EMILIE DE HESSE-CASSEL

Elle étoit née l'an 1626 !. En parlant de son mariage avec le prince de Tarente l'an 1648, nous avons rapporté son illustre naissance en Allemagne, et comme elle est devenue alliée du premier prince du sang de France 2.

La considération du prince son époux et son propre devoir l'engagèrent de venir en France, l'an 1652, pour

t. [d Dans la Galerie des Portraits de mademoiselle de Montpensier (Paris, 1860, in-8°), p. 45 se trouve le portrait de madame la princesse de Tarente « fait par elle-même à la Haye, en 1656, » et p. 424, celui de l'une de ses filles à cinq ans et demi, fait a Paris en juin 1658.

2. La princesse de Tarente habita Château-Madame, dans le faubourg de Vitré, jusqu'à l'année 1685 (V. la Correspondance de Madame de Sévigné). Dans les dernières années de sa vie elle se retira à Francfort où elle mourut au mois de février 1693, à 78 ans.

C'est à Vitré qu'elle fit la connaissance de Mme de Sévigné, qui s'éprit pour elle d'une grande amitié et la désigne sous l'appellation affectueuse de la Bonne Tarente. Elles étaient à peu près du même âge, voisines, car Château-Madame n'est pas éloigné des Rochers ; enfin toutes deux mères folles et affolées de leurs filles. C'était là le trait d'union de ces deux âmes. Dans les lettres immortelles de Mme de Sévigné on voit que si la princesse de Tarente prend goût et s'intéresse à Mme de Grignan, Mme de Sévigné sait écouter les romanesques aventures de la belle Charlotte-Amélie, y prenant plaisir. C.'était sur cet inépuisable sujet d'interminables conversations.

Un autre lien, tout féodal celui-ci, rattachait ces deux femmes. La terre des Rochers relevait de la baronnie de Vitré et Mme de Sévigné reconnaissait les La Trémoïlle pour ses seigneurs. On connaît des aveux rendus par Mme de Sévigné au baron de Vitré

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honorer M. le duc et Mme la duchesse de la Trémoille, qui reçurent cette princesse, leur bru, avec toute l'amitié et l'estime dus à son rang et à son mérite particulier.

Ceux qui ont eu l'honneur de sa familiarité disent que parmi les personnes de qualité, elle paroissoit toujours éminente par son bel esprit, et que tous se laissoient charmer par la solidité de son raisonnement ; et pour les personnes médiocres, en leur insinuant un respect profond, par un caractère de douceur et d'humanité, elle se les rendoit affectionnées jusqu'à une vénération singulière.

Etant à Vitré, elle souhaita de venir voir la ville de Laval, fameuse non seulement par le nom de son ancien fondateur, mais encore par la mémoire de ces héros seigneurs et comtes de Laval, desquels le prince son époux étoit descendu.

Ceci s'étant publié, tous les ordres de la bourgeoisie de la ville et des faubourgs de Laval se mirent en état de

le 6 février 1653 et le 28 février 1667, et un autre rendu en 1688 par Ch. de Sévigné au duc de la Trémoïlle. V. Notice. Madame de Sévigné, p. 199. T. i.

Mme de Sévigné était fière sans nul doute, de l'amitié d'une si grande dame, alliée à tant de maisons royales « qu'il faudrait, disait-elle, que toute l'Europe se portât bien pour qu'elle ne fût pas sujette à perdre ses parents. » « Cette faveur, disaitelle encore, la faisait honorer de ses paysans. » Du reste la bonne Tarente était pleine d'attentions.

M. le duc d'Orléans et la Palatine, sa femme, témoignèrent toujours les égards les plus marqués pour la princesse de Tarente qui était la tante de la Palatine. « Monsieur et Madame lui obtinrent la permission très singulière, à la révocation de l'édit de Nantes, non seulement de demeurer librement à Paris, à la cour, dans ses terres et partout en France, mais d'avoir un ministre à elle et chez elle, partout à sa suite, pour elle et pour sa suite et de faire dans sa maison partout, mais à porte fermée, l'exercice de sa religion. » (Saint-Simon).

[d Cette affirmation de Saint-Simon est démentie par une note de 1685 du registre des bénédictins de Vitré, publiée par M. l'abbé Pâris-Jallobert : « La princesse de Tarente, qui faisoit sa demeure à Vitré, n'ayant pas voulu se faire catholique, eut ordre de la cour de se retirer en Allemagne, et elle partit la veille de Noël, accompagnée de cinq à six domestiques françois et de sa religion à qui le roi permit de passer avec elle. » {Journal historique de Vitré, p. 238).