CHAPITRE V

Population de l’Athabaskaw-Mackenzie.

J'ai en main les statistiques complètes de toutes les localités dans lesquelles j’ai séjourné. D'après ces documents, je ne pense pas être en dessous de la vérité en ne portant qu’à un millier d’âmes la population blanche ou métisse de l’Athabaskaw - Mackenzie, et à 10000 environ le chiffre des indigènes, ce qui ne fait en somme qu’un habitant par 100 milles carrés.

Les blancs appartiennent à plusieurs souches : Anglais, Ecossais, quelques rares Irlandais, Canadiens d’origine fran:aise ou anglaise, Orcadiens et mélis de toutes ces provenances; mais les métis français-canadicus dominent, L'élément français pur n’est représenté que par les Missionnaires catholiques, qui, dans ces deux districts,

= qi — comptent quinze prêtres et dix ou douze frères catéchistes.

Les indigènes se rattachent à trois grandes familles ou branches : l'Esquimaude, PAlgonquine, la Dénè dindjiè.

1° Les Zchiglit (hommes) on Esquimaux du district Mackenzie s'étendent depuis la rivière du Cuivre jusqu'à la rivière Colville, le lonsy du rivage de Ja mer Arctique. Le long du Mackenzie ils ne remontent pas au-delà des remparts nalurels du Détroit (67°20) ; le long de l’Andereon, du Mac-Farlane et du La Roncière, ils ne dépassent pas le 69° degré de latitude nord.

On les voit quelquefois dans les steppes du littoral, mais jamais ilsne s’aventurent dans les bois. Dans ce district, Icur nombre est d'environ 2000 âmes, divisées par petites peuplades semi-nomades semi-sédentaires.

Les Zchiglit (1) méprisent leurs voisins du Sud, les Dindpiè et les Dénè, qu’ils nomment dérisoirement /tkreléit (2) et Ortchot-odjo-eytut (3). De leur côté, ceux-ci leur “endent bien la pareille et les désignent sous les épithètes de £'nna-K'é (4) et de OPel-nna (3). Les Cris les appellent Ayiskimewok, c'est-à-dire ceux qui agissent en secret, et Wiyas-Kimowck, mangeurs de chair crue (6). Les Esquimaux nomment les blancs Aablunet et Kuppelunet. Ils sont encore infidèles.

(1) Au singulier, /chfglerk (homme) Ce mot est caractéristique des Esquimaux du Mackenzie, comme ceux des rivages occidentaux de la baie d'Hudson se nomment aggut ou akut, pluriel : akuuit, et ceux de l'Ouest, talchut, tagut, tchuktchit, toutes expressions qui signifient hommes ; mais le nom générique de la nation esquimaude est innok, pluriel innoëil, qui veut dire également hommes.

(2) Larves de vermine.

(3) C’est le même nom que les Romains donnaient aux Juifs par ironie: Apelles.

(4) Pieds ennemis; ce mot a un double sens très-injurieux.

(5) Ennemis du pays découvert,

\6) De wiyas, chair, aski, cru, mowew, manger. Charlevoix, le pre-

2 Les L'yeniwok (lioinines) ou Cris des bois, peuplade de la famille algonquine, montent jusque sur les bords de la rivière à la Paix et le long de la rivière Athabaskaw; mais ils ne dépassent pas les limites du lac de ce nom. On en compte tout au plus un millier dans le district d’Athibaskaw. Ils sont très-nombreux dans le Sud et surtout dans les plaines de la Æisiskatchiwan, où résident les plus beaux spécimens de leur nation, mais aussi les plus sauvages el les plus indomptables. Les Cris des bois sont doux, dociles aux enseignements de l'Evangile et tous catholiques.

3 j'appelle Déné-dindjiè une grande e{ nombreuse famille d'Indiens à peau rouge qui peuple les deux districts qui nous occupent, plus une grande partie du territoire américain d’Alaska, ainsi que de la Colombie Britannique, On a tour à tour désigné les Indiens de celte famille sons les nome d’Athabaskans, Chippeweyans, Montagnais du Nord (1) ct Tinneh. Ces noms sont ou impropres on inexacts. Afhabaskans est un mot inventé par le voyageur Halles, pour désioner les sauvages du lac Athabaskaw, Chippewayan où plutôt Tchippeweyanawok(Peaux-

mier, mentionne le mot esy;uimau dans son Histoire de la Nouvelle- France, et il le fait dériver de l’Abénakis eski-mantik, mangeur de chair crue. Sans aucun doute, c'est le mot français Esquimau qui a donné naissance aux différentes appellations par lesquelles les Anglais désignent les Innoit : Hoskys, Suskimos, Eskimos. Richardson tombe dans le ridicule lorsqu'il donne comme étymologie probable du mot esquimau la phrase : ceuæ qui miaur ! (lisez, qui miaulent), qu'il veut rendre expressive des interjections éeymô! que ce peuple profère, dit-il, lorsqu'ils entourent un navire. (Arc. S. Erped., VI, chap. x.)

