AMSTERDAM

<M#i« Cette ville ne figure que fort tard dam l'histoire : elle Am "" 4 " 0 dut son origine à de simples pêcheurs : «La pêche du hareng, dit Voltaire (i) et l'art de le saler, ne paraissent pas un objet bien important dans l'histoire du monde , c'est cependant ce qui a fait d'un pays méprisé et stérile une puissance respectable. » 11 n'y a d'inexact dans cette remarque que le mot méprisé : le mépris n'a jamais été le sentiment inspiré par les Belges, mais bien plutôt la vénération et la crainte.

uproçrà. Il ne faut pas croire qu'Amsterdam était sans célébrité avant la chute d'Anvers, quoique ce fut là le terme de sa véritable grandeur. L'auteur de l'histoire de la patrie assure qu'en i34a, elle commençait à égaler la ville de Dordt pour le commerce; qu'elle obtint en i368 d'Albert, roi de Suède, un district dans l'île de Schoonen, où des bourgeois d'Amsterdam allèrent s'établir , gouvernés par un tuteur ou voogd suivant les lois et coutumes de cette ville (a); que ses habitans firent le commerce des marchandises du Nord par l'Amstel et les canaux qui se communiquent dans toute la

(i) Essai sur les mœurs, ch. 164.

(a) Reigersbergon.Chroii. van ZeelamUIdeel, pp. a3a et a33.— Velius,

Chron. van Hoorn, p. 76.

province de Hollande et d'Utrecht, et par l'Y dans le Water- Iand, on ils pouvaient aller sans payer de péage : qu'ils envoyaient par le Zuyderaée des grains, du bois, du fer et de la bière à Deventer et à Zwolle ; et en Flandre , par l'Escaut, plusieurs sortes de marchandises et nommément de la bière de Hambourg. On doit nécessairement conclure avec Luzac , de tous ces détails , qu'Amsterdam commerce envoyait dès-lors des vaisseaux dans la Baltique et prenait dttNord déjà beaucoup de part au commerce du Nord. Car autrement elle n'aurait pu vendre avec avantage toutes ces marchandises venant du Nord, de la seconde main; et il y a bien de l'apparence que la concession qu'elle avait obtenue du roi de Suède dans l'île de Schoonen, avait eu autant pour objet l'établissement d'un comptoir pour faciliter la traite des marchandises du Nord, que celui de la pêche. Amsterdam tendait déjà à la supériorité qu'elle ne tarda pas à obtenir. Il y a un règlement du comte Guillaume de i4n, par lequel il ordonne que tous les ans, le vendredi-saint, les échevins d'Amsterdam éliraient 4 ou 5 bourgeois pour être Waerdyns draperien, c'est-à-dire taxateurs ou examina- Dri % teurs des draps qui se faisaient dans la ville ; ce qui suppose nécessairement des manufactures assez étendues pour mériter les soins d'une police qui veut en maintenir la réputation. L'ordonnance des magistrats sur la teinture des draps de 159a, dans laquelle on cite une ordonnance antérieure, prouve qu'on portait anciennement une égale attention aux teintures ( 1 ). Le même roi de Suède qui avait accordé un établissement à Amsterdam dans l'Ile de Schoonen, lui accorda bientôt après d'autres avantages, ainsi qu'aux

(1) Peuchet, Dict. de géog. connu . tom. H , p. 9, a.

iG4 DU COMMERCE,

habitons à'Etikhuisen et de IVieUngen , qu'on trouve dans l'histoire sous la dénomination générale de plusieurs libertés de commerce. Il paraît par une exemption que 1 evêque d'Upsal accorda eu i43y aux habitans d'Amsterdam et de la Hollande, des droits levés à Weybourg, que les citoyens d'Amsterdam faisaient un grand commerce avec la Suède. Ils y portaient alors du sel, des vins, des épiceries, des draps, d'autres étoffes et marchandises, et en rapportaient du seigle, du goudron et semblables articles (1).

Cet état de prospérité, les habitans le devaient à leur intelligence des affaires, à leur travail infatigable ainsi qu'à la sagesse des magistrats toujours attentifs à protéger les intérêts de leurs administrés. En i44^ Amsterdam se sentait assez puissante, pour refuser de fournir les deux mille livres de gros de sa cotisation dans l'indemnité allouée par les traités à la Prusse et au Danemarck, pour les pertes qu'ils avaient souffertes pendant la guerre. En i444 ses députés, avec ceux de Haarlem, de Delft, de Leyde , de Gouda et de Rotterdam , refusèrent nettement les contributions ; le conseil de Hollande irrité du refus qu'Amterdam avait fait d'indemniser les Anglais des dommages que ses armateurs leur avaient causés , rendit un arrêt qui déclarait la ville rebelle, et interdisait tout commerce avec elle. Mais il ne semble pas que cette sentence ait eu des suites (a).

