V.— L'ANDERSON ET LES DÉSERTS ARCTIQUES

A deux journées de marche au nord du grand lac des Ours et surmontant le plateau Xha-tié (1), qui est un steppe immense à peine coupé de quelques bouquets de maigres sapins, s'élève la montagne de Ti-déray. Elle m'a paru avoir de 800 à 1000 pieds an-dessus du steppe, leque! en a an moins 400 au-dessus de la baie Smith ; co qui donne environ 1609 pieds d'altitude à la montagne. C’estune muraille de rochers calcaires qni scintille au milieu de la brillante nuit de ces régions arcliques comme an bloc d'albâtre ou de marbre. On n’y voit pas un brin de végélalion. Ce rempart naturel se replie au nord vers la mer Glaciale, et au sud-ouest vers l'extrémité de la baie Smith, en formant comme unS gigantesque qui lui a valu son nomindien de terre-sinueuse.

Cette montagne recèle la source des trois fleuves parallèles, la Roncière, Mac -Farlane et Anderson. Le premier : nommé Ækray-11-niliné (2) en peau de lièvre, prend naissancesur le versant orientalde Ti-déray; j'ai placé sasource vers le 120° degré de longitude approximativement, Sans former aucun lae ni aucun rapide, il se jette dans la baie Langton, qui s'ouvre elle-même dans la grande baie Franklin. Je ne suis pas allé jusqu'à son embouchure et n'ai pas descendu le plateau élevé qui domine la mer à distance. De ce point, l'océan Glacial est même rarement visible à cause des brumes épaisses qui en voilent fréquemment la surface et que les vents ou un soleil ardent peuvent seuls dissiper,

a rivière ou fleuve Mac-Farlane est plus considérable

(1) Terre des lièvres.

(2) Rivière de la pagaie de saule.

que le La Roncière; elle est même plus large que l’Anderson, et son cours est plus direct et moins tortueux. Comme le précédent, la Mac-Farlane ne reçoit aucun tributaire; elle s'étend dans les steppes montagneux et stériles duliltoral etn’est traversée que parles Peaux delièvre qui y vont chasser le bœuf musqué et le renne. M. Mac- Farlane le premier l’a traversée plusieurs fois au-dessus du 69° degré parallèle, en s’y rendant par les lacs Bedzitchô-l'at'adéronni (1) et Takkwén-dépaa (2). 1 donna au premier de ces bassins le nom de lac du Rendez-vous. La route que je suivis est celle des Peaux de lièvre. Elle est plus méridionale et passe par une succession de lacs trèsprofonds et fort paissonneux qui n’ont cependant aucun débouché apparent. D’après leur disposilion en chapelet, je suppose, et telle est aussi l'opinion des sauvages, que leur cours est souterrain et qu'ils sont tributaires, les uns de l’Anderson et les autres de la Mac-Farlane,

Cette rivière forme par l'expansion de ses eaux à l’est du sentier indien, qui est en même temps une passe de rennes, deux larges bassins connus des Peaux de lièvre, sous le noin de grand et de petit lac des E'squimaux, preuve que les individus de cette nalion remontent la Mac-Farlane jusque-là, En témoignage de ma gratitude et de mon res pect pour M. Delesse, président du conseil central de la Société de géographie, j'ai donné à ces lacs le nom de cet honorable savant.

Inutile de répéter que toute la contrée située entre l’Anderson et la mer est granitique et parfaitement nue et stérile. Pourtant des amas arénacés ou crayeux peuvent être distingués çà et là.

D’après la relation de sir John Richardson, il est de

(1) Lac du détroit des rennes.

(2) Lac des gros Poissons-Blancs.

toute évidence que l'embouchure que le docteur prète sur sa carte et dans sa relation elle-même à sa Begh’'ula-téssé, convient à la Mac-Farlane, dont le nom indien est £nakhéttsié-niliné (4). Par le fail il la doubla sans s’en douter entre l’île et cap Maitland et la baie d'Harrowby (2) ; or l'ile Mailland est justement le delta de la Mac-Farlane, comme l'ile Nicholson fait partie du delta de l’Anderson.

Quant à la coïncidence que le savant docteur tire de la présence de l’/nconnu ou saumon du Mackenzie dans cette 1ivière, et de ce que lui dirent les Peaux de lièvre touchant l'existence d’un grand cours d’eau nommé d’après le nom de ce poisson (3), il n’y a rien là qui puisse embarrasser le géographe; car l’/nconnu abonde dans les trois tleuves dont nous parlons aussi bien que dans le bas Mackenzie.

