CHAPITRE IV

Etat physique, climalologique et commercial du Mackenzie.

Il me vient à la pensée, messieurs, que, par les pages qui précèdent, vous devez considérer le séjour du bassin arctique et de tout l’Athabaskaw-Mackenzie comme bien peu enviable, disons mieux, comine intolérable,

(1) Comme qui dirait la grande rivière des Baleines.

(2) Les Esquimaux ne sont pas les seuls à assimiler les affluents des grands cours d’eau aux doigts de la main, les Déné-dindjté, quoique appartenant à une autre famille, en usent également ainsi ; petite rivière se dit roë en peau de lièvre, et les doigts de la main ou du pied s'appellent inla-roë;, ékié-roë.

(3) Terre des Rennes.

Je dois avouer que, au point de vue où vous vous placez peut-être et par la comparaison que vous devez en faire avec notre belle patrie, vous êtes parfaitement dans le vrai. Oh! qu’il est triste, qu'il est mortel l'aspect des steppes arctiques; qu'elie est lugubre la forêt qui les sépare des prairies de l'Ouest; qu'elles sont mornes et silencieuses ces vertes savanes elles-mêmes, si nous rapprochons steppes, forêts et savanes de nos riantes campagnes, couvertes de pampres et de moissons, de nos vergers dans lesquels se pressent les dons de Pomone; si nous les comiparons aux jardins et aux pares de nos villas, aux spler.deurs de nos cités, enfin à la France entière ! Pour éprouver le bienfait de la santé, il faut avoir passé par les douleurs et les péripéties d’un mal long et opiniâtre; eh bien, messieurs, pour que vous puissiez comprendre la félicité d’un Européen et surtout d’un habitant de nolre belle patrie, il faudrait que vous eussiez vécu de longues années de la vie souflreleuse, tourmentée et misérable du coureur de bois, de la vie du trappeur et du chasseur peau-rouge, du cavalier des prairies ou du farouche Esquimau.

Mais, messieurs, pour bien juger le pays que j'ai essayé de vous décrire, il faut nous défendre toute comparaison, il faut faire abstraction du milieu où nous sommes et ne point considérer l'heureuse contrée qui nous vit naître comme la seule norme du bonet du beau en fait de patries. Si, nous dégageant de ces préjugés, nous examinons les contrées polaires et leurs habilants, relativement au milieu où Dieu les a placés, et à la fin pour laquelle il Les a créés, nous les trouverons admirablement coordonnés, À ce point de vue, je dis que le climat, le ciel et les Lerres arctiques ont des qualités sui generis qu'en vain nous chercherions ailleurs; des beautés qui émeuvent et auxquelles vous ne seriez point insensibles, des splendeurs

qui, si j'étais poëte, me feraient trouver des accents autres que ces froides paroles, pour les raconter et les célébrer.

Sans parler de la nécessité des grands glaciers du pèle comme condensateurs de l'exubérante humidité du globe et en même lemps comme le réfrigérant du grand alambic équatorial, la zone torride, n'avons-nous pas cent merveilles à admirer sous ces climats et dans ces terres si voisines du pôle arctique ?

Si nous élevons nos regards vers l’Ourse glacée qui tourne sans ce:se au-dessus de nos têtes comme sur un pivot, notre œil ravi est ébloui du spectacle sublime et mulliforme que le magnélisme terrestre, en connexion avec les forces clectro-dynamiques, produit dans léther assombri par la nuit. Brillantc couronné terrestre ou aigrettes innombrables, semblables aux feux de Saint-Elme se jouant à Ja cime des mâts ; zones d'or capricieusement ondulées, ou bien serpents livides aux reflets métalliques et chaloyants qui glissent silencieusement et avec un éclat toujours nouveau dans les profondeurs des espaces; arcs-en-ciel concentriques el immobiles où bien aurores aux mille rayons rulilants elirisés; coupoles splendides et diaphanes illaminant le ciel entieret tamisant tontefois la lumière sidérale ou bien nuées sanglantes et lugubres dans leurimmobilité ; bandes polaires longues et blanches s'étendant eu droiteligne d’un bout à l'autre de l'horizon, comme une roule de nacre tracée dans le sombre azur pour Je char de Phébé, ou bien fréles et incertaines nébulosités suspendues comme un voile de gaze à des hauteurs incomimensurables : Ja lumière arctique, protée aérien, revêt toutes ces formes, réjouit œil de tous ces feux, se prêle à toutes ces combinaisons merveilleuses. Le divin créaieur pouvail-il se montrer artiste plus habile en même lemps que physicien plus consommé? Ainsi il

charme nos regards, lout en éclairant nos pas et en veillant à l'équilibre du monde,