Amsterdam augmentait donc progressivement d'importance.

(i) Vaderlandsch* hi&tor. , tom. III, bl. 249 — Richesse de la Hollande, tom. I, p. 3o, etc.

(1) M., ibid., tom. III, bl. 545 , tom. IV, bl. 5.

Lorsquelle eut été presque détruite par un incendie en i45a, le duc Plilippe de Bourgogne lui donna un octroi dans octroi da lequel il reconnut qu'il était absolument nécessaire de re- phUi|,,>e bâtir cette ville en toute diligence, tant a à cause des marchands qui y affluaient de toutes parts, que pour le port notable qui y est, disait la patente , et parce que cest la ville la plus marchande de tout notre dit pays de Hollande. L'affranchissement accordé à cet effet se montait à 3o,ooo Minkarts, chacun de 3o gros (i). Le même duc gratifia Amsterdam d'amples privilèges ; son fils Charles les confirma et rtMiége.. les magistrats parvinrent, moyennant certains services qu'ils lui rendirent, à obtenir de nouvelles faveurs pour eux et leurs concitoyens (a).

Ce n'est que dans le XV e siècle que les Lombards parais- Lomfcrd,. sent avoir eu un établissement à Amsterdam. Dans une ordonnance du 6 janvier i477* on h* que chacun est tenu de retirer ses gages des Lombards avant le mardi-gras, sans être obligé pour cela de payer aucune contribution ou usure (3). Dans la suite ce commerce d'usure s'étant multiplié à cause de l'aisance des particuliers, le conseil de la ville (l'Amsterdam , frappé de l'abus de ces manœuvres usuraires , résolut de faire des remontrances au souverain, pour chasser les Lombards du pays, ce qui n'eut pourtant pas lieu (4).

Cependant les habitans d'Amsterdam continuaient à se

(i) Wagenaar, Descript. d'Àmsterd., in-fol., loin. I, pp. 35, i5a, i53, (a) lbid. , loin. I , pp. 1 56 > 1 58 , 160.

(3) Jd. , ibid. , to m . II , p. 35 et seq .

(4) Id.,itid., tom.ll, p. 36.

faire respecter et rechercher au dehors. Christophe, roi de '■™ m " ff "- Dan c marc k , leur accorda, en i443, la liberté du commerce; ^^.""'"et Christierne, son successeur, en confirmant cette franchise en i45a, déclare qu'il les prend sous sa protection. L'année d'après, ce prince leur délivra un sauf-conduit ainsi qu'aux Zélandais, à condition qu'ils n'apporteraient point de marchandises anglaises, et qu'ils ne passeraient pas le Belt; d'où il résulte que les Zélandais, faisaient également te commerce du Nord. Le même prince , en i454 1 accorde aux habitans de la Hollande et de la Zélande, et nommément à ceux d'Amsterdam, la liberté indéfinie de la navigation et du commerce. Il ratifie enfin, en i458, les avantages concédés par lui et ses prédécesseurs à la ville d'Amsterdam, A »*c u suède non -seulement pour le Danemarck, mais aussi pour la Suède ■i u Norwèg*. e t la Norwége , et il en explique ainsi les motifs : Pour les services rendus par eux aux rois nos prédécesseurs. Christierne, en i46i , accorda à la ville d'Amsterdam les mêmes privilèges qu'aux villes anséatiques. Jacques , roi de Suède , permit , en 1487 , aux Hollandais d'apporter dans ses ports toutes sortes de marchandises sans payer aucun droit. Il est à croire qu'Amsterdam sut profiter de cette laveur.

En 1489, Maximilien, au nom de Philippe , permit aux habitans d'Amsterdam de surmonter leurs armes de la couronne royale (Roomsche Koninklijk KroonJ, honneur frivole en soi et qui ne vaudrait pas la peine d'être remarqué , si, parmi les motifs de cette grâce, Maximilien ne déclarait qu'il veut donner aux bourgeois (porteeren) plus de considération chez les étrangers oà ils commercent journellement par terre et par mer (1).

(1) Wagenaar , Descrip. d'Amsterd., tom. I , pp. 189-iyo.

Amsterdam, dit l u/.. . ne négligeait aucune des puis- at«cuu T osances du Nord pour y introduire son commerce. Un acte"' d'un évêque de Livonie de i4 r P confirme les avantages qu'elle avait obtenus en 1077, et à la faveur desquels elle avait étendu son commerce, dès le i3 e siècle, en Livenie et en Moscovie (1).

