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du tarif, ont été interrompus pendant l'été ; on n'a pu les mettre à leur perfection par les ordres du souverain, qui, pour subvenir aux besoins de l'Etat occasionnés par la guerre, s'est approprié les fonds destinés pour l'embellissement des villes du royaume.

Cette guerre funeste a épuisé le trésor royal. Pour la continuer, on a établi le dixième sur tous les biens fonds * et doublé l'industrie sur les marchands et ouvriers2. Une foule d'autres édits imaginés par un homme à systèmes : le don gratuit demandé par le roi sur toutes les villes du royaume, dans lequel Laval se trouve comprise pour la somme de soixante-douze mille livres, dont elle doit payer chaque année celle de douze mille livres 3 ; l'édit de subvention ou quatre sols pour livre de tous les droits nouveaux sur les boutiques, sur les compagnons, sur les chevaux, carrosses et domestiques à livrée ; l'invitation de porter son argenterie à fondre en espèces, à la Monnoie, à tous les particuliers, sans exception de celle des églises de tout le royaume, si ce n'est des vases sacrés seulement ; l'augmentation sur les ports de lettres qui se trouvent tiercés4, la défense de payer les lettres sur

1. 1756. 7 juillet. — Déclaration qui détermine l'époque de la cessation du vingtième, établi par l'édit de mai 1749, et ordonne la levée d'un second vingtième (à sa date au Recueil des édits ... du parlement de Normandie).

2. 1760. 3 février. — Déclaration portant établissement d'un vingtième pour livre, en sus des droits des fermes et autres. {Parlement de Normandie).

3. 1758. Août. — Edit qui ordonne que pendant le temps de six années consécutives, à compter du 1er janvier prochain, il sera annuellement payé un don gratuit extraordinaire par les villes, faubourgs et bourgs du royaume.

1759. 3 janvier. — Déclaration du roi en interprétation de l'édit d'août 1758, sur les dons gratuits. (Parlement de Normandie).

4. La plus ancienne taxe du port des lettres que nous connaissions fut fixée par un arrêt du Parlement, du 24 mars 1651, publié au tome u, p. 726, du Recueil d'édits, de Néron. (Paris, 1720, 2 vol. in-folio).

« Pour Touraine, le Maine et l'Anjou, la lettre simple deux

les banquiers de la Cour, sont les fruits de cette guerre malheureuse : temps dur et déplorable qui épuise et consterne tout le monde, jours d'affliction dont toute joie est bannie, et où le maltôtier seul, superbement vêtu, avide et insensible, suce le plus pur sang du bourgeois comme du pauvre !

Nos armées battues partout, nos escadres prises ou mises en fuite par nos ennemis, et l'Ànglois triomphant, mettent la France dans l'état le plus critique. Nos comptoirs enlevés dans l'Afrique, dans l'Inde, dans l'Amérique par ce voisin jaloux et notre ennemi irréconciliable,

sols, la double deux sols six deniers, l'once de paquet six sols. »

Le 12 avril 1676, une déclaration de Louis XIV établit un nouveau tarif: « De Paris à Touraine, Anjou et Maine, et des dits lieux à Paris, sera payé : trois sols de la simple lettre, quatre sols de la lettre sous enveloppe, cinq sols de la double lettre et neuf sols de l'once des paquets. » [Parlement de Normandie).

Les modifications apportées par la déclaration du 8 décembre 1703 ne nous sont pas connues. A notre grand étonnement, nous ne la trouvons dans aucun des recueils que nous avons sous les yeux ; mais elle est enregistrée au folio 60 du 44e volume des Ordonnances de Louis XIV.

La déclaration qui vint, au dire de Guitet, tripler le port des lettres, est du 8 juillet 1759 ; on la trouve à sa date au Recueil du parlement de Normandie.

De province à province, le tarif était, pour vingt lieues et au-dessous, de quatre, cinq, sept et seize sols.

De vingt à quarante : six, sept, dix et vingt-quatre sols.

De quarante à soixante : sept, huit, douze et vingt-huit sols, etc.

Voici ce qui regarde le Maine :

Route de Chartres et Nantes.

De Paris à Bonnétable, Connerré. La Ferté-Bcrnard : six sols pour la lettre simple, sept sols pour la lettre avec enveloppe. dix sols pour la lettre double, et vingt-quatre sols pour Fonce des paquets.

De Paris à Château-du-Loir, Foulletourte, la Flèche, le Lude, le Mans, Malicorne et Sablé, sept, huit, douze et vingt-huit sols.

Haute et Basse-Bretagne.

De Paris à Domfront et Mayenne, sept, huit, douze et vingthuit sols.

De Paris à Ohâteau-Gontier, Laval, huit, neuf, quatorze et trente-deux sols.

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ont ruiné et anéanti le commerce qui languit et qui est dans une inaction entière. L'ouvrier, sans travail, se trouve à la mendicité et presque hors d'état d'être assisté par celui qui étoit riche il y a quelques années et qui se trouve aujourd'hui épuisé et hors d'état de rendre au pauvre les secours désirés. Voilà les circonstances où l'on se trouve dans la fin de cette année 1759.

Le 28 décembre 1759, il y a eu grande contestation entre deux partis opposés l'un à l'autre pour la nomination d'un maire et d'un échevin. M. Ambroise Hardy, homme extrêmement laborieux, grand consultant et honnête homme, étoit maire depuis douze ans . . . . (Suivent onze lignes effacées à l'encre),... MM. de l'Hôtel-de- Ville proposèrent trois sujets pour remplir cette place à l'assemblée, dont une partie prétendoit exclure leurs proposés pour en élire un autre. Il y eut de grands débats, des reproches les plus vifs de part et d'autre ; enfin M. Foureau1, juge royal, a été élu et nommé à la pluralité des voix ; il étoit un des trois proposés.

1760. — Le froid a commencé à se faire sentir le lendemain du jour des Rois, par un vent nord-est fort, la rivière a glacé, le dégel n'a été que le 25 par un verglas.

