CHAPITRE IV

QUE LE SYSTÈME , PAR SON PLAN OÉNÉRAL , TEND A ALTÈbAi et a dégrader le sacerdoce ; CB QUE c’est qd’dn prêtre.

En même temps que les grands personnages que j’accuse s’efforcent de porter la vie mondaine dans la vie dévote , le spectacle le plus singulier est de les voir s’efforcer de porter les prêtres dans la vie du monde.

Il n’est pas difficile de montrer le danger d’un tel plan; il suffit de se faire une idée du véritable caractère du prêtre, de considérer l’origine du respect qui s’y attache, et ensuite de l’autorité qui en provient.

Une des parties les plus nobles dans le caractère de prêtre ( et qui est particulière à l’excellente religion catholique), c’est le célibat qui lui est imposé. Je ne vois pas en général que les hommes du monde tiennent asjiezde compte de ce sacrifice. Ceux qui,

soit dans l’hoinine, soit dans les animaux, ont étudié avec soin les premiers développemens de l’organisation, peuvent dire à quel point 'toute cette nature , condamnée à la mort, et qui en a le pressentiment, met, dans les premiers momens , tout en œuvre , non-seulement pour maintenir la v^ , mais plus encore peut-être pour la transmettre et la propager. Les ateliers de la l'eproduction se composant ainsi avec la même activité que ceux de la conservation, quand les premiers sont parvenus à toute leur force , ce n’est pas une petite affaire que de les contenir sans cesse et de les comprimer. Dans le cours de sa vie , le prêtre aura probabfement à triompher de beaucoup de choses ; pour s’y préparer, il faut qu’il commence à triompher de lui-même; de-là un état continu de souffrance et de combats secrets qui , se peignant sur le visage pâle de la victime, m’a fait souvent baisser les yeux d’attendrissement et de respect.

Ce n’est pas le seul sacrifice du prêtre.

L’homme du monde'se pare de sa compagne ; il se pare aussi de ses enfans : dans les misères de la vie, c’est une consolation, c’est aussi

un appui. Vos enfans, dit l’Esprit-Saint, seront comme les rejetons de l’olivier autour de votre table. ( Filiitui sicut novellœ ol'warum in circuitu mensœ tuæ. ) C*est ainsi , ajoute-t-il, que sera^héni celui qui craint le Seigneur. ( Ecce sic benedicetur hômo , qui timet Dominum. )

■ Le prêtre n’a à espérer ni cette bénédiction, ni cette* récompense. Privé de cette immortalité charnelle vers laquelle se porte avec vivacité la nature animale, le prêtre qui pense à une immortalité plus précieuse , et qui, pour cela, s’est voué à Dieu, se voue aussi à la prière. J’ouvre le livre qui lui a été imposé. • D’après la règle qui lui a été faite, il doit prier Dieu à la première heure, ensuite à la troisième, puis à la sixième, puis encore à la neuvième; le soir c’est vêpres et compiles ; au lever du soleil c’est mâtine et laude. Une journée, coupée ainsi, laisse peu de loisir. i

Par la prière, le prêtre se remplit de Dieu:

cela ne suffit pas. Ici j’ai à rappeler un ordre de mystères qui forme dans la religion catholique un des premiers apanages du prêtre; c’est qu’à sa volonté Dieu descend du

( ao(i )

ciel et se transforme en nourriture. J ai montré ailleurs comment, dès le principe des choses , une vertu divine était entrée dans la chair et avait composé l’homme ; j’ai dit encore comment, dans la suite, le verbe de Dieu lui-raème s’était fait chair et avait habité parmi nous. Pour complément de merveille , une diair divine vient se mêler à la chair même de l’homme. C’est ce que le prêtre exprime très-bien , lorsque, s’adressant dans le saint sacrifice de la messe au corps et au sang de Jésus-Chrbt,: il leur demande de s’attacher à ses entrailles : Adhœreat visceribus meis.

Pénétré sans cesse de la substance de Dieu, le prêtre est la colonne par laquelle, d’un côté , lès vœux et l’encens de la terre montent jusqu’au ciel; par laquelle , d’un autre côté, les bénédictions du ciel descendent sur la terre. Il devient ainsi le médiateur entre Dieu et l’homme.

Avec tant d’avantages , est-ce que le cœur d’un prêtre ne se remplira pas d’orgueil? au contraire, d’humilité Plus il approche de Dieu , et plus il comprend son néant ou sa petitesse. Dans les choses spirituelles ce n’est

pas ce qui s’élèvé qui a de la force ; c’est au contraire ce qui s’abaisse. Le »erme qui aspire à la vie ne se présente pas au soleil avec arrogance ; il serait aussitôt desséché et brûlé. Mieux avisé , il se couvre de terre ; réfugié ainsi dans les ténèbres^il se produit bientôt au jour, et poçte de» fleurs et des fruits. De même c’est dans l’abaissement que le prêtre obtient l’élévation ; c’est dans l’obscurité qu’il parvient à la lumière. Cette loi qui nous découvre dans l’orgueil des aüges et dans Celui d’Adam les prerhiers crimes dû monde , nous fait apercevoir dans l’abaissement de Jésus-Christ et de ses Apôtres lé grand principe de la grandeur du christianisme. Toute la grandeur du prêtre et toute sa force sont dans l’humilité.

Pénétré de ces vérités, je n’ai pu voir qu’avec douleur dans un bref récent relatif ^ au Jubil^une éruption de colère et de me- ’ naces qui , en paraissant sans objet par rapport à la France, a paru aussi généralement peu apostolique , et par-là même peu pôn— tihcale. Il nous a semblé entendre l’artillerie du château Saint- Ange, mêlée aux foudres du Vatican. Avec un autre esprit, le pape

son prédécesseur, à qui il avait échappé une erreur, se contenta de dire : Je suis cendre et poussière. C’est là que pour un prêtre se trouve l’autorité ; elle vient de Dieu même qui a dit : Apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur*.

