L.a France a entendu avec stupéfaction un

prélat dire au roi , en face , à ToccaSion du sacre : Sire , la consécration royale que Votre Majesté vient de recevoir aura la double vertu de vous faire régner avec sa-^ gessé^ et de nous faire obéir ojvec bonheur:

ce qui implique qu’avant le sacre les Fran-^ çais n’obéissaient pas avec bonheur ^ et que le roi ne régnait pas avec sagesse, j à « Avec autant de justesse que de dignité f ie • roi répond ;Af. V Archevêque ■, le sacre me donnera de noiiV elles forces. ‘

Toutes les vérités de la religion sont dans cette réponse du Roi; toutes les erreurs i du temps dans le discours de M. l’Archevêque. • Les préposés à la religion qui veulent tout faire , ont leur raison pour nous dire que la religion fait tout. Mais comme celui qui nous a fait sans nous^ ne nous sauvera pas sans nous , ce nous qui entre dans toutes nos actions, demeure , quoi qu’on fasse , notre apanage. Il compose la liberté de nos consciences , la spontanéité de nos actions , première prérogative' , première dignité de l’homme.

Ap rès avoir établi que les exemples cités précédemment ne s’appliquent point à la conduite particulière du Roi; cependant,

comme je ne les ai cités que parce qu’ils se rapportent à quelque chose de sa position , il me reste H montrer sur quelle partie frappe cette application.

Les peuples auprès de leur souverain éprouvent toujours dans leur obéissance deux sortes d’impressions : l’une, du caractère propre de cette obéissance ; l’autre, de ses conséquences. Il me semble qu’ils peuvent subir une obéissance, qui est dure, pourvu qu’en mêmet temps elle soit noble et qu’elle les conduise à un but qu’ils connaissent et qu’ils affectionnent. Si l’obéissance est honteuse, si elle est de nature à faire craindre une déviation plus ou moins prochaine du but qu’elle doit avoir pour objet , eût-elle les formes les plus tlouces , elle pourra devenir insupportable, occasioner des murmures, bientôt des résistances.

J’attache un grand prix à cette définition de l’obéissance ; je demande à cet égard un peu d’attention.

J’ai cité l’exemple du roi de Saxe. La religion catholique que professe ce monarque peut avoir donné quelquefois des exemples d’intolérance; mais le monarque, soumis

comme chrétien , sait qu’il ne doit pas rétro comme souverain. En ce point , personne ne douté de sa fermeté et de sa loyauté.

Cependant , qu’on me permette une supposition.

Roi catholique , il a de nombreux amis catholiques. Peu à peu ces amis catholiques circonviennent sa personne et remplissent sa cour. Peu à peu les grands offices sont donnés à des catholiques. C’est d’abord l’administratipn des postes, bientôt la police ' de la capitale, ensuite celle de tout le royaume. A la fin congrégation , moines de toute couleur et de toute espèce , prédication , mission ; c’est une invasion générale. A ce spectacle la contrée, qui se voit saisie par ce mouvement nouveau , commence à s’alarmer. Dans le Roi sans doute ce sont toujours les mêmes sentimens ; ce n’est pas assez. Comme dans sa position et dans la position des choses autour de lui tout change, l’obéissance s’inquiète; de toutes parts elle murmure.

Telles sont les dispositions de l’obéissance, quand elle a lieu de craindre, de la part de l’autorité , une déviation du but qu’elle af-

fectionne, et qu’on commence à lui faire perdre de vue.

J’ai annoncé dans l’obéissance d’autres dispositions qui proviennent de la honte.

Celles-là ne sont pas moins fâcheuses. Ceci a besoin d’une explication particulière.

A cet âge délicat, où un petit être qui n’est plus tout-à-fait enfant, n’est pas encore tout-à-fait jeune homme, si sa gouvernante qui avait l’habitude d’être auprès de lui , prolonge trop long-temps ses fonctions, l’autorité de celle-ci aura beau être douce, ses soins bienfaisans, ces soins et cette autorité pourront devenir importuns.

Qu’y a-t-il de plus obéissant qu’un soldat?

L’autorité qu’il a à subir est quelquefois dure. Il la subit toutefois parce qu’elle est noble et qu’elle a un grand objet. Qu’on fasse venir à la parade des Tuileries pour la commander, non plus tel ou tel maréchal de France avec leurs insignes militaires, mais M. le chancelier de France en simare, ou M. le premier président de la Cour royale en robe rouge. Ce n’est pas tout:

qu’un colonel lui-même imagine de venir

un jour en habit bourgeois commander l’exercice à son régiment. Il verra.

I , 11 faut le dire franchement : l’obéissance

aujourd’hui en France présente ces deux sortes d’impressions. Avec des formes douces , d’un côté elle semble ne pas conduire au but que tout le monde affectionne; d’un autre côté, elle se présente avec des formes . qui font souffrir. Si la France qui est chré-

. tienne, mais qui ne A-eut pas être dévote,

se trouve sous un roi qu’on dit dévot, cir- • convenue par des hommes de la vie dévote ; de cette manière eile sera dans la position que j’ai décrite de la Saxe luthérienne, qui, sous un roi catholique, se remplirait d’une prépondérance catholique. Par tout le ma- • nêge d’aujourd’hui, la liberté des consciences et la spontanéité des actes religieux sont menacées; la sécurité, relativement à nos libertés civiles et politiques, l’est encore davantage.