M. des Atelais le Jay fils, étant allé sur l'étang de Barbé pour glisser avec des patins, s'est noyé le 12 de janvier. Il étoit âgé de vingt-cinq ans, unique et riche. Le même jour a été marqué par la mort de Secrétain 2,

1. Léon Foureau, né le 40 février 1722, mort le 6 avril 1769.

2. [l 1759-1760. — « Les commis aux aides sont soufferts avec peine à Laval ; ils sont insolents et font tout ce qu'ils peuvent pour n'être point aimés. Dans la nuit du 10 au 11 janvier, plusieurs d entre eux ont suscité des désordres. On a appelé contre eux la maréchaussée, ils ont refusé d'écouter ses remontrances, l'ont menacée et finalement ont frappé d'un coup d'épée le souslicutenant de la maréchaussée [Secrétain]. Deux des commis ont été mis en prison et transférés ensuite à Ohâteau-Gontier pour y subir leur jugement.

[' » Pendant que l'on procédoit à Chàteau-Gontier contre les

auquel des commis des aides avoient lâchement donné un coup crêpée, et par trois morts subites arrivées dans la ville.

M. Foureau, nommé maire par l'assemblée générale du 28 décembre 1759, a quitté sa maison pour venir loger à l'Hôtel de Ville. Il est le premier maire qui l'ait occupé ; et, le dimanche 12 de février 1760, il y a eu chez lui compagnie générale pour les dames et pour la jeunesse, grand rafraîchissement, la danse et un souper. Les gardes de ville étoient aux portes, la maréchaussée à la Ghevolière pour empêcher qu'il se fît aucun tumulte. Tout s'est passé dans les divertissements et plaisirs, à la satisfaction des hôtes et des conviés.

L'hiver a été rude cette année, le printemps venteux, l'été fort chaux et sec ; la récolte a été passable tant en blé seigle qu'en blé noir. La guerre a continué avec de vaines apparences d'une naix prochaine ; le commerce de mer interrompu et l'argent fort rare, néanmoins nos toiles ont augmenté et se sont tirées, ce qui aide la ville et la campagne à payer les impôts, le dixième et le vingtième denier, et le deuxième pour livre.

1761. — La fontaine de Patience a été construite des boues des rues.

L'hiver a été doux et pluvieux, le printemps rude et néanmoins pluvieux, également que l'été, à quelques jours de chaleur près ; rien de si beau que les grains en

coupables, ou procèdent en même temps contre eux au bailliage de notre ville. Ce qui a donné lieu de la part des connétable et maréchaux de France à la Table de Marbre du Palais de Paris, de faire une ordonnance dans laquelle il est défendu de faire aucune poursuite en ce genre autre part qu'au siège de la connétablie et maréchaussée, à peine de cassation de procédure, de trois cents livres d'amende et de tous dépens et dommages, avec intimation à M. le bailli de Laval d'envoyer sous trois jours à la connétablie la procédure encommencée, à peine d'interdiction, de soixante livres d'amende et d'y être contraint, même par emprisonnement de sa personne. »]

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herbe, mais mauvaise récolte, le blé1 à trente-six et quarante sols le boisseau : le blé semé promet beaucoup et la récolte a été bonne, sans ce secours le blé se seroit trouvé à un prix considérable.

Le 5 octobre de la présente année 1761, on a commencé à jeter les fondements du mur qui tend depuis la chaussée de Bellayé jusqu'au Grand Port pour le soutien de l'église Saint-Julien. On avoit formé un bardeau qui n'a eu que peu d'effet à cause des Sources qui tenoient toujours l'eau haute et empêchoient de bâtir, à quoi l'on est à la fin parvenu au moyen des trois pompes qui jouoient jour et nuit à force d'hommes et après un travail immense. Cette entreprise étoit commandée par un étranger, qui n'a réussi qu'en employant en certains jours jusqu'à cent ouvriers maçons, charpentiers et autres manœuvres. Cet ouvrage indispensable pour le soutien des bâtiments du Grand Port coûte aux pauvres neuf à dix mille livres. Dieu veuille qu'il soit durable. La chiite de la chaussée et le coup de l'eau, qui est violent dans cette partie, balance l'espérance que l'on pourroit avoir de sa durée, quelque attention que l'on se soit donnée pour rendre l'ouvrage solide.

1. Souvent, jusqu'à la fin de sa chronique, Guitet relatera le prix des grains. Rappelons ici, une fois pour toutes, que de son temps le pays de Laval ne produisait guère, en fait de céréales, que du seigle (blé), du sarrazin et de l'avoine. Le froment était très rare. Entre l'époque (1687) où écrivait Le Clerc du Flécheray et celle de Guitet, les choses avaient dû bien peu changer. Or, Le Clerc du Flécheray nous apprend que « le commun grain qui se recueille est du seigle ou des avoines. Depuis cent ans les terres qui sont entre la Mayenne et la Bretagne ont été accoutumées au carabin ou blé sarrazin noir. C'est la nourriture ordinaire de tous les laboureurs. . . On ne voit presque point de froment ni d'orge, si ce n'est dans la partie éloignée de l'est-sud qu'on appelle la Champagne-Hommet, dont les boulangers de Laval font venir à grands frais celui qu'ils emploient... Le produit du pays ne suffit pas pour nourrir tous ses habitants, à cause du grand nombre de bas-peuple de la ville qui consomme beaucoup, et qui est extrêmement impatient, mutin et séditieux dans les disettes. »

L'Anjou a fourni quantité de grains en novembre et décembre, dont il est passé partie en Bretagne et partie à Mayenne et la majeure partie restée à Laval, ce qui a été d'un grand secours et a empêché le blé de monter au prix que l'on avoit lieu d'appréhender : le boisseau de seigle est allé à trente-quatre et trente -six sols.

1762. — La nuit du 11 au 12 janvier, vers les onze heures du soir, le tonnerre se fit entendre avec un bruit épouvantable, avec des éclairs, un vent impétueux, grêle et grosse pluie. Cet ouragan a duré trois heures, l'orage a tombé en plusieurs endroits de la ville sans y avoir causé de dommage. Cette nuit a été des plus effrayantes et des plus terribles.

L'hiver a été mouillé, les pluies ont continué jusqu'au commencement de mai. La récolte des foins promettoit tout ; mais depuis le 12 mai jusqu'au 5 août il n'a plu que par extrait, pour ne pas dire point du tout ; la chaleur a été vive, la sécheresse au point que la récolte des foins a été bien modique, la récolte de grains de même. Les blés noirs, à moitié levés et presque tous brûlés, donnent lieu de craindre que cette sorte de grain, qui fait un objet de conséquence pour ce pays, ne vienne à manquer tout-à-fait en sorte que peut-être il n'y en aura pas suffisamment pour semer l'année prochaine ; la misère est extrême, la campagne est désolée. En effet, en ce jour 11 août, la moitié des blés noirs ne commence qu'à lever. Peut-on espérer, sans miracle, une récolte passable?

