CHAPITRE I

Tableau historique des découvertes faites par les Français dans l'Amérique septentrionale, depuis Jacques Cartier, jusqu'à la conquête par l'Angleterre, et de celles que les Anglais firent jusqu'à ce jour dans la Nouvelle-Bretagne.

En France, le courage est de toutes les classes. Qu'on ne s'étonne donc pas si les Missionnaires français figurent pour une bonne part parmi les explorateurs de l'Amérique du Nord. N'est-ce pas la France qui fournit au monde entier la majeure partie de ses apôtres, les civilisateurs des peuples païens? En Canada (1), les Missionnaires Jésuites, Sulpiciens et Récollets s’enfonçaient courageusement dans les forêts, comme les pionniers et l'avant-garde de la civilisation ; ils y devançaient les envoyés ofliciels du gouvernement français, qui connurent le plus souvent par eux les noms el la position des lacs et des cours d’eau dont les avait instruits les Indiens, où qu'ils avaient parcourus en leur compagnie. La France, tout en veillant à assurer la subsistance et le bien-èlre malériel de ses colons et de ses nouveaux sujets, avail

(1) D'apres le P. Anroie, mon confrère, Missionnaire des Jroquois du Sault-Saint-Louis depuis longues années el très-versé dans Îa langue des Onkwé-onwé (kommes véritables), ou Iroquois, le mot Kanada signifie cabanes. Les explications de termes iroquois que je donnerai dans la suite de ce chapitre sont tirées du dictionnaire composé par ce savant Missionnaire.

Quant au mot froquois, il provient de l’exclamation hiro kwve ? (qu'est-ce que ceci ?) que poussèrent les Onkive à la vue des Français.

lanta cœur leur instruction et leur bien spirituel, qu’elle demandait aux explorateurs qu'elle envoyait dans les territoires indiens de se faire loujours accompagner par des Missionnaires,.

C'est ce cachet de pacifique conquête et de paternelle sollicitude, imprimé par la foi de cette époque à nos découvertes en Canada, qui donna à nos compatriotes une si grande supériorité sur les Anglais aux yeux des peuplades sauvi res,

Après la fc1dation de Québec (1), Samuel de Champlain, accompagné d’un récollet parisien, le P. Le Caron, partit pour une expédition dans le Nord-Ouest, C’était en 1615. Il remonta la rivière des Ottawa (2), la Mattawan (3), découvrit les lacs Nipissing (4), et, redescendant la rivière des Français, il aperçut pour la première fois les lacs Huron (5) et Ontario (6), qu’il appela d’abord lac des Ontouoronnons, du nom d’une tribu iroquoise qui habitait ses rivages (7). Dès 1613, le prince de Condé avait fondé, pour onze années, la Société dite de Rouen pour la traite des p':leteries en Canada.

En 1665, le Jésuite Allouez découvrit le lac Supérieur

(1) Képék, en bethsiamitz, dialecte algonquin, signifie : c’est bouché; parce qu’en ce lieu le Saint-Laurent est comme fermé par le cap Diamant et l’île d'Orléans.

(2) Oltawa, oreillards,

(3) Maidwan, déversoir, débouché, d'après le P. Lacowse, mon confrère, Prêtre canadien et Oblat de Marie, qui est passé maître dans la connaissance de la langue algonquine. Beaucoup de termes algiques dont je donne ici l'explication ont été élucidés par son remarquable dictionnaire.

(4) Nipiy-sing, eau petite ou petit lac.

(5) L'expression Huron est un vieux mot français signifiant qui porte une hure ou houppe de cheveux. Ce nom fut donné par Champlain en 1615 aux Onénda, les Wyandots des Anglais.

(6) Ontario, beau lac. Troq.

(7) Les cinq tribus ou nations Iroquoises étaient :

1° Les Koningioné, appelés Agniés par les Français et Mohawks par

et visila pour la première fois les Sioux ou Nadouésioux (1). S'étant établi parmi eux, il y fut rejoint par le P. Nicolas et par MM. les abbés de Fénelon et Trouvé (2).

En 1669, nous trouvons les PP, Mesnard et Dablon occupés de la découverte d’un grand fleuve appelé Missi. sipiy (3) par les Algonquins ; mais ils furent détournés de cette découverte par d’autres occupations (4).