Ce caractère du prêtre , tel que je viens de le décrire, ne peut se présenter aux hommes sans provoquer le respect; toutefois, entouré des séductions du monde, qu’il prenne garde de s’y laisser entraîner ; c’est ce qu’il fera toujours, lorsque, malgré les préceptes de Dieu et des apôtres , il voudra se mêler à ses mouvemens.

En observant la chasteté, ou même en réduisant son corps en servitude comme saint Paul, un prêtre pense remplir les devoirs qui lui sont imposés. Il n’en remplit qu’une partie; il lui reste à dompter les suggestions de l’esprit. L’amour ch^jnel n’est pas la seule volupté de la vie, l’amour de la domination en est une autre assez vive.

Dans les premiers ébats d’un amour innocent, si malgré la pureté d’un jeune homme, les maîtres de la vie spirituelle conçoivent déjà de l’inquiétude : avertis comme ils le

sont de la folie des sens ; pour peu que ces ébats prennent un caractère vif, si leur inquiétude augmente , et s’ils reconnaissent déjà ce qu’ils appellent indicia periturœ castitatisy que penser de ces autres ébats où, par l’cflet d’une autre espèce de concupiscence , l’orgueil convoite l’orgueil , où l’homme cherche à dominer l’homme ? C’est en vain qu’on se parera des plus beaux motifs, il sera facile de reconnaître le penchant d’une tendance dépravée, et bientôt periturœ sanctitatis ! Pour le jeune homme passionné qu’y a-t-il de plus beau que l’amour? Pour le prêtre qtii s’égare qu’y a-t-il de plus noble que la conquête des âmes ?

Que peut-on faire de mieux que de s’emparer du monde pour ^e donner au ciel ?

Telles. sont les suggestions artificieuses avec lesquelles l’esprit du mal pousse les prêtres dans les choses du monde, et par-là même à leur dégradation. • i »iu

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COffTIffOATION DU MEME SUJET ; DES RAISONS QUI SONT ALIifOOÉBS POU* PORTER LES PRÊTRES DANS LES CHOSES DO MONDE.

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m' Toute ;i>ation qui a des mœurs et qui s’est placée dans le monde civilisé de manière à y. avoir quelque honneur, .se fait remarquer par son respect pour les femmes et pour les prêtres. Elle se fait remarquer en même temps par le soin qu’elle met à les éloigner de ses affaires. .s ■

Et d’abord, pourquoi cette exclusion des femmes ? Y a-t-il dans leur constitution

particulière quelque chose qui accuse leur incapacité? Si j’avançais cette maxime, la loi civile s’élèverait aussitôt pour me dire qu’à la mort du mari , elle institue la femme tutrice des enfans et gouvernante de la maison : la loi politique s’élèverait à son tour pour me dire que même dans le royaume de

Êrance , où les femmes ne succèdent pas à la couronne, elle institue à la mort du roi la reine tutrice des enfans et régente du royaume. L’histoire et le tableau de la société s’élèveraient de leur côté pour me montrer de grandes reines comme de grands rois , ainsi qu’une multitude de femmes lèttrées et savantes. Certes, il faudrait avoir, bien du courage pour soutenir que madame de Maintenon n’avait aucune capacité politique, et que madame de St.iël n’était pas digne de figurer dans une académie.

Actuellement , je puis me demander, non pas s’il y a dans la constitution du prêtre quelque chose qui l’exclut des fonctions sociales , mais au contraire pourquoi il ne les exerce pas toutes. L’éducation particulière que le prêtre reçoit, les lumières qu’il est en état d’acquérir, la supériorité dè vertu comme de talent qui le place généralement au-dessus des autres hommes , me paraissent des avantages tellement incontestables, que je n’ai plus à demander pourquoi on lui attribue telle ou telle fonction, mais seulement pourquoi il ne les exerce pas toutes. Je ne sais, par exemple, pourquoi pous avons un

ministre delà justice et un ministre dellnté*rieur laïques? pourquoi nous avons de même) composés, comme ils le sont, des préfets et des sous-préfets , des maires de village et des maires de canton? pourquoi nous avons nos cours royales actuelles, nos tribunaux de première instance et nos juges de paixk Est-ce que le clergé supérieur et inférieur ne remplirait pas bien ces places ? Me contesterait - on qu’un curé qui a appris en théologie son Traité de la justice , en même temps que son Traité de la grâce, qui a l’habitude de la dialectique et de la scholastique, est moins propre qu’un maire bourgeois au contentieux des affaires; qu’il portera dans l’administration moins de lumières, dans ses jugemens moins de conscience et d’équité? Me contesterait-on que certains cardinaux, ceftains évêques, certains abbés, n’aient pas été de bons juges, de bons ministres, de ve'ritables hommes d’Etat? Oserai tbn me dire , parce qu’on est prêtre , qu’on doit aussitôt se trouver frappé d’une sorte d’infériorité ou d’incapacité dans les affaires.

Ceux qui veulent exclure les prêtres de toute fonction civile ne me diront pas cela ;

ceux qui veulent les porter partout ne me (liront pas non plus que c’est à cause d’une supériorité particulière. Ils se gardent de généraliser ainsi les prétentions ; ils consentent à laisser aux hommes du monde un certain train des affaires du monde; ils mettent seulement à part l’éducation qu’ils attribuent aux prêtres , comme étant leur domaine particulier. On a entendu parler des grandes difficultés du chinois et de l'hehreu ; on a , en tendu parler des grandes difficultés du calcul différentiel et intégral : aux yeux de ces hommes, la morale et le culte chrétien offrent apparemment des difficrultés semblables.