On travaille a ragréer le grand autel de la paroisse de la Trinité de Laval, on le blanchit avec le blanc de céruse à l'huile, ce qui fera un mauvais effet pour la suite, parce que ce blanc se gâte par la poussière. Il eût été mieux de le blanchir à la colle. On ne l'a pas jugé à propos.

Le temps pluvieux continué depuis le il août a donné

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quelques blés noirs ; les derniers levés n'ont rien produit et ce qu'on a retiré en général est de mauvaise qualité ; il restoit encore des mesurées à faire après la Saint- Martin. Le seigle vaut de quarante sols à quarantedeux sols.

Dans la fin de l'année 1762, les préliminaires de la paix ont été signés entre la France, l'Espagne, l'Angleterre et le Portugal1.

1765. — Il ne s'est rien passé de remarquable à Laval depuis l'année 1762 jusqu'en 1765 où le blé a été depuis vingt-cinq sols à trente sols le boisseau, quoique la récolte n'ait été que passable dans cette année 1765. Il a été rendu un arrêt du Conseil qui permet le transport des grains d'une province dans l'autre et chez l'étranger.

L'hiver a commencé à se faire ressentir vers le 10 de novembre, le froid a continué jusqu'en février inclusivement. La rivière étoit glacée le 15 de novembre, ce quia presque toujours continué ; le froid a toujours été des plus violents et des plus vifs.

1. La duchesse de la Trémoïlle mourut le 10 décembre 1762. Resté sans enfant, le duc de la Trémoïlle se remaria en juin 1763 et avait un fils dès le 24 juin 1764.

Voir au livre de M. l'abbé Pâris-Jallobert, p. 365, les détails sur le service fait le 4 janvier 1763 pour le repos de la duchesse de la Trémoïlle, née de Durfort, et les réjouissances de juin 1763 au sujet de la seconde alliance contractée par le duc.

Puis en 1764, au 3 avril, p. 307, les nouvelles réjouissances causées par la naissance du prince de Tarente, né le 24 mars, environ les neuf heures du soir.

1763. — Le collège de Laval était situé rue Renaise. Fondé par Henri III, dès 1585, (Voir Bourjolly, tome i, p. 152) son érection fut confirmée en 1763, par Louis XV qui « réunit une fort belle terre qui appartenait cy-devant aux Jésuites. » (Frin du Guyboutier, p. 12). Les Archives de la Mayenne possèdent un seul document relatif à cet établissement (D 1) : c'est un règlement de 1699, des droits du chapitre de Saint-Tugal et de rilôtel-de-Ville tant sur le collège que de la discipline intérieure et extérieure.

1766. — Le grain peu avancé faisoit craindre pour une mauvaise récolte à cause d'une sécheresse continuelle qui a cessé dans la pleine lune de mars 1766 *.

Les blés désespérés se sont retrouvés par la pluie qui a tombé avec abondance et qui n'a que peu cessé, entr'autres pendant les pleines lunes et les décours, et on a lieu d'appréhender que le blé ne soit de mauvaise qualité.

Le blé vaut aujourd'hui, 1er juillet 1766, trois livres à trois livres quatre sols le boisseau, le bon froment, à trois livres huit sols. Il est allé en juin à quatre livres quatre sols et le seigle trois livres dix sols, le blé noir quarante-deux sols. Cette chèreté a été occasionnée par l'enlèvement des grains qui sont allés à Angers et à Nantes, et ce jour 3 juillet il vient d'arriver un petit bateau d'Angers chargé de grains, peut-être de ceux qui ont été tirés d'ici. La ville d'Ernée nous a fourni beaucoup de grains et continue. Il y a eu une révolte; le prévôt de Ghâteau-Gontier y est allé avec quelques brigades et a traduit en prison cinq des séditieux.

La pluie a cessé vers la fin de juillet, le beau temps, qui a continué en août, a donné de la qualité aux seigles dont la récolte a été favorable, mais celle des froments n'a pas été si bonne, particulièrement autour de la ville où la pluie a couché la paille et a occasionné du foidre et de la rouille, en sorte que le grain est menu extraordinairement et a peu donné ; cependant il s'est trouvé de

1. C'est du 14 février 1766 que date la première des Lettres de M°" de la Jourdonnière (1766-1770), publiées par M. Queruau- Lamerie (Laval, Moreau, 1883, 38 p. in-8°).

C'est en 1766, aussi, que furent publiées, aux p. 401-434 du t. i des Nouvelles recherches sur la France (2 vol. in-12, publiés par Hérissant), les Recherches historiques sur la ville et comté de Laval au Maine, par M. G. Y. D. B. E. D. Le même auteur, au tome ii, p. 433-450, a donné des Recherches historiques sur un canton considérable de la province du Maine, qu'on appelle La Charnie.

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bons froments dans les paroisses un peu éloignées, et en quantité raisonnable.

Le froment s'est tenu au marché de cinquante-cinq sols à cinquante-huit sols et le seigle de quarante-deux sols à quarante-six sols, le blé noir de vingt-quatre sols à vingtsix sols, prix du marché du 10 décembre 1766.

Le 24 décembre 1766, madame la duchesse de la Trémoille, douairière, est arrivée à Laval incognito, vers les cinq heures du soir. Elle a été reçue sur la place par la milice bourgeoise, qui étoit sur deux rangs et qui l'a conduite au château. M. Foureau, maire de ville, en étoit le colonel, M. de Meillan-Lasnier, capitaine de l'uniforme rouge, et M. Lasnier de Villoiseau, capitaine de l'uniforme bleu. Jean-Bretagne de la Trémoille1, son fils, devant arriver le lendemain, jour de Noël, avec son épouse, cinquante maîtres, tous jeunes enfants de famille, en uniforme écarlate, chapeau bordé d'or, partirent à cheval vers les deux heures, M. le Jay des Atelais, bourgeois, capitaine, à leur tète, et furent au devant de leurs altesses, qu'ils rencontrèrent vers la croix de Niafle. M. le duc monta à cheval à leur tête à côté du capitaine et arriva à Laval ainsi. Il trouva sur le pont la milice bourgeoise, sous les armes, qui étoit au nombre de centvingt, partagée en deux compagnies, rouge et bleue, comme est dit ci-dessus. Leurs altesses arrivèrent à l'entrée de la place où étoit élevée une porte de près de trente pieds de haut ou arc de triomphe, où étoient ces mots en grandes lettres autour du cintre : Arnor flammas alit. Ce

1. En 1766, les Etats de Bretagne commencèrent le 29 décembre et durèrent jusqu'au 23 mai. C'est à leur passage en y allant que le duc et la duchesse reçurent les honneurs en question.

