CHAPITRE IX

COKTINCATION DO MEME SÜJET j BÉSO^AT riNAL D* LA CONDüITE'ACTüELLE DES PséTRES.

On rA’objectera que celte continuité d’incriminations relativement à la conduite parliculière d’une classe d’hommes généralement respectables, peut 'établir contre eux des préventions fâcheuses. Mais si mon accusation se trouve fondée , c’est aux prêtres à savoir ce qi^’ils ont à faire. Toutes les classes quand elles s’écartent de leur sphère sont dans le même cas. La noblesse , la magistrature , l’armée , la bourgcoisié , le cominefce, ont reçu souvent de semblables inculpations qu’elles ont supportées. Quand ces classes, au lieu de conserver leurs nuapces propres se mettent à les confondre, elles deviennent par cela seul l’occasion d’une multitude de comparaisons injurieuses. & un jour, moraliste comme La Bruyère, ou poète sati—

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rique comme Boileau , je me mets à ra’elever contre les manières soldatesques que pourraient prendre certains magistrats; un autre jour, contre le ton pe'dant et magistral que pourraient prendre certains militaires; un autre jour, contre le ton efféminé de certains jeunes gerls; un autre jour enfin, contre le ton cavalier de certaines dames : cela signifierait-il que j’ai voulu insulter l’armée, la magistrature, tout le beau sexe?

Il en est de même des prêtres. Lorsque voués, comme ils le doivent l’être, à la penitenCe et à la prière, ils exercent dans les églises leur ministère de charité et dft sainteté, ils ont mon obéissance et ma vénération.

Portés comme aujourd'hui dans les académies , dans les collèges , dans les conseilsd’Ëtat, dans les corps politiques, est-ce ma ' faute s’ils y sont déplacés? De jeunes élèves en chimie et en médecine se sont pris à rire, lorsqu’ils ont vu arriver dans leurs amphithéâtres des ecclésiastiques en soutane; ils auraient bien plus ri, s’ils y étaifnt venus en surplis. Monseigneur, vous venez de quitter la chaire de vérité ; vous nous y avez prêché les vérités les plus austères; actuellement

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vous voilà dans le salon des ministres , jouant avec votre croix d’or, donnant la main aux dames : comme c’est gracieuj ! comme c’est joli ! Fi donc !

Cette douleur qui provient en* moi d’un sentiment profondement blesse, vous ne voulez pas, croire que ce soit du respect , vous voulez croire que c’est du dénigrement : je ne sais qu’y faire. i

Malheureusement cette immersion du prêtre dans les choses du monde, dans ses misères, dans ses futilités, outre qu’elle a pour effet d’ahaisser son caractère , et par-là même de diminuer envers lui et envers la religion le respect si nécessaire des peuples, a encore celui de troubler l’Etat, d’y mettre sans cesse en contact, et parconséquent aux prises, des autorités qui, pour être paisibles, doivent le moins possible se toucher et se rencontrer. On a beau , avec toutes les tergiversatiqps possibles, vouloir voiler aux yeux des rois et des peuples la supériorité de la puissance spirituelle, jjptte supériorité est d’une telle évidence que malgré tout l’artifice qu’on peut employer, il en résulte une dégradation du sacerdoce, si se mêlant aux choses du

monde, U ne sait pas y conserver sa hauteur; ou une dégradation de l’autorité, si elle consent à perdre la sienne.

' Que les nuances à cet egard soient plus ou moins mitigées; que les formes du respect envers le trône soient plus ou moins observées; elles l’étaient aussi lorsque, sous la première race , parvenus de degrés en degrés jusqu’à la puissance souveraine , les maires du palais se prosternaient chaque jour aux pieds de • nos rois qu’ils 'détrônaient. Que signifie le respect qu’on affecte de même aujourd’hui pour le mona^que, si ce respect au lieu de profiter à la puissance , n’est, qu’un artifice de plus pour l’endormir et pour l’enyahir?

Lorsque la fidélité , qui aperçoit cette manœuvre, recueille toutes sesforces pour en repousser les effets ; si , d’un autre côté , tournant ses l'egards vers la royauté et vers ses serviteurs, elle y trouve , non des appuis, mais dès obstacles ; non des hommes armés contre 'ce mouvement, mais au contraire des afiidés et des complices; quelle espérance peut-il lui rester ?