Mais Richardson force les mots pour les ranger à son idée, et il ne craint pas même d'estropier horriblement le français. D'ailleurs tayma ‘el non feymo), signilie assez / etce mot fut proféré, sans doute, par les Esquimaux d'un âge mûr pour faire cesser les jeunes gens qui assaillaient les barques de Franklin. I n'est donc point un refrain répété par les Esquimaux lorsqu'ils entourent un navire.

(1) A cause de la similitude de mœurs et de caractère qu'ils ant avec les Montagnais du Saguenay. peuplade algique du bas Canada.

Pointues) est le nom sous lequel cette famille est counue des Cris; ila trait aux blouses en peau d’élan on de renne, pointues par devant et par derrière, que portaient tons ces sauvages el qui est encore le vêtement de la nalion des Loucheux, comme vons avez pu vous en convaincre, messieurs, par vous-mêmes, par les spécimens que j'ai mis sous vos yeux.

Le mot Montagnais, imposé à ces Indiens par les Canadiens, désignerait plutôt ceux qui habitent les vallées des montagnes Rocheuses, Quant au mot Zinnéh, il fait allusion à Pexpression Oftiné, qui termine les noms distinctifs des différentes tribus. Or, ce mot est un nom verbal et signifie : habitantes, manentes, qentes, dans leur plus grande acception ; rigoureusement, il vient du verbe Ostti, je fais, et s'emploie comme verbe, Il ne saurait donc caractériser la nation dont nous parlons, C'est ce verbe qui se traduit dans les divers dialectes par oftiné, gottiné, eyttané, khuttchin : faire, demeurer, et qui a été pris pour ie nom propre de chacune des tribus qui l’emploient.

En réunissant le mot Déne (homiwes) que se donne ja tribu la plus méridionale, celle des Montagnais, au mot Dindjie(homimes) que prend la plus septentrionale, les Loucheux {1),j ai renfermé sous un nom composé, que je crois bien approprié, l'entière nalion encore si peu connue de ces sauvages les plus septentrionaux de l'Amérique, après les Esquimaux, et de beaucoup les moins connus.

Les Déne-dindjiè se divisent en plusieurs tribus dont il

(4) Les tribus comprises entre ces deux tribus éloignées varient, plus ou moins, l'expression du mot homme, selon le génie de leur dialecte respectif : diné, dune, danè, adénè, adæna, dnainé, dindji, dindjitch, Ces mots, dont les linguistes ne manqueront pas de remarquer l'identité avec le dèn des bas Bretons et le dœñe des Gaëéliques, qui signifient aussi hommes, le tano des Tagals, le {ana des Nabajcs du Nouveau-Mexique et même le {añgata des Maoris, signifie : {errien où qui est de lerre, et offre, par conséquent, une grande analogie avec l’adama de la Genèse.

serait trop long de parler ici en détail. J'indique seulenent les limites de leur territoire :

1° Les Montagnais,Chippewayansetl Athabaskans (Dénè). Il y en à environ 4000 entre la rivière Churchill ou des Anglaiset le lac des Esclaves, Ils habitent les lies Ile-à-la- Crosse, Froid, du Cœur, la Biche, du Bœuf et Athabaskaw, ie long de la rivière de ce nom et de celle des Esclaves.

2° Les Mangeurs de Cariboux (1) (Déné), 2000 environ, chassent dans les steppes situés à lorient des lacs Caribou, Wollaston et Athabaskaw. Le fort Fond-du-Lac est leur rendez-vous sur ce dernier lac.

3° Les Castors (2) (Dané), y compris les Sarcis, tribu adoptée par la nation des Pieds-Noirs ou Siksikakè, s’élèvent à 4000 âmes. La vallée et les plaines de la rivière à la Paix sont leur territoire de chasse.

49 Les Couteaux-Jaunes (3) (Déné), 500 âmes. Ils rentrent dans la tribu des Mangeurs de Cariboux et habitent les steppes déserts du nord-est du grand lac des Esclaves. Du temps de Franklin, les Couteaux-Jaunes habitaient le long de la rivière du Cuivre ; c’est pourquoi l’Américain Dalles paraît les confondre avec les Adenas, peuplade qui habite les bords d’un tributaire du Pacifique qui porte le même nom (Copper-kRiver) (4).

