CHAPITRE VIII

QDE LE SYSTÈME , OBJET DE l’iNCÜLPATION , TEND A RENVERSER LE TrAnB ET l’aüTORITÈ ROYALE.

S’il y a quelque chose qui , en ce moment , soit fait pour embarrasser ma pensée, c’est d’avoir à traiter en public des intérêts d’Etat que je ne puis éluder, puisque ce sont des intérêts de salut , lorsqu’en même temps, pour toucher ces intérêts d’une manière convenable, je suis obligé de m’approcher du trône, et en quelque sorte de la personne sacrée d’un roi* Homme de la solitude , peu ’ au fait des délicatesses du monde, encore moins des usages des cours , placé entre deux sentimens, l’un de respect, qui me prescrit le silence, l’autre de fidélité, qui me porte à la défense d’un trône que je vois en danger , si je commets quelque faute , qu’elle me soit pardonnée } car en vérité , ma position est difficile, en même temps que ma démarche est nécessaire.

El d’abord, un fait que je dois rappeler comme essentiel pour l’objet de ce chapitre , c’est que dans aucun temps l’aTenement d’un roi de France ne s’est annoncé sous des auspices plus rians. Ce n’est pas seulement la ville de Paris, c’est la France tout entière qui a voulu assister à cette fête : Et tu vivijicahis nos et plebs tua Icetahitur. Jamais ces paroles du prophète n’ont été plus, complètement justifiées.

Et d’où viennent ces mouvemens d’allégresse , ces cris de joie qui remuent la France et qui retentissent dans toute l’Europe ? On a dit quelquefois que la France est amoureuse de charte et de constitution j d’autres nous ont dit qu’elle a en horreur les nobles et les émigrés ; je puis me demander alors si c’est à cause de quelque passion bien ardente pour le régime constitutionnel , ou d’une aversion non moins prononcée à l’égard de ses anciens compagnons d’exil, que se soulèvent ainsi pour le monarque l’amour et l’enthousiasme.

Point du tout : fidèle avec loyauté à cette constitution qu’il a jurée une fois et qu il va jurer de nouveau, personne ne dit, après

Di-

cela , que ce sentiment d'adhésion soit dans le monarque une passion particulière; on dit encore moins qu’il ait abandonné ceux qui, dans le malheur, ne l’ont point abandonné. Chaque jour il leur donne des témoignages de bonté ; bientôt il leur en donnera .. encore. Tout cela est vu, entendu, accepté. Il faut chercher ailleurs le principe de l’enthousiasme que j’aperçois; je ne sais si je me trompe , mais on avait entendu pai’ler si souvent de rois philosophes, de rois citoyens : on dirait qu’une curiosité ^ amoureuse a transporté la France à l’idée de voir sur le trône un roi chevalier.

Ce roi n’a pas plutôt pris les rênes de l’Etat : « Qu’est-ce que toutes ces entraves? dit-il ; qu’est-ce que cette censure ? Ils m’aiment , et ils veulent être libres ; qu’ils le soient ! »» C’est précisément ce que le christianisme dit à ses enfans. Le royaume de France est proclamé désormais à toute l’Eu-»

ï*ope comme un royaume d’amour et de liberté.

Cependant deux ans sont à peine écoulés.

J’ai à décrire une autre phase. Quelle est cette apparence nouvelle ? qu’est-ce que ce

silence inaccoutumé ? J’ai ^'u passer avec toute la pompe des cours, le monarque, objet de notre culte. Autrefois , tout se pres- > sait sur son passage ; aujourd’hui sansdoute^ le fond de respect et d’affection se conserve. Pourquoi les témoignages ne sont-ils plus aussi vifs ? On a dit : Le silence du peuple est la leçon des rois; c’est bien; mais ici, n’y a-t-il que du silence ?

Tandis que je médite cette pensée, je vois passer un convoi funèbre : cent mille citoyens l’accompagnent. Toute la fortune de Paris et celle de la France semblent vouloir se précipiter pour doter sa famille. Quel est l’objet de ces transports ? Est-ce quelque chose comme Malborough à son retour en Angleterre? Est-ce le maréchal de Villars, après la bataille deDenain? Non, c’est un simple brave homme de guerre , qui a eu du talent dans les combats et de l’éloquence à la tribune , mais qui pourtant dans ces deux carrières où il a mérité l’estime , n’a jamais figuré que dans une se- , coude ligne.

Quelque énigme est cachée dans ces démonstrations.