L’aurore boréale s’évanouit-elle, la lune radieuse demeure,une lune qui ignore son coucher, comme le Lucifer dont parlent les saints livres, une lune qui transforme en jours les longues nuits du solstice d'hiver, Tantôt elle s’entoure de halos et de couronnes lumineuses, tantôt elle se multiplie par le mirage de la parasélène. Vous représentez-vous ces nuits si calmes, si silencieuses, que les battements de votre cœur deviennent perceptibles ; si froides, que les arbres de la forêt éclatent et se fendent sous leur impression et que l'haleine produit, en s’exhalant à travers l'air dense, un bruissement semblable à celui d’une verge d'acier que l’on agite ; vous les figurezvous, messieurs, embellies par la décoration fantastique que forme la lumière en se jouant à travers les frimas dont la végétation endormie est revêtue et que la pierre a aussi acceplés? Pyramides de cristal, lustres éblouissants suspendus sur nos têtes, prismes, gemmes de toutes sortes brillant de mille feux, colonnes d’albâtre, stalactites et stalagmites à l’aspect saccharin et vitreux, entremélés de guipures et de festons, de dentelles et de découpures d’un duvet immaculé ; arcades, clochetons, pendentifs, pinacles, toute une architecture de neige et de glace, je me trompe, d’escarboucles et de pierres précieuses, que la lune caresse de ses rayons mystérieux,

En vérité, le voyageur qui erre dans ces bocages cristallisés, se demande alors s’il est bien encore une créature en chair et en os ou s'il n’a pas émigré dans le pays des fées et des songes.

Quelquefois, au milieu de ces belles nuits, un éclair subit et sans détonalion vous tire de votre rêverie et vous annonce la fin d’une aurore boréale, d’un orage magnétique dont le foyer est placé en dehors de votre vue; ou

bien des grondements semblables à ceux du tonnerre vous avertissent du voisinage d’un lac dont les sources font dilater la glace. Eutendez-vaus cette conversation, cette note mélancolique et plaintive du sauvage? Percevez-vous ce craquement des raquettes sur la neige gelée, ce tintement de clochettes à chiens, ces claquements de fouet qui se réperculent sous la voûte des bois ou rebondissent sur la surface des lacs comme des coups de feu? Vous pensez que c’est là, lout près de vous, que ces bruits relentissent. Bien! attendez, les instants et les heures se passeront avant que vous ayez vu arriver les mystérieux voyageurs dontune lieue ou deux vous séparaient, Et cependant, un coup de fusil tiré à vos côtés n’a pas plus ébranlé l'atmosphère, que si vous eussiez brisé une noix avec un casse-noiselte,

Mais les longues nuits du solstice d'hiver, ces nuits de vingt heures, se sont enfuies dans l’Ouest et l'Esquimau a salué par ses chants et ses danses la réapparition de l'étoile du jour, après une absence de deux mois. Alors peu à peu la scène change et de nouveaux spectacles soni donnés à l’homme. lei c’est le phénomène du mirage avec ses illusions, ses fantômes de rivages, ses montagnes renversées, ses arbres qui marchent, ses collines qui se poursuivent, ses dislocations de paysage, ses fantasma = gorices kaléidoscopiques. Là c’est la radieuse parhélie, tantôt segmentaire, tantôt équipolée; le plus souvent avec deux ou trois faux soleils, quelquefois avec quatre, huit et même seize spectres lumineux, qui deviennent le centre d'autant de vastes circonférences; parfois même, mais rarement, horizontale au lieu d’être verticale, elle entoure le spectateur d’une mullitude d'images solaires el le transporte comme sous un dôme dont le pourtour ser Iluminé par des lanternes vénitiennes.