Cette ville accrut encore son commerce dans le Nord AwUNoren i4q8, en obtenant du roi de Danemarck. pour la Nor- w *** et,p ' cU " wege ;et spécialement pour la ville de Bergue, la même fa- ^ veur et les mêmes privilèges dont jouissaient ses sujets. Il paraît par ce que l'histoire nous a conservé sur la manière de faire le commerce, que les négocians d'Amsterdam avaient en Norwége et surtout à Bergue des magasins, comme les négocians étrangers en ont aujourd'hui à Leipzick et à Francfort pendant les foires. C'était un usage assez général parmi les u*f négocians des villes de commerce, d'avoir des magasins dans^ B ^^ K " n les lieux de la consommation, comme dans ceux où ils faisaient des achats. Ils y entretenaient des facteurs qui traitaient ou avec les consommateurs directement, ou avec des détailleurs et les propriétaires des marchandises dont se faisaient les retours (2).

C'était par le commerce du Nord qu'Amsterdam exploi- H«*t«.» n notait le commerce du Midi, et doublait sans cesse ses ressources. Cependant le numéraire y était encore rare ainsi que dans le reste de l'Europe , quoique l'Amérique fut découverte ,

(1) Richesse de la Holl. , tora. I , p. 33 , conféré avec Wagenaar, Beigersùcrgcn, Comme lin , KilÎMS, etc.. Voyez.aussi le chapitre XIII de ce

(a) Luzac, tom. I, p. 3a, 33. Conféré avec

i68 DU COMMERCE,

et l'argent n'avait pas encore influé sensiblement sur le prix des vivres. Dans l'année i5oo, on payait à Amsterdam , un pot de vin du Rhin, un boisseau de froment , un pain de seigle froggen-broodj, une mesure de beurre et une jeune oie, le tout ensemble, sept sols; un tonneau de sel et un tonneau de froment s'achetaient quinze sols; un tonneau d'avoine deux sols et deux dûtes, une oie grasse neuf dûtes, et un stoop de vin rouge dix dûtes (i).

Tr.it* tree En 1607 Christiernc II conflrma à ceux d'Amsterdam tous les privilèges qu'ils avaient obtenus de ses prédécesseurs et leur fit la remise du droit de naufrage et d'aubaine , droits odieux dont la désignation souille encore les pages du code des nations, au 19 e siècle!

Nous ne pouvons nous dispenser de rapporter que la dia«d'i»inême année le duc de Gueldre qui avait ravagé le Brabant et la Hollande , s étant présenté devant Amsterdam et l'ayant sommée de lui ouvrir ses portes, les bourgeois répondirent qu'ils n'avaient pas encore délibéré s'ils changeraient de maître (a). Cette réponse est sublime, et on a quelque droit d'en faire honneur au commerce.

ob En i5o4 Frédéric I er , roi de Danemarck, renouvelle et da d»- confirme la liberté de commerce en général pour la Hollande , la Zélande, la Flandre et le Brabant; car on voit par ce diplôme que ces provinces étaient en possession de fournir au Nord des draps, du houblon, du sel, du vin et d'autres marchandises.

(1) Recherches sur le commerce, tom. 1 , 1" partie, p. 209 (a) Vaderlandsche historié , tom. X, bL 355.

Christierne III étendit ces privilèges, en i53i, en faveur des habita us d'Amsterdam et de la Hollande, jusqu'à la liberté de faire le commerce dans tous ses états, ports, pays, fleuves, et même dans l'intérieur du royaume, et d'y aller et venir à leur gré. Ces privilèges, confirmés ensuite à la ville d'Amsterdam, le sont encore en i56o, à la prière du roi d'Espagne Philippe II et de la gouvernante des Pays- Bas (1).

En i558 Jvan Vassiliévitch, grand-duc de Moscovie, atten- Commue tif à tout ce qui pouvait être utile à son empire, établit à* fwU Ktt "' e ' Nerva , qui était alors sous sa domination , un marché pour les étrangers. Aussitôt les Hollandais, les Anglais et les Français y vinrent en grand nombre (a).

Dès ce temps il se faisait du port d'Archangel des exportations de grain considérables pour la Hollande , sorte de commerce qu'Amsterdam exerçait avec succès. Avant même l'établissement d'Archangel, la Russie expédiait du port de S'.-Nicolas, du caviar, du poisson sec, de la colle de poisson, de la laine, dn crin, du chanvre, du lin, des bois de construction et du blé (3). Ce négoce s'étendit encore après la révolution (4).

Néanmoins Amsterdam n'était pas au même rang qu'An- Témoigner» vers, quoique Juan Christoval Calvete la compare à Venise aive "'

(1) Luzac, te m, I, p. 34 , conféré avec ffagenaar, Commelin , etc.

(2) Hist de Russie, par Levesque, 5 vol. in-ia. Paris, 1782 , tom. III, p. 49.