Lorsque l’pbeissance est ainsi, inquiète dans son objet, si la honte vient la flétrir encore par ses accompagnemens, comment pense-t-on qu’elle pourra se supporter ?

Qu’on y fasse bien attention! La France a

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pu s'accommoder du joug de Louis XIV , tout entouré qu'il était de Bastilles et de dragonnades; ce joug était tout éclatant de conquête et de gloire ; de plus, c’était le prince même et de toute sa hauteur qui l’imposait. , /

A une autre époque, lorsque la France humiliée du joug de quelques hommes de loi, se décida à passer sons celui d’un homme de guerre , la dpreté de ce nouveau -joug , imposé par une grandeur individuelle , offrit pour compensation un grand éclat.

Il ne reste plus qu'à faire l'application de ces exemples. Aujourd'hui le Roi, paré de toute sa grandeur personnelle , du lustre de sa race et de celui de la légitimité, veulrr il imposer à la France son propre despo-^ tisme !.... je dirai plus ! même le gouvernement féodal qu'elle a en aversion ! Ce sera difficile , et cependant je ne dirai pas que cela soit impossible.

D'abord , c'est qu'auprès des - princes , comme auprès des femmes , il y a dans le servage des compensations nobles de dévouement et d’amour, Ensuite, c’est qu’g l’égard du gouvernement féodal même, il y

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a dans ce régime antique, toüt inapplicable qu’il soit aux temps présens, des parties d’éclat et de grandeur qui offrent flfne balance. En vérité je ne voudrais pas répondre que le rétablissement des tournois n’amusàt beaucoup tout le peuple de Paris, et que les dames , si le costumé antique leur allait bien, ne raffolassent de ce spectacle.

Dans le cas présent ce n’est pas ça. Il n’est question ni de joutes ni de tournois ; il n’est question ni d’éclat ni de gloire ; l’obéissance ne semble pas même appartenir au Roi. Il a beau paraître seul sur la scène avec les insignes de son autorité, les coulisses sont supposées remplies de prêtres qui dirigent celte autorité.

Ces prêtres peuvent mettre tant qu’ils voudront dans leur conduite ce qu’ils appellent de la prudence ou de l’habileté. Ils pourront s’effacer en apparence, ne jamais agir eux- mêmes, mais seulement faire agir; on les devinera. On peut juger ce 'qui se passe au palais par ce qui se passe chaque jour dans nos demeures. Dès qu’un curé a gagné la confiance d’une maîtresse de maison qu’il ne regarde pas comme assez chré-

tienne, aussitôt, si elle est mère de famille, il en fait une sainte Monique obligée à la conversion*rrAugustin ; épouse, il en fait une Clotilde obligée à la conversion de Clovis.

Si c’est le père de famille dont il a la confiance, il opèi’e par lui d’une manière plus absolue c’est un maître obligé à la conversion de toute sa maison.

Auprès du monarque c’est le même système selon les prêtres il a l’épée de Constantin , et alors , comme nous l’avons vu, on lui dit : Gladium gladio copulemus . On dira de même au peuple quand il en sera temps:

(• -Que ceux qui n’ont pas la foi assez vive » pour craindre les coups invisibles de notre » glaive spirituel , tremblent à la vue du » glaive royal ! n

Tel est dans tous les temps , soit auprès des rois soit auprès des peuples, l’attitude^ des prêtres. Dans cette guerre d’une singulière espèce, la ruse leur est aussi bonne que la, force. S’attribuant tout droit, ils appellent prudence, c’est-à-dire du nom d’une vertu, le sursis qu’ils veulent bien accorder à cet égard aux rois et aux peuples. Mais toujours en vé'dette poiu’ épier le moment.

ils temporisent quelquefois, ne se désistent jamais.

Ce serait déjà beaucoup de la haine qu’ils font naître de cette manière contre eux, et par reflet contre la religion dont ils sont les ministres; les autorite's .publiques qui sont ou voloi^iremènt ou servilement leurs complices , en éprouvent les effets. L’autorité royale , la grande autorité , ne peut manquer d’en être atteinte.

Lés subterfuges à cet égard font peu dé chose. Je suppose que l’aumônier zélé d’un régiment, au moyen* de la confiance qu’il s’est acquise auprès du colonel, obtînt de lui envers les soldats une multitude de règles de dévotion insolites, il aurait beau se mettre à l’écart, il serait bientôt deviné; et le colonel et l’aumônier n’auraient plüs qu’à partager ensemble la haine qu’ils auraient provoquée. J’avais à expliquer la cause d’une' certaine décadence dans la popularité du .r-. -.- Roi. Cette cattSe n’est pas en lui; pour lui tout amour, tout respect, tout honneur; la cause est dans les choses quid’obsèdent'et dfems les personnages qui l’entourent.