Ce froid intense, plus terrible qne le loup blanc des

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steppes, que l'ours gris des montagnes; ce froid qui saisit sa victime à son insu, instantanément, mortellenent; ce froid a sa nécessité, son utilité, ses curiosités bizarres, Il vivitie, active et purifie le sans, il ravive les forces, il décuple l'énergie vitale, il aiguise l'appétit, il favorise les fonctions de l'estomac et le rend le meilleur des calorifères, il endort la douleur, arrête l'hémorragie, plonge la vie, et, si tant est qu’il nous frappe, c’est en nous envoyant le sommeil, et il nous donne la mort au milieu de rêves dorés. Ce froid intense si see, si pur, suspend la putréfaction, détruit Iles miasmes, assainit l'air el en augmente la densité ; il purifie l’eau douce, distille les eaux amères de la mer et les rend potables, il transforme en cristaux le lait, le vin et les liqueurs, il rempluce le sel dans les viandes, la cuisson dans les fruits dont ilfait ües conserves économiques et durables; il rend comestibles la viande et le suif crus; il dessèche et étanche les lagunes, arrête le cours des muladies, il favorise l’évaporation et la disparition des neiges et des glaces elles-mêmes, et révèle au chasseur la présence du renne en entourant celui-ci de brouillards.

Trouvez à la chaleuretà l'humidité autant de propriétés.

Mais le froid a ses bizarreries, ses curiosités dont la science fait son profil. Sous ses étreintes, la concentration de lélectricité statique, dans les corps mauvais conducteurs qu'il isole, se développe au moindre frottement, par une simple pression, par un atlouchement,. La soie, le duvet, les plumes s'attachent à vos doigts comme s'ils étaient enduits de glu ; les copeaux de la planche que vous rabotez adhèrent à votre instrument; la feuille de papier, que vous aveznettoyée avec la gomme-grattoir, se précipite sur la main que vous lui présentez comme la paille sur l'ambre échauffé. Si vous faites votre loilette devant une fenêtre, une glace, votre chevelure, au lieu de

se courber sous le peigne, s’ébouriffe, se hérisse et s'agite avec des crépitations, comme si votre tête eût été transformée durant votre sommeil en celle de Médnse, Machine électrique vivante, vous ne pouvez vous revêtir de vos pelleteries, vous étendre dans vos robes de fourrures ou même dans une simple couverture de laine, sans faire jaillir de ces peaux et de cette laine, sous vos mains, sous votre corps un véritable feu d'artifice accompagné de pelillements. El ces jeux de la nature se repraduisent chaque jour et à Lout instant,

Nouvelles merveilles : ce froid qui congèle les insectes, les mouches, les laons, les cousins au point de les rendre fragiles comme du verre; qui transforme en dures pierres les grenouilles dans leurs marais et les poissons hors de l’eau, ce froid ne saurait leur donner la mort, Avec le dégel, mouches et maringouins de ressusciter, grenouilles de sauter ct poissons de frétiller; mais soumettez-vous ces êtres à la gelée une seconde fois, c’en est fait, la vie les abandonne à jamais.

Vous lraverieez une contrée sans bois, un désert aride. Comment vous garantirez-vous de ce froid glacial? comment échapperez-vous à la mort? Creusez un trou dans la neige, glissez-vous sous ce blanc linceul, ramenez-le audessus de vous, et l'élément qui devait causer votre trépas devient l'instrument de votre salut. Sain et sauf sous ce revêtement de frimas, vous conservez votre chaleur natürelle el verrez le jour du lendemain.

De qui Plndien a-t-il appris ce secret? serait-ce de la blanche gelinotte, du lièvre arctique, du ptarmigan tiqueté? Le glouton ne lui aurait-il pas enseigné aussi à conserver les viandes chaudes et le sang des animaux liquide en les ensevelissant sous la neige amoncelée? Le ral musqué n'aurait-il pas montré à l'Esquimau le secret de la vie sous la zone arctiqne en construisnnt surla glace deslacsan-dessue

de son soupirail, un dôme de boue et de neige qui en met l'humide élément à l'abri de la gelée?