Cette même année, le sieur Robert Cavelier de La Salle, natif de Rouen, et négociant en fourrures au Canada, se joignit aux Missionnaires Dollier et Gallinée, qui voulaient tenter aussi la découverte du Mississipi et le passage à l'ouest du continent; mais il se sépara bientôt d'eux et fut rencontré par Nicolas Perrot, vers la fin de l'été, sur la rivière des Ottawa, découverte par Champlain en 1613. Quant aux deux prêtres français, ils découvrirent le lac

les Anglais. Il ne faut pas les confondre avec les Loups ou Mohégan, les Mohicans des Anglais, appelés aussi Llénni-lennapé (hommes). Ceux-ci étaient de race algonquine comme les Jini ou linois, les Iyiniw ou Cris, les Ininiw ou Maskégons, etc. ;

90 Les Oniyutké, que les Français nommèrent Onnoyoutés et les Anglais Oneydas ;

3° Les Sénandé-Wananduné, Goyogouins des Français, Cayougas des Anglais;

4 Les Nundagékè, Onontagués des Français, Onondagas des Anglais ;

5o Enfin les Nunawaké, appelés par les uns Ontouoronnons et Tsonontoudns, et par les autres Sénécas. A ces cinq nations se joignirent les Tuskaroré, qui en furent adoptés.

(1) Natowew-Siw. Iroquois-petit, alg. Cette étymologie algique, dont les Français ne relinrent que la dernière syllabe Siw dont ils firent Sioux, nous est une preuve de la communauté d’origine des Iroquois avec les nations siouses, les Absoroké ou Minnetaries, les Mandanes, les Winibagos, ou Puants, les Sixikaké ou Pieds-Noirs, etce., toutes nations venues de l'Ouest postérieurement aux Algonquins, auxquels elles donnèrent le nom de Peuple de l'Est; en algonquin Wabban-akkiyak, d'où le mot Abénakis.

(2) Relations des Jésuites, 1665.— Sagard, Histoire du Canada.

(3) Missi-Sipiy, grande rivière.

(4) Rel. des Jésuites.

Erié (1) et y laissèrent sur un poleau une inscription commémorative (2); mais ils n’allèrent pas jusqu'au Mississipi.

De 1670 à 1672, les Jésuites Dablon et Allouez découvrent les bords du grand lac Michigan (3), la rivière Wisconsin (4), elils s'avancent jusque chez les Illinois (3), après avoir visité différentes tribus siouses : les Winibagos où Puants, les Outougamitz ou Renards, les Sokis ou Sacs, les Kikapous et les Maskoutens ou Gens du feu.

En 1672, le sieur Louis Jolliet et le Jésuite Marquette furent choisis par M, Talon, l’intendant du gouvernement canadien, pour éclaircir le mystère de l'existence du Mississipi; Jolliet, ancêtre maternel de M6" A, TACHÉ, archevêque actuel de Saint-Boniface (Manitoba), et Oblat de Marie, part, l’année suivante, avec son compagnon de Michilimakinak (6), sur le lac Supérieur; ils se dirigent vers la baie des Puants, découvrent la rivière des Renards, revoient le Wisconsin, dont elle est un affluent, et atteignent le Mississipi, le 17 juin de la même année (7). Ils le nommèrent fleuve Colbert. L'ayant descendu pendant 60 lieues, ils découvrirent les aftluents des Moines (8), du Missouri (9), de l'Ohio (10) et des Arkansas, el s'en retournèrent par la rivière des Illinois ou de Chicago (11), et par le Michigan.

(1) Erié, lieu des cerises. Iroq.

(2) Ferland, Hist. du Canada, — Archives de la marine.

(3) Michi-Gangin, grand lac. Alg.

(4) Wiskonsin, enfumé, brun, parce que ses eaux sont ferrugineuses,

(5) Illini (hommes). — Sokis, les forts.

(6) Michi-Mikkindk, grosse tortue.

(7) Relalions des Jésuites, 1672.

(8) Moingona.

(9) Missouri, appelé aussi Pékitanwi, eaux bourbeuses,

(10) Ohio ou Wabach, rivière blanche,

(11) Chikak-ouk, lieu des civettes. C'est en ce lieu que fut depuis bâtie la ville du même nom,

Malheureusement, Jolliet faillit se noyer dans le ra pide ou saut Saint-Louis ; il ÿ perdit, avec son canot et ses gens, ses manuscrits et ses cartes, Mais le P. Marquette, qui s'était séparé de son compagnon pour retourner dans sa mission, put exhiber ses documents, qui firent foi de leur découverte, En conséquence, Jolliet fut créé seigneur du Mingan el obtint l'ile d'Anticosti (1), dans le golfe Saint-Laurent (2).

Mais La Salle n'avait pas abandonné son premier plen. Les succès de Jolliet el de Marquette ne firent que slimuler son zèle, Muni de pleins pouvoirs de la part de Louis XIV, il part, en 1679, de Niagara (3), avec le P, Hennepin et deux autres Récollets de la communauté de Paris, plus quarante Français, traverse les lacs Erié, Huron et Supérieur, en suivant la voie tracée par ses prédécesseurs, découvre le lac Pimitéwi (4), puis revient sur ses pas au lac Ontario, abandonnant au P. Hennepin le soin de continuer son entreprise.