Voir, sur cette entrée du duc et de la duchesse de la Trémoille, p. 16 des Correspondances de Mme de la Jourdonnière, et la lettre du 28 décembre 1766, écrite par M. de Montécler au prince de la Tour-d' Auvergne, que nous avons publiée à la p. 638 du tome i, 1876, de la Revue du Maine.

fut là où le maire et échevins assemblés lui présentèrent les clefs de la ville, dans un bassin d'argent. Après la cérémonie, leurs altesses lurent au château où elles sonpèrent à une table de vingt-deux couverts. Le lendemain, M. le duc reçut les compliments de chaque corps et vers midi et quart il fut à Saint-Tugal pour y entendre la messe. Il y fut accompagné par la milice bourgeoise; le capitaine de cavalerie donna la main à madame la duchesse, accompagné de sa troupe quiétoit à pied Tépée à la main. Après la messe, leurs altesses revinrent au château accompagnées de même. Il y eut bal à six heures du soir qui dura jusqu'à dix heures du soir, où les jeunes gens, la cocarde au chapeau, furent reçus, mais l'infanterie bourgeoise n'y entra point.

Madame la duchesse douairière fut à la messe à la Trinité le jour de Noël. M. et Mme de la Trémoille. et la douairière, partirent en carrosse le 27 dudit décembre, vers les onze heures du matin, accompagnés de la milice bourgeoise, jusqu'à l'ancien carrefour des Toiles, où elle quitta et fut relevée par la cavalerie qui les accompagna jusque dans le grand chemin où ils firent leurs adieux. Cependant, plus de moitié de la cavalerie fut à la Gravelle, et vingt jusqu'à Vitré, où ils entrèrent l'épée nue avec leurs altesses. Ils soupèrent et dînèrent le lendemain à l'hôtel, et quittèrent leurs altesses après les avoir reconduites au bout des pavés, où ils prirent congé.

M. le duc, son épouse et sa mère, ont paru très satisfaits des honneurs qu'on leur a faits et en ont fait leurs remercîments avec grâce 4. Mme la duchesse a donné un nœud d'épée magnifique à chaque officier de cavalerie et

1. Grâce à la publication de M. l'abbé Pâris-Jallobert, p. 375, nous pouvons connaître les dispositions arrêtées, dès le 2 décembre 1766, par la communauté de ville de Vitré pour recevoir, avec les honneurs qui leur étaient dûs, le duc et la duchesse de la Trémoille.

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d'infanterie, et une tabatière à M. le Clerc de la Galorière, leur receveur au château.

Il n'y a point eu d'autre arrivée à Vitré que quelques gardes ; mais la cavalerie de Laval y a suppléé, avec la satisfaction de leurs altesses.

L'infanterie, partie en rouge et partie en habit bleu, avoit à sa tête M. Foureau, maire, en habit rouge et parements bleus,, qui faisoit l'office de colonel, et procura tous les honneurs à sa troupe, mélangée de différentes personnes, ce qui n'a pas été goûté, attendu que la cavalerie, composée de tout ce qu'il y avoit de mieux dans le bourgeois, devoit avoir les honneurs qui lui étoient dûs à juste titre et qu'a recherché le maire à se procurer et à son corps, d'où il n'a retiré que le mépris pour sa gloire, blâmé par les notables habitants. En effet, l'infanterie devoit se tenir en haie au passage de leurs altesses, et la cavalerie les accompagner, comme c'est l'usage, et avec d'autant plus de raison que Monseigneur le duc avoit monté à cheval pour se mettre à la tête de la cavalerie. M. des Atelais, capitaine de la cavalerie, a donné un grand déjeûner à sa troupe qui le lendemain lui donna un fort beau souper. M. Foureau a donné une collation soupatoire à l'infanterie, en partie composée d'artisans ; il a été bu au repas deux cent douze bouteilles de vin. M. de Meillan donna à manger à MM. les officiers, M. de Villoiseau fît de même, mais il ne fut pas tant bu.

Le froid n'a pas été long, mais il a été aussi vif qu'en 1740 ; la rivière a été glacée de part en part.

1767. — On a commencé à la fin de janvier à replanter les ormeaux dans le cimetière de la Trinité.

Gelées blanches et à glace au 10 et 19 avril; noyers gelés, ceps de vigne et nombre d'épis de blé ; gelée à glace le 15 et le 16 mai. Tout le mois froid et sec par un vent de nord et nord-ouest et est continuel, et en

tout juin froid comme en février. La récolte, quoique tardive, a été passable, mais il n'a point été de fruits. Le cidre a été vendu cinquante-cinq livres la pipe, les vins ont manqué et ce qui s'en trouve est très mauvais ; le vin vieux d'Anjou a été vendu ici deux cent quarante livres la pipe.

Le 28 octobre, la grosse cloche de Saint-Vénérand, refondue, a été nommée par M. et Mme Leclerc de la Galorière, avocat fiscal, pour M. et Mme de la Trémoille1.

1768. — Le froid a été très piquant au commencement de janvier, la rivière a été prise par la glace de part en part ; un vent de nord des plus violents s'est fait sentir pendant le premier jour ; le froid a égalé 1709.

Le froid a été presque aussi violent au commencement de mars pendant quelques jours ; à cela est succédé un temps doux, mais un vent de nord des plus piquants s'est fait sentir le 22, le 23 et le 24. Le froid a été insupportable, glace partout.

On a commencé à planter des ormeaux dans le cimetière de la paroisse d'Avesnières.