Ai-je fiui? Non, messieurs ; je ne pourrais taire d’autres avantages de la glace et de la neige, el cette variété de formes qu'elles revètent. La glace, tour à tour efflorescences capricieuses, papillons à la surface des lacs, dessins deudritiques, arborescences; puis nuppes immobiles, banquises épaisses, slratilications, soulèvements, cônes, monlicules, grottes et dômes enchainés; la glace, qui au printemps se laisse cliver par les zéphyrs en aiguilles minces et déliées ; pénétrer par la fréle tige d’une algue, d’une conterve qui vient fleurir à sa surface; traverser par la feuille que le vent y a déposée, par la plume échappée à l'oiseau; et la plante aquatique, la feuille, la plume tombée deviennent les puissants engins qui entament, perforent, creusent el disloquent ces 19 pieds de croûle durcie qui semblaient devoir affronter les ardeurs du soleil de juillet ; la glace, quiabrége toutesles distances en jetant des ponts sur tous les lacs et sur tous les cours d’eau ; la glace, qui fait cesser l’incarcération du colon et de llndien en leur permettant de se transporter en traineau partout où il leur plait.

Et la neige, ce duvet protecteur qui descend du ciel chaque année pour le plus grand bonheur de l'habitant des steppes et des forêts, n’ai-je rien à en dire ? Avec elle renaît l'abondance au sein de la cabane conique du Peau-Rouge aussi bien que dans le terrier de l’'Esquimau. Le renne revient avec la neige des îles et du liltoral de l'Océan, il s’enferme dans les bois et tombe sous les coups du chassenr, La neige permet à l’Indien d'approcher sans bruit du gigantesque orignal, de suivre la piste de tous les aniuaux, de se rendre compte des giles des bêtes à fourrure, eufin d'aller dénicher l’ours jusque dans sa bauge. Lu neige, c’est l'abondance dans le camp et dans le fort,

c'est la richesse du sauvage et du éraiteur de pelleteries : car la neige donne aux carnassiers comme aux ruminants, aux rongeurs Comme aux vermilormes, ce duvet épais el soyeux qui se montre sous le poil long, et dont ils sont dépourvus en été,

À l'utilité la Providence a joint la beauté, Quelle diversité de formes et d'aspects dans cet éléinent! L'Indien, avec la richesse d'expressions propre à son langage, dislingue jusqu’à quinze variétés de neige, toutes caractérisées par leur nom spécifique : neige f ‘ançaise et neige folle, neige gelée ct neige poudrante, neige qui distille et neige qui adhère, neige granuleuse, cristallisée comme du sel, et neige durcie en moellons, comme de la glace, neige étoilée, aux formes géométriques et variées (1), et neige prismatique, créatrice des météores solaires, neige du printemps etneige d’aitomne, neige tombante et neige tombée. ete.

Si l’hiver est le temps de l'abondance et de la richesse pour l'indigène et pour l’Européen, il est aussi l’époque du travail, de la chasse et de la pêche, des voyages 6! de la préparation des précieuses pelleteries, L'Indien travaille, mange et dort, et il ne chante guère. Mais, lorsque la végétation, réveillée après un hiver de nenf mois, à obéi à la magique et prompte transformation d'un printemps de huit jours; lorsqu'un soleil chaud, quoique obli. que, change en un jour de cinq mois les longues nuits po-

(1) La neige éloilée ou géométrique (érawi, ékwèl des Peaux de lièvre, atærè des Loucheux, kranirk des Esquimaux)se produit par un temps clair, mais légèrement brumeux; elle est toujours accompagnée d'un froid pénétrant, tandis que la neige prismalique, qui produit la parhélie, a lieu par un temps plus doux ; au reste, l'une et l'autre tombent d'un ciel pur, sans voiler le soleil ni les étoiles, et ne sont que le fruit d’une condensation atmosphérique, Mais d'où vient Ja multiplicité de leurs formes ? c'est ce que je ne dirai pas. La neige éloilée cristallise

toujours en hexagones, mais les figures qu'elle produit varient avec la latitude,

laires ; lorsque des nuées de gibier emplumé accourent par colonnes pressées et bifurquées vers les plages arcltiques : alors l'Indien retrouve sa gaieté, sa joie et ses chants; alors il renverse l’ordre du temps, et après avoir dansé el folâtré durant la période que nous appelons improprement nuif, il dort au soleil comme un lézard, pendant celle que nous nomions Jour,

Muis desecendons de l'admiration à la simple narration, Aussi bien, ma plume, ne fais-lu pas ici une épopée? et il est grand lemps que tu (e reposes.

