CHAPITRE VII

COMTIND/ITION DU MÊME SUJET ; APPLICATION DE CBS

PBiNCiPEs A l’État actcel^db la France.

Si j’arrête mes regards sur la France ancienne , deux sortes de tableaux se présentent à ma pensée.

Personne ne contestera qu’il n’y eût en France, sous l’ancien régime,- des magistrats intègres, des cours judiciaires d’un bon esprit; dans toutes les classes , un grand dévouement pour le roi et pour la famille royale. Il y avait de plus (ceci a quelque importance) unboh ton de littérature, un théâtre qui cédait à celui du siècle de Louis XIV, mais qui cédait peu; il y avait un beau mouvement général dans les arts et dans les sciences ; partout un point d’honneur vif; dans l’armée, soit de terre soit de.mer, de l’instruction et du courage; enfin, de l’élégance dans les manières , de la politesse

dans les formes et un bon ton général.

Comment une nation composée ainsi ne se conserve-t-elle pas ? ' ■

En contre -partie, il n’y avait plus de respect pour les anciennes institutions de l’Etat. Comme ces institutions tenaient à la féodalité; et que par un concert des rois, des parlemens et du clergé , la féodalité était devenue un objet d’accusation générale, tout ce qui reposait sur cette base était ébranlé ; tout tendait dans l’ordre politique à des innovations que le goût général de ' l’indépendance , les ambitions particulières, les exemples de l’Angleterre et de l’Amérique favorisaient. Du côté de la religion , il faut noter en première ligne l’intervention des prêtres dans les affaires ; ce qui faisait qu’on avait une assemblée du clergé qui s’occupait de politique, des cardinaux ministres, des évêques académiciens et philosophes, des conseillers clercs au parlement et une multitude d’abbés dé cour et de salon. Un ensemble ainsi composé devait être généralement repoussé; et comme en mêmetemps le clergé dégradé se réunissait à ce qui restait de clergé austère , pour imposer

les mêmes rites et réclamer la même obéissance, l’aversion de la haine venaitse joindre à toutes les autres aversions.

Le contraste de cette double situation mise en mouvement dut enfanter d’autres contrastes. En effet, les mœurs représentant, comme je l’ai dit, un certain accord , un certain ensemble d’actes et d’impressions, si cet accord se rompt dans certaines parties et se conserve dans d’autres , on aura chez une nation comme .chez un individu le contraste singulier de la corruption dans quelques points, et de l’intégrité dans quelques autres. En France, où, par l’effet de la révolution, les anciennes institutions avaient été brisées , ce qui changea tout-à-coup cette partie des mœurs qui provient des habitu- ^ des, deux ordres de respect furent aussitôt altérés ‘.celui qu’on porte aurang et celui qui 'est dû au ministre du culte.Cette partie de la révolution une fois décl«rée,tout noble, tout prêtre put être impunément insulté.

Cependant , comme d’un autre côté les ■ anciennes impressions d’honneur et de délicatesse n’étaient pas effacées, la nouvelle afcrmée ainsi que la nouvelle nation qui

s’étaient, faites , en demeurèrent saisie^. On eut ainsi trois résultats remarquables : des actions d’éclat, des crimes d’éclat, peu de crimes obscurs. Tandis que les brigands étaient au palais des rois, ou au palais de la justice, les grandes routes et les maisons privées

offraient autant de sûreté que dans l’ancien temps , peut-être plus. Et rema^uons bien que chez les nations voisines t que. j'ai citées précédemment, c’est l’inverse. .‘Là , où les liens religieux et politiques sont conservés , et où les liens moraux sont dissous , ce ne sont plus le roi , les nobles et 1^ prêtres qui sont systématiquement un' objet d’attaque, ce sont les chefs de manufactures , les détenteurs d’argent ou de propriétés. En France, sous la plus épouvantable révolution , les routes, les bois etles ca-

vernes, repaire ordinaire des brigands, étaient des lieux de sûreté ; en Angleterre , au milieu des plus belles lois civiles et politiques, on peut voir près de Londres les roütes infestées de voleurs; ailleurs, des luddistes ou des white hoys. C’est ainsi , qu’aujourd’hui , à Rome et à Naples , pays où il ne manque ni de gendarmes, ni de missionnai-

res T ni même de jésuites , on peut à peine s’écarter de l’enceinte des villes.