Je crois avoir déjà fait l’observatiou suivante. Il me convient de la répéter. •;

Dans le délabrement de l’empire romain , dévasté' pàr les peuples du Nord^ lorsque les empereurs élablis à Constantinople n’avaient plus à l’égard de Rome aucun moyeh de protection, que les peuples se soient réfugiés sous l’autorité la seule respectée, celle des pontifes ; qu’il soit résulté peu à peü de ces Uouveaux rapports, et bientôt de la situation de l’Europe un nouvel empire, une nouvelle domination , il n’y a rien suivant moi à Imputer aux papes”; ils ont été des bienfaiteurs et des sauveurs.

Relativement aux premiers temps de la France, lorsque parl’effet des guerres et des dévastations de tout genre, et même dans des temps postérieurs , lorsque par l’eô'et du mouvement des croisade», il n’y a plus eu dans notre patrie d’autres personnages instruits que des clercs; que ces clercs soient entrés dans tous les offices , qu’ils se soient emparés ainsi d’une grande partie de la domination civile, je les remercie au lieu 4® les- accuser.

En ce moment même , je pourrais dire la même chose à l’égard d’une grande partie du clergé ; à la suite d’une révolution qui a

tout bouleversé, que dans cet espace. Vide de nos anciennes institutions, le cierge ait cherché et cherche encore à occuper uii grand espace; c’est à la société, si elle est ce qu’elle doit être ; c’est au gouvernement, s’il a un peu de prévoyance , à faire Ce qui èst convenable. 'Le prêtre, lui, qui avant tout n’a à s’occuper que du salut des âmes, fera tout ce qui est en son pouvoir pour agrandir et étendre ses moyens.

' Dans une aft'aire de sépulture , soui Louis XVIII) on porte plainte au gouvernement contre le curé qui refuse d’ouvrir son église.; le gbnVernement ordonne , et le curé obéit. Récemment on s’adresse pour un cas semblable au gouvernement qui déclare n’avoir aucune autorité.

Sous l’ancien régime, avec nos lois et la jurisprudence établie , un curé qui se serait permis dif refuser la communion à la Sainte- Table eût été poursuivi juridiquement. Aujourd’hui les cours sont muettes; le gouvernement tolère les abus ou les protège , les jUurnaux qui son! à sa disposition les préconisent : c’est à merveille!

Dans ce cas , ce n’est certainement pas le

prêtre que j’ai à accuser, ce n’esl pas lui qui ira s’occuper du droit des citoyens. « Je me mets peu en peine , nous dira-t-il , de vos droits ou de vos attributions temporelles.

Ma mission à moi , est l’Eternité. Si en exerçant telle ou telle rigueur, en jetant dans la société telle ou telle crainte, je parviens à intimider le pécheur, à encourager le juste, à diminuer les délits, j’ai rempli ma mission; homme de l’Eternité, je ferai tout ce que les hommes du temps me laisseront faire! »

Voilà ce que dira le prêtre; et cesei’aunbon prêtre.

Cette excuse du prêtre qui me parait toutp à-fait acceptable, ne l’est point envers les * serviteurs delà royauté. Il faut le dire franchement; ce sont les vrais coupables.

J’ai parlé préêédemment des faveurs accordées par Louis XVIII à un prélat qui avait été improuvé par la Chambre fies pairs; j-’ai cité aussi les grâces et les faveurs conférées à un «autre prélat à la suite de deux inculpations graves. Il y a des ‘personnes pour lesquelles ces circonstances sont peu de chose. Je les prie de portèr leurs regards sur le faite de l’hôtel de la Marine ; il y a là

une machine en apparence materielle ^ qui , en remuant ses membres d’une certaine manière, exprime d’un bout de la France à l’autre les pensées et les volontés du gouvernement.