Tout le commerce de l'Athabaskaw-Mackenzie est entre les mains de l'Honorable Compaguie de la baie d'Hudson. Par sa position dans le pays, par ses richesses, par son ascendant sur les sauvages qu'elle traite fort paternellemeut; par les diflicullés naturelles des lieux et les dépenses exorbilantés qu'enltraine le commerce avec ces plages lointaines, la Compagnie d'Hudson y jouit d’un monopule de fait, sinon de droit; mais elle se montre débonnaire envers toul commerçant qui pénètre dans la contrée. Il est didlicile qu’on l’y supplante jamais, et ceux qui, comme nos mélis français de Manitoba, ont été soustraits par la force des événements à son influence, en sont réduits à regretter maintenant le temps où ils mangeaient librement leur pain à la rivière Rouge sous le puissant, mais généreux patronage de l’Honorable Compagnie.

Le commerce de PAthabaskaw-Mackenzie est exclusivement borné aux pelleteries. Ges fourrures sont celles du castor, des ours noir, ,aune, gris et blanc, des renards de toutes couleurs, jaune, blanc, noir, croisé bleu et argenté; du lynx, des martres, du vison, de la loutre, des loups blanc, gris et uoir, du glouton ou carcajou, du pékan, de l’hermine, du bœuf musqué, du morse et des phoques soyeux etmarbré, de l’ondatraou rat musqué ; enfin du cvgne-trompelte, de leider et du grèbe.

Cette collection abondante ne se trouve pas universellement répandue dans les deux districts, mais chaque localité fournit son contingent, Athabaskaw et le iac des Esclaves sont riches en martres, en pékans, en lvnx el en renards. Good-Hope fournit de maguiliques renards noirs qui se sont vendus jusqu’à 30 livres st. en Angleterre et 40 en Amérique, des gloutons, des loups. Le grand lac des Ours donne ses belles loutres et ses casiors, qui fout millent aussi tout le long du Mackenzie. Les plages de la mer apportent leurs fourrures de bœuf musqué, d'ours, de renards blancs et de cygnes, etc. Évaluer, même approximativement, l'exportation annuelle que la Compagnie d'Hudson fait de ces fourrures précieuses me serait impossible, parce que ces chiffres sont confinés dans les livres des factoreries et que nous, Missionnaires, ne nous en préoccupons nullement, Toul ce que je puis en dire, c’est qu’il sort annuellement du seul Mackenzie douze barques de la contenance de 8 tonneaux chacune. En portant seulement, en moyenne, à 60 paquets (1) de pelleteries la charge de chaque bateau, nous obtenons un total de 720 ; or, comme chaque paquet pese de 70 à 85 livres anglaises, nous avons, enchillres ronds, une exportation annuelle ie 60000 livres, soit 30000 kilogrammes de pelleteries pourle seuil district du Mackenzie. rest ce qu’on appelle ses retours.

Il n'est pas facile de préciser les prix des fourrures, parce que le tarif change @'un fort à l'autre, les prix diminuant en raison iaverse de lt distance, de: frais de irauspori, d’iuslailation, ele, Au fort Good - Hope, un des plus septentrionaux du Nord-Ouest e!

4) Le mot pazuel est le nom appliqué dans le pays aux balluts de fourrures; les colis de marchandises curopéennes prennent le nom te pieces, Ces deux mots sont tirés de l'anglais park et piece,

le dernier poste sur le Mackenzie, les fourrures sont ainsi cotées :

Martres, { pelu; vison, 1/2 pelu; lyux, 2 pelus; loups, 4 pelu; ours, # pelus; bœul musqué, 4 pelus ; renards jaunes et blanes, 4 pelu ; renards argentés, 4 pelus; renards noirs, 10 pelus: loutres, # pelus; gloutons, { pelu ; hermines et rats musqués, 12 pour { pelu,

