CHAPITRE XXXIII

« Monsieur le baron,

D'après votre désir, je viens vous rendre compte, le plus succinctement possible, de ce qui s'est passé dans nos deux visites et des résultats que j'en ai obtenus. Il ne m'est plus permis de conserver de doutes sur ce que nous avons dit ensemble la dernière fois que j'ai eu Tbonneur de vous voir; et, lorsque vous aurez lu ces lignes, vous le penserez comme moi. J'ai commencé par le château d'Héricourt. Je trouvai la chère personne qui l'habite triste et dolente comme de coutume, mais exempte de toute inquiétude. Elle se reposait au contraire avec une sorte de douceur, sur l'idée de voir son fils en possession des droits de sa naissance, non qu'elle eût pour elle-même aucune pensée d'ambition , mais dans l'espoir qu'il serait plus heureux qu'elle dans l'avenir, en faisant aussi le bonheur de ses sujets. Elle me communiqua des projets, des certitudes, croyait-elle ; elle ne doutait pas que son cher fils ne parvînt à occuper une place brillante dans l'histoire, et à se faire un nom illustre qui puisse racheter les fautes de son père.

Je lui demandai des nouvelles de ce cher Georges.

— Il est allé voir son père, me répondit-elle tranquillement ; il devait le remercier de ce qu'il vient de faire, et tâcher de s'en rendre plus digne encore par l'attachement qu'il lui témoigne.

Je ne pus m'empêcher de trembler, en songeant à l'avis que j'ai reçu, mais je ne voulus point montrer des craintes qui pouvaient être chimériques, et je continuai mon interrogatoire.

— Où est le duc en ce moment? il n'est point à Montbéliard.

Je le savais parfaitement, mais je voulais avoir l'air de l'ignorer pour donner plus de poids à mes conseils.

— Il est à Seloncourt, chez la baronne Sébastienne de l'Espérance, dit en pâlissant un peu la victime de ces abominables femmes.

— Georges de Sponeck y est aussi ?

— Certainement, et je dois ajouter qu'il y est entouré de soins et comblé de caresses.

— Ne le rappellez-vous point?

— Pourquoi faire ?

Et aussitôt l'inquiétude brilla dans le regard maternel.

— A votre place, continuai-je sans avoir l'air de l'entendre, je le rappellerais ici.

— Vous savez quelque chose? interrompit-elle, parlez de suite. Qui a-t-il ? quel malheur me menace encore?

— Aucun autre que celui de revoir votre fils si vous me chargez de l'aller chercher à Seloncourt.

— Vous ne me parleriez point ainsi sans une raison majeure, expliquez-vous tout à fait, je le veux, je l'exige.