EXAMEN DES MEMOIRES DE CLAUDE HATON

Le manuscrit des Mémoires de Claude Haton, écrit tout entier de sa main, est conservé à la Bibliothèque impériale sous le n" 2o36'" du Supplément français. Il a été, en i834, acquis d'un particulier par cet établissement. C'est un gros volume in-4° en papier, avec couverture de parchemin, portant au dos en écriture moderne :

Manuscrit contenant un ijrand nombre de détails relatifs à la ville de Provins et lieux circonvoisins, avec l'histoire des événements arrivés en France dans la dernière moitié du xvi' siècle, par Claude Haton, prêtre, an 1601.

Il se compose de mille dix-huit feuillets de texte numérotés', d'une table- et du testament olographe de l'auteur. L'ouvrage n'est point complet, et les cahiers dont il se compose ont été réunis avec une extrême négligence. Une pagination, d'une date peu ancienne, se continue, il est vrai, sans interruption de 1 à 1018; mais elle indique seulement la suite des feuillets et non l'enchaînement réel des matières. On sait, par certains restes encore visibles de la pagination primitive, que quatrevingt-seize feuillets manquent au commencement; d y a,

' Plus quelques feuillets non chiffrés ou des pages du livre, ne contient qu'un résur lesquels le même numéro se trouve sumé fort imparfait des Mémoires de Cl. répété. Haton. Au moment où elle a été rédigée ,

» Cette table, qui occupe vingt-neuf le manuscrit n'avait pas, au commencepages, et dans laquelle on a repris quel- ment et à la fin, plus de feuiUets qu'auques-uns des sommaires écrits en marge jourd'hui.

xLv, INTRODUCTION.

en outre, des transpositions et plusieurs lacunes dans le corps du manuscrit ^ le règne de François II manque, et la lin du IIP livre est perdue.

Il a existé un autre exemplaiie des Mémoires de Claude Haton, sur lequel nous avons quelques renseignements. Louis Ruffier, apothicaire et maire de Provins ^ qui était possesseur de ce manuscrit dans la seconde moitié du xvii* siècle, le donna, dit-on, à M. de Ménars, intendant de la généralité de Paris; il paraît être sorti de cette collection avant 1720, car il n'est pas mentionné dans le catalogue de la Bibliotheca Mcnarsiaiia, publié cette année-là à la Hayel Dans le courant du xviii' siècle, il entra dans la bibliothèque de l'hôtel Soubise, où Fevret de Fontette en signala l'existence dans son édition de la Bibliothèque bistorique du P. Le Long, publiée en 1768 et années suivantes. Voici le titre sous lequel il est désigné :

N° 3/i373. Manuscrit. Recueil de l'histoire particulière de plusieurs cas advenus en nostre temps au royaume de France et principcdement en la ville de Provins et baïUuuje d'iceUe, desquels l'auteur a eu connoissance selon les temps et les saisons (jui seront déduits ciaprès, depuis I5â3 juscju en 1586, in-fol. 6 vol.''

' Je signalerai des lacunes après les sident à mortier à la cour de parlement. L;.

feuillets 5, 29, 34, Sg, 66, 116, i64, Haye, Abraham de Hondl, 1720, in-8". 187, 209, 218, 2/12, 25 1, 439, 583, 696, ' Il n'en est pas question dans la pre-

750,893,943, 976, 982.— Les transpo- mière édition de la Bibliothèque histo

sitions sont après les feuillets 261 et 407. rique publiée en 1719, 1 vol. in-fol. —

' Louis Ruffier naquit à Provins le Cl. Rivot, médecin, conseiller au bailliage

16 février l642-, il fut maire de Provins de Provins, qui a rassemblé plusieurs vo-

de 1686 à 1689. Il a composé une généa- lûmes de documents sur l'histoire de cette

logie des comtes de Champagne , une his- ville, dit : «Le manuscrit de Cl. Haton,

toire des monnaies de Provins, et il a qui est écrit avec une grande exactitude . a

recueilli des documents relatifs à cette ville. été donné par Louis Ruffier, apothicaire el

Bibliotheca Menarsiana, ou Catalogue maire de Provins, à M. de Ménars, inten

de la bibliothèque de feu messire Jacques dant de la généralité de Paris, qui l'a mis

Charron . chevalier, marquis de Mi'imrs , pré- dans la bibliothèque de M. de Thon , doni

INTRODUCTION. xlvu

Fontette ajoute que quatre seulement fies six volumes possédés jadis par Louis Ruffier, et qui contenaient en entier l'ouvrage de Cl. Haton, avaient été donnés à M. de Ménars, et que deux volumes demeurèrent entre les mains de M. Nivert, conseiller à Provins'.