A l’égard des grandes fonctions d’Etat , ces hommes sont de même très-raisonnables.

Ils ne prétendent à aucutie exclusion des laïques ;'ils demandent seulement pour les prêtres une part suffisante : la vie dévote à laquelle le prêtre appartient, et, les soins pénibles de son ministère exigeant du repos , que peut-il y avoir de mieux que de l’employer avec utilité aux affaires publiques? En outre de ce délassement conveiuible, la puissance temporelle étant sujet t-e à

beaucoujj d’entreprises , n’esl-il pas naturel qu’il y ait dans toutes ses parties un poste d’évêques ou de prêtres à l’elFet de surveiller jour à jour ses mouvemens , voir en quoi ils peuvent contrarier ou favoriser, offenser ou seconder ceux de la puissance spirituelle? C’est ainsi qu’il y a eu de nos jours un commissaire anglais à Dunkerque , non pas pour régir la ville, mais seulement pour observer les mouvemens du port, et réprimer dans l’intérieur toute entreprise de^ construction supposée nuisible à des intérêts rivaux.

Je ne suis point étonné de ces prétentions des prêtres. Je ne les accuse même pas trop de ce qu’elles ont d’exagération. Après les événemens d’une révolution qui a tout bouleversé , le mouvement qui l’a suivie . a été tel, que les créations nouvelles , se faisant avec “toute l’énergie qui leur était pro-‘ pre, ont dû excéder bien souvent l’espace qui leur appartenait. Entre nos anciennes institutions , comme celle du clergé , toute mutilée qu’elle était , se trouvait , par toutes ses connexions, la plus facile à se reprendre; elle s’est reprise avec d’autant plus d’activité, tpj’autour d’elle la place était vide. Attendu

( ai5 ')

les obstacles qu'elle a éprouvés de Bonaparte, si au premier abord elle n’a pu s’étendre à son aise, aussitôt que la légitimité lui en a laissé la liberté , elle a dû en profiter. La légitimité elle-même, trouvant fout désert , a regardé comme une fortune une base où elle pouvait s’appuyer.

Ici, il faut prendre garde de ne rien outrer. Dans le mouvement d’un grand Etat, où la puissance temporelle protectrice de tous les intérêts a à protéger nos intérêts chrétiens comme tous les autres, il est difficile que le monarque qui a un conseil pour toutes les parties de son gouvernement , n’y / appelle pas quelquefois pour les intérêts spii* i rituels les princes de la vie spirituelle : tout , ce que j’ai à dire , c’est que pour les prêtres tomme pour le pouvoir, pour la reUgion comme pour la société, une loi à observer ^ rigoureusement c’est d’empêcher les prêtres d’occuper dans les fonctions civiles un poste / fixe.

Quand une nation est très«-galante, elle met un grand soin a eloigner les femmes des afiaires; caralors elles ont trop d’importance.

Quand une natiou est très— religieuse , elle

tloit parla même raison mettre un grand soin à éloigner les prêtres ; si elle n’est pas trèsreligieuse, il faut encore qu’elle les éloigne; car elle, doit chercher à gagner en leur faveur l’afl’ectidn et le respect. Eh ! comment les respecter, lorsque, faussant toutes les attitudes et toutes les allures , on les voit quitter l’étole pour, la toge, la toge pour l’étole ; cumuler les fonctions de magistrat et de prêtre, de législateur et de magistrat!,

Si on a une véritable idée de. ce qui constitue des prêtres, n.’est-ce pas une pitié de les voir introduits non-seulement dans les universités, dans i les administrations, mais même dans les .académies ? Eqjcore si c’é-:

tait de ces prêtres de l’anci^i régime , espèces d’ahbés, je ne dirai pas sans sacerdoce, mais au moins sans ministère, et dont il était bon de mettre à profit les talens distingués, et l’éducation soignée. Mais ce sont,^ au contraire , nos prêtres les. plus fervens , ce sont le plus souvent des modèles dej sainteté, espèces d’arbres divins qu’on se plait à dégrader en les entant sur la vie du siècle pour leur faire porter Içs fruits de la frivolité. 1 — .• • - . .1.. : .

On a cru donner ainsi de la considération aux prêtres. Je le demande, un artiste qui aurait à faire le portrait de M. l’Archevêque de Paris , le peindrait-il de préférence au moment où il siège à l’Académie, faisant des observations savantes sur les par-? ticipes et les particules? Non. Pourquoi?

Parce, qu’il sentirait que son modèle se trouve ainsi abaissé. Granet vous a plu avec son tableau des Capucins, Pourquoi ? Par beaucoup de raisons assurément d’art et de talent, mais aussi par l’attitude dans laquelle il a placé ces religieux. Si au lieu de les peiiH dre dans une église et en prières, il les avait peints en récréation , au réfectoire , ou niêine, si vous voulez, avec l’importance que le cardinal de Richelieu avait donnée à.

son père Joseph , il aurait pu, comme peintre, avoir le même talent : il n’aurait pas eu le même succès.

Vous voulez inspirer en France du res-, pect pour les prêtres. Au nom de Dieu ne les mettez ni dans le mondes ni élans les af-: faires! Quoi qu’ils vous disent, empêchez-les de se prostituer dans le détail des misères humaines. Vous renfermez vos vases sacrés

dans des tabernacles ; vous ne les produisez au regard public , même au culte , qu’avec ménagement : faites->en autant de vos prêtres. Ne permettez pas à ces ciboires et à ces calices d’aller parader dans nos fêtes. Les / femmes sont des fleurs; les mettre dans les affaires , c’est les faner. Les prêtres sont des vases saints; les employer aux usages du monde , c’est les profaner. • ^

Pour légitimer cette profanati<Hi , plusieurs exemples sont allégués. On a cité d’abord l’antiquité; on cite ensuite les services importans rendus par le dergé à la société.

