CHAPITRE XXXIII

pée d'ordinaire par des dames de haute qualité.

Cependant, pour enlever à sa femme ses raisons de jalousie, il fît semblant de s'occuper de sa sœur Polixène, et si bien qu'en jouant cette comédie il en tomba véritablement amoureux. Celle-ci le conduisit aux plus grandes folies, aux plus grands sacrifices, mais bientôt elle mourut (en 1708) à la fleur de son âge, presque au milieu d'une fête. Cette mort était un avertissement de Dieu peut-être; Léopold- Eberhard n'en profita pas.

Une fois entré dans une pareille voie on ne s'arrête plus; le malheureux duc tourna les yeux vers madame de Sandersleben ( la seconde des sœurs, Henriette-Edwige). Cette liaison excita la jalousie du mari de celle-ci. M. de Sandersleben ayant eu quelques doutes sur la naissance d'un fils qui lui advint en 1700, il fit un éclat, quitta le service du prince et se sépara de sa femme au commencement de Tannée 1701.

La patience de la comtesse de Sponeck finit par l'abandonner. Après avoir supporté pendant de longues années ce supplice , après avoir essayé des reproches, qui ne firent qu'irriter et aigrir son mari, elle se retira dans son appartement et ne voulut plus avoir rien de commun avec ce prince dépourvu de tout principe, et dont les idées fausses, puisées dans le Coran, avaient sûrement troublé le cerveau. Elle ne vit plus que des âmes bonnes et charitables qui la plaignirent, la consolèrent, qui trouvèrent le

276 MÉMOIRES DE LA BARONNE d'OBERKIRCM.

moyen de lui rendre supportable cette existence infernale à laquelle bien peu de femmes eussent pu résister. A la fin cependant , bravée avec une insolence sans pareille, elle reprit toute sa dignité, chassa de sa présence , dans une occasion qui se présenta, ces femmes méprisables, artisans de ses malheurs, et dès le soir même demanda à quitter la cour, à emmener ses enfants, à vivre désormais loin de ceux qui l'avaient outragée. Léopold-Éberhard y consentit, et ils se séparèrent par consentement mutuel en 1709.

Il lui donna pour sa vie la jouissance du château d'Héricourt et des terres qui en dépendaient , ainsi que des droits et revenus. Elle s'y retira pour y finir sa vie, et mourut en 1735, après avoir vu son mariage cassé, comme je le dirai. Elle était fort aimée; la cour tout entière la conduisit à cet asile, où elle fut escortée par quarante jeunes gens à cheval des plus honorables familles de Montbéliard. Le prince de Wurtemberg-Oels, le propre beau-frère de Léopold-Eberhard, voulut se joindre à ce cortège. Ce fut un grand sujet de fureur pour ses ennemis; Henriette-Edwige faillit en éloulfer de colère.

Cette séparation porta malheur au duc, car cette même année 1709 mourut madame de Sandersleben, dont il avait eu cinq enfants depuis qu'elle était séparée de son mari. Cette seconde mort parut le frapper, et il songea à assurer non-seulement le sort de ces enfants, dont deux survécurent, mais aussi le