Le manuscrit de la bibliothèque Soubise fut vendu sans doute avec les autres livres qui composaient cette collection, soit lors des affaires scandaleuses du cardinal de Rohan, soit au moment de la révolution"-, et depuis lors on cesse de pou-

il avait fait l'acquisilion. 11 a passé depuis dans la bibliothèque de l'hôtel de Soubise ; j'ai demandé s'il y était encore, et on ne l'a point trouvé. » [Histoire civile de Provins, ms. à la bibliothèque de celte ville, t. II, p. 869.) — Voy. aussi Ythier, Histoire des illustres de Provins, manuscrit, à la même bibliothèque, p. 187. — La circonstance signalée par M. Rivot et aussi par Fontette, que M. de Ménars aurait mis le manuscrit de Claude Haton dans la bibliothèque de M. de Thou, est elle bien exacte ? La bibliothèque de de Thou a , comme on sait, été acquise par M. de Ménars pour le compte de Colbert, son beau-frère ; or, la bibliothèque de Colbert a passé tout entière à la Bibliothèque du roi , où cependant il ne paraît pas qu'il y ail eu, avant i83/i, de manuscrit de Cl. Haton. ' Voici la note mise par Fontette à la suite du titre du manuscrit Slt^jZ : «Ce recueil est de Claude Haton , prêtre , curé du Mériot, à deux lieues de Provins, du côté de Nogent- sur -Seine; il a écrit avec une grande exactitude tout ce qui s'est passé de son temps. — L. RulTier, apothicaire et depuis maire de Provins, a donné la plus grande partie de cet ouvrage [U vol.) à M. de Ménars, intendant de la

généralité de Paris, qui l'avait réuni à la bibliothèque de M. de Thou, qu'il avait achetée (et qui est aujourd'hui à l'hôtel de Soubise). M. Nivert, conseiller à Provins, en [avait] deux volumes.»

- .l'avais d'abord pensé que le manuscrit Ruflier et Menais et celui que possède aujourd'hui la Bibliothèque impériale étaient une seule et même chose; mais j'ai reconnu bientôt que c'étaient deux manuscrits distincts. Le manuscrit de la Bibliothèque impériale est in-/i°; celui dont parle Fontette était in-folio. Le premier ne présente aucune trace de division en volumes; ce qui en reste est formé d»une série de cahiers, qui paraissent avoir toujours été réunis et qui ne correspondent point aux divisions du texte ; le commencement et la lin manquent , il est vrai, mais il est visible que ces lacunes irrégulières ne proviennent pas d'une séparation du genre de celle que Fontette indique. — Il peut semblei* étrange néanmoins que la mention d'un double manuscrit ne figure nulle part, et que M. Rivot, qui a reproduit des fragments de Cl. Haton, et qui annonce avoir cherché vainement le manuscrit de la bibliothèque Soubise, soit resté muet à l'égard de l'autre.

xLviii INTRODUCTION.

voir le suivre '. On ignore également ce que sont devenus les

deux volumes laissés à M. Nivert.

11 ne reste donc aujourd'hui que le manuscrit autographe de la Bibliothèque impériale; le titre du volume a disparu avec les quatre-vingt-seize feuillets dont j'ai signalé la perte; mais il est évident qu'on en retrouve les. termes exacts dans l'indication donnée par Fontette à propos du manuscrit de la bibliothèque Soubise. On sait aussi par cette indication quelle est l'importance des lacunes que j'ai signalées au commencement et à la fin de l'ouvrage. Le récit de Claude Haton devait s'ouvrir à l'année i543- et s'arrêter à l'année i586. Ce que l'on possède aujourd'hui commence pendant ]e cours de i 553, et finit dans le cours de i582; il manque par conséquent quatorze années"'.

