CHAPITRE XXXIII
mécontenteriienl devint général. La honteuse conduite de Léopold-Eberhard révolta toute la population; et, cédant aux sollicitations réitérées de bon nombre de bourgeois et d'habitants de la campagne, le magistrat de Montbéliard déclara qu'après la mort du prince, on ne reconnaîtrait pour successeurs que ses enfants nés en légitime mariage.
Cette déclaration excluait éventuellement, nonseulement tous les Coligny, enfants adoptifs ou naturels, mais encore les enfants de la seconde femme nés avant le mariage, messieurs de l'Espérance. On juge du mécontentement, des cris que poussèrent les personnes intéressées, et des démarches qu'elles firent, ainsi que Léopold-Eberhard, pour triompher de cette résistance.
Un second coup de foudre vint encore frapper le coupable prince; un coup plus violent que ceux auxquels il s'attendait, et contre lequel il n'y avait ni rémission, ni recours. La déclaration du magistrat de Montbéliard était juste, de toute justice; celle qui survint et qui émana de l'Empereur peut être taxée de rigueur et d'inflexibilité. Un mandement de Charles VI, du 8 novembre 1721, fit défense aux bourgeois de Montbéliard et aux habitants du comté, de reconnaître pour princes aucun des enfants de Léopold-Eberhard, et déclara la branche de Wurlemberg-Stuttgard habile à succéder après sa mon. Il est vrai que les pactes domestic|ues de la maison de Wurtemberg aussi bien que les lois de
l'empire rendaient Georges-Léopold de Sponeck inhabile à succéder aux fiefs de Montbéliard qui se trouvaient dans la directe ou immédiateté de l'empire. Le duc de Montbéliard avait lui-même fait à \Mldbade, en 1715, un traité relativement à la succession éventuelle de Montbéliard, par lequel il reconnaissait qu'elle devait passer après lui au rameau de AVurtemberg-Stuttgard. Il l'avait fait en haine de la pauvre comtesse de Sponeck, que ses nouvelles maîtresses lui rendaient odieuse et qu'il voulait frapper dans ce qu'elle avait de plus cher, dans ses enfants.
Plus tard, la soumission du jeune comte de Sponeck aux volontés de son père et son mariage, lui rendirent d'autres sentiments; d'ailleurs cette cause était devenue aussi celle de l'Espérance; ils se réunirent tous pour tâcher de faire déchirer le traité; leur père ne s'y refusa point. Un bruit courut à cette époque, bruit qui se confirma plus tard et que je retrouve avec toutes les explications dans une lettre que je vais transcrire. Cette lettre, qui n'a point de signature, est adressée à mon grand-père. Elle est écrite dans certaines parties avec un langage de convention, soit allemand, soit français; cependant j'ai lieu de penser qu'elle émane d'un des Sponeck, frère de la malheureuse Sabine, celui qui a présidé la régence de Montbéliard et avec lequel M. de ^Valdner eut de fréquents rapports dans la négociation de celte difficile affaire. Yoici cette lettre :