Certes, ce n’est pas moi qui contesterai ces allégations; je les appuierai môme de tout mon pouvoir; j’en contesterai seulement l’application. üc» '

' Dans l’enfance des ‘ sociétés, loi^sque les hommes appliqués tantôt aux besoins dé la vie, tantôt emportés dans le-mouvement des combats , n’avaient encore ni instruction , ni corps de lois fixé , ni presque de constitution sociale , il était naturel que tous les regards se tournassent vers lés hommes dé Dieu, les hommes de la méditation et de la prière , les Seuls qui , avec du loisic, eussent

eu même temps de l’instruction et des vertus : c’est ainsi qu’en Egypte , chez les Hébreux et dans la Gaule, les prêtres acquirent la domination civile et politique.

, En France et chez plusieurs nations de l’Europe, lorsque l’empire romain croulant de toutes parts avec ses anciennes mœurs, ses anciennes institutions, son ancienne religion, ses anciennes lois, le sol se trouva tout-à-coup investi par une multitude d’étrangers, n’ayant eux-mêmes d’autyes habitudes, que celles de la guerre, d’autre gouvernement que celui des armes , ce fut sûrement une fortune pour ces étrangers , ainsi que pour ce qui restait d’habitans jndigènes, de trouver auprès d’eux des hommes lettrés, façonnés, eu même temps qu’à la vertu, aux arts, aux lois, à la discipline sociale. ^ . <

, Dans un âge plus avancé , les croisades ayant de nouveau bouleversé la France, .eu portant vers l’Orient tout ce qu’elle avait d’hommes considérables , il fut encore très-r * heurenx'pour elle qu’il restât (jians son sein, sous le nom Ae clercs y des hommes capables de remplir une partie des fonctions civiles.

( aio )

Ce n’est ni dans une telle situation, ni dans de telles circonstances, que se montre un certain esprit ambitieux que j’accuse.

Et d’abord une vérité importante dans cette discussion, et qu’on ne doit jamais perdre de vue, c’est que dans les écarts que je signale, c’est toujours moins le clergé que la société, les gouvernemens , les souverains eux-mêmes , qui sont coupables. Les temps le sont aussi. Si les temps sont troublés , si les gouvernemens sont peu éclairés, si la société se partage entre une dévotion ardente , stupide, et une indift’érence religieuse encore plus stupide, il faudra que tout sorte de sa voie., et par conséquent s’égare.

Qu’il me soit permis de prendre pour exemple une des communes de France, telles qu’elles sont composées avec leurs juges de paix, leur maire, leur notaire. Si, par l’effet de je ne sais quelle paralysie , ces fonctionnaires se trouvaient empècbés pour l’exercice de leurs fonctions, est-ce que le curé, homme charitable, plein d’activité et d’instruction , abandonnera à euxmêmes ses paroissiens ? Au contraire , il leur administrera avee plus de '/.èlc les se-

‘ cbuH’ qui sont à sa disposifion.^Des prOpi^îé-» taires ont eikre eux des contestations sur les limites de leur possession; le curé se trans--portera sur les lieux ,7 et avec prudence ^ savoir, équité, il prononcera sur ces contestations. Il eh sera de même sur les autres points. Des ponts sont^à construiire^ des chemins ont besoin' 4e réparation ; la fbiîtaine du village, l’horloge, l’école piihliqaté demandent quelque entretien. En l’absence du maire, si le curé, qui a du zèle, assemble les principaux habitans, s’il règle avec eux le contingent’ des contributions: dans ses^isites pastorales, si le mourant lui confie ses dernières volontés , si le père dé famille lui confie' ses projets d’établissement ;ldans les maladies des hommes et des animaux', s’il lui convient d’appliquer les secours de ses lumières et de son expérience , quel reprô-.^ che méritera-t-il en cela ? quel prétexté sur*’

tout trouvera-t-on pour 1 accusér?.*i;fv *

. Je conviens de cetfe manière peu à ‘ peu l’office de juge dé paix , celui de ipaireV celui de notaire, de cHirurgien dé village, ou de maître d’école, tomberont.'A qui la faute?

Dans un de mes précédens écrits j’ai cité

avec éloge l’ouvrage du Pape^ de M. le comte de Maistre. Cet éloge ife porte certainement pas sur la partie ultramontaine de ce livre; mais il est très-vrai^ à mon avis , que personne n’a démontré aussi victorieusement que cet écrivain, comment, sans aucune espèce d’ambition, de dessein et de préméditation , mais seulement par l’impulsion des temps et des événemens, le pouvoir des papes est, parvenu à envahir non-seulement la ville de Rome , mais encore l’Italie et une partie du monde. La puissance des prêtres envahirait de même, si certains temps revenaient, et si -on les laissait faire, tous les emplois , tous les offices , toutes les dignités , toutes les autorités. Et qui pourrait dire que l’administration ecclésiastique n’est pas aussi bonne qu’une autre? J’ai suivi pendant long-temps tout ce que j’ai pu découvrir de nos vieilles Chartres : j’ose affirmer que sous ce gouvernement féodal qui a tant occupé nos écrivains, l’administration des évêques , celle des abbayes et des couvens de moines , non-seulement égalait, mais encore surpassait en équité , en bonté , en paternité, l’adminis-

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tration la plus renommée des hauts barons.