Le manuscrit est divisé en trois livres : le premier .s'étend de i543 à 1559; le deuxième de i56o à \b']k; le troisième de 1 675 à 1 586. Le premier livre, qui paraît avoir été plus soigné que les autres, parce que sans doute l'auteur l'a écrit d'un seul trait postérieurement aux événements, est partagé en chapitres, dont trente-huit et demi sont perdus. Il y a en outre, dans ce livre et dans tout le reste de l'ouvrage, des divisions de matières par années. L'auteur a indiqué au haut des pages

Quanta moi, mes rechercher pour retrou- p. 16). en parlant du manuscrit de Ha

ver soit les fragments détachés du texte de ton : .. Il est probablement perdu. » (Voyez

la Bibliothèque impériale, soit le second aussi id. ibid p. 262.) manuscrit, .sont restées tout à fait infrur- " Voy. ce que dit à cette date l'auteur

tueuses. ' lui-même, fol. 66 V.

Voy. le passage cité de l'Histoire ci- ' Le texte de ce manuscrit présente

vile de Provins , de M. Rivot. — Voy aussi un certain nombre de ratures ; on y ren-

M. Duval, Séance publique de la Société contre de plus, en divers endroits, des

d'agriculture , sciences et arts de Provins. phrases qui n'ont pas été terminées,

1807. p. 81. — M. Pasques dit dans son comme par exemple, fol 5A v", 57v°,etc

Histoire de Provins manuscrite (tom. 1 des mots passés, des mots répétés

INTHODUCTION xux

le chiffre de l'année ainsi que le numéro du livre, et de plus, pour le premier livre, le numéro du chapitre. Des notes maro-inales indiquent d'une manière sommaire les sujets contenus dans les alinéa; mais ces résumés sont quelquefois inexacts et manquent en beaucoup de points.

La disposition des matières dans chacune des années que comprend l'ouvrage est assez arbitraire. On remarque néanmoins que le chroniqueui'- commence en général par des détails sur l'état des saisons, sur le prix des denrées, etc. Les faits politiques appartenant à l'histoire générale, et ceux qui se rapportent à la ville et aux environs de Provins sont mêlés les uns aux autres, selon l'occurrence et sans règle adoptée d'avance. D'ordinaire, l'auteur a réuni ensemble tous les meurtres, vols, rapls, incendies, exécutions, accidents qui ont eu lieu pendant le courant de chaque année.

On peut diviser en quatre catégories principales les renseignements que contient l'ouvrage de Claude Haton : faits d'histoire o-énérale; faits d'histoire locale; indications météorologiques; anecdotes.

Disons quelques mots de chacune de ces catégories. La fin du règne de Henri II, le règne de Charles IX (car, comme je l'ai dit, le règne de François II a disparu), une partie du règne de Henri III, telles sont les périodes historiques sur lesquelles porte le récit du chroniqueur. Les guerres, les troubles civils, les massacres, les mariages et morts de princes, les assemblées poHtiques, etc. qui ont signalé ces diverses périodes, prennent, dans les Mémoires de Cl. Haton, la place qui leur appartient. Je signalerai, comme contenant des faits d'un intérêt spécial, comme offrant des détails nouveaux, les passages qui se rapportent à un assassinat tenté sur la personne de Henri III, en i558, par un nommé Caboche; à cer-

, INTRODUCTION

laines circonstances de la jeunesse de Charles IX et de ses frères; au massacre des protestants dans une assemblée de la rue Saint-Jacques; aux scènes de la Saint-Barlhél(Mny; au prédicateur Jean de Hans, qui fut arrêté à cause de la violence de ses sermons, et relâché sur fordre exprès de Charles IX; à divers autres prédicateurs et à leurs discours politiques; à Durand de Villegagnon, voyageur, guerrier et polémiste; à fa marche des troupes royales, de l'armée protestante et des reîtres dans la Champagne et la Brie pendant les guerres civiles; au décri des monnaies et à Teffet produit par cette mesure sur les populations, etc. L'auteur, homme intelHgent, soigneux et sincère, tantôt résidant à Paris, tantôt habitant la Brie, a vu par lui-même beaucoup de choses; il a lu les écrits et les pamphlets du temps; il a eu sous les yeux le texte des actes les plus importants de f autorité, et il s'est fait raconter par des témoins oculaires les événements dont il n'a pas été personnellement témoin.