La nature du sol de l'ile Maitland, telle que l’a décrite Richardson, doit indiquer probablement celle de la chaîne Chié-intsik, dont cette île parait être comme le prolongement.

L’Anderson ou Sio-tchro-ondjigæ (4) est formé par quatre branches principales qui arrosent ensemble une superticie de 23 040 milles carrés.

(1) Riviere du Krayak ou canot esquimau. J'ignore le nom que les Esquimaux eux-mêmes donnent à ce fleuve.

(2) Arctic Searching Éxpedition. Vol. Ier, chap. vin.

(3) Je répele que ce nom n'est point Béghula en peau de lièvre, ni en loucheux, ni en esquimau, Autant aurait valu donner à ce poisson un nom iroquois ou algonquin, car Béwu-llé (sans dents) se dit de l'inconnu dans le dialecte des Chippewayans du lac Athabaskaw. Au grand lac des Esclaves on l'appelle Sis, les Peaux de lièvre le nomment Sou, les Loucheux Sio, les Kdlchô-otliné Si. Tous ces monosyllabes signifient : l'être qui n’a pas de nom, l'être inconnu. Encore une preuve de l'immigration, relativement récente, des Déné-dindjié en Amérique. Les Esquimaux nomment l'Inconnu : Tsirark. Ce poisson ne remonte pas au delà du lac des Esclaves.

(4) Rivière des Gros-Inconnus, ou grande rivière des Inconnus.

1° La branche orientale conserve son nom de rivière des Gros-Inconnus, Elle est composée de deux chapelets de lacs poissonneux dont la source se trouve au pied de Ti-déray. Je l'ai placée approximativement par 121° 30 de longitude ouest et un peu plus bas que le 68 degré parallele, Ses bords sont très-fréquentés en été par les Kha-teh-ottiné qui, tout en s’y livrant à Ja pèche, peuvent donner la chasse aux rennes dans les sleppes, Il y & nn peu de bois le long de ses rives,

2° Au lieu dit L’al'a-dé"-a, c'est-a-dire Ja Jonction, se jette la seconde source ou rivière des Ecluses-Blanches (1) qui sort du lac Zeharlè-t'ué, non loin du lac des Bois-Flatlants, sous le 67° degré de lalitvde, Cette branche est plus considérable que la précédente et reçoit les eaux de plusieurs lacs, entre autres des lacs des Poissons Blanes et des Gros-Poissons auquel j’ai donné le nom du savant M. Ch. Maunoir, secrétaire général de la Société de géographie, comme un faible lémoignage de ma reconnaissance et de mon estime. Tous les pelits affluents de cetie branche sont très-fréquentés par les Æha-teh-ottine en élé eten automne; le bois n'y est pas troprare,

J'ai peine à admettre la possibilité d’an lac ayant plusieurs débouchés ou déversoirs, Nous voici pourtant en face du grand lac Colville, appelé aussi Ze Grand-Lac, dont je ne saurais m'expliquer autrement la déperdition des eaux. Toulefois je fais ines restrictions jusqu'a plus aimple observation. Le Grand-Lac ou lac Colville alimente la troisième branche de l’Anderson, et d’après les Indiens il devrait aussi fournir à la rivière des Peaux de lièvre, Ce vaste bassin occupe un plateau culminant entre Je grand lac des Ours et la mer Glaciale à sept journées de marche de Good-Hope. Sa longueur totale est de deux journées et

(1) É-dekkralé,

demie de chemin et il se divise en plusieurs baies profondes, Le nivean de ses eaux semble avoir considérablement baissé, car entre la lisière de la forêt et la limite actuelle des eaux s'étendent, comme sur les bords des lacs des Bois, Maunoiretdes Ours, des steppes désolés parsemés de cailloux rouls: les iles assez étendues que l’on remarque à sa surface sont plates, entièrement arides, couvertes de cailloux roulés graniliques el autres de toutes dimensious ; ciles ont justement la hauteur qui sépare le niveau des eaux de la lisière du bois. Le lac Colville se déverse dans l’Anderson par une série de lacs poissonneux qu'il serait {rop long d’énumérer ici, Les principaux sont les lacs du Lichen-Blanc (1), des Gros-Cariboux (2) et de la Passe ou lac Simpson.

Nonobstaut ce déversoir, les Peaux de lièvre prétendent que les caux du lac s’enfuient sous terre à son extrémité sud-est, où l'on peut voir sur ma carte une succession de pelits lacs qui le séparent du lac du Courant (3). J'ai traversé le lac Golville dans plusieurs direc- Hons, mais je n'ai pas contrôlé ce fait, d'autant que je visitais ces lieux en hiver. je laisse donc à la science le soin de discuter si l'existence d’un lac à deux déversoirs est possible.