Actuellement, après avoir admis avec vous tous ces faits, après les avoir excusés, justifiés même par le zèle et la nécessité des temps; après avoir reconnu encore lesbiens que la société en a retirés , il ne s’agit plus que de savoir si nous sommes dans un temps* et dans un état de société, où l’intervention civile et politique des prêtres puisse être regardée de même comme un avantage ou comme une nécessité. Il faut aussi considérer , soit pour le sacerdoce, soit pour la religion, soit pour l’autorité, soit pour la société, les inconvéniens qui anciennement se sont mêlés aux avantages.

Si cette immersion des prêtres dans les affaires mondaines est précisément ce qui les a perdus; si, en s’emparant du monde, il est arrivé qu’en même temps le monde s’est emparé d’eux ; s’il en est résulté des attaques continuelles contre l’autorité, la dépravation générale des mœurs,* les révoltes successives du calvinisme, du jansénisme, et finalement de l’athéisme , vous devez prendre garde, avec les mêmes causes, de produire les mêmes effets. Je n’irai pas recher-

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( aa4 )

cher ici avec affectation leur conduite sous la seconde race, lorsqu’ils déposèrent Louisle— Débonnaire et Charles— le-Chauve ; je ne la rebhercherai pas non plus dans les premiers temps de la troisième race , lorsqu’ils excommunièrent le roi Robert, qu’ils menacèrent Philippe— Aug'uste , saint Louis, Phi— lippe-le-Bel ; je né la rechercherai pgs non plus dans la guerre des Albigeois , lorsqu’ils mirent tout le Midi en feui Au temps de saint Bernard , si le clergé était déjà perdu de simonie et de débauche , ainsi que je le vois dans ses Lettres ; sous saint Louis luimême, si les abus étaient arrivés à un tel point, que j’y trouve un évêque âgé de dixhuit ans; plus tard, c’est-à-dire après le concordat , s’il s’était renouvelé à l’égard des prêtres une sorte de spoliation semblable a celle de Charles Martel; si la société était arrivée, à l’égard des prêtres, à un tel mépris, qu’il y avait de grandes dames qui disaient mon eucche, ma cure; plus tard enf core , si. le capitaine Bourdeille s’était sans ; façon emparé de l’abbaye de Brantôme, dont il a publiquement pris et gardé le nom ; enfin, si je me mets à peindre tout l’état de

l’Eglise, de la religion et de la société' au temps de Léon X, et tout ce qui s’en est suivi , on conviendra que les avantages apportés par l’introduction des prêtres dans les choses temporelles, présentent des compensations.

Je n’ai pas fini. .

Après Cf tte époque , je ne chercherai pas , sil’on veut, le temps de la Ligue et cette conspiration continuelle dés jésuites contre Henri IV, leur bienfaiteur et leur victime. Je me placerai , au plus près de l’àge pre'sent, sous le règne de Louis XIII. Là je ne contesterai pas au cardinal de-Richelieu un grand talent comme homme d’État; mais si je veux le dessiner comme prêtre, dans quelle partie de sa vie le prendrai-je ? Sera-ce lorsqu’il endosse la cuirasse et qu’il commande les armées ; lorsque , créant des commissions au lieu de juges , il fait trancher la tête à Marillac et au jeune de Thou; ou bien, lorsque , tout entier à la niaiserie d’un poëme tragique , il cherche à soulever l’Académie et Paris contre le Cid; ou bien encore dans l’intérieur de sa maison, lorsqu’il fait soutenir des thèses d’amour à sa nièce ?

( ?.‘aO )

Je passe à la minorité de Louis XIV. Je ne contesterai sûrement pas au cardinal de Retx un ^rand talent et un esprit élevé; mais celui-là, si je veux encore le dessiner comme prêtre, dans quel moment le peindrai-je?

Est-ce au parlement, lorsqu’il harangue pour la Fronde, ou dans les rues, lorsqu’il en di- I0S légions, ou dans les salons de Pans, lorsqu’il est publiquement amoureux de mademoiselle de Chevreuse? Il est vrai que j’apprends de lui et du president Molé qu elle avait de très-beaux yeux.

Lecteur, vous ne connaissez, peut-être pas le madrigal suivant:

Iris s’esl rendue à mn foi ;

Qu’eAl-clIe fait pour .sa défen.se?

Nous n’étions que nous trois , elle, l’amour et moi ^

Et l’amour fut d’intelligence.

Et de qui sont ces jolis vers? Dun prêtre académicien, d’un prédicateur du Roi sous Louis XIV, du fameux abbé Cottin.

Je vous fais grâce du cardinal Dubois. Je ne veux vous citer que des abliés beaux esprits, charmans vauriens , tels que Chaulieu et Lallaignant,ou un homme d’affaires de

nos jours , l’abbé Terray. Avec une telle légende de saints, vous êtes étonnés de i’abaissenaent de la religion et de la dégradation du caractère de prêtre. Vous allez chercher parmi les philosophes une conspiration contre la religion ; prêtres , c’est dans votre sein que vous la trouverez ? Vous la trouverez dans ce cercle d’abbés de cour qui, en Sorbonne, se réfugiant dans un coin, à l’effet de troubler plus à leur aise la démonstration du professeur, le fit s’écrier i,/« angulo sordes et de sordihus episcopi. Vous la trouverez dans^ vos prétentions d’alors.ap bel esprit, aux affaires , à toutes lés mondanités ; vous la trouverez encore aujourd’hui dans les mêmes dispositions qui vous ont repris , et qui vous conduiront aux mêmes effets. ; ■ . . .

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QUE LE SYSTÈME , OBJET DE l’aCCüSATION , TEND A ALTÉEER ET A PERVERTIR LA MORALE; CE <^OE c’eST QÜE LES MOEURS. --

Je suis porté à croire, malgré les grands progrès de la civilisation , qu’on ne sait pas bien ce que c’est que les mœurs. Jusqu’à présent aucun homme administrant n’a été dans le cas dé’s’en occuper; nos grands penseurs eux— mêmes, Locke, Montesquieu , Bacon, ont supposé les mœurs sans les définir.