(3) Le même, p. 5o, ibid.

(4) Grotius.p. a3a.

dès 1 549 (0 « me souviens, écrit Junius, d'y avoir vu aborder en huit jours trois cents navires chargés de froment et d'autres produits du Nord : Scytkicis mercibus ac cimbricis. » Là, dit-il encore, on voit des marchands italiens, espagnols , anglais , écossais , français , russes , danois , suédois, norvégiens, livoniens, allemands et d'autres nations septentrionales (2). Là, ajoute Or tel i us , abordent souvent à la fois deux ou trois cents de ces navires appelés Houîques ou Hourques (3).

« Cette ville, dit Barlandus, est habitée par des gens amis du lucre qui trafiquent dans les contrées les plus éloignées et ont toute Tannée chez eux des marchands étrangers qu'attire la commodité du port (4)- Guicciardin rapporte qu'on y Maooiictam. construisait des navires de tous bords et que Ton y tissait annuellement plus de 12,000 pièces de draps.

Époqn.d.u Lorsque pendant la guerre civile le commerce fut interdit rToiouon. avçc le& j.çbçu^ Amsterdam qui resta attachée à l'Espagne, jouit long-temps d'une protection spéciale dans les ports appartenant à cette puissance. Ce qui continua même plusieurs années après qu'en 1578 elle eût embrassé le parti des états (5); car les Espagnols nourrissaient toujours quelqu'espoir de rentrer dans cette ville, et ils la ménageaient alin de s'assurer une issue dans les Pays-Bas.

(1) Fol. 289.

(a) Junius , pp. 372 , ij4-

(3) Ortelius in theatro.

(4) Apud Scriverium, p. M3.

(5) Commelin , tom. H, pp. io53-i073.

AUX XV ET XVI SIÈCLES. i 7 i

Leicester, devenu gouverneur des Provinces-Unies, remplit avec zèle la mission qu'il avait reçue d'anéantir notre commerce, et quoique sa conduite ait été désavouée, il est permis de penser que les Anglais du XVI e siècle suivaient à notre égard la même marche que ceux du XIX e . En i586, Leicester révolta tout le monde en interdisant tout commerce non -seulement avec les provinces soumises et les Espagnols, avec lesquels on trafiquait encore au moyen des licences, mais en défendant le transport des marchandises en France ou en Allemagne, sous prétexte de nuire à l'ennemi (i). Cette prohibition fut tempérée en i58j et ne s'appliqua qu'aux munitions de guerre et au blé (a). La même année le roi de Daneraarck, voulant interposer sa médiation entre les provinces soulevées et le duc de Parme, envoya à ce prince son ambassadeur Rantzon, qui fut arrêté par des soldats hollandais auxquels il ne pouvait se faire connaître , marchant escorté d'ennemis , c'est-à-dire d'Espagnols. Le roi de Danemarck offensé, fait arrêter 700 navires chargés de blé pour la Hollande , et les contraint de payer plus de 3o,ooo dalers pour la chaîne d'or enlevée à Rantzon et l'outrage prétendu qui lui avait été fait (3). Cependant lorsqu'Amsterdam envoya Van Syïle , son pensionnaire, pour solliciter la confirmation de ses privilèges à la cour de Danemarck, Christierne IV se rendit à cette demande en 1596 (4).

Ce fut à cette même époque qu'Amsterdam s'opposa à U ,

(i)Grotius, pp. 96-97.

(a) ht*, p. 10a. ' (

(3) Grotius, p. io5. — Van Meteren, fol. a83.

(4) Luzac, tom. I , p. 35.

17a DU COMMERCE,

l'interdiction de la sortie des blés , mais les suffrages des audeibic*. tres v il[ e8 remportèrent (i).

joi/.. Un grand nombre de juifs qui s'enfuyaient du Portugal pour éviter les persécutions de Philippe, se réfugièrent en Hollande avec leurs richesses et se fixèrent de préférence à Amsterdam (a).

prix de* t«- Le fait suivant prouve l'accroissement de cette ville. Aux environs d'Amsterdam une terre avec maison, située près du Diemer-meer , avait été louée en i586 pour 60 florins, à condition que le locataire entretiendrait le long de sa terre la digue, à laquelle s'appuyait cette ferme ou métairie. L'an 1593 elle fut louée au prix de i35 florins. On peut trouver encore d'autres preuves de cette espèce dans l'utile ouvrage intitulé : Recherches sur le Commerce (3).

Enfin Amsterdam succéda à Anvers et se mit à la tête d'un peuple libre.

(1) Gratins, p. 269.

(a) W., p. 3op.

(3) Tom. I, a»* part p. 4a.

AUX XV ET XVI SIECLES. i 7 3