La lune de mars a été très sèche ; vent régnant au nord, point de pluie ; tout paroissoit désespéré, le blé a monté à cinquante sols, le froment à trois livres, le blé noir à vingt-huit sols, l'avoine à vingt-six sols, les légumes au point que le brin de porée valoit neuf deniers.

Le premier jour de la lune d'avril, qui a été le 17 dudit mois, il a tombé de la pluie : joie inexprimable, espérance recouvrée par une continuation salutaire !

Le 6 mai, il fit un grand orage, il tomba une grosse

1. [l 1767. — « En cette année on a abattu les portes de ville près le cimetière de Saint-Michel, de la Croix-Bidault et des Trois-Croix. »

[l « La grosse cloche de Saint-Vénérand a été fondue à la fin d'août dans le jardin de M. Dubléré, prêtre de cette église. »]

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grêle qui endommagea quantité de paroisses autour de la ville, L'Huisserie, Saint-Berthevin, etc.

Le 29 juillet le tonnerre tomba au haut de la Grande- Rue, il abattit deux cheminées, brûla quelques chevrons ; on éteignit le feu dans le moment, ce qui empêcha les mauvaises suites.

Le 28 août, le tonnerre tomba sur l'église des Ursulines, les ardoises du clocher furent toutes enlevées, les vitres de l'église criblées et particulièrement celles du bas sur la porte d'entrée ; l'horloge du bas détachée et démontée, un pan de la balustrade enlevé du chœur où se rendent les pensionnaires ; les piliers qui soutiennent cet appartement endommagés et un entre autres, en entrant à droite, cherrué tout au long, fentes dedans et grosses pierres ébranlées, une entre autres qui soutient la poutre, à moitié tirée ; cette vimaire a été très coûteuse aux religieuses. Personne n'a été tué. L'effet du coup de tonnerre est arrivé vers les cinq heures du matin, il n'y avoit heureusement personne encore à l'église qui a été remplie de fumée. G'étoit le jour de saint Augustin.

Le 12 septembre, vers les quatre heures du matin; il fit un grand orage avec une grêle épouvantable qui a perdu les blés noirs de quantité de paroisses et tous les fruits ; presque tous les grains de grêle étoient gros comme des œufs ; on en a vu qui équarroient près de trois pouces.

Il n'a cessé de pleuvoir tout l'été, les eaux ont couvert les blanchisseries presque sans discontinuation ; les chemins impraticables ; la récolte s'est faite en octobre quand il s'est trouvé que la pluie continuelle a fait place à quelques beaux jours.

Les blés en général sont de mauvaise qualité et très chers, le seigle à cinquante-quatre sols, le froment à trois livres douze sols, le blé noir à trente-quatre sols, l'avoine à vingt-quatre sols et vingt-six sols, l'orge qua-

rante sols ; les vins sont en général de la plus mauvaise qualité, ils n'ont pas eu la force de bouillir ; cependant le blanc d'Anjou se vend à cent cinquante livres la pipe au plus bas prix.

Fin novembre 1768, il n'y a pas un tiers de blés semés, pluie abondante et continuelle qui empêche de semer le surplus.

L'année 1768 depuis la saison d'été a été extrêmement pluvieuse et orageuse depuis mai jusqu'à la fin de décembre, la misère extrême et tous les biens de la terre de la plus mauvaise qualité. Le mal a été général dans toute la France, et les taxes extrêmement fortes n'ont point diminué.

1769. — L'année 1769 a donné dans son commencement peu de froid, mais un temps de pluie qui a fait déborder les eaux les deux premiers mois ; le blé seigle de soixante à soixante-trois sols, le froment de quatre livres à quatre livres quatre sols, le blé noir de trente-huit à quarante sols. Les pauvres, quoique soulagés par le bourgeois, souffrent extrêmement tant par la chèreté que par la mauvaise qualité du grain.

Depuis le 20 mars jusqu'au 8 avril, vent nord violent, sec et très froid; pluies en avril. Le boisseau de froment quatre livres huit sols à quatre livres dix sols ; seigle de soixante-huit sols à soixante-dix sols ; le blé noir de quarante à quarante-deux sols ; orge de quarante-huit sols à cinquante-deux sols.

L'été a été passablement beau, la récolte de gros grains a été très mauvaise et n'a donné que le tiers d'une année raisonnable. Le grain est de bonne qualité et se vend à la fin d'août, savoir :

Froment, le boisseau, de cinq livres à cinq livres deux sols.

Seigle, le boisseau, de quatre livres à quatre livres deux sols.

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Blé noir, le boisseau, de quarante-huit sols à cinquante sols.

Orge, le boisseau, de cinquante sols à cinquante-quatre sols.

La Maison de Ville a fait une demande à monseigneur l'intendant pour qu'il plût au roi d'aider à faire venir des grains. On n'a point de réponse ; on ne fait point attention aux cris réitérés.

Le pain bis, deux sols six deniers.] Prix de

— de batelier, trois sols six deniers. [ vente chez le

— mollet, cinq sols. ; boulanger. En octobre, le blé seigle vaut de trois livres dix sols

le boisseau à quatre livres, quatre livres deux sols; le beau froment, cinq livres cinq sols ; Forge trois livres ; le blé noir, quarante-deux à quarante-six sols. Il a été vendu du froment pour semer cinq livres douze sols.

Défense aux pauvres de quêter ; ceux qui se trouvent dans ce cas sont arrêtés et mis en prison par la maréchaussée et on les expatrie ; temps désolant et misérable !

La récolte ayant absolument manqué dans le pays, les bourgeois de Laval demandèrent au Conseil de l'Intendance un prêt d'argent pour faire venir des grains de l'étranger ; n'ayant point eu de réponse favorable, ils s'assemblèrent en octobre 1769 ; la famine prochaine et inévitable les attendrit sur le pauvre, chacun se cotisa suivant ses facultés, on demanda des grains ; dès qu'il en fut arrivé, on nomma soixante-dix-huit commissaires pour distribuer du pain aux pauvres de chaque quartier. On examina que le nombre des pauvres montoit à quatre mille et les dons et aumônes à pareille somme par mois ; a quoi contribuèrent tous les habitants de la ville et du Pont-de-Maine, ils s'obligèrent de payer quatre mille livres par chaque mois jusqu'à la récolte lors prochaine et par avance. La première distribution faite de pain aux pauvres a commencé le 7 décembre 1769, pour

continuer tous les jeudis de chaque semaine jusqu'au mois de juillet prochain.