On a de Tacite un ouvrage admirable sur les mœurs des Germains; dans cet ouvrage, le mot moeurs ne signifie que les coutumes. En général, les anciens ont parlé des mœurs comme on parle de l’air qu’on respire sans savoir ce que c’est. Il me conviendrait fort de suivre cet exemple, si en parlant sans cesse des mœurs qu’un certain parti confond avec la religion, à l’effet de mettre le toutensem-

ble sous l’autorité du prêtre, il n’en résultait pour la société des conséquences redou^ tables que je dois écarter.

Tout ce qui s’appelle Moeurs représente une sorte d’ensemble , d’union , ou , si l’on veut , d’harmonie. Sous ce rapport , on distingue les mœurt politiques qui sont propres à une ^nation, les mœurs locales qui sont propres à une contrée, les moçurs domestiques qui sont propres à la famille , les mœurs individuelles qui caractérisent l’ensemble de la vie. Cet ensemble , cette harmonie d’où.

résulte dans les individus cette énergie qu’on appelle vertu, dans les congrégations l’esprit de ^'ps, dans la, famille l’honneur,, dans la/routrée l’esprit public, dans une nation le patriotisme : voilà ce que c’est que

les mœurs. • • . , . . , •

, Comme les mœurs, dans leurs diverses nuances, dérivent du même principe , elles ^ sont sujettes aux mêmes règles. Dansl’homme individuel, si l’harmonie qui. compose: sa force n’est jamais rompue, il a, le bonheur, d^ demeurer , dans tout le cours de sa vie , . semblable à lui-même. Use trouve ainsi dans , SM vieillesse sur la même voie qu’il a .tenue

au jeune âge : c’est ce que l’Esprit-Saint expthne très-bien par ces paroles : Adolescens juxtà viani suam , eliani turn senuerit non recedet ab ad.

Emporté par le Hol des événemens qui nous égarent, ou par l’ardeur des passions qui nou,s entraînent, si l’accbrd de notre vie Wewt à se rompre en quelque point , il en résultera , dans des choses de peu d’importance, une simple impression de malaise; dans des choses qui toucheront notre honnéur ou notre côhscience, un état plus ou moins douloureux de honte et de remords.

Si cet accord vient à être brisé souvent, il n’y aura plus de retnords; il y aucune vie tout entière rompue et déprise <^^ec ellemême. On dira d’un tel homme qu’il est corrompuf il le sera en effet dans tout le sens de cette expression; car sa vie dissoute sera tout^en pièces, et ne tiendra par aucun bout.

ïl n’en sera pas autrement d’une nation.

Si par le flot des passions ou par celui des événemens, la vie nationale, s’affaiblissant par certaines causes, vient à se déprendre toirt-â-fait de sa vie passée, si toutes ses

anciennes institutions viennent a se rompre,

et si, en voulant^nsuite se reprendre, elles se rompent encore et se fracturent ainsi sans cesse, pendant un certain laps de temps, on atira en grand le spectacle de corruption qui peut se remarquer dans la vie d’un individu. ^

Dans un autre chapitre, j’aurai à montrer plus particulièrement comment la religion <loit s’accorder avec les mœurs, les affermir quand elles sont bonnes, les corriger quand; elles sont défectueuses. En ce moment , je ne dois m’occuper qu’à montrer leur caractère:

J’ai à écarter surtout de fausses doctrines qui mettent le principe, des mœurs tantôt dans la religion , tantôt dans les lois. Pour les peuples, comme pour les individus, les mœurs ne sont autre chose qu’un concert de sentimens ainsi que d’habitudes. Comment un tel concert peut-il parvenir à s’établir et à se former Jkc’est ce qu’il importe de rechercher. Il parait que le grand principe à cet égard est dans celui des communications humaines.

Et' d’abbrd, que la nature humaine soit ainsi faite , que les impressions 'soient com->-

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municatives. d’iioinme à homtue, c’est ce qu’il est facile d’observer dans des rassem— blemens nombreux où le rire , les pleurs, les bâillemens, les convulsions se communiquent quelquefois/ de manière à paraître quelque chose de contagieux. Dans les choses les plus frivoles , on a vu se développer , sous le nom d’enthousiasme , une énergie qui a triomphé Ses plus grands obstacles.

Sur ce champ de jeux et de frivolités, il peut s’élever des discussions violentes. On a vu tout Paris se partager entre les gluckist es et les piccinistes j un parterre se diviser sur le mérite d’une pièce de théâtre, et cette division occasioner des rixes sanglantes- C’est ainsi qu’on peut comprendre l’impression que fit dans la Grèce l’addition d’une- - corde à la lyre ,

Dans toutes les nations, le simple costume, quand il est établi, a une telle autorité, que le moindre changement imposé ÿar un cxar ou par un sultan, causerait un soulèvement.

Les régens de collège • sont très-puissans :

ils ont à leur disposition des férules et des ■verges; ils sont incapables de retenir quelques certaines; de morveux , au moment où

ceux-ci auront appris qu'un des leurs a reçu une insulte. Il en est de même de la police particulière des ouvriers dans une manufacture ; de même de celle des soldats dans leur chambrée. Avec la sexde force de l’esprit public, vous pouvez obtenir les observances les plus difficiles sans aucune entremise de la religion et de la loi. Avec cette entremise, il peut arriver que vous n’obteniez rien. . '

Je citerai à cet égard quelques exemples.

Retiré dans un village de la Suisse, je vois sortir régulièrement' de chaque maison des seaux de lait qu’on apporte à une mai-, son commune pour une fabrique commune.