Pour comprendre l'expression de pelu ou peluche (1) qui, en vieux français du Canada, signilie une peau avec son poil, un pelisson, il faut savoir que dans tout le territoire du Nord-Ouest la monnaie est inconnue, L'unité monétaire est la peau du castor, que les Anglais nomment made-beaver et les Franco-Canadiens pelu. Cet étalon-monnaie peut être considéré comme notre franc; seulement sa valeur n’est pas irrévocablement fixée et varie même selon les cours des marchés et selon les lieux, Genéralement il représente 2 shillings, c’est-àdire 2 fr. 50 en monnaie française. Par là, on pourra juger du bon marché relatif des fourrures dans les contrées arctiques, Les animaux qui les fournissent sont si communs, que dans le seul fort précilé il y avait déjà en novembre 1872, c'est-à-dire un mois et demi seulement depuis l’euverture de l'exercice de l’année présente, laquelle s'étend de septembre à septembre, 409 fourrures de martres, 300 de castors, 150 de renards, 40 de carcajoux, 10 d'ours et 4 de loups. Ge poste n’a pourtant qu’une valeur secondaire en fait desetours.

Le commerce des pelleteries obligea les compagnies françaises et anglaises d'établir des comptoirs ou factoreries sur Jes territoires indiens que la Compagnie de la baie d'Hudson divisa, après sa réunion avec la Compa-

(1) Ce mot, qui est parfaitement français, mais qui est tombé en oubli

et en désuétude dans notre patrie, est écrit à tort par quelques auteurs plus, plue et jluck.

guie du Nord-Ouest, en départements el en districts, Le département du Nord-Ouest comprend dix districts, dont Alhabaskaw et Mackenzie sont les plus septentrionaux. Chaque district est gouverné par un factenren chef, par un facteur simple où par un traileuren chef Les comptoirs portent le nom de forts et se composent ordinairement de trois ou quatr* constructions en bois, couvertes de bardeaux où d'écorcrs d'arbres et encloses par des palissudes de 18 à 20 pieds de haut rangées en quadrilatère ; un bastion où tourelle carrée, terminée en poivrière, flanque chacun des angles; un Yockhaus surmonte la porte d'entrée, qui se ferme toutes les nuits à l'aide de barres et de verrous. Les murs de bois des bastions sont percés de meurtrières en cas d'attaque. Voilà ce qu'on appelle un /ort de traite dans le Nord-Ouest, Ce mot ne réveille rien de formidable, Mais, dans les deux districts qui nous occupent, les Indiens sont si doux, si pacifiques, que, à l'exception du fort Mac-Pherson où des Esquimaux, tous les autres comptoirs sont dépourvus de défenses et se réduisent à un groupe de maisonnettes en bois. D'ordinaire on en compte quatre : la demeure de l'officier-traiteur et de ses clercs (4) occupe le fond du quadrilatère ; à droite et à gauche sont disposés le hangar aux provisions et le magasin aux fourrures et aux marchandises ; par devant est située la longue maison des serviteurs, qui se divise elle-même en cases contenant chacune deux ménages, Quelquefois une pelite cuisine est disposée en fleche derrière la maison du maitre.

Les principales factoreries, telles que celie d’York, les

(4) Les mots officier el clerc sont ici la traduction canadienne de l'anglais officer, c'est-à-dire commis de bureau (du mot office qui en anglais signifie bureau, comptoir); et de clark, qui veut dire aussi commis. En français nous n’employons ce mot que pour désigner l’em-

ployé d’un avoué, d'un notaire, mais dans le Nord-Ouest, clerc signifie toute espece de commis.

forts Garry, Nelson, etc., sont construites en pierres el possèdent quelques petites pièces de campagne, D'autres forts, construits en bois, ont une certaine apparence : tels sont les forts Norway-House, Edmonton-House, Chippe wayan; mais ceci est relalif. Un Européen qui serait tout à coup transporté de Londres et de Paris en face de nos forts du Nord-Ouest n'aurait certainement pas grand'chose à y admirer,

Pour vous donner, messieurs, une idée exacte de la distance qui sépare les forts de traite, ligurez-vous que la France est un de nos districts commerciaux, vous aurez une factorerie à l'embouchure de la Seine, un fort à Paris, un second à Bordeaux, un troisième à Marseille, un quatrième à Brest, et ainsi de suite jusqu'à concurrence de nuit à dix postes de commerce.

