CHAPITRE XXXIII

rien. Il y eut alors des allées, des venues, des changements de couverts, de bouteilles, je ne sais quelle gène générale apportée par ma présence, enfin un abattement chez les deux sœurs très-remarquable à observer; rien ne m'échappait , je vous le jure. Les chuchotements ne cessaient point. Je voyais, avec une sorte de malin plaisir, le désappointement qu'elles éprouvaient, l'ennui que leur donnait la nécessité de m'engager à ce repas, et qu'elles n'osaient avoir l'impertinence de ne le pas faire. Elles risquèrent une demi-invitation :

— Si monsieur le comte voulait...

Et du geste elle me montra un domestique me présentant un plateau. Je remerciai également du geste, sans ajouter une parole; l'embarras resta donc le même. Je ne prononçais pas un mot, ou je causais avec le comte Georges à voix basse. On eût dit qu'un manteau de glace s'étendait sur cette société auparavant si rieuse. Les deux sœurs s'étaient retirées dans la vaste embrasure d'une croisée. Elles causaient vivement et à demi -voix en polonais, ne croyant être comprises de personne. Heureusement je m'en rappelais quelques mots et je pus saisir à peu près le sens de leur discours dont la conclusion fut ceci :

— Il faut y renoncer, disait Sébaslienne, on a des soupçons.

— Cela vous est facile à dire; quant à moi, je l'ai résolu et ce sera.

Je ne saurais \ous rendre l'expression pour ainsi (lire féroce de ce visage d'ordinaire si riant; j'en fus épouvanté. La baronne s'avança vers moi :

— Puisque vous refusez notre liospitalité, monsieur le comte , il est, je crois, malséant de vous faire attendre Son Altesse, qui peut-être tardera beaucoup; vous pouvez emmener dès à présent le comte Georges, je prends sur moi de prévenir le duc; il le trouvera bon. Je suis d'ailleurs fort empressée d'être agréable à madame de Sponeck en lui renvoyant son fils. On m'a faite à ses yeux méchante et noire , je tiens à lui prouver que je vaux mieux que ce portrait. Veuillez le lui dire de ma part.

— Personne ne vous a calomniée près de la comtesse, madame, répondis-je ; ce qu'elle sait de vous, c'est par vous-même qu'elle l'a appris.

J'appelai le jeune comte, je fis une révérence tronquée et je m'en allai coucher, avec cet héritier du prince, dans une auberge de village , sur la route, avec plus de confiance que sous le toit de Seloncourt, où, j'en suis convaincu, un danger certain l'attendait. Ces femmes perverses sont capables de tout pour frayer un chemin aux enfants de Charlotte, et le comte Georges est le seul obstacle entre l'héritage paternel et eux.

Yoilà , monsieur le baron , les détails que je vous ai promis. Ils confirment le bruit public , nos avertissements particuliers. Plaise au ciel que nous parvenions à écarter ce danger.»