5° Les Plats Côtés de chien ou Flances de chien (5)

(1) Ethen-eldeli, Ges épithètes sont données aux Dénés par les tribus voisines,

(2) Tsatliné, tsa-l'a-otline (habitant parmi les castors).

(6) T'a-tsan-vlliné, habitants de la crasse des eaux (cuivre). Ce sont les Copper-Indians où Cuivres de Franklin, qui les nomme aussi, mais à tort, Couteaux-louges.

(4) Alaska and its Ressources. Dalles, 1871.

(à) Dog-ribs des Anglais. Sous ce nom ils comprennent aussi la tribu des Esclaves du Mackenzie. Le nom de Flanc de chien (l'in-tchanrè) leur vient d'une tradition qui leur assigne pour ancêtre un gros chien, Ces Indiens sont (ous bègues, sans doute à cause de leurs unions d'autrefois entre consanguins, Ils sont très-religieux et font d'excellents chrétiens,

{Dunèé), 1500 âmes. Ils habitent au nord du grand lac des Esclaves, entre ce bassin, celui des Ours et la rivière du Cuivre,

6° Las Esclaves (Déne). Ils peuplent, au nombre de 1200 âmes, les bord: occidentaux du grand lac des Esclaves, les rivages du Mackenzie jusqu’au déversoir du grand lac des Ours, et Les forêts arrosées par la rivière des Liards. Dans son journal de 1825, Franklin leur donne le nom de S/rong-Bow ou Thick-wood Indians (Hudiens de l'Arc fort ou du Bois fort), et c’est encore ainsi qu'ils sont désignés sur les cartes. Or l'ignorance bien excusable dans laquelle Franklin était du patois parlé par les métis français du Mackenzie, fut la seule cause de cette petite erreur, Ceux-ci nomment fourche tout confluent de rivières, Le fort Simpson, sis au confluent de la Liard avec le Mackenzie, n'a pas d'autre nom dans le Mackenzie que celui de fort la Fourche; et ceux des Indiens Esclaves qui le fréquentent se nomment les Sauvages de la Fourche. EU voilà le nom des prétendus Strong-Bow expliqué. Les sauvages de l'Arc fort où dn Bois fort sont parfaitement inconnus dans celte contrée.

7° Aux Esclaves se joignent, sur les rivièrès des Liards et la Paix, les Sèkkanais (1) (Dane). Un millier habitent le versant oriental des montagnes Rocheuses, où ils ont une grande réputation de sanvagerie, Un nombre plus considérable fréquente les postes du haut Fraser, dans lesquels ces Indiens jouissent d’un excellent renom. Plus sieurs autres tribus Déné, dont nous n'avons pas à parler ici, peuplent aussi les versants occidentaux des montagnes Rocheuses; ce sont les Porleurs, les Babines, les Adnan, les Adéæna ei les Na”onnes.

On trouve également beaucoup de bègues parmi les Indiens des monlagnes Rocheuses.

(1) Corruption de the-kka-ne (ceux qui habitent les montagnes. T. X'I. 17

8° Un petit noyau d'environ 300 Na”annés (1) (Déné) parcourent les montagnes dun Mackenzie, Ce sont les Nathannas de sir À. Mackenzie, On peut leur adjoindre les Æta-nttinés (2) des montagnes de Good-Hope, et les Espa-l'a-ottinés (3) du fort des Liards, en nombre égal,

9° Les Mauvais-Monide (Diné) (4 appartiennent proba blement à Ja tribu des Porteurs de l'Ouest, Ils sont fort peu connus et fréquentaient, au nombre d'environ 300 ou 400 âmes, le fort Halkelt, maintenant abandonné,

16° Les Peaux de lièvre (Déné; Adèné) (5). Ils se montent à 800 âmes et chassent depuis la Télini-dié jusqu'aux rivages esquimaux, le long de l'Anderson et de la Mac- Farlane, ainsi que sur les rives septentrionales du grand le des Ours. [ls sont aussi limides que les Esclaves, plus joviils et plus intelligents que les Montagnais, mais moins sensés,

41° Enfin les Loucheux (6) (Dindji) chassent le long du Mackenzie à partir du 67° degré de latitude jusqu'aux conlins des Esquimaux, On n’en comple que 400 dans le

(1) Na''annés, de Nari'an-otlinés, habitants de l'Occident, occiden- (aux.

(2) Geux qui habitent en l'air. Ce sont les Pahadinah de Richardson.

(5) Ceux qui habitent parmi les antilopes. Franklin les désigne sous ie nom de $Sheeps-Indians ou Indiens-moutons.

(4) En déné, Ettcha otliné contrairement faisant , ou ceux qui agissent contrairement aux autres. Ces Indiens allaient autrefois tout nus, *

(5) Kha-tchô-gottiné (ceux qui habitent parmi les gfos lièvres) ; khat'a-golliné, nné-lla-goltine (les habitants du bout du monde).