Nous sommes arrivés dans une contrée bien intéressante parle grand nombre de gaves et de siphons qu'elle contient. N’aurions-nous pas dans ce fait nne nouvelle preuve du soulèvement de toute la chaîne des Ti-délla à une époque relativement récente ? C’est sons cette montagne et sous ses contre-forts que passent les déversoirs des lacs du Courant et des Brochets (4) tributaires de la

(4) Tiso-kka-t'ué.

(2) Bedsi-tchô-til'ue.

(3) Néyé-inline, il s’enfuil sous terre, ou courant souterrain. (4) Ontaë-l'ué.

Peau de lièvre. Les lacs portés sur ma carte sous les noms de Fivaokka (1), Bekké-ndu-gunlini (2) et Néyé-inline (3) ".pparliennent aussi à ce système de cours d'eau souterrains, Plusieurs de ces lacs sont entièrement à sec et j'ai pu voir bérnte et cisantesque, contre l’une des parois de leur excavalion transformée en vallon aride el parsemé de cailloux, l'ouverture en entonnoir qui à engoutré leurs Caux, Ne voyous-nons pas actuellement, dans ces contrées sauvages, un travail de Ja nature qui a cessé ailleurs ?

9° Le lac T'unagotlini (4), auquel j'ai donné le nom de lac de Dick en 1816, indique par son nom indien que le niveau de ses eaux éprouve des mouvements alternatifs de hausse et de baisse, Son déversoir, également souterain, traverse la montagne Ti-délla et se jette dans la Peau de lièvre, en formant le large glacier Naéyiné-khoëni (3), que j'aisouvent lrouvé dégelé au mois de février, Il donne naissance à une rivière deux fois large comme la Seine. D'autres hivers j'ai vu ce glacier congelé, boursoutlé, cou vrant un vasle périmèlre el s’élevant jusqu’au haut du tronc des sapins qu'il enveloppait ainsi de ses étreintes. Le lac de Dick est à six jours de marche de Good-Hope dans PEst-Nord-Est et sur ja voie que j'ai suivie plusieurs fois pour alteindre le Jac des Ours (6).

(1) Rochers-plats, (2) Sur lequel il y a unetle.

(3) Courant sous terre,

(4) Lac de l'eau renaissante,

(5) Glacier fondant,

(6) Fait singulier : d'après les cartes, la position de la baie Smith, par rapport au fort Good-llope actuel, est directement dans l'Est; tandis que d’après la boussole je devais, pour alteindre cette baie, me diriger dans l'Est-Nord-Est, en tenant compte de la déclinaison, Je regrellais alors beaucoup de ne pas posséder un sex{ant, car la po-ilion de la baie Smith n'a jamais été relevée, puisqu'elle n'a jamais élé entièrement explorée jusqu'ici. Dans le Mackenzie, notre conviction est que le rivage seplentrional du grand lac des Ours est situé plus au nord que le for Gooi!-

4° La quatrieme branche de l'Anderson est la Æfwè-l'atégé-l'ué-inliné (1), nommée rvière Lockhart par M. Mac- Farlane en 1859. Elle preud sa source dans le lac du même nom, plus connu au fort Good-fope sons le nom de lac de Laporte. Les serviteurs de ce poste se rendent usqu’à ce lac pour aller chercher des provisions de bouche, Il se trouve à cinq jours de Good-Hope et voisin des sources de la rivière des Poissons-Bleus (2), autre affluent de la Peau de lièvre, Un des principaux tributaires de la rivière Lockhart est la rivière Gaudet, dont les eaux sont minérales et impolables.

Je ménagcrai vos oreilles, messieurs, en m'abstenant de répéter devant vous les noms des autres moindres affluents de ce cours d'eau et de l’Anderson, La rivière Lockhart à à peu près la largeur de la Seine, mais l’Anderson est deux ou {rois fois plus large. Vers son embouchure il atteint 2 ou 3 milles de diamètre, Son cours est {rès-torlueux et ses rives ont un aspect désolé, Le bois y est fort rare et manque entièrement sous le 69° degré ; mais sur les plateaux qui le dominent il wattend pas cette limile pour disparaître, Les Esquimaux qui habitent les bords de l’Anderson jusqu'au contluent de la Chié-intsiknillén, emploient dans leurs constructions le bois de grèves, c'est à-dire les arbres charriés par les eaux et accumulés en grand nombre sur les rivages, les iles et les dellas de tous les fleuves lribulaires de la mer Arctique.