Le Récollet Louis Hennepin, arrivé au Mississipi en 1680 avec deux compagnons par la voie de Jolliet, remonte le fleuve jusqu'aux chutes de Saint-Antoine, où il est capturé par les Sioux, qui le relâchèrent au bout de quelques mois, Il fut rencontré dans ces forêts par le coureur de bois Daniel Dulhut, auquel l'Américain Sparks a attribué l’honneur des découvertes d'Hennepin (5). Ce qui parait certain, c'est que ce coureur de boisavait déjà parcouru une partie du pays des Sioux (6), lorsqu'il fut rencontré par le Mis-

(1) Anticosti est, d'eprèes Charlevoix, une corruption du mot Natiskolek, présentement natachkwë, lieu où l’on va chasser à l'ours,

(2) Archives de la marine. — Lettre de M. de Frontenac, 14 novembre 1674. Histoire du Canada.

(3) laon-niakaré, les hauteurs du grand bruit, Iroq.

(4) Pimi-téwt: lac de la passe.

(5) Sparks, Life of La Salle. Review of January 1845.

(6) Dakota est le nom propre des Sioux,

sionnaire. C’est ce qui arrivera plus tard dans les contrées plus septentrionales, où ces hardis pionniers devancèrent souvent les envoyés du gouvernement; mais les coureurs de bois n’écrivaient pas leurs expioits et ne confiaient pas au papier le fruit de leurs lointaines et solitaires pérégrinalions.

Enfin en 1682, Cavelier de La Salle, accompagné du P. Mambré, vit le fleuve, objet de tous ses désirs, et le descendit jusqu’à son embouchure; mais, au lieu d’arriver à cette mer Vermeille qui devait le conduire à la Chine, il aboutit au golfe du Mexique, qu'il atteignit le 9 avril. La Salle prit possession de toute la contrée qu’il venait de parcourir au nom du roi Louis XIV et la nomma Louisiane (1). Dès lors le grand monarque put adopter pour emblème un soleil radieux et dire, comme Charles-Quint, que cet astre ne se couchait pas sur ses vastes États; dès lors lenoble drapeau de la France, que La Salle avait arboré sur les bords du golfe mexicain, aurait pu être promené en maîlre jusqu’auxrivesglacéesde la mer Arctique.

En effet, dès l’année 1628 (le 6 mai), le roi Louis XIII avait octroyé par leitres patentes à la Compagnie de la Nouvelle-France ou des Cent associés, créée le 29 avril de l’année précédente par le cardinal de Richelieu, surintendant de la navigation, «la possession à perpétuité du fort de Québec avec tout le pays de la Nouvelle-France, dite Canada, tout le long des côtes depuis la Floride... en suivant les côtes de la mer, jusqu'au cercle arctique pour latitude, et en longitude depuis l'ile de Terre-Neuve jus= qu'au grand lac dit {a mer Douce (lac Supérieur) et au delà, etc. (2). » Les Cent associés se composaient surtout

(1) Leclerq, Etablissement de la foi. — Ferland, Histoire du Canada. t. 11, chap. 1x.

(2) Mercure français, vol. XIV, — Trailé de navigation de Bergeron, — Ferland, Hist, du Canada.

de nobles et de bourgeois de Paris et de Normandie,

En accordant cette charte si ample et dont les concessions sont un peu vagues, comme on le voit, Louis XIII se fondait sur un édit de son père Henri IV daté du 8 novembre 1603, par lequel il avait nommé M. de Monts lieutenant général de l’Acadie, et lui avait conféré tout pouvoir sur les terres découvertes par Jacques Cartier (1). De Monts avait pris dès cette année possession de toutes les côtes jusqu’au 41° degré de latitude, à partir du sud de la rivière Manhatte qu'Hudson ne découvrit qu’en 1609. I n’y avait pas alors dans cette contrée ur seul Européen.

Donc, en 1628, la Compagnie de la Nouvelle-France se trouvait investie de toute la portion du continent comprise entre la Floride et le cercle polaire. Les Français réclamaient les terres qui environnent la baie d'Hudson, tant parce qu’elles avaient élé découvertes par les coureurs de bois du Caneda que parce que l'Anglais Hudson, qui, en 1610, pénétra dans la baie qui porte son nom, n’en avait pas pris possession au nom de l’Angleterre, puisqu'il était au service de la Hollande, et que, comme l'a remarqué longtemps après sir John Ross, il ne fit absolument aucune découverte de terres dans cette immense baie (2).