On croit généralement qu’il n’y a que les particuliers qui soient susceptibles de dissimulation et d’hypocrisie ; oh ! que les peuples sont supérieurs en ce genre! Demandez à tout ce puh^c si singulièrement ému, pourquoi il est ému; il se gardera de vous le dire. Je vais répondre pour lui. ' v..

Dès que sur quelque point d’intérêt, public, un sentiment bien vif, bien- sympathique est devenu général , contenu par la crainte, il peut couver quelque temps, faute d’issue; aussitôt que l’issue se présente , il fait explosion. Que le mouvement en faveur de M.. le général Foy , paré des couleurs du deuil et de la douleur, ait un autre objet , c’est à quoi if n’y a pas de doute. Il ne faut plus que rechercher l’objet. Je commencerai par des exemples.

Louis XIV fut un très - grand roi ; la France et les nations étrangères lui portèrent uâ ^ïand respect. Si je le considère au décliïi dfer sa^in^ 'je vois ce respect effacé. Mourant, il eSt «Ouvert de malédictions. A ses funérailles, on a peine à le défendre des fureurs de Paris.

Louis XV , enfant , n’est rien ; mais dès

qu’il a pris les rênes du gouvernement , toute la France l’adore. Il est malade à Metz, c’est la France entière qui 'l’est avec lui. On lui donne le titre de bien-aimé avec l’effusion la plus vraie et la plus vive. Actuellement ce même prince , si je le considère dans le cours de sa vie, je ne trouve auprès de lui rien de cette ancienne affection.

Voilà des faits , cherchons les causes.

A l’égard de Louis XIV , est— ce parce qu’il est prince religieux que l’amour des peuples s’éloigne de lui ? Saint Louis fut le plus religieux de tous les rois ; il fit de grandes actions , il commit même des fautes. Jamais l’amour des Français ne l’abandonna.

A l’égard de Louis XV, est— ce parce qu’U a des maitresses que l’estime publique lui est refusée ? Mais Henri IV a été en ce genre aussi léger qu’il est possible. La France a souri de ses faiblesses ; elle ne lui en a point fait un crime.

Ah! c’est que ce qu’on regarde comme les mêmes choses ne sont pas toujours les mêmes choses. Des nuances , légères en apparence , apportent des différences immenses.

Saint Louis, courbé sans cesse devant Dieu,

sait se relever auprès d’un pape qui s’écarte, çt d’évêques qui se fourvoient; Louis XIV, -"*■ ‘ au contraire , plié insensiblement par une femme et par un prêtre, tombe et ne se relève plus.

De son côté , Henri IV joue avec ses faiblesses et ne s’en laisse pas maîtriser;

Louis XV se laisse envahir.

J’ai trouvé par cela seul les causes que je cherchais. Qu’un peuple soit libre ou qu’il ne le soit pas , il lui déplaît d’avoir audevant de lui un chef asservi : les esclaves n’aiment point à obéir à deS' esclaves.

Ppur ce que j’ai à établir dans ce chapitre , j’ai sans doute besoin de ces exemples.

«Je me hâte de dire., et j’ai peut-être trop tardé , qu’en ce qui concerne le prince qui est sur le trône ils n’ont aucune application. " /

Certes , ce n’est point à moi à savoir ce qui se passe dans l’intérieur d’un palais. J’ai encore moins à m’occuper de ce qui appartient à la vie privée d’un souverain; et cependant je me permettrai de dire que s’il était vrai que notre bien-aimé monarque eût , comme saint Louis , embrassé la vie dévote, ce serait un événement dont la France

n’aurait en aucune manière à s’attrister, mais , bien au contraire , à se glorifier et à se féliciter. Ce serait pour elle , en même temps qu’une garantie de plus pour les sermens faits à ses libertés , une garantie non moins heureuse pour Taccomplissement des devoirs de la royauté.

Sur cela même il sè présente une observa-»

tion importante. Dans un moment où des prêtres imprudens prônent partout en ce genre l’éclat et le bruit , je ne puis me dispenser d’admirer le soin de réserve et de modestie qu’un preux monarque met à couvrir aux yeux des peuples ce que je regarde comme le premier lustre de sa vie. Charles X s’élevant au-dessus de la vie chrétienne ordi-^ naire , s’est voué à la vie dévote. Si cela est , c’est beau , c’est admirable ; mais qui le sait ?