Malgré la bonne volonté des habitants dont quelquesuns donnent au-delà de leurs facultés, les aumônes de chaque mois n'ont pu aller au-delà de quatre mille livres ce qui fait vingt sols pour chaque pauvre, cinq sols par semaine ou deux livres trois quarts de pain à deux sols trois deniers par livres, et six onces de pain par jour ou environ.

Malgré la somme de quatre mille livres, que les habitants donnent par mois pour aumônes, ce qui fait un capital de trente-deux mille livres jusqu'à la récolte prochaine, ils ont prêté une grosse somme pour faire venir des grains, dont ils se proposent de souffrir la perte, s'il y échoit, et de laisser aux pauvres le gain, s'il y en a. Il est arrivé des grains étrangers tant de l'argent fourni par les habitants notables que par différents particuliers, qui en ont fait venir à part.

M. Frin fut nommé maire1.

1770. — Le boisseau de froment à trois livres dans janvier, à trois livres quatre sols et six sols en février, et à la fin de mars et commencement d'avril à trois livres douze sols et quatorze sols, le blé du pays à trois livres dix-huit sols et quatre livres quatre livres deux sols

Dans le milieu de mars on a commencé à travailler au chemin du Gué-d'Orgé à prendre de la closerie de la Va-

1. 1768. — Le maire, à cette époque (voir p. 17 du Mémoire de Frin du Guybouticr), était choisi par le duc de la Trémoïllc sur une liste de trois sujets, présentés par les habitants.

M. Frin du Guiboutier; président du siège royal, né le 7 mai 1722, mourut le 6 février 1798. Il resta en fonction jusqu'au 28 février 1790, jour où, par application des lois nouvelles, on élut M. Hubert, chirurgien.

Le Mémoire sur la ville de Laval, daté du 26 décembre 1770, publié par M. E. Moreau (Laval, 1883, 110 exemplaires de 19 p. in-18), est l'œuvre de l'un de ses parents, dont les initiales étaient J. G.

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lette, appartenant aux religieuses Ursulines, jusqu'à celle de la Jaunais ; on a rélargi le chemin de dix à douze pieds du côté gauche en entrant. On a employé à ce travail de pauvres hommes à raison de neuf sous par jour, des femmes à sept sous et garçons et filles jeunes à sept sols par jour, et le nombre des pauvres est allé à douze cents, tant la misère est grande. L'argent a été payé par l'Hôtel-de-Ville des deniers provenant du bon du tarif et d'argent qu'a fourni l'Intendant.

Dans la fin d'avril, le blé a augmenté jusqu'à quatre livres dix-neuf sols à cinq livres quatre sols, le blé noir à trois livres, ce qui a continué en mai ; il ne paroissoit point ou peu de blé sur le marché. Il s'est rendu abondant au commencement de juin, il a diminué et a été 7endu quatre livres six sols à dix sols, le blé de bateau trois livres douze sols. La campagne remplit la ville de pauvres affamés qui n'ont figure que de squelettes vivants.

Le buffet d'orgues de la Trinité se trouvant mauvais, on a décidé d'en faire la vente. M. Le Breton de la Pléchardière l'a acheté deux cent cinquante livres et l'a fait mettre dans sa maison le 15 mai, en y faisant rompre partie de son mur pour le faire entrer en entier, les portes n'étant pas assez grandes.

Au commencement de juin on a commencé à placer une tribune pour y placer un nouveau jeu d'orgues ; on a pratiqué des places du côté droit et gauche pour différents particuliers, elles leur serviront de bancs.

Le blé a été très cher en juin et juillet ; on a payé six sols la livre le pain blanc. Il a paru du blé nouveau sur la place le 2 août ; il a été vendu de trois livres à trois livres cinq sols, peu sec.

Le vin est de mauvaise qualité, il a été à la récolte à cent soixante livres la pipe ; en novembre et en décembre s'est vendue cent cinquante livres la busse dudit vin

blanc d'Anjou. Pluie pendant ces deux mois, continuelle, et inondations. Toiles sans demande.

1771. — Les pluies ont continué jusqu'au 8 janvier; le vent a tourné au nord, il a tombé quantité de neige jusqu'au 24 du mois ; la neige a été à un pied de hauteur et a cessé, et recommencé le 10 février et a été jusqu'au 17 sur la terre à sept et huit pouces de hauteur. Le 24 dudit mois, jour des Rameaux, vent nord froid qui a continué jusqu'au 25 avril avec grésil, neige dans la semaine sainte et gelée tous les jours depuis Pâques. Les seigles montèrent à cinquante-trois et cinquante-quatre sols, le froment à soixante-cinq sols.

Nouvelle lune d'avril a commencé le 16, avec froid ; il neige extraordinairement fourni. Le temps a été sec, froid jusqu'au 16 mai qu'il a tombé une pluie douce qui continuant a racheté les foins et les grains. Le 16 juin ouragan nord-ouest ; vigile de Saint-Jean froid à glace ; juillet sécheresse ; août, sec au commencement, la suite de temps en temps.

Mauvaise récolte des seigles, le boisseau à soixante-dix sols ; le froment, qui adonné passablement, à trois livres dix-huit sols et quatre livres.

Le 23 août, la Maison-de-Ville a prolongé M. Frin maire pour trois ans qui commenceront au 1er janvier prochain.

Le général des Capucins a passé par Laval incognito ; on ne lui a point porté le présent de la ville; il a dîné à la Tête-Noire sans vouloir aller au couvent des Capucins ; on dit que c'est à cause des vitres que ces bons pères ont fait mettre à leurs fenêtres au lieu de papier huilé, suivant l'usage ancien et ordinaire.

Le blé a continué d'être cher pendant toute la fin de l'année 1771. Le seigle à trois livres dix sols et douze sols, le froment de quatre livres à quatre livres deux sols, le blé noir de quarante sols à quarante-deux sols.

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L'année 1771 a été absolument mauvaise, le blé cher, le vin mauvais, point de cidre.