Sous Louis XIV, les colonies françaises d'Amérique s’augmentèrent de la vallée du Mississipi et de toutes les terres découvertes graduellement dans le territoire encore inexploré du nord-ouest, comme nous l'avons vu plus haut.

Quelle apparence de droit el de justice avait donc le roi d'Angleterre Jacques I‘, lorsque, en 4606, en donnant à sir William Alexander, créé plus tard comte Ster-

(1) Champlain. — Charlevoix — Ferland, — Lescarbot. Histoires du Canada.

(2) Deuxième Voyage au pôle nord par sir John Ross. Introduction. T, XI, 19

ling, le gouvernement de la Virginie et en le lui contirmant en 1624, il recuiait les limites de cette contrée encore sauvage jusqu'au 45° degré de latitude nord, empiétant ainsi sur le territoire français possédé par de Monts depuis trois ans d’abord, et à l’époque de la seconde charte, depuis dix-huit ans ?

Et quelle apparence de droit et de justice eut encore le roi d'Angleterre Charles Il, lorsque en 1670, c’està-dire quarante-deux ans après la charte émanée de Louis XIII en faveur de la Compagnie de la Nouvelle- France, il concéda à son cousin le prince Rupert et à l'honorable Compagnie dite des Aventuriers de la baie d’ Hudson la possession entière du sol, le monopole de la traite des fourrures et même le droit exclusif de pêche et de chasse (1), dans toute la contrée arrosée par les eaux tributaires de la baie d'Hudson (2)?

Les empiétements de Jacques [‘ déterminèrent les contestations qui divisèrent à cette époque la France et l'Angleterre. L’Acadie devint le prétexe de la guerre à outrance que se firent ces deux nations rivales et jalouses l'une de l’autre. Aux prétentions de Charles IS la France répondit en donnant ordre à la Compagnie de la Nouvelle- France de s'emparer des factoreries établies par les Anglais dans la baie d'Hudson. En 1687, M. d’Yberville y fut envoyé; aidé de M. de Troyes, il gagna la baie d'Hudson par l'Ollawa et les lacs Témiskaming (3) et Abitibi (4),

(1) Ge droit, la France ne se l'était jamais arrogé. Elle permettait à tous les étrangers et aux Anglais eux-mêmes de pècher sur les côtes de l'Acadie. Souvent trop de courtoisie et de magnauimité peuvent passer dans une nation pour de la pusillanimité et pour l’hésilation qui résulte d’une cause peu juste,

(2) Consulter sur ce point tous les livres anglais écrits sur la baie d'Hudson.

(3) Timiw-gaming, profonde-eau,

(4) Abit-nipiy, milieu-eau, ou lac mitoyen, Alg.

qu'il découvrit, s’empara des forts Rupert, Monsipi et Ki: kitchouan et ne laissa aux Angiais que le seul fort Albany, La Compagnie française, de son côté, construisit dans la baie d'Hudson le fort Bourbon; mais en 1696, les Anglais, ayant pris ce poste de commerce, d'Yberville chassa définitivement ses ennemis de la baie d'Hudson après avoir coulé bas un de leurs navires, capturé un second et repris le fort Bourbon ({}.

Le traité de Ryswick (1696) reconnut à la France la possession des terres et dela baie d'Hudson, qu’elle conserva jusqu’en 1713, époque à laquelle elle les céda à l'Angleterre par le traité d’'Uirecht, tout eu conservant ses droits sur les terres sises au nord et au nord-ouesl du Canada (2).

Maintenant que toute animosité a disparu entre l’Angloterre et la France et que d’ennemies ces deux grandes puissances sont devenues amies et alliées; maintenant que, les préjugés de nationalité étant mis de côté, il nous est donné de juger plus sainement de létat de la question qui divisait alors les deux nations rivales, nous pouvons facilement constater que les traités du temps comportent des clauses vagues, mal déterminées et destinées pour ainsi dire à servir d’aliment à la réouverture des hostilités entre deux nations qui s’estimaient mutuellement sans cesser de se haïr. Au fond de tout cela la question en litige n'était qu’un prétexte; la cause impulsive de ces guerres désastreuses pour la colonisation du Canada était la jalousie. Voilà, il faut l’avouer, de bien tristes débuts pour une colonie,

Eu 1727, il se forma en Canada une Compagnie française dite des Sioux pour le commerce des fourrures avec celte nation. Elle fonda sur le lac Pépin le fort Beauhar

(1) De la Potherie, Histoire de l Amérique septsatrionale, (2) Histoire du Canada,

nais, et plus tard, sur le Mississipi, qui traverse ce lac, le fort Mississipi-la-Galette, maintenant Prescott- City.