Tel est le caractère particulier de la révolution française. C’est certainement dans l’ordre civil et politique le bouleversement le plus complet qui ait jamais eu lieu parmi les nations. Mais en même temps, comme au milieu des choses visibles qui étaient emportées, la révolution en conservait intactes une multitude qu’on n’apercevait pas, on peut dire , sous certains rapports , en employant le langage ordinaire , qu’elle a renversé la religion et les mœurs; mais cela n’est vrai ■que sous certains rapports. ,

En effet, tout en perdant ses institutions sociales, c’est-à-dire les formes visibles et quelquefois usées dans lesquelles son ancien esprit était enfermé, il est de fait que la France n’a pas perdu cet esprit : même aux plus mauvais temps de la révolution , la France , livrée à la tyrannie d’une classe moyenne exaspérée, a conserve les sentimeu6 nobles et délicats des classes élevc'es qu’elle proscrivait : elle a consei'vé dans son ' sein, alors même qu’elles ne pouvaient plus éclore , les semences de délicatesse et d’hon-

neur qu’elle avait reçues des générations précédentes , comme la terre conserve en hiver \es semences qui lui ont été confiées eh ai tomne. O bienfait de la Providence ! en perdant ses' lois , elle a conservé le sentiment de la justice ; en perdant ses institutions honorables, elle a conservé les sentiinens d’honneur ; en perdant sès institutions religieuses , elle a conservé le sentiment religieux. Au retour de l’émigration, ce spectacle singulier d’un peuple qui a perdu tout son corps , mais qui a conservé son ame , m’a frappé : je voyais beaucoup de maux avec eux, je voyais l’espérance. ' ,

Aujourd’hui en faisant notre bilan , il sera facile de voir ce que nous avons et ce qui nous manque : ce que nous avons, il faut soigneusement le conserver; Ce qui nous manque, il faut soigneusement le recouvrer.

A cet égard , avoir eu oli’re une grande facilité pour ravoir. On est étonné avec quelle facilité des mœurs, qui n’ont été qu’nlFacées ou pliées parles événemens, peuvent se rétablir. Si vous allez à Saint-Domingue, vous y trouvez sous une peau noire des hommes qui rédigent assez bien leurs lois ; vous trouvez de

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même un ordre de mor:dité .issez bien entendu, jusqu’à une espèce de droit des gens.

Croirai -je avec M. Wilberforce et avec M. Grégoire , que tout cela appartient à la peau noire ? Allez visiter leurs semblables en Afrique !

L’explication de ce phénomène est simple :

c’est que tout ce peuple d’aujourd’hui, à peau noire, vit sous des mœurs, des lois et des traditions blanches. lien fut de même de la révolution et de l’armée révolutionnaire.

Ce n’est pas moi certainement qui voudrais me rendre le détracteur de celte armée ; elle a rempli la France et le monde de sa gloire : ce que je veux dire seulement, c’est que dans ses premiers momens n’ayant pas le temps, en présence de l’ennemi, de se créer des mœurs nouvelles, elle prit toutes faites celles qui existaient : un ramassis à peau blanche s’inocula l’ancien esprit de la France, comme un autre ramassis à peau noire s’inocula ses institutions et ses mœurs.

Avec le sentiment qui nous reste de notre ancien esprit, comme Français, nous nous attacherons de plus en plus à cet esprit; nous repousserons en même temps les vices

qui sont venus l’altérer. C’est d’abord le respect pour les rangs, qui, ayant été dissous, n’est pas encore rétabli ; c’est la division et l’incertitude qui règne sur les points politiques les plus importuns ; ce sont des institutions qui, faites pour le sommet de l’Etat et n’existant que là , tournent vers ce point d’une manière déplorable toutes les activités, toutes les ambitions, toutes les habitudes , tandis qu’au corps et au centre qui sont abandonnés , il i^gne un état d’inertie fâcheux.

Rétablir dans l’ordre inférieur les rangs, c’est-à-dire la subordination du maître et du compagnon , du compagnon et de l’apprenti, du maître et du valet, du propriétaire et de l’ouvrier ; relever dans la bourgeoisie des villes la hiérarchie municipale ; dans: la noblesse, où tout est aujourd’hui confondu-, sa hiérarchie particulière et ses rapports avec la cour ; dans une échelle encore plus élevée, fixer les grades et la subordination qui lui sont nécessaires , c’est ainsi que peu à peu, en faisant cesser le dévergondage et l’arrogance , vous fixerez les respects , et en ce point les mœurs.

Ce n’est pas assez. Les esprits et la divaga-

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^on des doctrines réclament encore vos soinsî Faire cesser par la doctrine l’anarchie qui existe dans le mouvement des esprits , de meme que vous faites cesser par les lois anarchie dans le mouvement des intérêts,

cest ainsi que vous marcherez au rétablissement des moeurs.