1772. — En janvier le blé cher, de soixante-douze sols, soixante-quinze sols à quatre livres ; le froment quatre livres six sols à quatre livres dix sols ; le vin dur, mauvais, de cent à cent dix livres compris les droits, la busse. En février le seigle trois livres dix-huit sols à quatre livres deux sols, le froment quatre livres dix sols à quatre livres douze sols.

Le 28 février la crue des eaux a été plus considérable qu'elle n'a été depuis plus de soixante ans.

Dans tout mars, le seigle a été à quatre livres et quatre livres quatre sols, le froment à quatre livres dix sols et douze sols ; dans le courant, les blés au même prix.

Le 19 avril, jour de Pâques, a été marqué par un vent des plus violents et très froid, gelée à glace, neige, noyers gelés, vignes endommagées. Le vent est resté au nord jusqu'au 14 mai, et il a toujours fait froid.

En tout mai les blés à quatre livres, le froment à quatre livres sept sols. Sans les grains étrangers, le blé n'auroit point eu de prix. Juin et juillet, le blé seigle de quatre livres quatre sols à quatre livres dix sols, le froment de quatre livres douze à seize sols, le blé noir cinquante-deux à cinquante-six sols ; avoine trente-huit à quarante-deux sols.

La chaleur a commencé à se faire sentir le jour de la Pentecôte, et a continué jusqu'au commencement de juillet. La canicule a été froide par des vents nord qui font tort aux blés noirs et à la vigne. La chaleur a succédé au froid.

Cette année 1772 a été passablement bonne en froment, blé-seigle et blé noir, mais ils se sont toujours tenus chers ; le froment à quatre livres, le seigle à trois livres dix sols, le blé noir à trente- six sols. Il y a eu peu de cidre, la pipe quarante livres à cinquante livres. Il a été

fait une bonne récolte de vin, mais ils ont été de peu de qualité et chers, la busse de soixante-quinze livres à quatre-vingts livres les vins de Bordeaux bien bons, le tierçon de vin rouge Saint-Emilion à quatre-vingt cinq livres.

1773. — L'hiver n'a pas été bien froid, le printemps a été rude, il a gelé à glace le 13 du mois de mai et pendant tout son cours, à quelques temps près plus doux qui sont venus à la fin du mois. Malgré cela, l'apparence est belle pour les blés et pour la vigne, mais point de pommes. Le blé toujours cher de trois livres sept sols à dix sols ; le froment de trois livres seize sols à quatre livres ; le blé noir de trente-cinq sols à trente-huit sols. Continuation dans juin et juillet où la saison a été froide et contraire aux vignes qui ont mal fleuri et coulé. Il y a eu sept à huit jours chauds en juillet ; d'ailleurs il sembloit que l'on étoit dans le mois d'octobre. Canicule froide, la chaleur n'a commencé à se faire sentir qu'au 28 juillet ; elle a continué.

Le temps a été favorable pour ramasser les grains qui sont abondants ; malgré cela le seigle nouveau étoit le 7 août à trois livres le boisseau, le froment à quatre livres. En septembre et novembre le seigle de quarante-six sols à cinquante sols, le froment de cinquante-huit sols à soixante-deux sols, le blé noir de vingt-six sols à vingthuit sols.

On a pavé dans cette année de pavés échantillonnés la rue du Val-de-Maine.

1774. — L'hiver a été pluvieux, les eaux ont été très grandes ; dérivées sans discontinuation depuis le 25 octobre 1773 jusqu'au 20 mars 1774, premier quartier où le temps s'est mis au' beau fixe. Le grain a continué d'être au même prix qu'il étoit en octobre ; les vins sont menus et verts avec une mince quantité, particulièrement les vins d'Anjou ; pour les vins rouges ils ne sont pas

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mauvais. Le vin blanc et rouge est fort cher, celui d'Anjou est depuis soixante-quinze livres la busse à cent cinquante livres. L'année dernière n'a presque point donné de fruits, que quelques poires dont on fait des cidres et en petite quantité, de sorte qu'il est très cher L

L'hiver a été pluvieux et doux ; le printemps a été beau dans son commencement, le mois de mars a été magnifique; les arbres ont fleuri au mieux et promettoient, mais les mois d'avril et mai ont été extrêmement rudes et mouillés de pluies froides jusqu'au 8 de juin, jour de la Saint-Médard, où le beau temps a paru avec le soleil.

Le blé a été sans variation de quarante-six sols à quarante-huit sols, le froment de soixante à soixante-deux sols.

1. [l1774. — « Il existoit en notre ville une coutume bien désagre'able pour tout le monde : les familles qui avoient eu le malheur de perdre un de leurs membres, donnoient, avant la sépulture, a déjeuner aux porteurs. Ceux-ci ne manquoient jamais en ces circonstances de manger et de boire plus que de raison. Une singulière plaisanterie a mis lin à cette coutume. Sur le Vieux-Pont, un maître apothicaire tient sa boutique ; et; malgré tous ses salutaires remèdes, sa pauvre domestique est allée de vie à trépas. Comme tout le monde, il a offert à déjeuner aux porteurs. Pour qu'ils fissent une prompte digestion, il a mis force jalap dans leur soupe et leur fricot. 11 y avoit peut-être deux heures que les porteurs godailloient à leur aise quand on annonça le clergé de Saint- Vénérand. La levée du corps se fit ; et, le convoi atteignoit à peine l'entrée de l'Echelle- Marteau, quand on entend l'un des porteurs crier avec vivacité : « Tabouret ! tabouret ! » On pose le cercueil sur le tabouret et le porteur disparoît pendant quelques instants ; puis il reprend sa place et le convoi se remet en marche. Arrivé au carrefour de la Sirène, un autre porteur s'écrie à son tour : « Tabouret ! tabouret ! » puis disparoit comme le premier et reprend ensuite sa place. La scène du tabouret se renouvela deux autres fois avant d'arriver à l'église. Le convoi ne comprenoit rien à ces haltes ; mais quand on sut quelle en étoit la cause, il éclata des rires de tous les côtés. »

[l « Le dimanche suivant, M. le curé de Saint- Vénérand défendit, en chaire, de donner dorénavant à manger et à boire aux porteurs. Sa défense fut si précise qu'il fit la menace, au cas qu'on ne 1 écoutât point, de laisser les défunts à la porte de leurs familles. »|

Le chemin d'Avesnières a été commencé en mai et a été rélargi et fait par charité, les hommes et les femmes y étant employés et payés, les hommes à huit sols par jour et les enfants à cinq sols. On a pris sur la prée de la Croix, ce qui fait tort à la blanchisserie.