En 1731, afin d'affirmer les droits de la France sur le territoire sis au nord-ouest du Canada, le comte de Maurepas, secrétaire d'Etat et ministre des colonies sous Louis XV, délégua le sieur Varennes de La Vérandrye, autre ancêtre maternel de l’Archevêque actuel de Saint- Boniface, vers cette portion de la colonie.

Varennes de La Vérandrye, accompagné de ses fils et du P. Jésuite Messager, découvrit la rivière Miskwa-gaméw ou rivière Rouge du Nord, la vallée du lac Winipeg (1) et y établit des postes de traite. En 1736, un des fils de ce héros fut massacré par les Sioux, ainsi que son compagnon le P. Arnaud, sur une île du lac Sainte-Croix (2).

Les fils du chevalier de La Vérandrye, secondés par les religieux de la Compagnie de Jésus, continuèrent l’œuvre de leur père. En 1748, ils avaient poussé leurs découvertes jusqu’à la vallée de la Saskatchewan (3), à laquelle ils douuèrent le nom du marquis Du Pas, qu’elle porte encore maintenant. À cette époque remonte la découverte des lacs Winipigous (4), Manitoba (5), Dauphin, Bourbon et Travère, ainsi que la fondation des forts du Grand-Rapide, Du Pas, Nippewing et de a Corne, ainsi

(1) Winipek, sale étendue d’eau, eau bourbeuse.

(2) A. Taché, Vingt Ans de mission, — P. Aubert, Voyage à la rivière Rouge en 1845.

(3) Ki-siskatchiwdn, le courant rapide. Cette puissante rivière est formée de deux branches : celle du Nord ou rivière Du Pas, et celle du Sud, que les Français appelèrent : la Fourche des gros ventres parce qu'ils trouvèrent établis sur ses bords les Minnetaries ou Gros-Ventres. Son nom indien est Makoanis, tandis que la branche du nord se nomme Kisiskatchiwan.

(4) Winipegous, sale étendue d’eau, eau bourbeuse.

(5) Manitoba- Wapan, diable-détroit, ou le détroit du diable,

nommé en l'honneur du chevalier de La Corne, un des oficiers de M. de Beauharnais,

Pendant notre séjour dans la haute Saskatchewan, nous apprimes d’un oflicier de la baie d'Hudson que plusieurs postes de ces districts éloignés occupent l’emplacement d'anciens forts de traite français, entre autres celui du lac la Biche et le fort des Prairies. Il ne parait pas que les Français aient poussé leurs découvertes au delà du 54° ou du 55° degré de latitude nord. Mais on peut considérer comme très-probable que les coureurs de bois ont franchi cette limite, puisque les premiers ofliciers de la Compagnie du Nord-Ouest qui pénétrèrent sur les bords du grand lac des Esclaves trouvèrent le long de la rivière de ce nom, qui n’est autre que le haut Mackenzie, une famille de métis franco-dénès nommée Beaulieu. François Beaulieu, de qui je tiens le fait et qui est mort en novembre 1872, à l’âge de cent ans ou environ, avait vu arriver ces premiers Anglais, qui durent être ou Pierre Pond (1780), ou sir Alexandre Mac-Kenzie (1789). Donc, le père de ce Beaulieu devait être arrivé dans cette contrée avant la Compagnie du Nord-Ouest, puisque celle-ci ne s’établit au’ lac Athabascaw qu’en 1778. Entre 1627- 1628, année qui vit la création de la Compagnie de la Nouvelle-France, et 1717, le Canada fut tour à tour possédé par cinq ou six compagnies marchandes qui se ruinèrent successivement au commerce des pelleteries. En 1717, le Régent releva la Compagnie de la Nouvelle- France sous le nom de Compagnie d'Occident ou du Mississipi. Le fameux aventurier écossais Law en était le directeur. En 1722, elle se réunit à la Compagnie des Indes orientales et prit le nom de Compagnie générale des Indes. C’est évidemment à celte compagnie, continuatrice des opérations de celle de la Nouvelle-France qu’appartenait M, de La Vérandrye, :

Nous louchons maintenant à une époque critique pour nos colonies, Nous allons avoir à enregistrer une des plus grandes humiliations qu'on puisse infliger à un cœur patriotique ; je veux parler de la trop facile conquête du Canada par l'Angleterre. Trop facile, car, depuis deux siècles et demi, nous luttions avec les Anglais dans la proportion d’un contre vingt! En cffet, on ne comptait encore en Canada, en 1692, que douze mille Français, tandis que la colonie anglaise avait déjà, d’après Holme, deux cent mille habitants!!!