Une fois par an, au commencement de juin dans le Mackenzie, les commis de chacun des forts qui dépendent du chef-licu de leur district, y envoient leurs barques, contenant les retours de l'année écoulée en paquets dùment pressés et étiquetés, plus une certaine quantité de hallots de viande sèche et de pemmikans, dont partie devra être alfeclée au voyage du portage la Loche, et partie devra être emmagasinée dans le chef-lieu, pour subvenir aux dépenses de l'automne (1).

(1) Le voyage du fort Simpson au poriage la Loche exige 8 ballots de viande seche ou sacs de pemmikan par barque, soit de 88 à 96 ballots ; mais pour faire face à toute éventualité on prend ordinairement 110 ballots ou sacs, en tout 11000 livres où 5 500 kilogrammes de provisions sèches pour un mois et demi,

Dans le district Mackenzie, quatre postes seulement sont réputés forts de provisions : le fort Good Hope, qui fournit de 90 à 130 ballots et a êlé jusqu'à 260 Le fort Norman, 60 ballots; le fort des Liards, 60 pemmikans ; enfin le fort Raë, 400 ballots ou peminikans.

Le pemmikan (du mot cris pimikan et pinikaigan) signifie: viande pilée et graisse. Les Dénéès le nomment elsins-klés ; les Esquimaux, akubliotark, tous mots de signification identique. La description en sera donc

Les barques étant réunies, elles prennent ensemble ou par délachements le chemin du portage la Loche, Le tra jet se fait partie à la touée, partie à la rame et partie à la voile, car ces barques massives ont chacune un mâterean el une voile aurique. Du fort Good-Hope au grand Portage on ne met pas moins de deux mois en voyage, bien qu'une partie du chemin se fasse à marches forcées.

Au portage la Loche, où se soat rendues de leur côlé les barques des fo !s Garry et Norway-House, chargées des marchandises d'Europe, l'échange s'opère, La flotülle du Mackenzie prend le chargement des barques du Sud ; celles-ci s'approprient les précieuses fourrures du Nord ; puis Les unes et les autres reprennent le chemin par où elles sont venues, Les fourrures sont transportées à Yorck-factory, d'ou les voiliers de là Compagnie les expédient à Londres, au siége du Comité, Les marchandises d'Europe, arrivées au fort Simpson, sont réparties équitablement entre chacun des ofliciers, qui les portent ensuite dans leur comptoir respectir. Là s’en fait le dépouillement, Le fort paye les deltes qu'il a contractées vis-à-vis des sauvages, leur donne leurs avances d'automne en munitions, tabacs, haches, couteaux, couvertures, etc., et fournit mème aux malheureux le nécessaire à la vie.

Les facteurs et traiteurs en chef ont leur quote-part dans les bénéfices nets de la Compaguie, el n'ont pas de paye fixe; mais leur rétribution ne s'élève pas à moins de 600 livres sterling pour les premiers et de 300 livres sterling pour les seconds, Les commis reçoivent de 75 à 100 livres ; les post-masters, de 40 à 75 livres ;

facile, c'est de la viande séchée, fumée, pulvérisie et mélangée à parts égales avec de la graisse on suif fondu d’élan, de bisou ou de renne. Cet amalgame est ensuite renfermé dans des sacs de 90 livres pesant el se nomme faureau ou pemmikan,

les métis guides des flottilles ou interprètes, de 30 à 45 livres ; les timoniers, 28 ou 30 livres et les simples serviteurs, 24 livres. De plus, la paye d'un Indien engagé pour servir comme matelot dans les barques est à raison de 450 pelus ou 15 livres sterling pour trois mois, À partir du fort le plus éloigné du grand Portage, en diminuant celte somme de 10 pelus ou 1 livre sterling par fort, s’il part d’un lieu plus rapproché. Dans tous ces salaires, la nourriture n’est pas comprise, pas plus que le tabac, le sucre, le thé et la farine dont usent les voyageurs du portage la Loche.

Comme on le voit, les serviteurs de cette riche et ho: norable Compagnie ne sont pas les ouvriers les plus à plaindre qu'il y ait sous le soleil.