Il n'a point ou très peu paru d'hirondelles, à peine si on pouvoit en voir deux à la fois, ce qui a paru extraordinaire. Il n'a point paru de hannetons, il a resté enterré une foule de gros vers qui font bien tort aux semences, entre autres aux blés noirs. Canicule froide ; le temps ne s'est échauffé que le 23 juillet, ce qui a continué.

Le 4 août orage, vers les trois heures après-midi, le tonnerre a tombé et bien endommagé l'église de Saint- Michel aussi bien que le clocher, qui a été en partie dépouillé de ses ardoises. Il a tombé une grosse grêle en différentes paroisses éloignées, comme Vaiges, Evron, etc., qui ont tout perdu et ont été dévastées.

La lune de septembre a été froide ; gelées dans son commencement ; elle a été de plus disgracieuse, elle a été venteuse avec des pluies continuelles sans changement pendant tout son cours.

On n'a pu faire la récolte des blés noirs qui seront de mauvaise qualité. Le blé seigle de soixante-deux sols à soixante-cinq sols ; le froment de soixante-douze sols à soixante-quinze sols; le blé noir trente-neuf à quarante sols.

Le vin d'Anjou a été d'une qualité passable, de soixante-quinze livres à quatre-vingt-cinq livres la busse ; la busse de cidre s'est vendue de douze livres à quinze livres. L'hiver a été doux.

1775. — Le printemps a été assez beau, mouillé au commencement et sec à la fin.

Le blé seigle a continué d'être cher dans le commencement de l'année, de soixante sols à soixante-cinq sols le boisseau, le froment de soixante-dix à soixante-qua-

H02 GUITET DE LA HOULLERIE

torze sols, le blé noir de trente-quatre à trente-six sols.

Le jeudi seize mars, on a tiré à la milice dans la cour de l'Hôtel-de-Ville, les jeunes gens de famille confondus avec le moindre artisan. Les fils de négociants travaillant en leur chef, les avocats, les notaires du comté en charge ont tiré sans distinction également que les fils des premiers bourgeois ; cette opération a été unique à Laval et n'est pas arrivée en aucune ville de France : c'est l'ouvrage du subdélégué Démaillé. Les officiers de l'Hôtelde-Ville ont été présents au tirage, ce qui les déshonore; heureusement le billet n'a tombé qu'à des artisans.

Il est venu quantité de blés étrangers. Sans ce secours, procuré par divers particuliers, le blé auroit été à un prix extraordinaire. Mars, avril, mai, le blé du pays, froment quatre livres dix sols à dix-huit sols ; le seigle à trois livres dix sols et trois livres dix-huit sols à quatre livres ; le blé noir quarante sols à quarante-six sols. La misère est extrême, les taxes de même sans diminution, également que les denrées, la viande de bœuf, veau et mouton à huit sols la livre.

Le 12 mai l'Hôtel-de-Ville s'est assemblé en général; a été délibéré que l'on renverroit à leurs parents partie des enfants de l'un et de l'autre sexe, l'hôpital général Saint-Louis se trouvant obéré et hors d'état de suffire à leur nourriture.

Un vent du nord froid à glace a causé une grande sécheresse depuis le 15 avril jusqu'au 4 juin ; les blés et froments sur les hauteurs séchoient et périssoient par le pied ; on a fait des prières publiques ; une pluie favorable survenue quoique tard a calmé la crainte où l'on étoit d'une famine; la douzaine de laitue a été jusqu'à douze sols et quinze sols.

On a commencé le 21 juin à paver la rue des Ursulines de pavés échantillonnés ; ce pavage fait aux dépens

des particuliers dont les maisons ou murs bordent la rue à raison de... la toise.

Le boisseau de froment de soixante-neuf à soixantedouze sols, le seigle de soixante sols à soixante-trois sols en juin; au mois d'août le froment de cinquante-cinq sols à trois livres, le seigle de quarante-quatre sols à quarante-huit sols.

Un grand froid, vent est, a commencé le 8 décembre et a continué jusqu'au 22. La rivière a glacé.

La veille de Noël a été marquée par un grand orage, tonnerre vif avec de grands éclairs.

1776. — Le froid a été des plus violents, il a commencé le 13 janvier par un vent continué et souvent forcé ; la rivière prise de part en part et portant les personnes en grand nombre qui y glissoient et y patinoient. Le froid a été un degré un quart moins qu'en 1709 et de plusieurs degrés au-dessous de 1740 et 1768. A ce grand froid a succédé une pluie continuelle depuis la Chandeleur, qui a continué pendant le mois de février avec des vents ouest et sud-ouest, violents, inondation continuelle, pluie, orages, grêle, neige, temps affreux jusqu'au 10 mars.

Au commencement de mars, le froment de trois livres à trois livres quatre sols ; le seigle de quarante-huit sols à cinquante sols ; le blé noir de vingt-cinq sols à vingtsept sols.

Depuis le 10 mars il a fait un temps sec, vent nord nord-est et est, temps froid, gelées blanches, augmentation de froid le 5 ou 6 avril. Ce temps a continué sans pluie jusqu'au 14 avril qu'un orage survenu donna de la pluie, qu'on désiroit ardemment, mais cette pluie ne continua que quelques jours et, dès le 19, le temps sec a recommencé jusqu'au 30 avril, vent nord violent et gelées.

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Au commencement de mai le froment trois livres dix sols; le seigle cinquante-quatre sols; le blé noir cinquantesept sols. Un vent nord violent, forcé, glaçant, sec et gelé, presque continu, a tout désolé jusqu'au 30 mai que le temps s'est adouci par une petite pluie vent sud l.

1. En 1779 on eut le projet d'établir à Laval une fonderie de canons et une école d'artiilerie. On trouve de curieux détails sur l'émotion soulevée à Laval par l'arrivée des ingénieurs chargés d'examiner la question, et sur l'hostilité que cette double création rencontrait auprès des habitants de la ville, dans les Lettres de Mm* Rayer-Dubignon, publiées par M. Queruau- Lamerie, à la suite de celles de Mme de la Jourdonnièrc.