CHAPITRE XXXllI

sort de ceux qu'elle avait eus de M. de Sandersleben. Il adopta ceux-ci comme les autres , leur donna le comté de Coligny, qui provenait de sa mère Anne de Coligny, et plusieurs fiefs et domaines allodiaux tant dans les seigneuries que dans le comté de Montbéliard, et leur fit prendre le nom et les armes de Coligny avec le titre de comtes. Les uns s'appelèrent de Sandersleben-Coligny, les autres de l'Espérance- Coligny.

Cependant les charmes de la quatrième sœur parlèrent bientôt à leur tour à l'imagination de ce prince immoral. On voit que cette triste et curieuse histoire ressemble, à quelques nuances près, à celle de Louis XY et de mesdemoiselles de Nesle qui furent également, on le sait à la honte de leur nom, vieux comme la monarchie, l'une après l'autre, peut-être ensemble, les maîtresses d'un roi faible et corrompu par les mœurs de la Régence. Mais Elisabeth-Charlotte de l'Espérance finit , après plusieurs années de liaison, par décider le duc à l'épouser. Le mariage de celui-ci avec la comtesse de Sponeck, dont il était séparé de fait depuis cinq ans, fut cassé le 6 octobre 1714, et le 13 août 172811 épousa morganatiquement, en secondes noces , Elisabeth-Charlotte de l'Espérance dont il avait eu cinq enfants, et dont il en eut deux autres après ce mariage.

L'indignation publique allait toujours en augmentant. On agita même à la diète la question de sa déchéance , on préférait le regarder comme fou que