Redirai-je maintenant les obstacles que les différentes compagnies mirent à la prospérité de cette colonie; le dé plorable état de nos affaires civiles en Canada ; la révolte et la trahison des [roquois; les attaques simultanées des Anglais sur plusieurs points, auxquelles il fallut faire face ?Rappellerai-je la défaite de l’héroïque Montcalm par Wolfe mourant dans les plaines d'Abraham ; la reddition de Québec et l’arrivée de cette flotte anglaise qui vint enlever tout espoir aux malheureux Canadiens ? Parlerai-je du traité ignominieux de Paris, le 40 février 1763, qui livra à l’Angleterre ce sol arrosé des sueurs et du sang de nos soldats et de nos martyrs? Qui ne connaît ces fails et pourquoi raviver ces blessures?

Dans tous ces revers, ou ne peut excuser entièrement le gouvernement de Louis XV. Ignorant de la richesse et de la fertilité du Canada, il ne voyait dans ces belles contrées que quelques arpents de neige, et, lassé d'une guerre à laquelle il ne voyait pas de fin, il abandonna le fruit de nos découvertes à la convoitise de ceux qui savaient mieux que nous en apprécier la valeur.

Dans le traité de Paris n’étaient comprises ni la Louisiane, ni les immenses contrées septentrionales du Nord- Ouest, qui ne portaient alors d'autre nom que celui de Pays d'en haut. Mais, Ô dédain incompréhensible ! la

Louisiane fut abandonnée aux mains de don Garlos Ill et devint une colonie espagnole jusqu'en 4801. Échangée contre la Toscane par le premier consul, elle fut revendue, deux ans après, aux États-Unis pour la somme de 80 millions de francs.

Etle Pays d'en haut, qu’en advint-il? Il n’en fut plus question, et l'Angleterre posséda paisiblement une contrée dont la France ne se souciait pas. Ainsi s'éleignit la domination française en Amérique. Nous n'avons conservé sur ce continent que le prestige d’un grand nom, la renommée de grandes actions et l’influence morale et religieuse d'hommes qui sacrifñièrent tout pour le bienêtre et le salut physique et spirituel des peuplades sauvages.

Hâtons-nous de le constater : autant les Anglais avaient été pour les colons français des ennemis acharnés; autant, après la conquête, ils devinrent pour les Franco-Canadiens des maîtres libéraux et débonnaires. Il n'y a peut-être pas au monde de peuple qui jouisse d’une plus grande paix que nos compatriotes du Canada.

Mais les choses ne se passèrent pas d’une manière aussi calme dans les Pays d'en haut. La compagnie des Aventuriers de la baie d'Hudson s’était considérée, après le traité de Paris, comme maîtresse absolue du territoire du Nord-Ouest ; tandis que, au point de vue de la justice, elle eût dù se renfermer dans les limites que lui fixait sa charte,

D'un autre côté, il s'était formé à Moniréal, en 1783, une compagnie commerciale, dite du Nord-Ouest, composée des commanditaires de l’ancienne compagnie française du Canada combinés avec l'élément écossais, allié de la France. Ces Écossais étaient des purilains et des mécontents de noble origine, exilés volontairement de leur patrie pour des motifs de religion ou de politique.

C'élaient des Stuarts, des Mac-Kenzie, des Grant, des Mac-Darmett, des Mac-Donald, etc., alors autant ennemis des Anglais que l'avaient été les Français. Héritiers de la charte royale de 1717, qui concédait à perpétuité à la société du Canada la possession des contrées sep. tentriona'es découvertes par les Français, ils continuèrent à occuper les forts de traite établis par cette société, et à envoyer leurs agents à la découverte du fameux passage à l’ouest du continent,

En 147717, un des membres de la Compagnie du Nord-- Ouest, le Canadien Joseph Frobisher, remonta les rivières Maligne et la Pente et découvrit le lac de l’/sle à la Crosse. L'année suivante, il visitait le lac Athabaskaw (1) et y bâtissait un fort de traite.

Deux ans après, en 1780, Pierre Pond découvrait le grand lac des Esclaves (2), que sir Alexander Mac-Kenzie traversa du sud à l’ouest, en 1789, dans son expédition au Pacifique.

Sur les indications des Indiens Déné, et de la famille métisse Beaulieu, dont un membre, oncle de François Beaulieu dont il a été parlé plus haut, lui servit d’interprète, Mac-Kenzie découvrit le fleuve qui porte son nom et qui est le-Na-otcha (3)+ Il le descendit jusqu’à la mer Glaciale, où il arriva le 42 juillet 1789 (4), croyant atteindre le Pacifique. Dans un autre voyage entrepris l’année suivante, cet intrépide oflicier de ia Compagnie du Nord-

(4) Athabaskaw, arabaskaw, ayabaskaw, synon. : réseau d'herbes, de foin. Son nom déné est KKray-t'élè-kké, le plancher des saules.