On se plaint quelquefois du déchaînement qui est montré contre des pratiques particulières de piété. Je ne conteste pas que ce déchaînement ne puisse à la longue avoir des effets fâcheux ; mais qu’il appartienne toujours à une intention impie, c’est ce que je pie. Lorsqu’au lieu d’observer en secret cer-

taines pratiques religieuses, on se met à le» prôner avec éclat , et à les proposer à riinf-^ tation comme des titres de gloire, ceux qui ne sont point disposés à cette imitation s’élèveront probablement contre ces merveilles. Les abaisser alors , les critiquer, et finalement, si on insiste, les dénigrer, pourra provenir d’un faux jugement , peut - être d’un sentiment de jalousie, mais non pas toujours , comme on le dit , d’un esprit d’impiété.

Si, ce qui serait très-beau, le Roi a renoncé à la vie chrétienne pour embrasser la vie dévote , n’est-il pas admirable qu’auprès des simples chrétiens il n’en paraisse rien dans ses actes ? Ce n’est pas tout ; on sait combien dans d’autres temps la place de confesseur du roi a eu d’importance. Cette place si célèbre sous les pères Cotton , les pères La Chaise, les pères Le Tellier, qui l’occupe aujourd’hui ? J’entends dire que c’est un prêtre ohscur, un simple habitué de paroisse , un homme que personne ne connaît.

Ce n’est pas en ce seul point que notre monarque mérite notre admiration et nos affections. S’il appartient, comme on le dit,

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à la vie dévote , combien ne lui aura-l-il

pas fallu de bonté et d’amour ^ pour se produire , comme exemple de condescendance et de sacrifice , dans ces enceintes qu’on dit être prohibées par la vie chré-* tienne , mais qui le sont certainement par la vie dévote ! Je veux parler des spectacles.

J’avoue que ce n’est pas sans quelque souffrance que je cite ici ce trait particulier. Si les spectacles sont , comme le veulent certains prêtres , une chose interdite , aucune raison ne doit engager un prince chrétien à y assister : la raison d’État pas plus qu’une autre. Cette raison d’État, fût-elle réelle autant qu’ici elle est frivole , ce serait le cas de dire ce qu’un de Inès plus nobles amis , • M. Bergasse , disait à un grand souverain du Nord : Là oîi Véternité parle, le temps doit se taire. En réalité , il n’y a dans cette occurrence *ucune application de la raison d’État \ il n’y en a pas davantage des préceptes de la vie chrétienne ; mais je crains qu’il n’y ait une grande infraction a la vie dévote.

Dans cette vie particulière , il ne faut pas oublier que les devoirs étant plus rigou—

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reux , les observances sont plus sévères.

Dieu ne demande pas de nous que nous quittions la vie du inonde pour venir à lui ; il nous a fait expressément pour elle; nous y sommes sous ses lois et sous sa protection; mais si nous la quittons une fois, ce n’est pas sans danger que nous voudrons la reprendre. Abandonner Dieu alors, c’est vouloir (|u’il nous abandonne. )

Etant à Dresde, et causant avec un seigneur saxon sur la singularité d’un roi catholique gouvernant un peuple luthérien , je lui demandai si la bonté connue du Roi ne le portait pas quelquefois, par condescen- ^ dance , à retrancher auprès de ses sujets luthériens quelque chose de ses devoirs de catholique; je compris à sa réponse que toute la Saxe luthérienne serait désolée que son roi catholique ne remplit pas dans toute ^ son intégrité ses devoirs catholiques. Dans la supposition où notre monarque eût enabrassé la vie dévote , je puis dire de même que la France chrétienne serait désolée que, par condescendance pour elle, il ne remplit pas tous les devoirs qui appartiennent à la vie dévote. •

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. Dans le fait, la présence royale à nos spectacles est la chose du monde la moins nécessaire. Soigner à l’intérieur du palais nos jeux, nos amusemens; veiller à ce qu’il s’y observe de l’ordre et de la décence ^ voilà tout ce qui convient à une autorité royale et paternelle. Et cependant il m’a convenu de m’appesantir sur cet exemple, comme étant une preuve de plus de ce ressort de l’ame , de ce pouvoir de résistance avec lequel un enfant de saint Louis , à l’imitation de son auguste aïeul , a su se défendre dans ce sujet délicat de l’exagération des prêtres , auxquels on pourrait le croire subordonné.

Ce n’est pas en ce point seul. L’ame ferme du monarque ne se décèle pas moins dans la doctrine que dans la conduite.

A Dieu ne plaise que je veuille inculper les intentions d’un prélat aussi recommandable par ses vertus que par ses lumières, je veux parler de M. l’Archevêque de Paris ; et cependant je suis obligé de dire que dans le trait que je vais rapporter il s’est écarté des convenances autant que de la vérité.