(6) Dekkédhe. Gette épithete ne désignait, dans le principe, qu'une pelite tribu des montagnes Focheuses, connue aussi sous le nom de Tdha-hkutichin (ceux qui habitent les montagnes) el qui étaient presque tous Jouches. Les Canadiens l'ont appliquée à toute la nation; mais celle-ci n'est pas entierement atlaquée de sliabisme. J'ai observé cette infirmile chez jlusieurs Pindjié de l'Anderson, en 1865. On peut dire que ce peuple a une propension au strabisme, en ce que les individus qui le composent ont les yeux fort rapprochés de la racine du nez ; mais il serail faux de dire d'eux qu'ils sont tous louches, tandis qu'ilest vrai que les Flanes de chien sont tous bègues.

Mackenzie. Mais ils sont au nombre d'environ 4 000 dans le territoire d’Alaska, où leur dialecte se rapproche cingulièrement de celni des Chippewayans d'Athabaskaw, tandis qu'il s'éloigne d'avantage du langage de leurs eoncitoyens du Mackenzie et de la Peel,

Jadis les Loucheux fréquentaient le fort Good-Hope, qui, pour cette raison, n’est connu dans le Mackenzie que sous le nom de fort des Lourheux, Aujourd’hui ils se sont retirés vers le nord et portent leurs fourrnres au fort Mac-Pherson. Ces Indiens furent nommés Quarellers (querelleurs) par Mackenzie, à cause de leurs démêlés avec les Esquimaux. Richardson, croyant les désigner par leur nom propre, changea eclte épithèle en celle de Æuttchin, qui veut dire habiter, habitants, mais qui ne peut convenir aux Dindjié exclusivement,

Les tribus Déné-dindjié, jadis en proie à des hostilités intestines et s’entre-déchirant les unes les autres, ont trouvé, avec la connaissance de l'Evangile rt les préoccupalions honnêtes du commerce, la joie dn cœur et la paix publique. I ne se peut voir de contrée plus tranquille que PAthabaskaw-Mackenzie. Ces sanvages sont fous chrétiens, et, à l’exceplion de soixante âmes au fort Simpson et d’une centaine au fort Peel, ïls ont tons embrassé la foi catholique qu'ils reçurent de prime abord et à laquelle ils demeurent dévoués, Il n'y a qu'un très-pelil noyau d'in. fidèles dans les vallées des montagnes Rochenses: mais les Esquimaux le sont encore tons,

En terminant ce bien long mémoire, je dois rendre ici hommage à l'honorable Compagnie de la baie d'Hudson, relativement à l’exquise politesse el à [a délicatesse de ses procédés vis-à-vis des Missionnaires que noire patrie envoie dans ces lointaines régions jailis françaises, Continuateurs de l'œnvre des anciens pionni-rs de la civilisation et de la foi de nos pères en Amérique, comme Îles

membres de l'honorable Compagnie sont les successeurs des anciennes associations commerciales du Canada, nous recevons d'eux appui et protection el leur devons le témoignage bien mérité de notre reconnaissance. Nous ne pouvons souffrir qu’un navigateur de renom lance, quoique Anglais, l’injure et le sarcasme contre l’honorable Compagnie d'Hudson, et ne fasse mention des Indiens qui peuplent son territoire que comme d’un ramassis de brigands, rendus tels par leurs rapports avec les facteurs (1) anglais. Je puis constaler en particulier que les sauvages et les Esquimaux eux-mêmes ont fait des progrès rapides vers la civilisation et les bonnes mœurs. Ce n'est point une raison, parce que l'on a eu à se plaindre d’un ou de deux particuliers subalternes, de déverser le blâme sur un corps tout entier. Je repousse donc ici les invectives de cet auteur.

Enfin, messieurs, je dois aux membres de cette savante Société en général el à M. le président du conseil central, ainsi qu’à M. le secrétaire général en particulier, les remerciments les plus sincères pour le bienveillant accueil qu’ils ont témoigné à un pauvre et ignorant Missionnaire de sauvages. En commençant ce rapport, je n’ai pas eu d'autre prétention que celle de vous exposer simplement le résultat de remarques et d'observations faites tout en vaquant aux soins de mon sacré ministère. En finissant, j'ai l'honneur de vous présenter l'hommage de ma gralitude, pour l’indulgence qui vous a portés à agréer mon faible travail, ainsi que la carte qui l'accompagne. J'y joins aussi un tableau des variations atmosphériques observées en hiver au fort Good-Hope sous 66° 20' de latitude nord, de 1866 à 1873 inclusivement.

(4) Facteurs signilie ici chefs de factorerie.