(2) Fraoklin, Narralive of a journey to the shores of the Polar Sea, 1819-22.

(3) Le Mackenzie porte différents noms parmi les tribus déné, Naotcha, Na-Kotchrô--ondjig, Na-Kotsia-Kotchô, Déès-nédhé-yaré, tous ces mots signifient : {erre géante ou fleuve'aux rives géantes , sauf le dernier lerme, qui se traduit par grande rivière d'en bas.

(4) À Journey from Montreal to the glacial and Pacific Oceans, sir AI, Mackenzie, 1789-93.

Ouest atteignit enfin l’océan Occidental, après avoir remonté la rivière de la Paix (1), traversé les montagnes Rocheuses et descendu le Fraser, qui est tributaire du Pacifique. Mac-Kenzie, le premier, découvrit done la voice de l’Europe aux Indes orientales par le continent américain. — Vers 4792, un homonyme du premier Mac-Kenzie visita le premier le grand lac des Ours et y construisit un fort. François Beaulieu était son chasseur. C'était avant son mariage. De son côté, la Compagnie de la baie d'Hudson n'était pas demeurée inactive. En 1769, elle envoyait Samuel Hearne tenter le passage par le pôle nord el s'assurer de l’existence de la rivière du Cuivre (2), dont il connaissait l'exigence par les Indiens Déné. Hearne descendit ce cours d’eau jusqu’à l’océan Glacial, après avoir découvert les lacs North-line, Doobaunt, des Ours gris, Blanc de neige et des Bœnfs musqués.

La Compagnie de la baie d'Hudson se servait, pour ses pérégrinations, de jeunes Orcadiens ou d’Écossais des Highlands. Celle du Nord-Ouest, au contraire, employait de préférence des coureurs de bois canadiens qui, depuis la création de la dernière compagnig, avaient pris le nom de Voyageurs du Pays d’en haut, ou tout simplement de Voyageurs.

Par toutes ces appellations, on désigne une classe de jeunes gens français ou franco-canadiens, braves, hardis, sans crainte du danger, prêts à tout entreprendre, et qui

(1) La rivière de la Paix se nomme, en déné, tsi-dèsse (rivière du Vermillon) et tsa-otliné-dèssé (rivière des Castors). Les Cris l’appellent aussi amiskaw-Sipiy (rivière des Castors). Je ne sais où Richardson a puisé le nom de Unjugah qu’il lui donne. -#

(2) La rivière du Cuivre, ou Copper-mine-River, est nommée Sa/sondié (métal-rivière) par les Indiens Flancs de chien. William Dall, confondant cette riviere avec celle qui se jette dans le Pacifique sous le 45° degré de longitude ouest, place sur les bords de cette dernière les Indiens Couleaux-Jaunes que Franklin avait trouvés dans les stepnes arrosés par la Coppermine de Hearne.

s’enfonçaient dans les forêts pour aller y commercer avec les sauvages. Souvent ils fusionnèrent avec les Indiens et se choisirent parmi eux des épouses. De ces unions est sortie la belle et robuste nation des métis français ou natifs, peuple jovial, entreprenant, valeureux comme ses pères ; excellent chasseur, ami de la liberté et inconstant comme les Peaux-Rouges. Canadiens et mélis français ont porté noire belle langue jusqu'aux rivages arctiques, où elle retentit avec un charme indicible aux oreilles du voyageur et du Missionnaire stupéfaits.

Pendant de longues années, le métier de coureur de bois fut, en Canada, une sorte de stage où se forma la jeunesse française et créole. Des nobles même portèrent leur épée dans les forêts et y laissèrent des rejetons de leur race. Parmi nos métis de l’extrême Nord, le far- North des Anglais, nous comptons des Le Camarade de Mandeville, des de La Porte, de Saint-Georges, de Saint- Luc, de Chaumont-Racette, de Lépinais, etc. La jeunesse du Canada éprouvait un tel attrait pour cette vie d’aventures, de péripéties et d'incidents étranges, que ceux-là passaient pour des ÿphes, qui s’exemptaient de ce noviciat. L'agriculture en souffrait, la colonisation en était retardée, de sorte que, dès l’an 1673, le roi de France dut défendre aux jeunes colons, sous les peines les plus graves, d’embrasser la vie de trappeur et de chasseur. Ces défenses cessèrent avec l’extinction de la puissance française au Canada. Les coureurs de bois étant devenus voyageurs des compagnies commerciales, ils se firent pne colossale réputation comme guides, timonicrs, canotiers, porteurs el trappeurs. C’est à ce caractère que Cooper à emprunté les types de ses romans. Les Hollandais et les Anglais eurent bien aussi des coureurs de bois, mais ils ne se distinguèrent pas comme les aventuriers français.

