , me donneront des

( .C) rloges, inVn verront atlrîstc. Repousse ainsi par (les hommes qu'on che'rlt, accueilli par (les hommes qu'on repousse , une telle vie n'est pas douce. Dieu me l'a faile ainsi. Dans peu, lorsqu'il lui aurap]ud«m'effacerde cette terre t si mes écrits subsistent encore, quelque Apre que soit leur composition , quelque peu de droit qu'ils aient à l'indulgence, on me pardonnera, j'espère; et peut-être aussi on me croira, car la mort a quelque chose qui demande grà(^e ; elle a aussi quelque chose (jui donne de l'autorité.