A cet égard, la religrion, telle que certaines personnes l’entendent , vous sera non un appui, mais un obstacle. Vous aurez continuellement à combattre ceux- qui, pour s emparer de la domination , vous disent d abord doucement que la morale fait la société, pour vous dire ensuite plus hardiment que la religion fait la morale. Non, la morale ne fait pas toujours la société ; quelque chose comme de la société , peut s’établir chez des brigands : même si les hommes venaient às’abrutir, il pourrait s’établir par- ^ m. eux une société , ainsi qu’on le voit £ chez les animaux. D’un autre côté, en principe rigoureux, on ne peut pas dire que la religion fasse la morale, on peut dire tout au plus qu’elle lui sert de base. Massillon va plus loin, il prétend que c’est le bon ordre des sociétés qui est la hase des vertus chrétiennes.

L'observance des lois de l'Etat , dit-il , doit préparer les voies à celles de l'Evangile Toutefois en écartant la religion d’une place qui ne lui appartient pas et qu’une certaine ambition veut lui faire , il est nécessaire de spécifier et de respecter celle qui lui appartient. Dans une question complexe , où les uns s’égarent par l’impulsion de vues ambitieuses qui sont en eux -mêmes et qu’ils ignorent , où d’autres s’égarent plus sciemment en cherchant à former p'our la politique des moyens de domination que la religion réprouve ; je dois sans doute attaquer des erreurs qui , en avoisinant la vérité, cherchent à prendre ses couleurs; mais il faut prendre garde de blesser la vérité elle-même; et alors je -dois distinguer les .efl'ets réels du sentiment religieux lorsqu’il est associé aux moeurs, des effets nuisibles et fâcheux de ce même sentiment , lorsqu’on , lui fait produire les moeurs mêmes. ,

•Non , la religion ne fait pas’les moeurs, mais d’un côté elleSes embellit, d’un autre côté elle les cimente. ,♦

‘ Petit-Caréme.

Non, ce nVst point en vcrfn delà religion qu’une mère soigne et allaite sesenfans; ce qu’on veut établir à cet égard est absurde; et cependant la religion qui s’embellira de ' ce sentiment l’embellira à son tour. Je me contenterai de rappeler le tableau de4a belle Jardinière de Raphaël. Dans ce tableau, le sentiment religieux semble ajouter quelque chose d’élevé au sentiment même de la maternité. *

Non , ce n’est pas en vertu des préceptes de l’Evangile ou du Décalogue que les hommes distingués portent dans leurs rapports mutuels ce ton d’honnêteté et de douceur qui se remarque chez tous les peuples polis ; et pourtant je dirai que le sentiment religieux ne lui est point étranger. J’ai vu dans ma vie bien des curés; certainement, quelques-uns n’étaientpas tout ce qu’ils pouvaient être ; mais en voyant à cêté d’eux leurs parens , notaires, artisans, laboureurs, combien de fois n’ai-je pas été frappé de ce que les habitudes religieuses donnent d’élévation , •même aux manières! Je pourrais encore mieux citer sur ce point les jésuites et Saint -Sulpice ; peut-être pourrait-on'

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croire qu’il y a là de l’intention et de l’apprét. Mais chez les cHartreux, qui n’avaient certainement pas des vues politiques, combien de fois ai-je pu remarquer dans ma jeunesse l’e'levation et le caractère distingué de leur hospitalité ! Quelques personnes encore vivantes peuvent se souvenir avec quelle dignité'l’abbé trapiste de Sept-Fonds faisait, lors des états de Bourgogne , les honneurs de sa maison à M. le prince de Condé.

Enfin, ce n’est point en vertu des préceptes de l’Evangile ou du Décalogue qu’un honnête homme ne donne point la mort à son ami; et pourtant le sentiment religieux ajoutera encore à sa r^ugnance naturelle. Avec ce sentiment , il ne se contentera pas d’épargner la vie de son semblable; il lui portera au besoin protection et secours.

A la suite d’une révolution ,qui, ayant déplacé toutes les anciennes institutions, a déplacé. tous les rapports, tous les devoirs, toutes les habitudes , dissous tous les liens, mis en pièces le corps du peuple et jeté partout des individus au lieu de citoyens; dans une situation où chaque individu est

par rapport à un autre individu ce que les nations sont entre elles, c’est-à-dire ol)lige de se régir non par un droit établi , mais seulement par une sorte de droit des gens , c’est-à-dire par cette sympathie des consciences , par ce sentiment commun à tous les hommes , de l’honnéte et du malhonnête , du juste et de l’injuste, c’est ainsi que vous parviendrez à rétablir dans la nation frknçaise cette harmonie pleine qui, faisant résonner sur le môme ton toutes les fibres d’un \

peuple , développe au plus haut degré sa puissance, sou patriotisme, son énergie.