Passons à la partie qui concerne l'histoire de la ville et du territoire de Provins. Là, chaque fait est raconté avec pleine connaissance de cause; là, presque toutes les indications sont neuves et fournissent des lumières qui ne se trouvent point ailleurs. En lisant les Mémoires de Claude Haton, on voit, durant près de trente années, se mouvoir, vivre de la vie agitée du xvi" siècle, une ville du centre de la France, autrefois éminemment commerçante et populeuse, alors importante encore et fermée de bonnes murailles. Les magistrats de cette ville, siège d'un bailliage et d'un présidial, son nombreux clergé, ses bourgeois, ses artisans, paraissent tour à tour. L état de ses édifices, les phases de son administration, les manifestations politiques et religieuses, les passions bonnes ou mauvaises, les mœurs intimes de sa population dans toutes

INTRODUCTION. ,

Jes classes, sont mis en relief. On assiste à la naissance, on suit les développements du protestantisme à Provins et dans les lieux environnants. En général, le peuple des campagnes résiste à la séduction des nouvelles doctrines; beaucoup de petits seigneurs s'y laissent entraîner. Claude Haton fait connaître, à différentes époques, les noms des gens du pays réputés huguenots, leurs efforts pour obtenir fautorisation d'établir un prêche, lorsque les édits royaux, ont laissé un peu de liberté à la religion réformée. Le ministre installé, on voit les catholiques accabler d'injures les protestants qui se rendent au prêche; ceux-ci, de leur côté, injurient Jes catholiques allant à la procession. Des luttes s'engagent; la guerre civile renouvelle sans cesse ses terreurs et ses désastres. Les armées des deux partis, les reîtres au service des uns et dès autres, s'abattent tour à tour sur le pays comme des nuées d'insectes malfaisants, pillent les maisons, rançonnent ou tuent les habitants, violent les femmes et laissent derrière eux la désolation. Les villes et les bourgs fermés refusent de recevoir les troupes même de leur parti, et servent d'asile aux paysans, qui s'y réfugient à fapproche de l'ennemi avec leurs meubles et leurs bestiaux. Les citoyens aiment mieux se garder eux-mêmes que de confier leur défense aux gens de guerre, qui ne veulent que leur argent. Ceux de Provins forment avec les hommes des villages un camp a Moyen pour empêcher les reîtres de passer la Seine. Puis la Ligue s'organise, et, en 1677, M. de Rosne, que Mayenne nomma plus tard maréchal de France, tente en vain de faire

entrer les Provinois dans cette association

Tout cela compose un tableau bien sombre, et pourtant plein d'intérêt. Que de précieux enseignements, que de rapprochements curieux! Quelle place ces traits d'histoire locale ne méritent-ils pas d'occuper parmi les éléments qui servent à

ui INTRODUCTION.

apprécier le caractère d'une grande époque! Ces terredrs, ces misères, ces déchirements d'un coin de la France, ce sont, en raccourci, ies terreurs, les misères, les déchirements de la France.

Il y a dans l'ouvrage de Claude Haton des anecdotes assez piquantes, quelquefois même un- peu gi'ivoises. Nos ancêtres avaient dans le langage moins de réserve que nous, et n'en étaient pas pour cela phis pervers. Je citerai le récit des gestes et de la mort d'un gentilhomme nommé Sérelle, qui fut exécuté à Provins, en lôyi, par un bourreau inhabile dans son métier'; l'Hisloire plaisante de soldats, de jacobins et de la dame de l'enscujne de l'Aventure, dite la dame des trois marcliés'^; l'anecdote de f arche fendue, qui porte sur une équivoque cynique, et où Ton voit des soldats citoyens prendre, la nuit, une allée de saules pour une troupe d'ennemis ^ ; l'Histoire plaisante de la dame et du routisscur, où une femme et son mari, après avoir vécu aux dépens d'un rôtisseur amoureux, l'attirent dans leur maison, le battent et le volent''; le jugement prononcé et exécuté par des enfants de Provins contre le cadavre d'un condamné mort sans confession^; le récit des ruses bizarres inventées par de pauvres gens pour forcer les soldats qu'ils logeaient à sortir de bon gré de leur maison °, etc. Cha-^ cune de ces petites histoires, racontées sans recherche et avec une certaine finesse, prend, au point de vue des mœurs du xvi" siècle, une sorte de caractère historique.

Les faits météorologiques forment une partie intéressante des iMémoires de Claude Haton. L'auteur marque, pour chaque année, le cours des saisons, le prix des denrées, les tremblements de terre, les chaleurs et les froids excessifs ou

' Mémoires, foi. /iôg et suiv. * Ibid. fol. 3i4 r".

' Ihid. fol. 699 v°, 701, 702. ' Ibid. fol. 5o6 et suiv.

' Ibid. fol. 697 v° el suiv. ' Ibid. fol. 22a T°.