Les grâces du prince, ses sourires, ses faveurs rapportées par le Moniteur , ont pour toute la France la même expression et le même effet. ; *

Sans doute on a pour se rassurer, la sagesse actuelle du monai‘qiie , les dispositions connues de tout ce qui lui appartient, et encore si on veut la majorité établie des deux assemblées; je dirai plus , on peut se fier aux sentimens connus decertains personnages du temps, encore qu’ils soient imprégnés de dispositions fâcheuses’: ces personnes, sont en même temps pénétrées de fidélité envers le Iloi. Dans des temps à Venir, cette fidélité aura-t-elle la même énêTgie’-?'Les Ilonald, — S les Mai'cellus,les Lamennais dela génération qui va suivre ressembleront-ils tont-à-fait à ceux: d’aujourd’hui? Du côté du prince,, la volonté présente est ferme. Sous un autre règne, si la vieillesse qui a affaibli la grandeur de Louis XIV venait à affaiblir une autre grandeur, que deviendrions-nous?- <-i «’î;

J^ai iiionlre ailleurs comment le soldat valeureux, qui fut mis à la tête de la France, pouvait de notre fonds antique faire ressortir de nouvelles formes. Aux premiers momens de la restauration , pourquoi cette œuvre manquée n'a-l-elle pas été reprise? elle ne l’a pas été du tout. N’apercevant partout que des ruines , le pouvoir s’est précipité vers la religion et le clergé qui lui ont paru sa seule ressource. Il n’a pas fait attention qu’à cette époque les institutions religieuses, quoique rétablies dan.s les vues de l’usurpation ^ étaient rétablies pourtant. Quelques amendemens étaient nécessaires sans doute. Du reste, au milieu du néant dont on était entouré, c’étaient les institutions religieuses qui pressaient le moins. Point du tout; c’est de ce c6té que toutes les forces se sont tournées : l’arbre a porté son fruit.

Je peux l’avoir déjà dit, je le répéterai encore ; dans le mouvement d’un grand Etat, où la puissance temporelle, protectrice de tous les intérêts , a à protéger nos intérêts religieux par dessus tous les autres, il est inévitable que le monarque n’appelle quelquefois auprès de lui les princes de la vie

spirituelle. La cour des pairs en Angleterre, fait eutrer de même momeutanément dans son enceinte un certain nombre de grands juges qui l’êclairent sur les formes du droit; mais n’est que momentanément; elle se garde bien de les constituer en office permanent, et d’en faire une puissance.

Que dans les choses ecclésiastiques , des ecclésiastiques aient besoin de conférer entre eux sur des règles à établir ; que le prince de son côté, appelle dans les mêmes cix’constances des prélats auprès de lui, c’est ce que personne ne veut contester : le tout, sauf à soumettre ces règles ecclésiastiques, pour leur exécution , à la puissance publique , et à leur faire subir dans les grands conseils d’Ëtat préposés à ces sortes d’affaires, l’examen qui est nécessaire.

On croit n’avoir à prendre (Je précautions que contre ce qui est méprisable , contre ce qui est odieux. Au contraire c’est contre ce qui est aimable et honorable. Avec les grâces dont elles sont ornées et le respect qu’on leur porte, si les femmes prennent quelquefois trop d’influence ; si elles parviennent quelquefois à s’emparer de la vfe civile, au

point que des ambassadeurs e'criro'ot dans leurs dépêchés : « Je puis me debarrasser )» des affaires, je ne sais comment me débar- » rasser des femmes ; » à plus forte raison pourra-t-on arriver à ce point, que les jjrinces et les ministres ne sauront plus comment se debarrasser *des prêtres.

Si vous n’avez pas de religion , les prêtres ne vous seront ' certainement pas; un obstacle : mais si vous 'êtes -religieux , comment refuser quelque chose à des hommes qui disposent non-seulement d’un> bonheur; passager ici-bas, mais de i tous les>bieDS| d’une autre vie ? c’est prêcise'ment ce qu’unsouverain disait à un saint pape : Que puisje. refutser. à vous à qui^ par Dieu ^je doistout?x ( Nihilnegare. possum cui pér Deunv omnia debeo.) ; i- ;

C’est ainsi que les rois, les princes - et' les magistrats qui, au milieu ejes orages dumonde, ont- cru faire beaucoup pour leur vertu en re'sistant àla séduction des femmes, peuvent finir par tomber et par faire tomber tout ce quii leur appartient dans la séduction des prêtres.- - . • ' : «jn . i.'i