Un registre exact est tenu chaque jour des quotités versées, et chaque i liaison reçoit finalement sa quotité correspondante en fro- >« mage. Dans une telle administration , où la fraude . est si^facile , comment„q’en voit-on^ pas des exemples? Jamais. .

I Je vais en Allemagne. A Jéna,et à Gotha, les ' directeurs des musées me montrent, comme objet de curiosité, un squelette de loup. K Comment , monsieur, dans .un pays, couvert d’oies et de moutons, vous n’avez ' ’/l

pas (le loup? — Nous en aurions bien si nous voulions; mais aussitôt qu’il en parait un , la contrée entière s’émeut. Il n’y a pas de repos jusqu’à ce qu’il soit détruit. Celui que vous voyez là parut, il y a onze ans, dans les montagnes que vous venez de visiter. Au bout de trois jours, il fut abattu et apporté ici;'» - t

Voilà ce qui s’opère dans certaines contrées avec le seul mouvement de l’esprit public. Actuellement , je vais montrer, dans des choses bien plus importantes, et avec le secours de la religion et des lois, ce qui se passe dans d’autres.

' ’ Je vais en Italie. Il ne manque là ni de missionnaires, ni de croyance, ni de gendarmes , ni d’établissemens religieux. Posté dans un village sur le bord du lac de Bolsenne , avec dix sbirres qui étaient à ma solde v et' qui 'devaient me protéger dans certaines' courses de montagnes , les voleurs dont ces, montagnes étaient garnies enlevèrent en plein jour uneqeiineftlle qui puisait de l’eau à la Ibnlaine; il n’y eut pas la moindre rulUétir dans le village.. Dans ces dernières ^n-. nées, les voleurs ont enlevé, à Frascati , dans

(' lis ),

sa maison, le supérieur des camaldules et sept religieux. Personne n’a bougé.

Ces faits expliquent ce qu’il y a de mystérieux dans les mœurs. On comprend comment, dans certains pays, sans aucune espèce de loi , il peut s’établir des règles et de l’ordre ; comment , dans d’autres pays , malffré les lois et une abondance d’établissemens religieux , il peut s’établir une telle chose que le brigandage. Partout où, avec les bonnes habitudes et les bons sentimens, il s’établit des mœurs , il s’établit avec elles' du respect pour les choses et ^our les personnes, et par-là même des moyens faciles de gouvernement. Là où , par une eaxwe ou par une autre, les respects sont dissous ; là oéi les classes pauvres ne sont contenues au-' près des classes riches que 'par la crainte, les classes jnoyennes auprès des classes élevées que par la loi , les classes supérieures auprès du pouvoir que par la Charte , vous, serez dans l’anarchie. Les gendarmes ne vous préserveront pas plus alors que le$' missionnaires; les échafauds, que les peines d’une autre vie. Ces moyens, faits pour les' cas extraordinaires , appliqués sans cesse au'

cours (le la vie, se trouveront souvent inutiles , toujours insuffisans. J Il est facile de se convaincre que ces désordres, qu’on s’obstine à attribuer ici à une négligence de la part des lois de police ; ailleurs à un manque de zèle de la part des prêtres , sont simplement l’effet d’une certaine défectuosité dans les mœurs. Si vous interrogez en Irlande les white hoys^ ils ne vous citeront pour se justifier ni l’Encyclopétü'e, ni la philosophie, dont ils n’ont point entendu parler; ils vous diront que dans leur pays, les pr(jpriétés n’ayant pour origine que la spoliation et la confiscation, ils ne sont tenusà aucun respect pour de telles propriétés; ils ajouteront que les propriétaires vivant presque tous à Londres, leurs possessions sont livréês à de misérables fermiers et sous-fermiers , fléaux de la contrée. Si vous interrogez les luddistes, ils ne vous parleront pas plus que les précédons de Voltaire ou de d’Alembert; ils vous diront que les chefs fahricans ou manufacturiers ne sont avec leurs machines que des aventuriers qui ôtent au peuple ses moyens de suhsis— tancée Si vous interrogez les voleurs anglais,

ils vous diront que dans leur patrie l'argent aune telle importance, qu’au lieu de demain der, comme dans les autres pays , combien un homme a de revenus, la locution admise est de demander combien il vaut. Ils diront ensuite bien d’autres choses sur un de leurs rois qui a été voleur, et sur la commémoration qu’en font chaque année les chefs d’une école célèbre.

A l’égard de l’Italie , il n’est pas plus difficile d’expliquer le système de désordre qui y règne au milieu de ses missionnaires et de ses gendarmes. Tout provient d’un certain -mauvais esprit public. Ce n’est jamais que par hasard que les brigands sont atteints :

ils ne sont ni recherchés, ni dénoncés; ils vont habituellement aux marchés et aux foires. De tous côtés , on a soin de les informer des entreprises ■ qu’on fait contre >eux. Leur profession n’est point un objet de honte : quelquefois elle est honorée. Dans un territoire particulier , un commissaire de police .m’a assuré qu’une honnête fille ne se permettrait pas d’épouser un jeune homme, s’il n’avait pas , au moins pendant deux ans, exercé la profession de voleur.

Je suis fâché que ces faits, leur rapprochement et leurs conséquences ne cadrent pas avec les théories de certains politiques, qui croient que pour ordonner un pays il n’y a qu’à y parler d’enfer et d’échafauds , de gendarmes et de prêtres. Aucun pays , encore moins la France d’aujourd’hui , ne s’accommodera de ce système. S’il est vrai que c’est par les mœurs que se gouverne principalement un pays , et si les mœurs se composent principalement d’un amalgame de bons sentimens et de bonnes habitudes , formez les bonnes habitudes , entretenez les bons sentimens : tout cela formera les bonnes mœurs. C’est par la religion qui a tant de sympathie avec les autres bons sentimens ; c’est par les habitudes du culte qui ont tant de sympathie avec les autres bonnes habitudes , que vous affermirez et perfectionnerez votre ouvrage.