L'Anderson nourrit d'excellents poissons, mais en assez médiocre quantité, On y trouve la perche fluviatile, que

Hope. De la baie Smith, pour atteindre le fort Franklin, sur la baie Keith, je me dirigeais toujours sur le soleil levant {du # au 15 mars), c'est-àdire dans le Sud Sud-Est et non dans le Sud-Sud-Ouest comme le porte la carte,

‘1) Rivière du lac Supérieur, situé parmi les montagnes.

(2\ Ttaë-niliné.

Richardson a dit quelque part ne pas dépasser le lac des Esclaves,

Le Tort du meme nom, qui fut construit en 1859 sur ce fleuve, pour la traite des fourrures avec les Esquimaux, 4 été abandonné en 1866. Je l'ai placé sur ma carte sous 68° 30° de latitude nord, par respect pour la mémoire de sir £. Richardson, à qui on demanda sa position approximalive, Comme le savant docteur n’était jamais allé au fort Anderson, el qu'ilignorait même la position et la direction du cours de la rivière de ce nom, il ne put qu'indiquer la position probable de ce poste; mais je le crois situé plus au nord, car il est à huit journées de marche de Good-Hope; or, comme en quatre jours et demi j'ai franchi, par la voie des lacs Faraud et Fie IX, les 160 milles anglais qui séparent le fort Goo -Hope du fort Norman, en droite ligne, je pense qu'il doit bien y avoir près de deux fois celle distance entre Good-Hope et le fort Anderson.

Le Sio-tchrô-ondjig est noinmé par les Esquimaux Kraktsitor-méork et T'awara-Krénertor, ou le conduit du tabac. J’ignore ce que siguitie le nom de Zthizaréni que j'entendis appliquer à ce cours d'eau, lors de mon premier voyage, en 1865. Je dois le retirer comme n'étant pas de pure provenance csquimaude.

Puisque nous en sommes aux Esquimaux, nous allions finir ce chapilre par quelques éclaircissements relatifs au grand lac qui porte leur nom.

Dans le rapport du docteur Richardson qui fait partie de la relation du deuxième voyage overland de sir J. Franklin, on trouve la description d'un grand et problé malique lac, dit des Zsquimaux, auquel où prête des proportions colossales, D'après les indications de l'interprète Loucheux de l'expédition, ce lac paradoxal &evait s’étendre de l'embouchure du Mackenzie à celle de l’An-

derson, c'est-à-dire sur une étendue de près de 115 milles géographiques (1). Elce lac d’eau douce était dit communiquer non-seulement avec ces deux fleuves, mais compter plusieurs ouvertures dans la mer Glaciale, sans que see eaux perdissent cependant rien de leur douceur. Sur ce léinoignage infirme, les cartes portent encore en pointillé le grand lac des E ‘nimaux.

Vingl-deux ans après, c'est-à-dire en août 1848, sir J. Richardson crut devoir retirer ce qu'il avait avancé en 1826, sur Ja foi de son interprète, touchant ce lac problématique. I insinua donc que les Indiens entendaient probablement par ce lac la mer elle-même ou le canal de la baie Liverpool (2). I ne lui vint pas à la pensée qu'il pouvait avoir mal compris son interprèle., Or tel fut pourtant le cas,

M, Mac-Farlane, officier du fort Good-Hope, avait connaissance par les Esquimaux de l'existence d’un canal marin navigable qui unit les bouches de l’Anderson à éclles du Mackenzie. Si les Esquimaux avaient été uno nalion aussi honnèle et aussi paisible que les Déné-dindjié, c’est par ce canal que la Compagnie de la baie d'Hudson aurait alimenté le fort Anderson. Je crois que le gentilhomme que je viens de nommer pénétra dans le canal des Esquimaux ; je n'oserais cependant laflirmer. Lors de mon séjour à lembouchure de PAnderson, je m'assurai de son existence, Les /nnoit ou Tchiglit me dirent que, par cette voie, ils ne mellaient pas plus de dix jours pour se rendre au Mackenzie; en quoi je pense qu'ils diminuëèrent à dessein la distance, afin

(1) Cet interprète, nommé Bapliste Boucher, est un mélis français. Il existe encore et a hahilé tour à tour dans les forts Good-Ilope, Youkon, la Pierre et Mac-l'herson, Son épouse est une Indienne Dindjié, mais je crois qu'il est lui-même de provenance crise.