Ceux-ci pénélrèrent les premiers (1712) chez les Sioux,

les Assiniboines ou Assinipoils (4) et les Cristinaux ou Cris (2), et y commencèrent la traite du castor, qui enrichit la fabrication parisienne de l’époque.

Je dois nécessairement abréger, messieurs, et pourtant je ne puis m'éloigner de ces temps héroïques de l'histoire de ma nouvelle patrie, sans noter ici un des principaux effets des découvertes et des nombreuses explorations faites par nos compatriotes, prêtres ou laïques, nobles ou coureurs de bois, dans la contrée qui nous occupe. Depuis les rives du Æatarokwi (3) jusqu'aux bouches innombrables du Vadtcha, le nom de Français est synonyme de blanc et d'£uropéen, comme le nom de Franc est demeuré en Orient l'équivalent de ces mêmes termes, lroquois, Algonquins, Dénés et Dindjiès s'accordent en cela avec les anciens Sarrasins. Pour eux, Anglais et Américains sont : les gens venus de l'Est, torhensa; les gens de l’autre côté de l’eau, Agayasiw; les habitants des rochers, thé-ottiné; les Grands-Couteuux, Bès-tchôs-ottiné , Kitchi-mokouman; mais les Français sont : les hommes civilisés, pouzanti, wémistikoushw, ceux pour qui la terre est faite, banlay, béné-aunlay; ceux à qui la terre appartient, béti-kollé, vœnan-kountilèdh.

Cependant trente années s'étaient écoulées sans qu'il se fût fait aucune nouvelle expédition de découverte sur le continent américain. Les deux compagnies rivales s'étaient toutefois rapprochées du nord de plus en plus, et avaient comme jonché toute la Nouvelle-Bretagne de

(1) Assiniy-pwan, rochers sioux ou sioux des montagnes, en algonquin.

(2) Ces mots proviennent de la corruption de l'épithète Knistinuwok, donnée aux Eyiniwok de l'Ouest par les tribus voisines. 11 ne faut pas confondre les Cris (ou Crees des Anglais), tribu algique, avec les Creeks ou Cricks des Etats-Unis, qui sont des Têtes-Plates comme les Chérokis, les Chicasaw, etc,

(à) Katarokwi, rochers qui trempent dans l’eau, — Nom iroquois du Saint-Laurent.

leurs forts de traite, non sans se faire l’une à l’autre le plus de tort possible par leurs empiétements réciproques sur des territoires mal définis et par leurs querelles incessantes, auxquelles prenaient part les Indiens.

Cet état de choses dura jusqu'à la première expédition par terre de sir John Franklin en 1820. Homme de cœur et de raison, Franklin fut si affecté de ces rivalités déplorables entre compatriotes, qu'il demanda et obtint la réunion des deux sociélés. La fusion s’opéra le 26 mai 1891, sous la raison commerciale d’Æonorable Compagnie de la baie d'Hudson. La Compagnie du Nord-Ouest y perdit son titre, mais elle conserva ses membres et ses voyageurs canadiens. Depuis lors, ces derniers ont élé peu à peu éliminés. Le monopole du commerce et la possession du pays ne furent concédés à la nouvelle compagnie que pour vingt et un ans, Ce privilége fut renouvelé une première fois en 1838, mais il ne fut plus redemandé à son expiration en 1859, et la Compagnie perdit tous ses droits dans la Nouvelle-Bretagne (1).

En 1863, la Compagnie de la baie d'Hudson passa entre les mains de la Compagnie internationale financière, en réalisant un bénéfice net de 20 pour 100. Mais, dix ans après, elle fut reconstituée par quatorze cent vingt associés qui achetèrent la liquidation de la Compagnie financière, Celle-ci opéra la vente de ses actions avec un profit net de 12500000 francs. Enfin, en 1868, la nouvelle Compagnie d'Hudson fait abandon de tous ses droits, priviléges et monopole entre les mains de la Couronne, moyennant une indemnité de 37 millions et demi de francs, plus la jouissance et propriété de 50 arpents de terre arable autour de chaque fort compris dans la zone

(1) Taché, Esquisse sur le Nord-Ouest. —Et tous les ouvrages qui ont été écrits sur la Nouvelle-Bretagne.