INTRODUCTION. lui

arrivés hors de leur temps, les particularités de la culture, de la pousse des grains et des fruits. Il s'étend sur le fameux hiver de i564\ où le pot mis devant Je feu pour cuyre la chair boult devant et si a de la glace derrière, où uncj muid de vin, après le tonneau, rompu, est saulvé en ung sac de toile, etc. Il donne le détail des processions qui se faisaient d'une ville à une autre pour empêcher la destruction des fruits de la terre* menacés par la rigueur des saisons. Il décrit les comètes survenues de son temps, qu'il appelle estoiles à la grande (jueue^, les éclipses', les aurores boréales'' , les signes célestes de tout genre, les dragons de feu, les guerriers brillants se combattant dans les nuées*, et il a soin de noter les événements humains que ces signes annoncent ou avec lesquels ils concordent. Imbu des croyances de son époque, il signale avec un grand sérieux les apparitions d'esprits, de loups-garous, de bêtes qui parlent, les mouvements extraordinaires de certains poissons pris de la rage, les possessions, etc.''

En résumé, et sous ces quatre points de vue, les Mémoires de Cl. Haton me semblent dignes d'une attention particulière. Il ne laut point v chercher les secrets des intrigues de cour, les finesses de la politique intime; mais on y trouve un tableau fidèle de l'influence que les actes du gouvernement et ceux des grands seigneurs ont eue sur la marche générale des affaires publiques, sur fétat de la France, sur le bien-être des populations; ils font connaître la manière dont les faits ont été appréciés et jugés dans les provinces par les contemporains, la nature des impressions que les événements ont laissées dans

' Mémoires, fol. 2^7 r°. ' Ibid. fol. 64o r° et v°, 997 v°, loiiS

' Ibid. fol. 16 v°, 821 v°, yy7 v". v".

^ Ibid. fol. 938 v°, etc. ' Ibid. fol. 677 v", jàb, 792 v°, 863 v",

' Ihid. fol. 6/|0 v°. 864 v°, etc.

,,,v INTRODUCTION.

les masses. Le récit de Claude Haton est une sorte de version populaire de l'histoire des quarante années de luttes intestines dont la France a été le théâtre au xvf siècle, un écho des bruits répétés par les mille voix de l'opinion sur les acteurs du drame, pendant les règnes de Henri II, de Charles IX et de Henri III. Sous la date de lôyô, en parlant des guerres civiles de cette époque, le chroniqueur dit : « Le peuple de France eust sceu meilleur gré au roy, s'il fust allé à la guerre en propre personne, qu'il ne faisoit de le veoir aller et d'ouyr dire qu'il alloit à la procession. Car sa présence en laditte guerre eust servy de mille hommes; mais n'en vouloit ouyr parler, et avoit bien changé de condition depuis qu'il lusl roy'." Des traits de ce genre, expression naïve des sentiments et des opinions de la foule, sont fréquents dans l'ouvrage du curé de Mériot.

Il serait dangereux d'ajouter une foi absolue à la partie de la chronique de Ci. Haton où l'auteur relate les grands faits politiques et dépeint les personnages importants de son époque. Plusieurs de ses assertions , dont il n'a pu , dans l'état d'éloignement où il était la plupart du temps du théâtre des événements, vérifier toujours l'exactitude, ont besoin d'être confrontées avec des témoignages contemjjorains authentiques. D'ailleurs, homme de parti, suivant l'impulsion de ses passions religieuses et politiques, esclave de ses préventions, il croit ce qui flatte ses idées, et il pèche tantôt par exagération, tantôt par atténuation. On le voit quelquefois attribuer sans preuve aux ennemis de sa cause des intentions ou des actes odieux, tandis qu'il cherche à écarter des vrais coupables le blâme qu'ils méritent; mais il n'altère point sciemment et volontairement la vérité, il se trompe, voilà tout. Il sait, dans diverses

' Mémoires, fol. 645 v".

INTRODUCTION. lv

occasions, être sévère pour les gens de son parti et bienveillant pour ceux du camp opposé; en parlant de Tédit de janvier 1572, il n'hésite pas à convenir que cette ordonnance «réprima quelquement l'audace des gentilshommes, tant catholicques que liuguenotz, et signamment des cathoHcques, lesquelz se rendirent plus obéissans et moins nuisibles que devant'.» 11 faut qu'il se croie bien sûr des faits pour les affirmer avec décision. On rencontre à chaque page de son