(2) Arctic Searchinn Expedition. Vo. 1et, ehap. vmi, p, 250.

de porter la Compagnie à s'y risquer en bateau,

Ce canal ou Zharatsark à plusieurs ouvertures sur la mer, Richardson lui-même remarque qu'il lui sembla apercevoir un courant dans la passe de Copland-Hatchinson (1); et, par le fait, l'étendue d'eau qu'il apercul dans cette direction, du haut d'un monticule, ne devait pas être aulre chose que celte passe elle-même, au licu où elle communique üvec le canal des Esquimaux, en face d'une large rivière qui vieal du sud et à laquelle j'ai donné le nom de Wiseman. Mais je ne lai point reconnue, Le canal recoit aussi une des branches de l'Anderson nommée L’étlen-nillen (2) en dindjié, et piusieurs autres cours d’eau de moindre importance, que je n'y ai point portés, faute de les avoir vus, Mais son affluent, sans contredit le plus considérable, est la Nalowdja, qui y déverse, par un courant fort direct, les eaux du grand lac des Ésquimaux, Ayant été à même de rectifier en 1869 les incertitudes de la carte à l'égard du lac, voici ce que je puis en dire :

Vers 68° 30° de latitude nord, dans la branche orientale du Mackenzie, appelée Natron (3) par les Esquimaux, sort une pelite rivière qui est le débouché d'un lac d’environ 6 à 8 milles de long, appelé A/wi-ka-djiltchit-væn, du nom de la montagne qui occupe ses bords et qui a1partient à la chaîne des monts Cariboux, Du Mackenzie, on atteint l'extrémité du lac en une journée, Je lui ni donné le nom de M. Onion, oflicier de la Compagnie de la baie d'Hudson, parce que, en 1858 ou 1859, ce gentleman se transporta jusqu'à l'embouchure de la rivière qui en

A} Arctic Searching Erpedition. Vol, 1er, chap vur, p. 248.

(2) Rivière du bout de la terre.

(5) Les Esquimaux ne conservent le nom de fleuve qu'à la branche occidentale, qu'ils nomment en conséquence Kurvik, c'est-a-dire grande rivière.

sort, dans le but de faire choix d’un terrain propre à l'éreclion d'un fort. L'entreprise n’aboutit pas. Par un porage d’une autre journée de marche el qui traverse ou contourne, suivant la saison, cinq lagunes d'eau douce, on parvient au fleuve Vatowdja, qui vient du sud, Ce cours d’eau entre dans le grand iac des Esquimaux (1) par le sud-ouest, le traverse en entier et sort par son extrémité septentrionale, pour se diriger vers le nordouest, à l’entrée du canal des Esquimaux, daus lequel il se jelle.

La chaine des monts O’’yin qui entoure le lac à l’est et au nord, borde aussi la rivière à distance. À partir du lac, ce cours d’eau n'a guère plus de 30 milles géographiques, et le lac lui-même à trois journées de traversée, ce qui lui donne à peu près la mème dimension.

A l'embouchure de la Natowdja se pressent en troupes les marsouins (kraléalut) et les phoques (natseït), auxquels les Tchiglit ou Esquimaux de la mer Glaciale viennent donner la chasse à la fin de juillet, A l'issue de cette chasse ou pêche au javelot, toutes les bandes esquimaudes se réunissent au village de Tchénérark (2), pour y festiver, y tenir leurs assemblées sacrées et y préparer la chair et les peaux des animaux tués à la chasse.

Il est donc nécessaire de faire disparaitre des cartes les pointillés qui y indiquent les dimensions probables du lac des Esquimaux, pour en remplacer le tracé septentrional par un canal et donner au lac lui-même des proportions plus humbles.

La contrée qui entoure le lac Sétidji-væœn on des Esqui-

(4) En loucheux, Sitidji-væn, lac de Sitidji. J'ignore son nom esquimau, et je doute que les Innoït s'y aventurent. Les Loucheux, au con— traire, chassent sur ses bords le renne des déserts et y font la pêche de l'Inconnu.

(2) La fabrique, Esq.

maux est entièrement stérile, sauf quant à la production des cryptogames et de quelques bruyères, telles que l'empetrum, l'andromeda tetragona, ete.

Les Esquimaux comparent les quatre bouches du Mackenzie (qu'ils nomment Arvéos-aluk) (1) aux doigts de la main (2), et nomment Ævhlr-oyark, où le pouce, le canal qui sépare l'ile Richard (Tu-nunark) (3) de la terre f:rme. A ce canal fait immédiatement suite le canal des Esquimaux; mais ce dernier ne garde pas le même nom. C'est évidemment à l'entrée du canal Kubiu-oyark et par les Esquimaux du village Zehénérark que Franklin fut assailli et pillé en 1825.

Voilà donc, messieurs, le lac des Esquimaux, jusqu'ici problématique el en question, réduit à ses dimensions réelies et replacé sous les lois que la nature a imposées aux expansions d’eau douce.