Connaissant peu cette question, et aussi à raison des occupations habituelles , n’ayant pas le temps de l’examiner, le gouvernement de Louis XVIII 'qui reconnaissait l’importance des mœurs, mais qui ne savait comment s’y prendre pour les refaire,en chargea

Diÿiîl2;x- ::>■ GoOglc

les prêtres, coinnie si c’était une chose spécialement de leur ressort. C’était une méprise.

Dans cette œuvre pour laquelle les prêtres se croient faits et pour laquelle cependant ils ont peu d’aptitude, s’ils n’y avaient pas mêlé une autre pensée ; si au lieu de ^e mettre sans cesse en avant pour étendre leur domination et s’acharner à redemander , dans l’état où était la France, des avantages qu’ils avaient perdus, ou les avait vus uniquement occupés de la religion , la pi*ésenter comme un secours et non pas comme une menace , et le sacerdoce lui -même comme un ministère et non pas comme une puissance, ils auraient pu faire quelque bien. Avant tout, ils devaient chercher la morale dans le cœur humain , et non pas dans leurs préceptes.

Il fallait pour cela qu’ils en connussent le principe. Qu’était-ce dans les Gaules que ce sentiment qui portait un ami dévoué à ne ja* mais survivre à son ami, ainsi que nous l’apprend César? Qu’est-ïce au Malabar que ce sentiment qui porte une femme à ne. pas survivre à son ma ri? Qu’est-ce en France que ce sentiment qui porte un homme outragé à ce

qu’on appelle duel, ou combat singulier?

Tout cela peut s’appeler comme on voudra de mauvaises mteurs ; ce sont des mœurs pourtant. Ces mœurs lient les hommes en état de nation*, si quelquefois elles marchent avec la religion , quelq-uefois elles sont en opposition , et alors elles l'emportent et l’entraînent avec elles.

Autant l’union de la religion et des mœurs, quand elle existe, donne à une nation d’énergie et de moyens de prospérité , autant leur dissension peut être funeste. Dans ce cas, c’est toujours la religion qui succombe. Elle fait ainsi un grand bien ou un grand mal *, un grand bien , lorsque les mœurs sont telles qu’elle peut leur donner son lustre et son appui; un grand mal, lorsqu’étant mal entendue, elle se jette sur les mœurs, non pour les corriger doucement , comme elles en ont besoin quelquefois, mais pour les asservir et les dominer. Elle fait encore un grand mal, lorsque se portant dans la vie civile , elle en veut - occuper tout l’espace par ses rites , ses cérémonies , ses pratiques , et substituer ainsi les mœurs religieuses aux mœurs civiles ; d’où il arrive que peu à peu

les lois civiles se fondent dans les lois religieuses ; que le prêtre législateur religieux est conduit à devenir en même temps législateur et souverain de la société : ce qui prépare la chute de la religion et de la société. . Voilà ce que c’est qu’une religion qui, au lieu de se lier aux^mœurs, cherche de jalousie à les combattre, veut sans cesse substituer sa force à la leur , ou comme aujourd’hui se mettre tout-à-fait à leur place. On cite des galets particuliers de la religion pour prouver que la religion est le seul principe des mœurs. C’est comme si on citait des effets particuliers des remèdes pour prouver que la médecine est le seul principe de la sauté. Eh ! oui , sans doute, monsieur le médecin, l’opium mcfera dormir; j’aimerais mieux dormir pourtant par ma constitution propre; et s’il me fau t dormir tous les jours de cette manière , j’ai peur de ne pas dormœ long-temps. «

En voulant à elle seule faire les mœurs, la religion se place dans un véritable contre-sens ; en voulant mal à propos les (X)inbattre, le contre-sens devient beaucoup plus fâcheux.

Certes la France n’a pas, commela Grèce,

(les jeux olympiques, où un Hérodote pourra lire son Histoire après avoir pris le ton d’un joueur de flûte , espèce de congrès où la force, l’adresse, l’esprit, les talens, éfaienten scène. Mais elle a, comme la Grèce, ses théâtres , sa littérature , ses académies. Elle reçoit de tous ses citoyens un besoin continu de communication par la pensée et par les sentiinens ; elle a aussi un mouvement général d’arts, de sciences, de littérature, où tous les esprits luttent à devinerjes plus beaux sentiinens , avec leur plus bel entourage et leurs plus belles formes, à l’effet d’en animer diversement la toile , le marbre , le papier , et quelquefois même les reproduire avec une apparence de réalité sur la scène.

Sans doute ces jeux ne conviennent point à la vie* dévote qui n’a point à se nourrir de semblables frivolités.Mais sous prétexte qu’ils en sont sévèrement exclus, les prêtres se liguent pour les exclure de même de la vie chrétienne. Sur ce point en vérité leur conduite est bizarre. D’un côté, dans leurs pré-

dications, dans leurs missions, les spectacles sont condamnés comme un crime ; d’un autre

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côte , ils permettent ce crime à de grcindes princesses et à de grands potentats.^ Se croient-ils donc en droit de faire à leur volonté le bien et le mal , de disposer du ciel et de l’enfer ?

Avec une religion aimi conduite , et des mœurs publiques ainsi tracassées , on peut réussir à subjuguer une partie du peuple, on en révolte une autre partie : une troisième qui ne se révolte pas, condamnant en secret cette impulsion ultra-chrétienne, ne la repousse pas ouvertement, mais lui résiste sans cesse, et fait à cet égard ce qu’on fait des mauvaises lois qu’on ne veut pas abroger positivement , mais qu’on tâche de faire tomber tout doucement en désuétude.